บทที่ 2: ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว กองทัพต้องเดินด้วยท้องก่อน

บทที่ 2: ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว กองทัพต้องเดินด้วยท้องก่อน

"ให้สวมบทบาทเป็นเทพเจ้า เพื่อกอบกู้สถานการณ์ของเทพารักษ์ประจำภูเขาที่ศรัทธากำลังจะพังทลายเนี่ยนะ?"

ลู่เจวี๋ยหมิงเข้าใจถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้งที่ 'ระบบ' กำลังจะมอบหมายให้เขาเป็นอย่างดี

ทว่า การโยนภารกิจระดับโหดหินแบบนี้มาให้ทันที มันจะไม่เป็นการกลั่นแกล้ง 'แมวชะมดน้อย' ที่มีตบะเพียงขั้น 'กลั่นลมปราณชั้นที่สอง' ไปหน่อยหรือ?

ในขณะที่ลู่เจวี๋ยหมิงกำลังลังเล จำนวนผู้ศรัทธาในเทพเจ้าภูเขาไท่หมิงก็ดิ่งลงอีกครั้ง จาก 6 คน เหลือเพียง 4 คน

ลู่เจวี๋ยหมิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่คาดไว้มาก หนวดแมวของเขากระตุกยิกๆ ก่อนจะพึมพำออกมาว่า

"เฮ้ ท่านระบบผู้ยิ่งใหญ่ พอจะเปลี่ยนเป็นภารกิจที่ง่ายกว่านี้หน่อยได้ไหม..."

ระบบจับสัญญาณการประท้วงของลู่เจวี๋ยหมิงได้ ข้อความชุดใหม่จึงปรากฏขึ้นบนม่านแสงเพื่ออธิบาย:

【โฮสต์ได้ผูกพันธะกับเทพภูเขาไท่หมิงแล้ว และจะได้รับ 'พลังธูปเทียน' ในจำนวนที่เท่ากันกับที่เทพภูเขาได้รับ】

【พลังธูปเทียนในโลกมนุษย์ประกอบด้วย 'พลังศรัทธา' และความปรารถนาอันแรงกล้าของผู้คน หลังจากเสพรับกลิ่นธูปแล้ว สามารถเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณของตนเอง เพื่อเสริมสร้างระดับการบำเพ็ญเพียรได้】

ขณะที่ลู่เจวี๋ยหมิงยังเต็มไปด้วยความสับสน ควันสีขาวสายหนึ่งที่อัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายแห่งทวยเทพก็ลอยออกมาจากกระถางธูป และวนเวียนอยู่รอบตัวเขา

"นี่คือพลังธูปเทียนงั้นหรือ?"

เขาอดไม่ได้ที่จะขยับจมูกสูดดม ควันขาวสายนั้นถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที

ในตอนแรก เขาเพียงรู้สึกถึงกระแสลมปราณอุ่นๆ ไหลเวียนไปทั่วร่าง ราวกับแสงแดดอ่อนๆ ในฤดูใบไม้ผลิที่โอบล้อมอย่างนุ่มนวล ร่างกายที่เคยตึงเครียดจากความหิวโหยและความเจ็บปวดค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เมื่อพลังธูปเทียนหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของลู่เจวี๋ยหมิงก็เริ่มร้อนวูบวาบ

จังหวะหัวใจเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ละจังหวะหนักแน่นดั่งเสียงกลองศึก ส่งถ่ายพละกำลังไปสู่ทุกส่วนของร่างกาย

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงไม่ถึงสิบหายใจ เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าพลังวิญญาณเพิ่มพูนขึ้น และระดับการบำเพ็ญเพียรก็ก้าวหน้าขึ้นอีกขั้น ทะลวงจาก 'กลั่นลมปราณชั้นที่สอง' ขึ้นสู่ 'กลั่นลมปราณชั้นที่สาม' ได้โดยตรง!

โอ้ สวรรค์ทรงโปรด แค่ควันธูปเพียงสายเดียวยังทรงพลังขนาดนี้! นี่มันมีประสิทธิภาพมากกว่าการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากของร่างเดิมไม่รู้กี่เท่า!

พลังธูปเทียนนี่มันช่างหอมหวานเสียจริง!

"ถ้าฉันได้รับมันสักพันสักหมื่นสาย การบำเพ็ญเพียรจนบรรลุเซียนและเป็นอมตะก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!" จู่ๆ ลู่เจวี๋ยหมิงก็รู้สึกว่าอนาคตของเขาช่างสดใสและเปี่ยมไปด้วยความหวัง

เจ้าแมวชะมดน้อยเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือทันที มันยกอุ้งเท้าแมวขึ้นตบหน้าอกตัวเองปุๆ แล้วประกาศว่า "ใครบอกว่าเรื่องของเทพภูเขาไม่เกี่ยวกับข้า? ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ธุระของเทพภูเขาก็คือธุระของข้า!"

ม่านแสงของระบบยังคงแสดงข้อความต่อไป:

【อ้างอิงจากจำนวนผู้ศรัทธาปัจจุบันของโฮสต์ที่มีอยู่ 4 คน ได้ทำการปลดล็อกอำนาจเทพภูเขา — 'กลไกเทพเข้าฝัน'】

【กลไกเทพเข้าฝัน: สามารถส่งข้อมูลความลับไปสู่ผู้ศรัทธาผ่านทางความฝัน เพื่อทำการตักเตือนหรือชี้แนะแนวทาง】

【ขอให้โฮสต์สวมบทบาทเป็นเทพเจ้า และใช้ความสามารถอย่างสุดกำลังเพื่อประทานพรแก่ปวงชนและรวบรวมผู้ศรัทธาให้มากขึ้น!】

【ท่านปราชญ์ลู่เคยกล่าวไว้ว่า เดิมทีในโลกนี้ไม่มีเทพเซียน แต่เมื่อมีผู้คนศรัทธามากเข้า ก็จึงเกิดเป็นเทพเซียนขึ้นมาเอง】

ลู่เจวี๋ยหมิงรู้สึกอุ่นวาบที่ศีรษะ ราวกับสมองได้รับการพัฒนา ในชั่วพริบตาเขาก็เรียนรู้วิชา 'กลไกเทพเข้าฝัน' จนแตกฉาน

หลังจากโดนระบบรัวหมัดชุดใส่ ในที่สุดเขาก็เข้าใจวิธีการใช้งาน 'ระบบสวมบทบาทพระเจ้า' นี้เสียที

เป้าหมายต่อไปชัดเจนมาก: ประทานพรแก่ชาวบ้าน หาผู้ศรัทธาเพิ่ม เพื่อปลดล็อกอำนาจเทพภูเขาและรับพลังธูปเทียนให้มากขึ้น

เขาจะให้ความสำคัญทั้งทักษะวิชาเทพและการบำเพ็ญเพียรควบคู่กันไป เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง

"แต่จะว่าไป ฉันควรจะประทานพรให้ชาวบ้านและเพิ่มศรัทธาต่อเทพภูเขาด้วยวิธีไหนดีล่ะ?"

ครั้งนี้ ม่านแสงของระบบไม่ได้แสดงเนื้อหาใหม่เพื่อตอบคำถาม

ลู่เจวี๋ยหมิงตกอยู่ในห้วงความคิด

ถ้าเป็นในโลกยุคปัจจุบัน เขาคงใช้วิธีตัดต่อวิดีโอ พาดหัวข่าวให้ดูเว่อร์วัง และทำสเปเชียลเอฟเฟกต์เรียกแขกเพื่อดึงดูดความสนใจและสร้างกลุ่มผู้ติดตามได้ไม่ยาก

แต่เมื่อต้องมาอยู่ในโลกอันโหดร้ายที่ปีศาจเดินเพ่นพ่านและปลาใหญ่กินปลาเล็กแบบนี้ เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะทำอย่างไรในทันที

"พลังของฉันยังน้อยนิด จะให้เรียกลมเรียกฝนเหมือนเจ้าสมุทร หรือสำแดงปาฏิหาริย์ลงมาโปรดสัตว์เหมือนเทพเจ้าตัวจริงก็ทำไม่ได้"

"หรือจะต้องพึ่งพาแค่ 'กลไกเทพเข้าฝัน' เพื่อไปหลอกชาวบ้านงั้นเหรอ?"

"ช่างเถอะ! ไหนๆ เรื่องก็มาถึงขั้นนี้แล้ว กองทัพต้องเดินด้วยท้อง กินก่อนค่อยว่ากัน"

ลู่เจวี๋ยหมิงกระโจนขึ้นไปบนโต๊ะบูชา ใช้อุ้งเท้าคว้าปลาเค็มตากแห้งในจานขึ้นมา แล้วกัดเข้าคำโต

"บัดซบ! เค็มชะมัด!"

ปลาเค็มตัวนี้น่าจะถูกหมักเกลือมาอย่างน้อยครึ่งปีได้

เขาขยับเข้าไปใกล้ 'แจกันน้ำทิพย์' ที่วางอยู่ข้างๆ เกี่ยวขาหน้าเกาะขอบแจกันไว้ แล้วมุดหัวลงไปดื่มน้ำเสียงดัง 'จ๊วบๆ'

ถึงจะเค็มแต่เขาก็หิวจนตาลาย ขอแค่มีอะไรตกถึงท้อง ตอนนี้เขาไม่มีสิทธิ์เลือกกินทั้งนั้น

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านนอกศาลเจ้า ขนของลู่เจวี๋ยหมิงลุกชัน หัวใจกระตุกวูบ เขาเงยหน้าขวับ คาบปลาแห้งที่ยังกินไม่หมดไว้ในปาก แล้วรีบมุดไปซ่อนหลังรูปปั้นเทพเจ้าอย่างรวดเร็ว

แม้จะเคลื่อนไหวได้ว่องไว แต่ผู้มาเยือนก็ยังตาไวพอที่จะเห็นเงาตะคุ่มๆ แวบหนึ่ง

"เอ๊ะ? เมื่อกี้ตัวอะไรน่ะ?"

หญิงสาววัยรุ่นในชุดผ้าฝ้ายสีครามเนื้อหยาบ สะพายตะกร้าไม้ไผ่ หยุดชะงักอยู่ที่หน้าประตู

'สวี่หลิง' ตั้งใจมาเก็บของไหว้กลับไป แต่เมื่อสายตากวาดมองไปบนโต๊ะบูชา เธอก็พบว่าปลาเค็มตากแห้งที่วางถวายไว้ได้อันตรธานหายไป คิ้วเรียวสวยของเธอขมวดเข้าหากันทันที

ปลาตัวนั้นเธออุตส่าห์หมักไว้อย่างดี ตั้งใจว่าจะเก็บไว้กินกับข้าวต้มได้อีกหลายวัน ช่วยประหยัดเงินไปได้โข

เมื่อนึกถึงเงาสีเทาขาวที่เพิ่งเห็นแวบผ่านไปเมื่อครู่ ความสงสัยก็ก่อตัวขึ้นในใจ

สวี่หลิงวางตะกร้าไม้ไผ่ลงเบาๆ แล้วค่อยๆ ย่างเท้าก้าวเข้าไปใกล้รูปปั้นเทพเจ้าอย่างระมัดระวัง

เสียงฝีเท้าดังก้องชัดเจนในศาลเจ้าที่เงียบสงัด ทำให้ลู่เจวี๋ยหมิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังรูปปั้นกระวนกระวายใจจนแทบนั่งไม่ติด

"เสี่ยวหลิง ทำอะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ?"

สวี่หลิงได้ยินเสียงคนเดินเข้ามาในศาลเจ้าจึงหยุดเดินและหันกลับไปมอง

ผู้มาใหม่คือหญิงชาวนาวัยกลางคน สวมเสื้อผ้ากระสอบสีน้ำตาลแขนสั้น มีหมวกสานเก่าๆ เหน็บอยู่ที่เอว

"ป้าซุนนั่นเอง ไม่มีอะไรหรอกจ้ะ ดูเหมือนจะมีสัตว์หลงเข้ามาขโมยของไหว้ในศาลเจ้าน่ะ"

พอหญิงชาวนาได้ยินดังนั้น เธอก็กัดฟันกรอด ร่างกายกระตือรือร้นขึ้นมาทันที

ของเซ่นไหว้ท่านเจ้าพ่อไท่หมิงจะปล่อยให้หมาแมวจรจัดมาขโมยกินได้อย่างไร?

เธอวางตะกร้าผักลง คว้าเหล็กเขี่ยไฟข้างเตาเผากระดาษขึ้นมา เท้าเอวแล้วถามเสียงเขียว "ไอ้สัตว์เดรัจฉานตัวนั้นมันอยู่ไหน?"

สวี่หลิงชี้มือไปที่ด้านหลังรูปปั้นเทพเจ้า

ป้าซุนส่งสายตาให้สวี่หลิง เป็นสัญญาณให้ช่วยกันล้อมจับจากทั้งซ้ายและขวา

สวี่หลิงเข้าใจความหมายทันที ศาลเจ้าเล็กแค่นี้ ถ้ามันยังอยู่ข้างในก็หนีไปไหนไม่รอดแน่ ทั้งสองค่อยๆ ขยับเข้าไปล้อมกรอบเพื่อ 'จับเต่าในไห'

สวี่หลิงและป้าซุนค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ทีละนิด

แสงจากภายนอกส่องกระทบป้าซุนที่ถือเหล็กเขี่ยไฟ ทอดเงาดำทะมึนลงบนผนังดูราวกับยมทูตถือมีดไล่ล่าวิญญาณ

หนึ่งก้าว

สองก้าว

สามก้าว

ในที่สุด ทั้งสองก็มาถึงด้านหลังรูปปั้นและชะโงกหน้าเข้าไปดู

แต่ไหนเลยจะมีร่องรอยของหมาแมวจรจัด? มีเพียงไม้กวาดและที่ตักผงสีเทาขาววางพิงผนังอยู่อย่างเงียบเชียบ

"สงสัยข้าจะตาฝาดไปเอง" สวี่หลิงแก้ตัวอย่างเก้อเขิน

เหล็กเขี่ยไฟในมือหญิงชาวนาลดต่ำลงจิ้มพื้น เธอดูผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะเดินกลับไปเปิดตะกร้าผักและเริ่มจัดเรียงของไหว้ใหม่

ทางด้านลู่เจวี๋ยหมิง ซึ่งใช้วิชาติดตัว 'จำแลงกายแมวชะมด' แปลงร่างเป็นไม้กวาด กำลังเหงื่อตกจนชุ่มโชกไปทั้งตัว

จนกระทั่งหญิงสาวและป้าชาวนากลับไปที่หน้าแท่นบูชา ลู่เจวี๋ยหมิงถึงกล้าถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ทันใดนั้น กล่องภารกิจก็เด้งขึ้นมาตรงหน้า:

【ภารกิจแนะนำมือใหม่: โปรดรับฟังและทำให้ความปรารถนาของชาวบ้านเป็นจริง เพื่อเปลี่ยนผู้มีแนวโน้มศรัทธาให้กลายเป็นสาวกอย่างเป็นทางการ】

【ความคืบหน้าภารกิจ: 0%】

【รางวัลภารกิจ 1: แพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่】

【รางวัลภารกิจ 2: ปลดล็อกฟังก์ชันอัปเกรด 'อำนาจเทพภูเขา'】