บทที่ 1: สวมบทบาทเป็นเทพเจ้า?

บทที่ 1: สวมบทบาทเป็นเทพเจ้า?

ณ อาณาจักรต้าเยี่ยน บนยอดเขาไท่หมิง ท่ามกลางความเวิ้งว้างของป่าเขา

สายลมแห่งฤดูใบไม้ร่วงพัดโชย ใบไม้แห้งเสียดสีกันส่งเสียงดังสวบสาบแว่วมาตามลม

ริมทางเดินป่ามีสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กนอนนิ่งอยู่ หากมองจากระยะไกลมันดูราวกับไม้กวาดสีเทาขาวเก่าๆ ที่ถูกทิ้งไว้ ทว่าจู่ๆ "ไม้กวาด" ด้ามนั้นก็สั่นไหวเบาๆ!

"หิว!"

"หิวจะตายอยู่แล้ว!"

ลู่เจวี๋ยหมิงลืมตาโพลง ความเจ็บปวดแสบเกร็งในกระเพาะอาหารปลุกเขาให้ตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน

"ที่นี่ที่ไหน?"

เขากวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ก่อนจะก้มหน้าลงสำรวจตัวเอง

"เฮ้ย! ทำไมตัวฉันถึงมีแต่ขนเนี่ย?"

ลวดลายสามสีเทาขาวบนตัวดูคุ้นตาเป็นอย่างยิ่ง ราวกับแมวสามสีตามบ้านนาในหัวเซี่ยไม่มีผิด

ลู่เจวี๋ยหมิงจ้องมองร่างกายของตัวเองด้วยอาการเหม่อลอย

เขายกอุ้งเท้าแมวที่สวม 'ถุงเท้าขาว' ทั้งสองข้างขึ้นมาลูบใบหน้า สัมผัสได้ถึงความนุ่มนิ่มของอุ้งมือ และใบหูบนหัวที่กระดิกดุ๊กดิ๊กไปมาโดยอัตโนมัติ

ทันใดนั้น ความทรงจำในชาติก่อนก็แล่นเข้ามาในหัวราวกับภาพยนตร์ฉายซ้ำ

ภาพไฟป่าที่โหมกระหน่ำลามเลียไปทั่วภูเขา ควันไฟคละคลุ้งจนแสบจมูก ฝูงนกและสัตว์ป่าแตกตื่นหนีตาย และเสียงไซเรนรถดับเพลิงที่ดังแว่วมาแต่ไกล

"ไม่ใช่ความฝัน... ฉันทลุมิติมาแล้วจริงๆ!"

เขาเสียสละชีวิตตัวเองระหว่างเข้าร่วมเป็นอาสาสมัครดับไฟป่าฉุกเฉินจริงๆ สินะ... "เฮ้อ!" ลู่เจวี๋ยหมิงถอนหายใจยาวเหยียด

หลังจากเรียนจบ เขาที่ยังหางานทำไม่ได้จึงขี่มอเตอร์ไซค์เก่าๆ ของพ่อออกไปขับรถเล่นแถวชานเมืองเพื่อระบายความเครียด

ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ จะเกิดไฟไหม้ป่าขึ้นที่เขาไท่หมิงในละแวกนั้น สาเหตุอาจเกิดจากพวกมักง่ายทิ้งก้นบุหรี่ หรือเหตุผลอื่นใดก็สุดจะรู้

ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนขุนเขาเขียวขจีและสายน้ำใสสะอาดให้กลายเป็นทะเลเพลิง ลู่เจวี๋ยหมิงไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะเข้าร่วมกลุ่มมอเตอร์ไซค์อาสา ขี่ฝ่าเปลวเพลิงเข้าไปช่วยกู้ภัย

ในวินาทีสุดท้าย เขาจำได้เพียงว่าระหว่างขนส่งเสบียงรอบที่สาม ล้อหลังมอเตอร์ไซค์ถูกแรงกระแทกจากถนนภูเขาจนหลุดออก เขาหงายหลังล้มลง แล้วทุกอย่างก็มืดดับไป

"ไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้ว ไฟป่าที่เขาไท่หมิงดับลงได้สำเร็จหรือเปล่า"

"เดี๋ยวนะ! แล้วทำไมฉันถึงทะลุมิติมาเป็น 'ฮาคิมิ' (สัตว์เลี้ยงน่ารัก) แบบนี้ล่ะ? แถมยังเป็นปีศาจแมวสามสีตัวจิ๋วเนี่ยนะ!"

ลู่เจวี๋ยหมิงเริ่มตระหนักถึงปัญหาใหญ่

ผู้ที่ทะลุมิติคนอื่น อย่างน้อยๆ ก็ยังได้เป็นคน แต่เขานี่สิ... เลิกเป็นคนไปโดยสมบูรณ์

"ช่างเถอะ ตายแล้วได้มีชีวิตใหม่อีกครั้งก็นับเป็นเรื่องดี จะโลภมากไปทำไม" ลู่เจวี๋ยหมิงเป็นคนคิดบวกและปรับตัวได้เร็ว

"ถึงจะเป็นปีศาจก็ไม่เลว ในเมื่อบำเพ็ญเพียรได้ ต่อไปค่อยฝึกจนกลายร่างเป็นมนุษย์แล้วมุ่งสู่หนทางแห่งเซียนก็ได้นี่นา" ลู่เจวี๋ยหมิงปลอบใจตัวเอง

จิตใจและความสามารถในการปรับตัวของเขาถือว่ายอดเยี่ยม เขาใช้เวลาไม่นานก็ยอมรับความจริงที่ว่าตนได้กลายเป็น 'ปีศาจแมวสามสี' ไปเสียแล้ว

"ตามหลักการแล้ว หลังจากเลิกเป็นมนุษย์ พละกำลังมักจะมหาศาลขึ้นไม่ใช่เหรอ"

ลู่เจวี๋ยหมิงขยับตัวที่นอนกองอยู่บนพื้น พยายามพยุงสังขารอันอ่อนแรงขึ้นมาอย่างยากลำบาก แขนขาของเขาอ่อนปวกเปียกราวกับจะทรุดฮวบลงได้ทุกเมื่อ

ความจริงกระแทกหน้าเขาเข้าอย่างจังอีกครั้ง

เขาลองยกขาหน้าข้างหนึ่งขึ้น เบ่งกล้ามเนื้อไบเซปส์... ที่มีขนาดเท่าถั่วงอก

ลู่เจวี๋ยหมิง: "..."

ดูยังไงนี่มันก็ไม่ใช่พละกำลังมหาศาลเลยสักนิด

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เจ้านี่เป็นเพียงปีศาจแมวสามสีที่มีระดับพลังแค่ 'ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสอง' มีอิทธิฤทธิ์ติดตัวของเผ่าพันธุ์เพียงอย่างเดียวคือ "วิชาแปลงกายวิฬาร"

อิทธิฤทธิ์นี้ฟังดูเหมือนจะดี สามารถแปลงกายได้ร้อยแปดพันเก้า เลียนแบบรูปลักษณ์สิ่งต่างๆ ได้สารพัด แต่ได้แค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น

"จะว่าไป ชีวิตของเจ้าของร่างเดิมนี่ก็น่ารันทดเกินไปหน่อยไหม?"

กำพร้าพ่อแม่ตั้งแต่เล็ก เป็นพล็อตเริ่มต้นแบบเด็กกำพร้ามาตรฐาน

อุตส่าห์หาถ้ำที่มีไอวิญญาณหนาแน่นบนเขาไท่หมิงเจอ แถมยังสะสมเสบียงสำหรับหน้าหนาวไว้ ตั้งใจจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ แต่กลับถูก 'ปีศาจพังพอนเหลือง' รังแกเอาดื้อๆ

ไอ้เจ้าพังพอนนั่นไม่เพียงแต่ยึดถ้ำ กินเสบียงจนเกลี้ยง แต่ยังเห็นเขาเป็นกระสอบทราย ทั้งเตะทั้งต่อยระบายอารมณ์

ร่างเดิมหนีออกมาได้ก็จริง แต่ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสบวกกับความหิวโหย จึงต้องมาจบชีวิตลงกลางป่าเขาก่อนที่จะหาอาหารตกถึงท้องได้ทัน

"บ้าเอ๊ย! ไอ้พังพอนเวรตะไล! แค้นนี้ต้องชำระ!"

"แต่ว่า... ตบะของเจ้าพังพอนนั่นสูงกว่าเราตั้งเยอะ ปีศาจแมวน้อยขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสองอย่างเราจะไปสู้มันได้ยังไง?"

"โครกคราก..."

ยังไม่ทันที่ลู่เจวี๋ยหมิงจะได้คิดแผนการต่อ ความหิวก็เข้ายึดครองพื้นที่สมองส่วนหน้าและส่วนหลังไปจนหมดสิ้น

ความหิวโหยเปรียบเสมือนไฟนรกที่แผดเผาอยู่ในท้อง เขาขดตัวลงโดยสัญชาตญาณ พยายามบรรเทาความทรมานที่แทบขาดใจ

"ไม่ได้การ ขืนไม่ได้กินอะไรตอนนี้ ฉันต้องหิวตายจริงๆ แน่!"

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปในระยะไกล

ภายใต้แสงสลัวของรุ่งสาง โครงร่างของศาลเจ้าแห่งหนึ่งปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางหมอกบางและควันธูปที่ลอยอ้อยอิ่ง

ดวงตาของลู่เจวี๋ยหมิงเป็นประกาย ความหวังสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วร่าง

"ไปดูหน่อยดีกว่า หวังว่าในศาลเจ้าข้างหน้านั่นจะยังมีของเซ่นไหว้เหลืออยู่นะ"

เจ้าแมวสามสีตัวน้อยกัดฟันแน่น ลากเท้าที่หนักอึ้งเดินโขยกเขยกมุ่งหน้าไปยังศาลเจ้า...

เมื่อมาถึงหน้าประตูศาลเจ้าเล็กๆ ลู่เจวี๋ยหมิงก็กวาดสายตาสำรวจสถานการณ์ทั้งภายในและภายนอก

ศาลเจ้าแห่งนี้มีประตูแต่ไร้หน้าต่าง สภาพดูทรุดโทรมไม่น้อย ประตูสีชาดทั้งสองบานซีดจางจนแทบไม่เหลือเค้าความสดใสเดิม สีหลุดล่อนเป็นแผ่นๆ และห่วงเคาะประตูก็เต็มไปด้วยสนิมเขรอะ

ใจกลางศาลประดิษฐาน 'รูปปั้นเทพเจ้า' องค์สูงใหญ่ แต่สภาพกลับดูเก่าคร่ำคร่า

ใบหน้าของเทวรูปดูเลือนรางในแสงสลัว ความน่าเกรงขามและความศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะถูกกาลเวลากัดกร่อนไปจนหมดสิ้น

ธูปดินไม่กี่ดอกในกระถางธูปจวนจะมอดดับ เหลือเพียงครึ่งก้านล่างที่ส่งควันสีขาวจางๆ ออกมา

บนโต๊ะบูชามีของเซ่นไหว้เพียงหยิบมือ: แจกันหยกปักกิ่งหลิว ผลไม้เหี่ยวๆ ไม่กี่ลูก และ... ปลาเค็มตากแห้งหนึ่งตัวบนจาน

สายตาของลู่เจวี๋ยหมิงถูกปลาเค็มตัวเล็กบนโต๊ะดึงดูดเข้าไปทันที

"เยี่ยม! ของเซ่นไหว้นี่ยังไม่มีใครเอาไป"

ในขณะเดียวกัน เขาก็หันซ้ายแลขวาเพื่อดูลาดเลา รอบข้างเงียบสงบไร้ผู้คน เขามาได้จังหวะพอดี

อุ้งเท้าหน้ายื่นออกไป แต่แล้วก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ลู่เจวี๋ยหมิงลังเลเล็กน้อย

"ขโมยของกินเทพเจ้า... จะโดนฟ้าผ่าไหมเนี่ย?"

ลู่เจวี๋ยหมิงต่อสู้กับความคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรีบหาเหตุผลมาหักล้างอย่างรวดเร็ว

เทพเจ้าผู้เปี่ยมเมตตา ย่อมต้องให้อภัยเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้อยู่แล้ว

เจ้าแมวสามสีพนมมือไหว้ปลกๆ "โอ้ ท่านเทพผู้ศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะไม่กินของท่านเปล่าๆ ปลี้ๆ ข้าขออาสาเฝ้าศาลเจ้าให้ท่านเป็นเวลาสามวัน จะคอยไล่หนูไล่แมลงที่มารบกวนให้สิ้นซาก"

หลังจากอธิษฐานจบ ลู่เจวี๋ยหมิงก็ก้าวเท้าเข้าไปในศาลเจ้า

กลิ่นธูปและฝุ่นลอยมาแตะจมูก ทันทีที่อุ้งเท้าหน้าของลู่เจวี๋ยหมิงก้าวข้ามธรณีประตูศาลเจ้า เสียงแจ้งเตือนแบบเครื่องจักรกลก็ดังขึ้นในหัว

ทันใดนั้น หน้าจอโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลู่เจวี๋ยหมิง พร้อมตัวอักษรที่วิ่งขึ้นมาทีละบรรทัด

"ติ๊ง~ 'ระบบสวมบทบาทเทพเจ้า' เปิดใช้งานสำเร็จ!"

"ตรวจพบ 'เทวรูปเจ้าเขา' ในบริเวณใกล้เคียง กำลังทำการผูกมัดโฮสต์..."

"เจ้าเขาไท่หมิง ผูกมัดสำเร็จ!"

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?!"

เสียงและแผงหน้าจอระบบที่โผล่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยทำให้เขาตกใจจนสะดุดขาตัวเองแทบหัวทิ่ม

ลู่เจวี๋ยหมิงมึนงงเล็กน้อย ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนจากความตกใจเป็นความดีใจสุดขีด

ในที่สุด... 'ระบบ' ปัจจัยพื้นฐานที่ผู้ทะลุมิติจากดาวโลกต้องมี ก็มาถึงแล้ว!

เขากัดฟันข่มความหิว ยกอุ้งเท้าขึ้นมา หน้าจอระบบที่มีรายละเอียดครบถ้วนก็กางออกตรงหน้า:

[ระบบสวมบทบาทเทพเจ้า]

"ระบบบ้าบออะไรเนี่ย? จะให้ฉัน... ปีศาจแมวตัวจ้อยแค่ชั้นกลั่นลมปราณขั้นสอง... มาสวมบทเป็นเทพเจ้าเนี่ยนะ?!"

ข้อความอันน่าตื่นตะลึงนี้ทำให้ลู่เจวี๋ยหมิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง