บทที่ 17 ลงชื่อเข้าใช้: ทักษะยุทธ์ "เกราะดูดกลืนโลหิต"

มุมปากของเกิ่งเซี่ยนกระตุกเมื่อได้ยินหลินเทียนพูดเช่นนั้น ก่อนที่เขาจะเอ่ยยอมรับความพ่ายแพ้

"นายนี่แข็งแกร่งสมคำร่ำลือจริงๆ ฉันขอยอมแพ้"

"ฉันไม่รู้หรอกนะว่าหลังจากที่นายทะลวงเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ระดับ 2 แล้วจะแข็งแกร่งขนาดไหน แต่ถึงยังไง นายก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวก 'ปีศาจอัจฉริยะ' ในเมืองหลวงอยู่ดี"

"ปีศาจอัจฉริยะในเมืองหลวงงั้นเหรอ? เล่าเรื่องของพวกมันให้ฟังหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเทียนก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

อัจฉริยะที่เกิ่งเซี่ยนถึงกับยอมเรียกว่า 'ปีศาจ' ต้องมีความแข็งแกร่งที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"นายคิดว่าฝีมือของฉันเป็นยังไง?"

เกิ่งเซี่ยนไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับย้อนถามหลินเทียนแทน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเทียนก็ตอบกลับไป

"ฝีมือของนายน่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเจียงหมิงเยว่ แต่รูปแบบกระบวนท่าของนายมันข่มทางมวยของเธออยู่"

แม้แต่เจียงหมิงเยว่เองก็ยังยอมรับว่า หากเธอต้องสู้กับเกิ่งเซี่ยนจริงๆ ก็มีโอกาสสูงที่เธอจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

"แต่ด้วยฝีมือระดับนี้... ฉันยังไม่ติดแม้แต่ท็อปห้าของเมืองหลวงเลยด้วยซ้ำ"

ใบหน้าของเกิ่งเซี่ยนฉายแววขมขื่น ปีนี้เมืองหลวงมีปีศาจอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมากเกินไป จนคนระดับเขายังไม่อาจแทรกตัวเข้าไปอยู่ในห้าอันดับแรกได้

"อะไรนะ! ขนาดนายยังไม่ติดท็อปห้าอีกเหรอ?!"

นักเรียนในห้องพิเศษต่างพากันตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาได้เห็นกับตาแล้วว่าเกิ่งเซี่ยนแข็งแกร่งเพียงใด เขาถึงขนาดบีบให้หลินเทียนต้องปรับเปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ และต้องใช้เกราะปราณโลหิตปกคลุมแขนทั้งข้างเพื่อรับมือ

แต่อัจฉริยะระดับนี้กลับไม่ติดแม้แต่ห้าอันดับแรกของเมืองหลวง

"น่าสนใจแฮะ พอจะบอกข้อมูลของพวกนั้นให้ฟังหน่อยได้ไหม?"

หลินเทียนเองก็ประหลาดใจไม่น้อย เพราะเกิ่งเซี่ยนคนนี้ถือว่าไม่อ่อนแอเลยจริงๆ

"ฉันบอกรายละเอียดมากไม่ได้หรอกนะ"

"แต่บอกได้แค่ว่า สามในห้าคนนั้นอยู่ในขอบเขตยุทธ์ระดับ 2 ขั้นปลายแล้ว และมีอยู่หนึ่งคนที่กำลังจะทะลวงเข้าสู่ 'ขอบเขตยุทธ์ระดับ 3' อยู่รอมร่อ"

เกิ่งเซี่ยนกล่าวด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

แม้แต่ตัวเขาเองตอนที่พูดออกมาก็ยังไม่อยากจะเชื่อ แต่มันคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

"ขอบเขตยุทธ์ระดับ 2 ขั้นปลายถึงสามคน แถมยังมีคนจะทะลวงไประดับ 3 อีกคน... นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

เจียงเฉิงทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย การเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 2 ขั้นต้นก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะระดับแถวหน้าแล้ว

แต่ในเมืองหลวงกลับมีคนที่ไปถึงขั้นปลาย แถมยังจะก้าวไประดับ 3 อีก

"ไม่ใช่แค่เมืองหลวงหรอก พวกนายไม่สังเกตเหรอว่าปีนี้มีอัจฉริยะโผล่มาเยอะผิดปกติ แถมพรสวรรค์ยังสูงส่งกว่าปีก่อนๆ มาก"

คำพูดของเกิ่งเซี่ยนเตือนสติทุกคนในห้องพิเศษ แม้แต่เจียงหมิงเยว่ก็เพิ่งจะปลุกกายดาราสำเร็จตอนขึ้น ม.6 นี่เอง

"ทั้งเมืองปีศาจ (เซี่ยงไฮ้), เมืองโบราณ (ซีอาน) และมณฑลเจียงหนาน ต่างก็มีอัจฉริยะระดับ 2 ขั้นปลายถือกำเนิดขึ้นในปีนี้ทั้งนั้น"

"แต่ฉันก็ไม่นึกเหมือนกันว่ามณฑลชิงของพวกนายจะให้กำเนิด 'ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด' ออกมา"

เกิ่งเซี่ยนมองหลินเทียนด้วยสายตาอิจฉา

ในยุคที่มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดปรากฏตัว ต่อให้อัจฉริยะคนอื่นจะเก่งกาจฝืนลิขิตฟ้าแค่ไหน สุดท้ายก็เป็นได้แค่ตัวประกอบ

ประวัติศาสตร์ยุคบุกเบิกของดาวบลูสตาร์ได้พิสูจน์เรื่องนี้มาแล้ว

"หลินเทียน ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด นายแข็งแกร่งมากก็จริง แต่ถ้าต้องเจอกับพวกปีศาจเหล่านั้น ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของนายนั่นแหละจะเป็นจุดอ่อนสำคัญ"

เกิ่งเซี่ยนรู้สึกเสียดายแทนเล็กน้อย เขากำลังตั้งตารอคอยการปะทะกันระหว่างหลินเทียนกับเหล่าปีศาจอัจฉริยะพวกนั้น

"งั้นก็คงต้องรอจนกว่าจะเข้ามหาวิทยาลัยสินะ"

หลินเทียนกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

อาณาจักรมังกรนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเกินไป แต่ละมณฑลมีขนาดเทียบเท่ากับประเทศมหาอำนาจในชีวิตก่อนของเขา ดังนั้นการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจึงคัดเลือกเพียงแชมป์ประจำมณฑลเท่านั้น

ส่วนแชมป์ระดับประเทศนั้น ไม่ได้มีการจัดแข่งขันมานานนับพันปีแล้ว เพราะอาณาจักรมังกรไม่อยากสิ้นเปลืองทรัพยากรและกำลังคนมหาศาลเพื่อเฟ้นหาตำแหน่งนั้น

"ฉันหวังว่าพวกนั้นจะรักษาระดับฝีมือไว้ให้ได้นะ จะได้กระตุ้นความสนใจของฉันหน่อย"

หลินเทียนรู้สึกตื่นเต้นลึกๆ ในใจ ตามคำบอกเล่าของเกิ่งเซี่ยน มีคนในเมืองหลวงที่อาจจะทะลวงไประดับ 3 ได้ในช่วงสอบเข้ามหาวิทยาลัย

เขาตั้งตารอที่จะได้สู้กับอัจฉริยะระดับนั้นจริงๆ

"มาตรฐานค่าปราณโลหิตของขอบเขตยุทธ์ระดับ 3 คือหนึ่งพันแต้ม ต่อให้ฉันอยากจะทะลวงไประดับ 3 ก็คงต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเป็นเดือน"

"เป็นอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริงสินะ"

หลินเทียนอดไม่ได้ที่จะชื่นชมปีศาจจากเมืองหลวงคนนั้น

ตัวเขาเองที่ทำความเร็วในการฝึกฝนได้ขนาดนี้ ก็เพราะมี 'เคล็ดวิชาต้นกำเนิดสวรรค์' คอยช่วย แถมยังอาจจะได้ของดีจากการลงชื่อเข้าใช้ระหว่างทางอีก

แต่อัจฉริยะจากเมืองหลวงคนนั้น น่าจะฝึกฝนด้วยความสามารถของตัวเองล้วนๆ

"เมืองหลวงเต็มไปด้วยตระกูลเก่าแก่ ตระกูลใหญ่ๆ ล้วนมีเคล็ดวิชาลับเฉพาะ เป็นไปได้สูงว่าพวกปีศาจเหล่านั้นจะมีทรัพยากรเพียบพร้อม"

เมื่อเห็นหลินเทียนเงียบไป เจียงหมิงเยว่จึงเอ่ยเสริมขึ้นมา เธอคิดว่าหลินเทียนอาจจะรู้สึกท้อแท้เมื่อได้ยินเรื่องราวเหล่านั้น

"อ๋อ เพราะมีเคล็ดวิชาดีๆ นี่เอง"

หลินเทียนเข้าใจแจ่มแจ้งทันที

ส่วนเกิ่งเซี่ยน ในฐานะผู้พ่ายแพ้ เขาทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมและเรียนต่อในห้องพิเศษของโรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองอี๋ต่อไป

ในเมืองหลวงไม่มีที่ยืนสำหรับเขาอีกแล้ว และเมื่อข่าวการพ่ายแพ้ให้กับคนในมณฑลชิงแพร่ออกไป มันคงกลายเป็นเรื่องตลกให้คนในเมืองหลวงหัวเราะเยาะอย่างแน่นอน...

"ดูเหมือนฉันต้องใช้เวลาที่เหลือทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียรซะแล้ว"

ในยามค่ำคืน ณ อะพาร์ตเมนต์สำหรับอาจารย์ หลินเทียนกำลังโคจรพลังตามเคล็ดวิชาต้นกำเนิดสวรรค์อย่างขะมักเขม้น

เขายังคงสนใจในตัวอัจฉริยะระดับ 3 ของเมืองหลวงคนนั้นอยู่มาก

"สี่มหาวิทยาลัยชั้นนำของอาณาจักรมังกร... ฉันควรจะเลือกที่ไหนดีนะ?"

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะเข้าเรียนที่ไหน

สี่มหาวิทยาลัยยักษ์ใหญ่ล้วนมีทรัพยากรใกล้เคียงกัน จะไปที่ไหนก็คงไม่ต่างกันมาก สิ่งสำคัญคือที่ไหนจะเหมาะสมกับเขาที่สุด

"คงต้องรอดูก่อนว่าที่ไหนจะยื่นข้อเสนออะไรมาบ้าง"

หลินเทียนบำเพ็ญเพียรต่อเนื่องจนกระทั่งรุ่งสาง

"ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

เขารอคอยรางวัลจากการลงชื่อในวันนี้อย่างใจจดใจจ่อ

[ติ๊ง! ลงชื่อสำเร็จ ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับทักษะยุทธ์ 'เกราะดูดกลืนโลหิต' (Blood Devouring Armor)]

"ทักษะยุทธ์ 'เกราะดูดกลืนโลหิต'?"

การลงชื่อครั้งนี้ได้รางวัลเป็นทักษะยุทธ์ หลินเทียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาตรวจสอบวิธีใช้ทักษะนี้ทันที

"ต้องเผาผลาญปราณโลหิตของตัวเองเพื่อใช้งานงั้นเหรอ เป็นวิชาที่แปลกชะมัด"

คำอธิบายระบุว่า การจะใช้เกราะดูดกลืนโลหิต ผู้ใช้จำเป็นต้องเผาผลาญเลือดลมของตนเองเป็นเชื้อเพลิงเพื่อสร้างเกราะที่แข็งแกร่งขึ้นมาห่อหุ้มร่างกาย

ความแข็งแกร่งของเกราะจะขึ้นอยู่กับปริมาณปราณโลหิตที่ถูกเผาผลาญไป

"ปราณโลหิตคือจุดแข็งที่สุดของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดอยู่แล้ว ไอ้ 'เกราะดูดกลืนโลหิต' นี่มันเกิดมาเพื่อฉันชัดๆ"

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดมีปริมาณเลือดลมมหาศาลกว่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปในระดับเดียวกันมากนัก และเลือดลมที่เสียไปก็สามารถฟื้นฟูได้หลังจากการพักผ่อน

นี่คือทักษะยุทธ์ที่ถูกสร้างมาเพื่อผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดโดยเฉพาะ

"เกราะดูดกลืนโลหิตช่วยเสริมการป้องกันทางกายภาพ แต่มันก็เป็นแค่กระบวนท่าป้องกัน ฉันยังขาดกระบวนท่าโจมตีที่เด็ดขาด หรือว่าควรจะเน้นใช้พละกำลังดิบๆ ของร่างกายไปก่อน?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลินเทียนก็ตัดสินใจเข้าไปในโลกใบเล็ก (Small World)

"โลกใบเล็กเปลี่ยนไปนิดหน่อยแฮะ แต่ก็ยังดูรกร้างอยู่ดี"

เมื่อมองเห็นพื้นดินที่มีสีเขียวแซมขึ้นมาบ้าง หลินเทียนรู้ดีว่านี่เป็นผลงานของนักบุญยุทธ์ฟ่านชาง

แต่ส่วนอื่นๆ ก็ยังคงว่างเปล่า มีเพียงพื้นหญ้าเขียวขจีเล็กน้อย ไม่มีต้นไม้สักต้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิ่งปลูกสร้าง

จากนั้น หลินเทียนก็เอ่ยเรียกนักบุญยุทธ์ฟ่านชาง

"ฟ่านชาง ท่านพอจะมีกระบวนท่าโจมตีทางกายภาพที่เหมาะๆ บ้างไหม?"

"แล้วก็ช่วยสอนเทคนิคการต่อสู้ให้ฉันหน่อยสิ"

ในเมื่อมีอาจารย์ระดับนักบุญยุทธ์อยู่ในโลกส่วนตัว การได้เรียนรู้จากยอดฝีมือระดับนี้ย่อมดีกว่าการงมโข่งฝึกเองเป็นไหนๆ

"ขอรับ นายท่าน!"

...ณ คฤหาสน์ตระกูลหลี่ ในเมืองชิง ชายชราคนหนึ่งกำลังอ่านรายงานจากลูกน้องด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

"ข้าสั่งให้ไปสืบหาสาเหตุการตายของเสี่ยวหมิงกับลูกชาย แล้วทำไมถึงเอารายงานของเด็กนักเรียนคนหนึ่งมาให้ข้าดู!"

ชายชราเริ่มฉุนเฉียว ลูกชายและหลานชายสุดที่รักของเขาเพิ่งจะตายไป แต่ลูกน้องกลับทำงานสะเพร่าไม่ทำตามคำสั่ง

"ท่านผู้นำครับ... คือว่าเจ้าเด็กหลินเทียนคนนี้... มันเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดครับ"

ลูกน้องรายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"หลินเทียน? ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด? ใช่เด็กที่เคยมีเรื่องกับเสี่ยวหมิงตอนเข้า ม.4 หรือเปล่า?"

"มันเป็นไอ้ขี้แพ้พิการไม่ใช่หรือไง? จะไปเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดได้ยังไง!"

ชายชราตวาดถามด้วยความโกรธเกรี้ยว พร้อมปลดปล่อยรังสีอำมหิตกดดันลูกน้องจนลงไปกองกับพื้น

"ท่านผู้นำครับ นี่เป็นเรื่องจริงครับ! หลินเทียนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดจริงๆ นักเรียนชั้น ม.6 และครูอาจารย์ของโรงเรียนมัธยมสองเมืองอี๋ทุกคนเป็นพยานได้ครับ"

"ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด... กับเด็กที่มีความแค้นกับเสี่ยวหมิง..."

"ไอ้ขี้แพ้ที่เดือนก่อนยังเป็นคนไร้ค่า จู่ๆ จะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดในเวลาแค่เดือนเดียวได้ยังไง?"

สีหน้าของชายชราเริ่มบิดเบี้ยวด้วยความคุ้มคลั่ง

"หลินเทียน! หลินเทียน!"

"เสี่ยวหมิงตายไปแล้ว แต่ทำไมคนไร้ค่าอย่างแกถึงยังมีชีวิตอยู่ได้!"