บทที่ 12: ความวุ่นวายในตลาด

บทที่ 12: ความวุ่นวายในตลาด

โจวลี่เฉียงเองก็กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ในตลาดเช่นกัน เขามาเยือนตลาดเช้าที่คึกคักแทบทุกวัน

เมื่อเดินผ่านแผงขายซาลาเปา เขาฉวยโอกาสตอนที่พ่อค้ากำลังยุ่งกับการทอนเงินให้ลูกค้าคนอื่น ยัดซาลาเปาไส้เนื้อสองลูกเข้าแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว

เขาทำเรื่องพรรค์นี้มานับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งฝึกฝนทักษะ 'ช้อปปิ้งศูนย์เหรียญ' จนชำนาญถึงขั้นสุดยอด

หลังจากเดินผ่านไปหนึ่งถนน ในแขนเสื้อของเขาก็มีของกินเพิ่มมาไม่น้อย ทั้งซาลาเปาเนื้อสองลูก สาลี่หนึ่งผล และเนื้อเค็มอีกหนึ่งชิ้น

"มื้อเช้ากับมื้อเที่ยงวันนี้รอดตายแล้ว!"

ขากลับ โจวลี่เฉียงเห็นฝูงชนมุงดูอะไรบางอย่างอยู่ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเขาจึงแทรกตัวเข้าไปดูด้วย

ไม่ดูยังพอว่า แต่พอเห็นเข้าถึงกับสะดุ้งโหยง

ซากศพของ 'ปีศาจเพียงพอนเหลือง' ร่างมหึมาที่นอนอยู่บนเกวียนลากลาของนายพราน คือตัวเดียวกับที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"อะไรกัน? ปีศาจเพียงพอนเหลืองตัวนั้นตายแล้วงั้นเหรอ? แถมยังถูกนายพรานในหมู่บ้านฆ่าเนี่ยนะ?"

โจวลี่เฉียงเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อกับภาพที่เห็น

เขารู้ดีถึงความร้ายกาจของปีศาจเพียงพอนเหลือง ความเร็วของมันดุจภูตผี กรงเล็บขยี้หินผา เขี้ยวคมกริบขนาดขวานเหล็กยังกัดทะลุ

นายพรานกระจอกๆ จะไปสู้มันได้ยังไง!

ที่แปลกยิ่งกว่าคือ นอกจากหูข้างหนึ่งที่ถูกตัดขาด ปีศาจเพียงพอนเหลืองตัวนี้กลับไม่มีบาดแผลอื่นใดบนร่างกายเลย

ชาวบ้านรอบข้างต่างพากันชื่นชม "จางเลี่ย ฝีมือเจ้าช่างยอดเยี่ยมนัก ล่าปีศาจเพียงพอนตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ยังไงโดยที่ขนแทบไม่เสียหายเลย?"

"ขนผืนนี้ถ้าเอาไปทำเสื้อคลุม คงขายได้หลายตังค์น่าดู!"

จางเลี่ย นายพรานหนุ่มหัวเราะร่า "ฝีมือการล่าของข้าไม่ธรรมดาอยู่แล้ว!"

ความจริงแล้ว เขาไม่ได้ล่ามันมา แต่บังเอิญไปเจอศพมันตอนเข้าป่าล่าสัตว์เมื่อเช้ามืดต่างหาก

เขาคิดว่าคงไม่มีใครเอามันแล้ว เลยเก็บมาแบบฟรีๆ ไม่เพียงแค่ขายได้เงิน แต่ยังเอามาคุยโวได้อีก

"เฒ่าจาง ขนปีศาจเพียงพอนของเจ้าขายเท่าไหร่? ขายให้ข้าได้ไหม?" ชายวัยกลางคนแต่งตัวดีดูมีฐานะเอ่ยถาม

จางเลี่ยโบกมือปฏิเสธ "ไม่ได้ๆ ข้าจะเอาไปขายในเมือง ขืนถลกหนังตอนนี้ เนื้อจะขายไม่ออกเอา"

ชายผู้มั่งคั่งถอนหายใจด้วยความเสียดาย

"เนื้อสัตว์อสูรตัวใหญ่ขนาดนี้ น่าเสียดายที่กินไม่ได้..."

ชาวบ้านรอบๆ ต่างก็รู้สึกเสียดายเช่นกัน

สัตว์ที่มีขนาดใหญ่ผิดปกติเช่นนี้ ย่อมเป็น 'สัตว์อสูร' อย่างแน่นอน คนในหมู่บ้านไม่มีใครอยากซื้อ และไม่มีใครกล้ากินเนื้อของสัตว์อสูรพวกนี้ด้วย

เพราะกินเข้าไปแล้วจะล้มป่วย ซึ่งในหมู่บ้านเคยมีตัวอย่างให้เห็นมาแล้วหลายราย

ส่วนสาเหตุที่ทำให้ป่วยนั้น ตามคำบอกเล่าของ 'หมอชาวบ้าน' เนื้อของสัตว์อสูรเหล่านี้มี 'ไอพิษ' ปะปนอยู่ ร่างกายคนธรรมดาทั่วไปไม่อาจต้านทานได้

คนธรรมดากินไม่ได้ แต่คนกลุ่มพิเศษในเมืองกลับกล้ากิน และยินดีจ่ายในราคาสูงลิ่วเพื่อซื้อมัน

คนเหล่านั้นล้วนมีความสามารถในการกำจัดปีศาจและปราบสิ่งชั่วร้าย ผู้คนต่างเรียกขานพวกเขาว่า "ผู้ปราบมาร"

เล่าลือกันว่า เนื้อสัตว์อสูรเหล่านี้เมื่อผ่านกรรมวิธีพิเศษของผู้ปราบมารแล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่อันตราย แต่ยังกลายเป็นของบำรุงชั้นเลิศ การกินพวกมันจะช่วยเพิ่มพูนพลังวิญญาณของผู้ปราบมารได้

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเหล่าผู้ปราบมารจึงยินดีรับซื้อเนื้อสัตว์อสูรในราคาสูง

ดังนั้น แม้หนทางเข้าเมืองจะไกล แต่เพื่อให้ขายได้ราคาดี จางเลี่ยจึงยอมลำบากขนไปขาย

ชาวบ้านยังคงสรรเสริญเยินยอไม่ขาดปาก "จางเลี่ย เจ้าช่วยกำจัดภัยร้ายให้ชาวบ้านจริงๆ! ปีศาจเพียงพอนตัวใหญ่ขนาดนี้ ถ้ามันหลุดเข้ามาในหมู่บ้าน ไม่รู้ว่าไก่จะตายไปกี่ตัว"

"อย่าพูดถึงเลย เมื่อคืนข้าเพิ่งไก่หายไปตั้งสามตัว!" ชาวบ้านคนหนึ่งนึกขึ้นได้ก็ทุบอกชกตัวด้วยความเจ็บใจ

จางเลี่ยดื่มด่ำกับคำชมของชาวบ้านด้วยความภาคภูมิใจจนตัวลอย

โจวลี่เฉียงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ไม่กล้าปริปาก เกรงจะเป็นจุดสนใจ

ความจริงแล้ว ไก่สามตัวที่ชาวบ้านคนนั้นบ่นถึง ล้วนถูกเขาขโมยไปเองทั้งสิ้น

"รีบไปจากตรงนี้ดีกว่า!"

ขณะที่โจวลี่เฉียงหันหลังจะเดินหนี เขาก็ชนเข้ากับ 'สองพี่น้องตระกูลสวี่' ที่กำลังเดินคุยหยอกล้อกันมาอย่างอารมณ์ดี ในมือหิ้วปลาตัวใหญ่และเนื้อก้อนโต

"สวี่ผิงอันหายดีแล้ว? แสดงว่าสวี่หลิงหาสมุนไพรโสมเงินม่วงเจอจริงๆ งั้นสิ!"

เมื่อสองวันก่อน สวี่ผิงอันยังป่วยหนักนอนซมอยู่เลย แต่วันนี้กลับดูสดใสแข็งแรง โจวลี่เฉียงถึงกับตกตะลึง

ถ้าไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เขาคงยากจะเชื่อ

สวี่ผิงอันก็มองเห็นโจวลี่เฉียงเช่นกัน เขาส่งของสดที่ถืออยู่ให้สวี่หลิง แล้วเดินตรงดิ่งเข้าไปหาโจวลี่เฉียงทันที

เมื่อเห็นสวี่ผิงอันหายดี แผนการเดิมของโจวลี่เฉียงก็พังทลาย เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด

เขาจึงกอดอกแล้วจงใจพูดจาถากถาง "อ้าว สวี่ผิงอัน เจ้ายั่งไม่ตายอีกเรอะ ข้าก็นึกว่าจะได้ไปกินโต๊ะจีนงานศพบ้านเจ้าอีกสักสองสามวันแท้ๆ~"

สิ้นเสียงคำพูด สวี่ผิงอันก็พุ่งตัวเข้าไป กำหมัดแน่นแล้วชกเข้าที่หน้าของโจวลี่เฉียงอย่างจัง จนอีกฝ่ายเซถลาถอยหลังไปหลายก้าว

"ล้างปากเน่าๆ ของแกซะบ้าง!" สวี่ผิงอันเช็ดเลือดที่เปื้อนข้อนิ้วพลางสบถอย่างดุเดือด

"แกกล้าต่อยข้าเรอะ!?"

โจวลี่เฉียงมึนงงไปชั่วขณะ เขาไม่คาดคิดเลยว่าสวี่ผิงอันจะกล้าลงไม้ลงมือกลางตลาดแบบนี้

ในแง่ของสรีระ สวี่ผิงอันที่ผอมสูงย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา

โจวลี่เฉียงโกรธจัดและพยายามจะเข้าไปเอาคืน แต่ถูกชาวบ้านหลายคนเข้ามาห้ามและล็อกตัวไว้

"หยุดๆ อย่ามีเรื่องกันเลย..."

"ถ้าไม่ใช่เพราะปากเสียๆ ของเอ็ง ก็คงไม่โดนต่อยหรอก"

"ถือซะว่าเรื่องเล็กให้น้อยลง เรื่องน้อยให้เป็นศูนย์ ความปรองดองนำมาซึ่งความมั่งคั่งนะ!"

ชาวบ้านต่างรู้นิสัยของโจวลี่เฉียงดี เขาชอบลักเล็กขโมยน้อย หลายคนมีความแค้นเคืองเขาอยู่แล้ว ชาวบ้านจึงเทคะแนนความเห็นใจไปทางสองพี่น้องตระกูลสวี่มากกว่า

"ฮึ่ม!" โจวลี่เฉียงมองดูสองพี่น้องที่เดินจากไปอย่างจนปัญญา แต่สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นปลาตัวโตและเนื้อก้อนใหญ่ที่พวกเขาถือมา

"พวกเขาไม่ได้เดินกลับบ้าน ทิศทางนี้มันไปศาลเจ้าเทพภูเขาไท่หมิงนี่นา?"

โจวลี่เฉียงเดาว่าพี่น้องตระกูลสวี่น่าจะกำลังไปแก้บนที่ศาลเจ้าเทพภูเขา

แผนการแก้แค้นพี่น้องตระกูลสวี่ผุดขึ้นมาในหัวทันที

ตามธรรมเนียมการเซ่นไหว้เทพเจ้า ผู้คนมักจะไม่ลาของไหว้ทันทีหลังจากจุดธูป ผู้ศรัทธาเชื่อว่าเทพเจ้าต้องใช้เวลาในการเสวยอาหาร ดังนั้นจึงมักจะทิ้งของไหว้ไว้สักพัก บางครั้งก็หนึ่งหรือสองชั่วโมง บางครั้งก็นานครึ่งค่อนวัน

"คอยดูเถอะ ข้าจะแอบขโมยปลาและเนื้อของพวกแกมากินให้เรียบ!"

โจวลี่เฉียงเริ่มเดินมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้าเทพภูเขาเช่นกัน...

ภายในศาลเจ้าขนาดเล็ก แสงสว่างสลัวราง มีเพียงตะเกียงน้ำมันไม่กี่ดวงที่ส่องแสงวูบวาบ

แมวสามสีตัวหนึ่งนอนขดตัวอยู่หลังรูปปั้นเทพเจ้า

ลู่เจวี๋ยหมิงตื่นขึ้น เขายังรู้สึกอ่อนเพลียอยู่บ้าง

การฝึกฝนวิชาเทพอย่างหนักหน่วงเมื่อวานทำให้พลังวิญญาณลดฮวบ แม้จะได้นอนพักมาหนึ่งคืน ร่างกายที่สูญเสียพลังไปมากก็ยังฟื้นตัวไม่เต็มที่

เขาบิดขี้เกียจ แล้วใช้วิชา "สัมผัสทั่วขุนเขา" ตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบตามความเคยชิน

ทันใดนั้น เขาก็เห็นสองพี่น้องคนเก็บสมุนไพรกำลังหิ้วข้าวของเดินตรงมายังศาลเจ้าเทพภูเขา

ลู่เจวี๋ยหมิงหูตาสว่างขึ้นมาทันที พอมีคนมาจุดธูปไหว้เจ้า ความง่วงก็หายเป็นปลิดทิ้ง

นอกจากนี้ เขายังตรวจพบว่าห่างออกไปราวหนึ่งลี้ด้านหลังสองพี่น้อง มีใครบางคนกำลังแอบสะกดรอยตามมาด้วย