บทที่ 4 กลไกสวรรค์เข้าฝัน

บทที่ 4 กลไกสวรรค์เข้าฝัน

ซูหลิงเดินกลับเข้ามาในบ้าน

ภายในกระท่อมมุงจากอันทรุดโทรม ซูผิงอันที่ป่วยหนักจนลุกไม่ขึ้นนอนซมอยู่บนเตียง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของน้องสาว เขาก็ลืมตาตื่นขึ้น สิ่งแรกที่เอ่ยถามเมื่อหันมามองคือน้องสาวก็คือ

"หลิงเอ๋อร์ เจ้าไปกราบไหว้ท่านเทพไท่หมิงเสร็จเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?"

ซูหลิงชะงักไปเล็กน้อย ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจผสมปนเปกับความขุ่นเคืองแล่นขึ้นมาในอกชั่วขณะ

"ท่านเทพไท่หมิง ท่านเทพไท่หมิง! ในหัวของท่านพี่มีแต่ท่านเทพไท่หมิง! ท่านศรัทธาท่านเทพถึงเพียงนี้ แล้วท่านเทพเคย..."

ทว่าซูผิงอันรีบเอ่ยดุขึ้นมาทันที "หลิงเอ๋อร์ ห้ามเจ้าลบหลู่ท่านเทพไท่หมิงเด็ดขาด เหนือเศียรเกล้าสามศอกล้วนมีทวยเทพสถิตอยู่ เจ้าจะเสียมารยาทต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้... แค่ก! แค่ก แค่ก!"

"ข้าขอโทษ ข้าผิดไปแล้ว" ซูหลิงรีบถลาเข้าไปประคองพี่ชายที่กำลังไออย่างหนักให้ลุกนั่ง แล้วลูบหลังเขาเบาๆ

ซูผิงอันสังเกตเห็นคราบน้ำตาที่หางตาของน้องสาว ประกอบกับท่าทางว้าวุ่นใจของนางเมื่อครู่ เขาก็เดาได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

"ไอ้สารเลวนั่นมันรังแกเจ้าอีกแล้วใช่ไหม?"

ซูหลิงรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน แต่ไม่อาจซ่อนความรู้สึกคับแค้นใจบนใบหน้าได้มิด

ซูผิงอันกัดฟันพยายามตะเกียกตะกายลงจากเตียง ร่างผอมแห้งของพี่ชายเดินโซซัดโซเซตรงไปยังห้องครัว

"ท่านพี่ ท่านจะทำอะไร!"

ซูผิงอันคว้ามีดทำครัวที่ขึ้นสนิมเขรอะออกมา กำด้ามมีดแน่นจนข้อต่อนิ้วซีดขาว

ซูผิงอันย่อมรู้อยู่แก่ใจดีว่าเหตุใดน้องสาวถึงต้องเจ็บช้ำน้ำใจ

เพื่อหาเงินมารักษาอาการป่วยของเขา น้องสาวต้องบากหน้าไปขอยืมเงินจากเพื่อนบ้าน แต่ไม่เพียงจะไม่ได้เงินมาสักแดงเดียว ข่าวเรื่องที่เขากำลังจะตายยังถูกพวกปากหอยปากปูนำไปนินทากันสนุกปากไปทั่วหมู่บ้าน

เมื่อโจวลี่เฉียง อันธพาลประจำหมู่บ้านได้ยินข่าวว่าเขาใกล้จะตาย มันก็ยิ่งได้ใจ ตามรังควานซูหลิงอย่างเปิดเผย ถึงขนาดเอาเรื่องการรักษาของเขามาข่มขู่น้องสาว

"ยังไงข้าก็เหมือนคนตายไปแล้ว เดี๋ยวข้าจะออกไปสับหัวไอ้สารเลวนั่นเดี๋ยวนี้ ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะลากมันไปลงนรกด้วย เจ้าจะได้ไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป"

เสียงของซูผิงอันแม้จะอ่อนแรง แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

แต่คนป่วยหนักเจียนตายอย่างซูผิงอัน หรือจะไปสู้แรงคนตัดฟืนร่างกำยำได้? ซูหลิงรีบวิ่งเข้าไปกอดพี่ชายไว้แน่น น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มอีกครั้ง

"ท่านพี่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ไม่มีใครรังแกข้าทั้งนั้น ขากลับมาข้าแค่ถูกฝุ่นเข้าตาเท่านั้นเอง"

เมื่อมองดูน้องสาวที่กำลังสะอื้นไห้ ซูผิงอันก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ เขาวางมีดทำครัวลง แล้วใช้มือที่สั่นเทาลูบศีรษะน้องสาวอย่างอ่อนโยน

"หลิงเอ๋อร์ เป็นความผิดของพี่เองที่ทำให้เจ้าต้องลำบาก"

สองพี่น้องกำพร้าพ่อแม่แต่เล็ก อาศัยพึ่งพิงกันมาตลอด หากเขาตายไปอีกคน ใครจะคอยปกป้องซูหลิง? ความคิดนี้บีบหัวใจซูผิงอันราวกับถูกมีดกรีดแทง

"ท่านพี่ อย่าพูดเช่นนั้นเลย ข้าจะต้องหาสมุนไพรมาให้ได้ และท่านจะต้องหายดีแน่นอน"

...

ราตรีมาเยือน ณ มุมมืดมุมหนึ่งในป่าทึบศิลาทมิฬ บนยอดเขาไท่หมิง

คนตัดฟืนโจวลี่เฉียงแบกกระสอบสานใบหนึ่งมาด้วย สิ่งที่อยู่ข้างในดิ้นขลุกขลักพร้อมส่งเสียงร้องกุ๊กๆ ออกมา

โจวลี่เฉียงล้วงเอาแม่ไก่ตัวอ้วนพีสามตัวออกมาจากกระสอบ แล้ววางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบบนก้อนหินใหญ่

เขาถอยหลังออกมาสองสามก้าว จ้องมองไปข้างหน้าด้วยความหวาดหวั่น

ไม่นานนัก เงาสีเหลืองสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาดุจภูตพราย ดวงตาของมันส่องแสงสีเขียวน่าขนลุกในความมืด ราวกับไฟปีศาจสองดวงที่กำลังเริงระบำ

'พังพอนเหลือง' ที่ปรากฏตัวตรงหน้ามีขนาดใหญ่ผิดปกติ เกือบจะเท่ากับลูกวัว เห็นได้ชัดว่ามันได้บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็น 'ปีศาจ' ไปแล้ว

ปีศาจพังพอนเหลืองเชิดหัวขึ้นเล็กน้อย เผยสีหน้าหยิ่งยโสขณะพิจารณาคนตัดฟืนและแม่ไก่ตรงหน้า

ทันใดนั้น มันก็ยื่นกรงเล็บคว้าหมับเข้าที่ตัวแม่ไก่ แม่ไก่ดิ้นรนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แต่แรงอันน้อยนิดช่างดูไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพละกำลังมหาศาล

ปีศาจพังพอนเหลืองอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เผยให้เห็นเขี้ยวคมกริบที่สะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงสลัว ราวกับใบมีดแหลมคมชุดหนึ่ง

แม่ไก่ถูกกลืนลงไปทั้งตัวในคำเดียว ราวกับกินซาลาเปาลูกหนึ่ง

ขณะที่มันเคี้ยว ร่างแม่ไก่ก็ระเบิดแตกคาปาก เลือดไก่สาดกระเซ็นออกมาตามร่องเขี้ยว พุ่งใส่หน้าของโจวลี่เฉียงจนเลอะเทอะ

โจวลี่เฉียงยืนตัวสั่นงันงกอยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง หรือยกมือขึ้นเช็ดเลือดไก่ออกจากใบหน้า

จากนั้นตัวที่สองก็ตามเข้าไปในปาก

ปีศาจพังพอนเหลืองกัดกินไก่อย่างตะกละตะกลาม เสียงเคี้ยวกระดูกดังกรุบกรับชวนขนลุก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เมื่อปีศาจพังพอนเหลืองกินจนเกือบอิ่ม โจวลี่เฉียงก็ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาอย่างระมัดระวังและเอ่ยปากขอร้อง "ท่านเซียน ข้ามีเรื่องอยากจะรบกวน นังเด็กเก็บสมุนไพรนั่นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ปฏิเสธข้า ข้าจึงอยากขอให้ท่านเซียนช่วยลงมือในวันพรุ่งนี้ด้วยเถิด"

ปีศาจพังพอนเหลืองหยุดกิน เงยหน้าขึ้นจ้องมองคนตัดฟืนด้วยดวงตาที่ส่องประกายลี้ลับ

"ไม่ต้องถึงกับฆ่าแกง แค่ทำให้มันบาดเจ็บเล็กน้อย ขู่ให้กลัว แล้วไล่มันออกไปจากป่าทึบศิลาทมิฬก็พอ ขอเพียงท่านเซียนช่วยข้าในเรื่องนี้ ข้าสัญญาว่าจะนำเครื่องเซ่นไหว้มาถวายท่านเซียนทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำตลอดไป" น้ำเสียงของโจวลี่เฉียงเต็มไปด้วยความประจบสอพลอ

"ตกลง!" ปีศาจพังพอนเหลืองยกกรงเล็บแหลมคมขึ้นแคะฟัน "ไก่วันนี้เนื้อเหนียวไปหน่อย คราวหน้าหาที่เนื้อนุ่มกว่านี้มาล่ะ"

"ไม่มีปัญหาขอรับ!" โจวลี่เฉียงลอบยินดีในใจ รีบโค้งคำนับขอบคุณ

ปีศาจพังพอนเหลืองตนนี้เป็นปีศาจที่เขาบังเอิญช่วยไว้ตอนมาตัดฟืนในป่าลึก มันสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ และเมื่อเทียบกับการกินคนแล้ว ดูเหมือนปีศาจตนนี้จะชอบกินไก่มากกว่า

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสมคบคิดกับปีศาจพังพอนเหลือง

"ด้วยความช่วยเหลือของท่านเซียนหวาง ซูหลิงไม่มีทางหนีรอดเงื้อมมือข้าไปได้แน่" ประกายความชั่วร้ายและความลำพองใจวาบผ่านดวงตาของโจวลี่เฉียง...

ดึกสงัด แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับสายน้ำ ณ ตีนเขาไท่หมิง

ใกล้กับกระท่อมมุงจากเรียบง่าย 'แมวชะมด' ตัวหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนขอบหน้าต่างอย่างแผ่วเบา ท่วงท่าสง่างามและไร้เสียง

ลู่เจวี๋ยหมิงได้สำรวจพื้นที่รอบนอกของป่าทึบศิลาทมิฬในช่วงกลางวัน และพบแหล่งของ 'โสมเงินจื่อจิง' ทั้งหมดสองแห่ง

ผ่านทางหน้าต่าง ลู่เจวี๋ยหมิงมองเห็นเด็กสาวนอนหลับสนิทอยู่บนเตียงไม้

เด็กสาวอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงห้าเชียะ ซึ่งอยู่ในระยะหวังผลสำหรับการใช้อิทธิฤทธิ์ "กลไกสวรรค์เข้าฝัน" การบำเพ็ญเพียรของเขายังตื้นเขิน จึงต้องร่ายเวทในระยะใกล้และจำเป็นต้องขยับเข้าไปให้ชิดกว่านี้

ลู่เจวี๋ยหมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เริ่มรวบรวมสมาธิเพื่อใช้อิทธิฤทธิ์เข้าฝัน

เขาเตรียมจะบอกตำแหน่งของโสมเงินจื่อจิงที่อยู่ในจุดรอบนอกสุดและปลอดภัยที่สุดให้กับเด็กสาวผ่านทางการเข้าฝัน

ทำไมเขาไม่เก็บสมุนไพรมาวางไว้หน้าประตูบ้าน หรือโยนเข้าไปในบ้านของนางเสียเลยล่ะ?

แน่นอนว่าเขาเคยคิดถึงวิธีนี้

วิธีหลังนั้นปลอดภัยและแน่นอนกว่า แต่หากทำเช่นนั้น ซูหลิงคงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นของขวัญจากชาวบ้านใจดีคนอื่น และจะไม่รู้ว่าท่านเทพไท่หมิงเป็นผู้ช่วยเหลือ ซึ่งจะเป็นอุปสรรคต่อการเปลี่ยนนางให้มาเป็นผู้ศรัทธา

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การส่งของให้ถึงมือโดยตรงจะลดทอนความลึกลับและความน่าเกรงขามของทวยเทพลงอย่างมาก

เมื่อต้องสวมบทบาทเป็นเทพเจ้า จะถ่อมตัวเกินไปไม่ได้

"กลไกสวรรค์เข้าฝัน... สำแดงฤทธิ์!"

ดวงตาแมวสีอำพันของลู่เจวี๋ยหมิงเปล่งประกายด้วยชั้นแสงสีขาว ดูลึกล้ำราวกับสามารถมองทะลุผ่านม่านแห่งความฝันของเด็กสาวเข้าไปได้

ภายในความฝันของซูหลิง

ท่ามกลางป่าเขาอันเขียวชอุ่ม ซูหลิงสะพายตะกร้าไม้ไผ่และถือเสียมเล็กในมือ เดินลัดเลาะไปตามพุ่มไม้หนาทึบ เก็บสมุนไพรในป่าเหมือนเช่นทุกวัน

ทันใดนั้น ร่างเงาสีขาวหม่นที่ดูเลือนรางก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านางอย่างเงียบเชียบ แผ่รัศมีแสงนวลตาออกมา นางขยี้ตา แต่ก็ยังมองไม่เห็นรูปร่างหน้าตาของอีกฝ่ายชัดเจน

ร่างเงาสีขาวหม่นกระดิกนิ้วเบาๆ ทันใดนั้น เสียมขุดสมุนไพรในมือของซูหลิงก็หลุดลอยขึ้นไปในอากาศ และบินตามร่างเงานั้นไป

ช่วยไม่ได้ การบำเพ็ญเพียรของลู่เจวี๋ยหมิงยังอยู่แค่ขั้น 'รวบรวมลมปราณระดับสาม' เขาจึงไม่สามารถพูดภาษามนุษย์ในความฝันได้ และต้องใช้วิธีนี้แทน

"นี่! เอาเสียมของข้าคืนมานะ!"

ซูหลิงร้อนใจ นี่คือเครื่องมือทำมาหากินของนาง นางจึงออกวิ่งไล่ตามไปอย่างไม่ลดละ

ร่างเงาสีขาวหม่นนำหน้า เด็กสาวชุดเขียวตามหลัง วิ่งไล่กันไปตามเส้นทางคดเคี้ยว ผ่านป่าทึบ จนมาถึงเขตพื้นที่รอบนอกของป่าทึบศิลาทมิฬบนเขาไท่หมิง

ซูหลิงหยุดยืนพิงต้นไม้เพื่อหอบหายใจ นางสังเกตเห็นว่าร่างเงาสีขาวหม่นนั้นก็หยุดลงเช่นกัน ราวกับกำลังรอนางอยู่

"เจ้าจะพาข้าไปที่ไหน?" ซูหลิงเริ่มรู้สึกว่าร่างเงานั้นไม่ได้มีเจตนาร้าย แต่เหมือนกำลังนำทางนางอยู่

ลู่เจวี๋ยหมิงพูดไม่ได้ ทำได้เพียงยื่นมือออกมากวักเรียก เป็นสัญญาณให้นางตามมาต่อ

ในที่สุด ร่างเงาสีขาวหม่นก็หยุดลงที่หน้าก้อนหินยักษ์สองก้อน ก่อนจะสลายหายไป ส่วนเสียมขุดสมุนไพรที่ลอยอยู่กลางอากาศก็ตกลงสู่พื้น

ซูหลิงเดินเข้าไปใกล้ ขณะที่ก้มเก็บเสียมขึ้นมา นางก็พลันสังเกตเห็นพืชที่มีใบสีม่วงอ่อนแทรกตัวอยู่ในซอกหินแกรนิตยักษ์สองก้อนตรงหน้า ซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

"โสมเงินจื่อจิง!" เด็กสาวร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น

ฉากความฝันค่อยๆ จางหายไปราวกับหมอกควัน แล้วซูหลิงก็สะดุ้งตื่น

เมื่อลืมตาขึ้น ไม่เห็นสมุนไพรใดๆ มีเพียงหลังคามุงจากเท่านั้นที่ปรากฏแก่สายตา

"แค่ฝันไปหรอกหรือ..." ความดีใจในตอนแรกดิ่งวูบลง นางรู้สึกสูญเสียอย่างบอกไม่ถูก

แต่เมื่อหวนนึกถึงความฝันเมื่อครู่ เนื้อหาในฝันนั้นช่างสมจริงอย่างเหลือเชื่อ

นางจำเหตุการณ์ที่วิ่งไล่ตามร่างเงาสีขาวหม่นได้ตลอดทาง รวมถึงจำตำแหน่งที่แน่นอนของโสมเงินจื่อจิงได้แม่นยำ

"เขตรอบนอกของป่าทึบศิลาทมิฬ ทิศตะวันออกเฉียงใต้ ตรงซอกระหว่างหินแกรนิตสองก้อน"

"เดี๋ยวนะ! ข้าเข้าใจแล้ว นี่อาจเป็นการชี้ทางจากท่านเทพไท่หมิง!"

ซูหลิงตระหนักถึงความจริงข้อนี้ อารมณ์ของนางก็แจ่มใสขึ้นทันตา

"ถ้าพรุ่งนี้ข้าหาตำแหน่งในฝันเจอ ข้าอาจจะพบโสมเงินจื่อจิงจริงๆ ก็ได้!"

ซูหลิงพยายามข่มความตื่นเต้นให้สงบลง และกว่าจะข่มตาหลับได้อีกครั้งก็ผ่านไปนานโข...

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าสาง ลู่เจวี๋ยหมิงก็ออกเดินทางทันที

เขาต้องมั่นใจว่าโสมเงินจื่อจิงจะไม่ถูกสัตว์ป่ากินหรือทำลายไปเสียก่อน การไปเฝ้าด้วยตัวเองเท่านั้นถึงจะวางใจได้

ลู่เจวี๋ยหมิงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วผ่านป่า ไม่นานก็มาถึงทางเข้าพื้นที่รอบนอกของป่าทึบศิลาทมิฬ

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็สะดุดเข้ากับร่างที่ผิดปกติ

ไม่ไกลออกไป ปีศาจพังพอนเหลืองตัวมหึมากำลังเดินเตร็ดเตร่อย่างเชื่องช้าอยู่ในป่า ขนสีเหลืองสดของมันดูโดดเด่นสะดุดตาภายใต้แสงเงาที่ลอดผ่านแมกไม้

หัวใจของลู่เจวี๋ยหมิงกระตุกวูบ ความรู้สึกหวาดกลัวแล่นพล่านเข้าสู่จิตใจในทันที