บทที่ 14 ภารกิจฉุกเฉิน

บทที่ 14 ภารกิจฉุกเฉิน

เดือนมืด ลมแรง ราตรีกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก

เงาร่างสายหนึ่งวูบไหวอย่างเงียบเชียบ

โจวลี่เฉียงในชุดรัดกุมสีดำกลมกลืนไปกับความมืด ที่เอวมีถุงผ้าตุงๆ ผูกติดอยู่ ภายในบรรจุพับไฟและขวดน้ำมันที่เต็มไปด้วยน้ำมันตะเกียง

"ฤดูใบไม้ร่วงอากาศแห้งแล้ง ระวังฟืนไฟด้วย!" คนเคาะเกราะบอกเวลาเดินตรวจตราไปรอบหมู่บ้าน

โจวลี่เฉียงเดินลัดเลาะแนบไปกับกำแพง ฝีเท้าแผ่วเบาไร้เสียง หลบเลี่ยงสายตาของคนเคาะเกราะอย่างระมัดระวัง เขาเดินทะลุผ่านหมู่บ้านจนมาถึงทางเข้าเขาไท่หมิง

ศาลเจ้าเทพารักษ์ตั้งอยู่บริเวณกึ่งกลางภูเขา เส้นทางขึ้นเขานั้นถูกตัดไว้โดยเฉพาะตั้งแต่ตอนสร้างศาลเจ้า จึงเดินได้ไม่ยากนักแม้ในความมืด

หลังจากเดินเท้ามาประมาณครึ่งชั่วยาม เขาก็มาถึงบริเวณใกล้ศาลเจ้าเขาไท่หมิง เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นการบูรใหญ่ คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบศาลเจ้า

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ เขาจึงรวบรวมหญ้าแห้งและกิ่งไม้จากบริเวณใกล้เคียงมากองสุมไว้รอบศาลเจ้า

โจวลี่เฉียงเปิดถุงผ้า หยิบขวดน้ำมันออกมา แล้วเทราดน้ำมันตะเกียงลงบนประตูศาลเจ้าสีชาดและกองหญ้าแห้งกิ่งไม้อย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาวาวโรจน์ด้วยความบ้าคลั่ง

กลิ่นฉุนของน้ำมันตะเกียงคละคลุ้งไปทั่วอากาศ ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้น

หลังจากราดน้ำมันเสร็จ โจวลี่เฉียงก็หยิบพับไฟออกมา เป่าเบาๆ เปลวไฟสายเล็กๆ ก็ลุกโชนขึ้นทันที

"ท่านเทพไท่หมิง หากท่านมีตัวตนอยู่จริง คืนนี้ก็โผล่หัวออกมาขัดขวางไม่ให้ข้าจุดไฟสิ! ข้าไม่เชื่อเรื่องอาถรรพ์พรรค์นั้นหรอก"

มือของเขาสั่นเทาเล็กน้อยขณะยื่นพับไฟเข้าไปจ่อที่หญ้าแห้งซึ่งชุ่มโชกไปด้วยน้ำมัน

ทันใดนั้น เปลวเพลิงก็ลุกพรึ่บ ลามเลียไปตามรอยน้ำมันอย่างรวดเร็ว!

โจวลี่เฉียงมองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่มีปาฏิหาริย์ใดปรากฏ และไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาแค่นเสียงหัวเราะเยาะในใจ

"หึ! ท่านทงท่านเทพอะไรกัน กะแล้วเชียวว่ามีคนแกล้งทำผีหลอกข้าชัดๆ!"

โจวลี่เฉียงมองดูเปลวไฟที่ลุกโชน รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้า หัวใจเปี่ยมไปด้วยความสุขจากการแก้แค้น...

ลู่เจวี๋ยหมิงกำลังนอนขดตัวหลับปุ๋ยอยู่บนเบาะรองนั่งหลังรูปปั้นเทพเจ้า

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากด้านนอก ตามมาด้วยเสียงของเหลวถูกเทราด

เขาค่อยๆ ปรือตาที่ง่วงงุนขึ้น

ทันใดนั้น กลิ่นฉุนกึกของน้ำมันตะเกียงและกลิ่นไหม้ก็ลอยเข้าจมูก

ลู่เจวี๋ยหมิงสะดุ้งตื่นสุดตัว ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็ว เขากระโดดลงจากเบาะรองนั่งทันที

ประตูใหญ่ทั้งสองบานของศาลเจ้าถูกเปลวเพลิงกลืนกินไปแล้ว สภาพศาลเจ้าที่ทรุดโทรมประกอบกับน้ำมันตะเกียงที่เป็นเชื้อเพลิงชั้นดี ทำให้ไฟลุกไหม้เสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ

"เกิดอะไรขึ้น? ใครเป็นคนวางเพลิง?!"

ลู่เจวี๋ยหมิงใช้อิทธิฤทธิ์ 'ญาณหยั่งรู้ภูผา' ทันที และเห็นร่างหนึ่งกำลังวิ่งหนี ห่างออกไปจากศาลเจ้าเรื่อยๆ

จากรูปร่างและท่วงท่าการเดิน เขาจำได้ทันทีว่าเป็นคนตัดฟืนที่เจอเมื่อตอนกลางวัน

ลู่เจวี๋ยหมิงกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ เขาไม่คาดคิดเลยว่าคำเตือนที่ให้ไปเมื่อตอนกลางวัน นอกจากอีกฝ่ายจะไม่ใส่ใจแล้ว ยังกล้าย้อนกลับมาแก้แค้นด้วยการวางเพลิงในคืนเดียวกันอีก

เขากร่งหลังขึ้นโดยไม่รู้ตัว เกร็งแขนขา เตรียมจะพุ่งออกไปไล่ฆ่าไอ้คนตัดฟืนสารเลวนั่นให้ตาย

"คำเตือน! คำเตือน! ระบบมอบหมายภารกิจฉุกเฉิน!"

หน้าต่างสีแดงของระบบเด้งขึ้นมาตรงหน้า:

【ภารกิจฉุกเฉิน: โฮสต์โปรดดับไฟที่ศาลเจ้าโดยเร็วที่สุด และปกป้องรูปปั้นเทพเจ้าเขาไท่หมิง หากรูปปั้นเทพเจ้าเขาไท่หมิงถูกเผาทำลาย จะถือว่าภารกิจล้มเหลว】

【รางวัลภารกิจ: สุ่มจับรางวัลเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณ 1 ครั้ง】

【บทลงโทษหากภารกิจล้มเหลว: หากรูปปั้นเทพเจ้าในศาลเจ้าถูกเผาทำลาย เทพเจ้าเขาไท่หมิงจะถูกผู้คนลืมเลือน และโฮสต์จะสูญเสียอำนาจบารมีในฐานะเทพเจ้าภูเขาไปทั้งหมด】

ไฟค่อยๆ ลามเลียขึ้นไปถึงชายคาศาลเจ้า ลู่เจวี๋ยหมิงเหลือบมองเปลวเพลิง แล้วสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ

งานเร่งด่วนที่สุดคือการดับไฟ เขาต้องรีบดับไฟก่อนที่มันจะลุกลามไปมากกว่านี้ หากศาลเจ้าและรูปปั้นเทพเจ้าถูกเผาวอดวาย ทุกอย่างก็จบสิ้น

ลู่เจวี๋ยหมิงวิ่งดุจสายฟ้าแลบ กลับเข้าไปในศาลเจ้าอย่างรวดเร็ว เขาใช้ปากคาบ 'ขวดน้ำทิพย์' จากโต๊ะบูชา ซึ่งข้างในยังมีน้ำเหลืออยู่กว่าครึ่งขวด

เมื่อวิ่งมาถึงหน้าประตู เขาออกแรงสะบัดหน้าสาดน้ำในขวดใส่กองไฟใหญ่ที่หน้าประตูเต็มแรง

ทว่า น้ำเพียงขวดเดียวทำได้แค่ทำให้เปลวไฟอ่อนลงเพียงเล็กน้อย เปรียบเสมือนน้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ

ขวดน้ำทิพย์บรรจุน้ำได้น้อยเกินกว่าจะดับไฟกองมหึมานี้ได้

"น้ำ? จะไปหาน้ำเพิ่มได้จากที่ไหน?"

ลู่เจวี๋ยหมิงวิ่งฝ่าวงล้อมไฟออกมานอกศาลเจ้า เขามองไปรอบๆ ศาลเจ้าตั้งอยู่กึ่งกลางเขา ด้านหลังพิงภูเขา มีลำธารอยู่ที่ตีนเขา

เขาประเมินแผนการลงเขาไปตักน้ำมาดับไฟ แต่สุดท้ายก็ต้องล้มเลิกความคิด

แม้ว่าของวิเศษอย่าง 'กระดิ่งมิติ' จะสามารถเก็บน้ำได้จำนวนมาก แต่ด้วยระยะเวลาที่ต้องใช้ในการวิ่งขึ้นลงเขา ป่านนั้นศาลเจ้าคงถูกเผาจนวอดไปแล้ว

ถ้าเขารู้วิชาอาคมหรืออิทธิฤทธิ์ธาตุน้ำก็คงดี แต่ปัญหาคือเขาทำไม่เป็น

ในขณะเดียวกัน คนเคาะเกราะบอกเวลาที่ตีนเขาก็สังเกตเห็นแสงไฟวูบวาบจางๆ ในทิศทางของศาลเจ้าที่อยู่กลางเขา

"ไฟไหม้ศาลเจ้าหรือเปล่านะ?"

เขาตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่ดีแน่ จึงตีเกราะไม้รัวเร็ว วิ่งไปทั่วหมู่บ้านพร้อมตะโกนสุดเสียง:

"ไฟไหม้! ศาลเจ้าไฟไหม้! ช่วยด้วย! รีบมาช่วยกันดับไฟเร็ว!"

หูแมวของลู่เจวี๋ยหมิงกระดิกสองครั้ง ได้ยินเสียงตะโกนของคนเคาะเกราะจากระยะไกลอย่างชัดเจน

"เยี่ยม ชาวบ้านเห็นไฟไหม้แล้ว" ประกายความหวังจุดวาบขึ้นในใจของลู่เจวี๋ยหมิง

ถ้ามีชาวบ้านมาช่วยกันเยอะๆ เรื่องดับไฟคงไม่มีปัญหาแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เขาจะมัวแต่นั่งรอให้ชาวบ้านมาดับไฟอย่างเดียวไม่ได้

หากชาวบ้านมาช้าเกินไป และไฟลุกลามจนเผาศาลเจ้าวอดวาย ทุกอย่างก็จบเห่

เขาต้องพยายามดับไฟด้วยตัวเองให้ดีที่สุดในตอนนี้ ต่อให้ดับไม่ได้สนิท แต่แค่ลดความรุนแรงของไฟและป้องกันไม่ให้มันลุกลามก็ยังดี

ลู่เจวี๋ยหมิงวางขวดน้ำทิพย์ลง รวบรวมสมาธิ แล้วใช้อิทธิฤทธิ์ 'พฤกษาเป็นศาสตรา' เถาวัลย์สีเขียวหลายเส้นในบริเวณใกล้เคียงดูเหมือนจะได้รับมอบชีวิต ค่อยๆ เคลื่อนไหวส่ายไปมา

แส้เถาวัลย์ยาวฟาดกระหน่ำใส่เปลวเพลิงอย่างดุดัน ก่อให้เกิดกระแสลมกรรโชก เปลวไฟที่ร้อนแรงอ่อนกำลังลงทันตา

"ดีมาก ได้ผล!"

เขาเร่งเร้าพลังวิญญาณ บังคับเถาวัลย์เขียวและกิ่งไม้หนาๆ ในบริเวณใกล้เคียงให้เข้ามาเพิ่มอีก สองเส้น สามเส้น... เก้าเส้น สิบเส้น

เถาวัลย์และกิ่งไม้เหล่านี้เริ่มเคลื่อนไหว แปรสภาพเป็นแส้ยาว ฟาดฟันใส่กองไฟดุจพายุโหมกระหน่ำ!

เสียงแส้แหวกอากาศดังหวีดหวิว ลมแรงและกระแสอากาศที่เกิดขึ้นช่วยลดความรุนแรงของเปลวไฟที่หน้าต่างไม้และผนังศาลเจ้าลงได้อย่างมาก ควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ชั่วคราว

ลู่เจวี๋ยหมิงควบคุมแรงของแส้เถาวัลย์ด้วยสัมผัสเทพอย่างแม่นยำ เพื่อไม่ให้สร้างความเสียหายแก่ประตูหลักของศาลเจ้า

เขาอยู่ใกล้ต้นเพลิงมาก มัวแต่จดจ่อกับการควบคุมเถาวัลย์จนไม่รู้ตัวเลยว่าหนวดแมวหลายเส้นถูกไฟลนจนหงิกงอ

หลังจากฟาดฟันด้วยเถาวัลย์อยู่หลายรอบ สถานการณ์กลับไม่สู้ดีนัก ตัวเถาวัลย์เองเริ่มติดไฟเมื่อสัมผัสกับน้ำมันตะเกียง

ทันใดนั้น ไฟกลับลุกลามออกไปนอกศาลเจ้า พุ่มไม้และกอหญ้ารอบๆ ติดไฟกันถ้วนหน้า!

เมื่อมองดูทะเลเพลิงที่โหมกระหน่ำ ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ลู่เจวี๋ยหมิงอย่างกะทันหัน ตาของเขาพร่ามัวจนเกือบล้มพับ การควบคุมเถาวัลย์จำนวนมากเพื่อโจมตีด้วยความถี่สูงอย่างต่อเนื่องทำให้พลังวิญญาณของเขาแห้งเหือด

โชคดีที่เขาเคยเก็บตุนสมุนไพรวิญญาณไว้เพื่อฟื้นฟูพลัง เขารีบหยิบกลีบของ "บัวหยกวารีไหล" ออกมาจากกระดิ่งมิติและกลืนกินเข้าไปเพื่อเติมเต็มพลังวิญญาณที่สูญเสียไป

เมื่อกลีบบัวเข้าปาก ความรู้สึกเย็นสดชื่นก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ช่วยให้จิตใจที่ร้อนรนสงบลง สมองของเขาแล่นเร็วปรู๊ดปร๊าด

"เดี๋ยวนะ ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำดับไฟก็ได้นี่นา! ข้าหลงทางไปเอง"

"ขอลองทบทวนความรู้เคมีสมัยมัธยมหน่อยซิ องค์ประกอบของการเผาไหม้คือ เชื้อเพลิง อุณหภูมิถึงจุดติดไฟ และออกซิเจนที่เป็นก๊าซช่วยติดไฟ"

ความรู้เคมีจากการศึกษาภาคบังคับเก้าปีกระแทกเข้าสมองของลู่เจวี๋ยหมิงอย่างจัง

"ใช่แล้ว ขอแค่ตัดออกซิเจน หรือลดอุณหภูมิให้ต่ำกว่าจุดติดไฟ ข้าก็ดับไฟได้!"

ลู่เจวี๋ยหมิงรวบรวมสมาธิเต็มที่ แสงสีขาวปรากฏขึ้นในดวงตา ความสนใจทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่ 'ต้นการบูร' ใหญ่ข้างศาลเจ้า

เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้อิทธิฤทธิ์ "พฤกษาเป็นศาสตรา" เพื่อควบคุมใบไม้อันหนาทึบของต้นการบูรเป็นวงกว้าง

ทันใดนั้น ความผิดปกติก็เกิดขึ้น!

พื้นดินโดยรอบเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ ต้นการบูรยักษ์ถอนรากตัวเองขึ้นจากดิน รากไม้หนาทึบนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นขาสองข้าง และเริ่มก้าวเดินบนพื้นดิน