บทที่ 3: ความปรารถนาของชาวบ้าน

บทที่ 3: ความปรารถนาของชาวบ้าน

"ทั้งสองต่างก็มาจุดธูปกราบไหว้ที่ศาลเจ้าแล้วแท้ๆ ไฉนจึงยังไม่นับว่าเป็นผู้ศรัทธาอย่างเป็นทางการอีกเล่า?"

ในขณะที่ลู่เจวี๋ยหมิงกำลังสับสน เขาก็พบเรื่องน่าอัศจรรย์ว่าเขาสามารถมองเห็นชาวบ้านสองคนนั้นได้ผ่านเทวรูป แม้ว่าตัวเขาจะซ่อนอยู่หลังรูปปั้นก็ตาม

"สายตาทะลุวัตถุอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่สิ... มุมมองที่เห็นอยู่นี้มันเหมือน... มุมมองจากเบื้องบนต่างหาก"

ในที่สุดเขาก็เข้าใจสถานการณ์ เขาแบ่งปันวิสัยทัศน์ร่วมกับเทวรูปท่านเทพไท่หมิงได้! ราวกับว่าตัวเขาเองกำลังยืนตระหง่านอยู่บนโต๊ะบูชาแล้วมองลงมา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถมองเห็นระดับความศรัทธาของชาวบ้านเหล่านี้ได้อีกด้วย

เหนือศีรษะของชาวบ้านทั้งสองมีป้ายสีต่างกันลอยอยู่ บนหัวของป้าซุนเป็นป้ายสีทองที่เขียนว่า 'ผู้ศรัทธาที่เคร่งครัด' ส่วนของเด็กสาวเป็นป้ายสีเทา เขียนว่า 'ว่าที่ผู้ศรัทธา'

"ที่แท้แม่หนูคนนั้นก็ยังไม่นับว่าเป็นผู้ศรัทธาเต็มตัวนี่เอง"

ป้าซุนจัดแจงของไหว้ด้วยความคล่องแคล่วว่องไว นางถือธูปก้านยาวหยิบเบาะรองนั่งมาวาง แล้วคุกเข่าลงเบื้องหน้าเทวรูปท่านเทพไท่หมิง พลางพึมพำคำอธิษฐาน

ลู่เจวี๋ยหมิงเงี่ยหูฟังความปรารถนาของชาวบ้านทันที

ป้าซุนถือธูปไว้ในมือ พึมพำว่า:

"ท่านเทพไท่หมิงที่เคารพ ข้าและสามีตรากตรำทำงานหนักทุกวัน ปรารถนาเพียงมีบุตรสักคนมาเป็นโซ่ทองคล้องใจและสืบทอดวงศ์ตระกูล"

"ได้โปรดเมตตาประทานบุตรให้ข้าด้วยเถิด! ไม่ว่าจะเป็นหญิงหรือชาย ขอเพียงได้มีลูก ข้าขอสาบานว่าจะกราบไหว้ท่านไปตลอดชีวิต จะถวายธูปทุกวันพระ 1 ค่ำ และ 15 ค่ำ ซาบซึ้งในพระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านเจ้าค่ะ"

ลู่เจวี๋ยหมิงรู้สึกเหมือนมีเหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นที่หน้าผาก เขาปรารถนา 'พลังธูป' ก็จริง แต่เรื่องขอลูกนี่เขาจนปัญญาจะช่วยจริงๆ

"นั่นมันหน้าที่ของเจ้าแม่กวนอิมประทานบุตร ไม่ใช่เขตรับผิดชอบของข้าเสียหน่อย"

【ได้รับพลังธูป +2】

เสียงแจ้งเตือนจากระบบธูปดังขึ้นข้างหู

ถึงอย่างไรเขาก็รู้สึกขอบคุณป้าซุนมากสำหรับพลังธูปที่ได้มาฟรีๆ นี้ จากนั้นลู่เจวี๋ยหมิงก็หันความสนใจไปยัง 'ว่าที่ผู้ศรัทธา'

อีกด้านหนึ่ง สวีหลิงกำลังจัดผลไม้และสุราบนโต๊ะบูชาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เมื่อป้าซุนทำธุระเสร็จ จึงหันมาชวนคุยกับเด็กสาว "เสี่ยวหลิง ปกติพี่ชายเจ้าจะเป็นคนมาจุดธูปนี่นา ทำไมวันนี้ถึงมาเองล่ะ?"

ป้าซุนจำได้ว่าสวีผิงอันนั้นขยันมากราบไหว้เทพเจ้าและถวายธูปเป็นพิเศษ ไม่เคยขาดสักครั้งไม่ว่าจะเป็นวันพระ วันหยุด หรือวันที่สภาพอากาศเลวร้าย

มือของเด็กสาวที่กำลังเอื้อมไปหยิบจานผลไม้ชะงักกลางอากาศและสั่นเทาเล็กน้อย น้ำเสียงของนางสั่นเครือคล้ายคนกำลังสะอื้น "พี่ชายข้า... เขาป่วยจ้ะ"

ป้าซุนถามด้วยความเป็นห่วง "เกิดอะไรขึ้น? เผื่อป้าจะพอช่วยอะไรได้บ้าง"

สวีหลิงถอนหายใจ "เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่พี่ชายไปเก็บสมุนไพรในป่า เขาพลาดตกลงไปในบึงแล้วติดพิษไอโคลนมาจ้ะ"

"พิษไอโคลน! แบบนี้ต้องไปหาหมอในตัวอำเภอนะ!"

"ใช่จ้ะ พวกเราไปหาหมอมาแล้ว" สวีหลิงพยักหน้าเบาๆ นางกัดริมฝีปากแน่น น้ำตาคลอเบ้า

"สองพี่น้องอย่างพวกเจ้าต้องพึ่งพาอาศัยกัน ชีวิตไม่ง่ายเลยจริงๆ เอานี่... รับเงินนี่ไปซื้อยาให้พี่ชายเจ้าเถอะ" ป้าซุนควักพวงเหรียญทองแดงสองพวงออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เด็กสาว

สวีหลิงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ นางฝืนยิ้มเล็กน้อยแล้วรีบโบกมือปฏิเสธ "ขอบคุณในน้ำใจของท่านป้าซุนมากจ้ะ แต่ไม่เป็นไร พวกเราพอจะจัดการได้"

นางรู้ดีว่าครอบครัวของป้าซุนที่มีกันแค่สองคนทำนาเพียงสามไร่ ปีหนึ่งๆ ก็ไม่ได้มีเงินเก็บมากมายอะไร ชีวิตพวกเขาก็ลำบากเหมือนกัน

อีกอย่าง เงินสองร้อยอีแปะนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวเมื่อเทียบกับค่ายาสิบตำลึง นางไม่อยากติดหนี้บุญคุณใครโดยไม่จำเป็น

ใช่แล้ว... ค่ายาสมุนไพรจีนเพื่อรักษาพี่ชายของนางนั้นสูงถึงสิบตำลึงเงิน!

สองพี่น้องที่ยากจนข้นแค้น แม้จะเทขายสมบัติทุกอย่างที่มีก็ยังจ่ายไม่ไหว

สวีหลิงรู้สึกขมขื่นเหลือเกิน พวกเขาเป็นคนเก็บสมุนไพรแท้ๆ แต่กลับไม่มีปัญญาซื้อยามารักษาตัวเอง

สาเหตุที่ยามีราคาแพงขนาดนี้เป็นเพราะส่วนผสมชนิดหนึ่ง

พิษไอโคลนของพี่ชายได้แทรกซึมลึกเข้าสู่กระดูก ยาจีนที่หมอสั่งจึงจำเป็นต้องใช้สมุนไพรหายากราคาแพงระยับที่เรียกว่า 'โสมเงินชงโคม่วง' ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญในการถอนพิษชนิดนี้

สิ่งที่น่าตลกตลกร้ายก็คือ เมื่อห้าปีก่อนนางเคยโชคดีเก็บสมุนไพรชนิดนี้ได้ด้วยตัวเอง

ตอนนั้นนางขายโสมทั้งต้นให้กับพ่อค้าสมุนไพรคนกลางไปในราคาสี่ตำลึงเงิน และดีใจกับเงินก้อนนั้นอยู่เป็นนาน

แต่ตอนนี้ ราคาที่หมอในตัวอำเภอบอกมา แค่รากส่วนเล็กๆ ของโสมเงินชงโคม่วงกลับมีราคาสูงถึงสิบตำลึง แพงกว่าตอนที่นางขายไปหลายเท่าตัว

"ข้าต้องหาโสมเงินชงโคม่วงด้วยตัวเองให้ได้!" สวีหลิงสาบานเงียบๆ ในใจ

หากนางหาสมุนไพรราคาแพงนี้เจอในป่าได้เอง ก็จะประหยัดเงินไปได้มหาศาล และความหวังในการรักษาพี่ชายก็จะกลับคืนมา

แต่นางมีเวลาไม่มาก หากหาไม่เจอภายในสามวัน อาการของพี่ชายอาจทรุดหนักจนถึงแก่ชีวิต

วันนี้ที่นางมายังศาลเจ้าเทพไท่หมิงเพื่อจุดธูปกราบไหว้ ไม่ใช่เพียงเพราะคำสั่งของพี่ชาย แต่ยังเพื่อมาขอพรให้โชคดีอีกด้วย

"น้องเสี่ยวหลิง ไหว้ท่านเทพไท่หมิงให้เยอะๆ ขอให้พี่ชายเจ้าปลอดภัยหายป่วยนะ" ป้าซุนปลอบใจ

สวีหลิงพยักหน้า ประสานมือเข้าด้วยกันแล้วอธิษฐานต่อท่านเทพไท่หมิงในใจ:

"ท่านเทพไท่หมิงที่เคารพ พรุ่งนี้ข้าจะเข้าไปในป่าทึบหินดำ ขอได้โปรดคุ้มครองให้ข้าแคล้วคลาดปลอดภัย และขอให้ข้าหาโสมเงินชงโคม่วงเจอด้วยเถิด!"

ลู่เจวี๋ยหมิงที่อยู่หลังเทวรูปได้ยินคำอธิษฐานของสวีหลิงอย่างชัดเจน

"ขอยารักษาโรค? โสมเงินชงโคม่วงงั้นรึ?" ลู่เจวี๋ยหมิงลูบคางพลางครุ่นคิด

ความหวังในการทำ 'ภารกิจมือใหม่' ให้สำเร็จมาถึงแล้ว

ไอ้เรื่องเสกโรคให้หายวับไปกับตา เขาทำไม่ได้หรอก

แต่การหาสมุนไพรในป่าใหญ่เนี่ย เรื่องกล้วยๆ เขาจำได้ว่าเคยเห็นโสมเงินชงโคม่วงต้นหนึ่งตอนที่วิ่งหนีตายมา

"ข้า... แมวตัวนี้จะช่วยเจ้าเอง ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณปลาเค็มตากแห้งที่ช่วยชีวิต"

ลู่เจวี๋ยหมิงวางแผนในหัวอย่างรวดเร็ว

เขาจะไปหาโสมเงินชงโคม่วงในป่าก่อน จากนั้นรอให้สวีหลิงหลับ แล้วใช้ 'วิชาเทพเข้าฝัน' บอกตำแหน่งของสมุนไพรให้นางรู้

ด้วยวิธีนี้ สวีหลิงจะรู้ว่าท่านเทพไท่หมิงเป็นผู้มาโปรด และเขาจะเปลี่ยนนางให้กลายเป็นผู้ศรัทธาได้สำเร็จ

"แผนนี้มันช่างสมบูรณ์แบบ!" ลู่เจวี๋ยหมิงพอใจกับความคิดนี้มาก

หลังจากสวีหลิงและป้าซุนออกจากศาลเจ้าไป ลู่เจวี๋ยหมิงก็ดูดซับพลังธูป 2 แต้มที่เพิ่งได้มา ทำให้การบำเพ็ญเพียรของเขาเลื่อนระดับขึ้นสู่ ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสามระดับสมบูรณ์ ทันที

ลู่เจวี๋ยหมิงเดินออกจากศาลเจ้า เขาแอบตามสวีหลิงไปห่างๆ เพื่อดูตำแหน่งบ้านของนาง จะได้ใช้วิชาเข้าฝันในคืนนี้ได้สะดวก...

ไม่นานหลังจากสวีหลิงเดินออกจากศาลเจ้า นางก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย... ชายตัดฟืนร่างกำยำแบกขวานเดินทอดน่องมา

นางหันขวับเตรียมจะเดินกลับทางเดิม เพราะคนผู้นั้นคือคนที่นางไม่อยากเจอที่สุด... เพื่อนบ้านนามว่า โจวลี่เฉียง

โจวลี่เฉียงเห็นสวีหลิงแต่ไกล จึงรีบสาวเท้าเข้ามาหา

"อ้าว แม่นางน้อย จะรีบไปไหนรึ?" เสียงของโจวลี่เฉียงแฝงความเจ้าชู้ สายตากวาดมองเรือนร่างของเด็กสาวอย่างหยาบคาย

สวีหลิงมีรูปร่างอรชรและใบหน้าจิ้มลิ้ม แม้จะสวมเสื้อผ้าเก่าๆ ก็ไม่อาจปิดบังความงามตามธรรมชาติของนางได้

สวีหลิงเร่งฝีเท้าพยายามเดินหนี แต่โจวลี่เฉียงไม่ยอมลดละ เดินตามประกบติด

"ได้ข่าวว่าพี่ชายเจ้าโดนพิษไอโคลนงั้นรึ? เรื่องใหญ่เลยนะนั่น รักษายากน่าดู" โจวลี่เฉียงจงใจลากเสียงยาว สีหน้าแสดงความสะใจอย่างปิดไม่มิด

สีหน้าของสวีหลิงหมองลง นางกัดริมฝีปากแน่นและทำเป็นไม่สนใจโจวลี่เฉียง

โจวลี่เฉียงยิ่งได้ใจ พูดต่อว่า "เจ้ายังไปไหว้เจ้าที่ศาลนั่นอยู่อีกเรอะ? ฮ่าๆ ไม่มีใครเขานับถือเทพไท่หมิงกันมาตั้งนานแล้ว มานับถือพี่คนนี้ดีกว่า อย่างน้อยพี่ก็ช่วยเจ้าได้จริงๆ นะ"

เขาหยุดเดิน แววตาฉายแววตัณหาราคะ "ข้ารู้นะว่าเจ้าต้องการโสมเงินชงโคม่วงไปช่วยชีวิตพี่ชาย ของวิเศษแบบนั้นเป็นยาวิเศษสำหรับแก้พิษไอโคลน แต่มันขึ้นอยู่ในป่าลึกดงดิบ อันตรายเกินไปสำหรับผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเจ้าที่จะไปคนเดียว... ข้ารู้แหล่งที่มันขึ้นนะ ขอแค่เจ้ายอมไปกับข้า... ไม่สิ ยอมแต่งงานกับข้า ข้าจะช่วยเจ้า..."

"ไสหัวไป!" สวีหลิงตวาดใส่โจวลี่เฉียง นัยน์ตาลุกโชนด้วยความโกรธ

"ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า!" นางสวนกลับ "ต่อให้ข้าหาโสมเงินชงโคม่วงไม่เจอ ข้ายอมตายดีกว่าต้องไปขอร้องคนอย่างเจ้า!"

พูดจบ สวีหลิงก็สะบัดหน้าเดินหนีไปอย่างรวดเร็ว

โจวลี่เฉียงยืนกอดอกมองตามหลังเด็กสาวไป รอยยิ้มชั่วร้ายผุดขึ้นที่มุมปาก "แล้วเจ้าจะต้องกลับมาอ้อนวอนข้าแน่"

ลู่เจวี๋ยหมิงที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้สังเกตการณ์เงียบๆ เขาไม่เข้าใจเลยว่าไอ้คนตัดฟืนนี่เอาความมั่นใจมาจากไหนกัน