บทที่ 18 คำเชิญจากนักบุญยุทธ์เมืองหลวงที่ถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

“สมกับเป็นท่านฟ่านชาง ด้วยความช่วยเหลือของท่าน พลังฝีมือของฉันก้าวหน้าขึ้นแบบก้าวกระโดดจริงๆ”

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลินเทียนกลับออกมาจากโลกใบเล็ก เป็นอันสิ้นสุดการบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน

ด้วยคำชี้แนะจากนักบุญยุทธ์ฟ่านชาง ทักษะการต่อสู้ของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล อีกทั้งยังได้เรียนรู้วิชาหมัดชุดใหม่ — ‘หมัดครามคลั่ง’ (Azure Savage Fist)

นี่คือเคล็ดวิชาที่นักบุญยุทธ์ฟ่านชางบัญญัติขึ้นใหม่โดยอ้างอิงจากทักษะยุทธ์ดั้งเดิมของตน การสามารถสร้างสรรค์เคล็ดวิชาขึ้นมาได้ภายในเวลาเพียงชั่วข้ามคืน บ่งบอกถึงความน่าสะพรึงกลัวของระดับพลังที่เหนือจินตนาการของหลินเทียนไปไกลโข

“ทักษะยุทธ์นี้น่าจะเพียงพอให้ฉันใช้ไปได้จนถึงขอบเขตยุทธ์ระดับ 4 ถึงตอนนั้นฉันคงลงชื่อเช็คอินไปหลายครั้งแล้ว และน่าจะได้รับทักษะยุทธ์ที่เหมาะสมมาเพิ่มเติม”

หมัดครามคลั่งเป็นเพียงทักษะสำหรับใช้ในช่วงเปลี่ยนผ่านเท่านั้น ในอนาคตเขาจะต้องหาทักษะที่ดีกว่านี้มาแทนที่

“ดูเหมือนว่ารายละเอียดเกี่ยวกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะถูกประกาศในวันนี้ ปีนี้อาจจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็ได้”

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยของมณฑลชิงนั้น จะยึดเอาเมืองใหญ่ๆ ภายในมณฑลเป็นศูนย์กลาง

จะมีการเลือกสถานที่ทดสอบในแต่ละเมืองใหญ่และกำหนดให้เป็นเขตอบรม ผู้มีสิทธิ์สอบทุกคนจะต้องเข้าไปล่าสัตว์อสูรภายในนั้น โดยคะแนนจะถูกจัดอันดับตามผลงาน

“แม้แต่นักเรียนห้องพิเศษที่ได้รับโควตาเข้าเรียนต่อแล้วก็ยังต้องเข้าร่วม ดูเหมือนว่ารางวัลสำหรับการจัดอันดับในการสอบปีนี้จะค่อนข้างดีทีเดียว”

นี่เป็นข้อมูลที่หลินเทียนได้รับรู้มาจากเพื่อนๆ ในห้องพิเศษตลอดสองวันที่ผ่านมา

ในทุกปี การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะมีการมอบทรัพยากรหายากบางอย่างให้เป็นรางวัลแก่ผู้ที่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม โดยทรัพยากรเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนร่วมกันจากขั้วอำนาจต่างๆ ในมณฑลชิง

แต่ในความเป็นจริง ของพวกนี้ก็เตรียมไว้ให้เหล่าอัจฉริยะในสังกัดของพวกเขานั่นแหละ

ไม่นานนักก็ถึงเวลาเข้าเรียน หลินเทียนกลับมานั่งประจำที่ในห้องพิเศษ

“นักเรียนทุกคน กลับไปนั่งที่ได้แล้ว แผนการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปีนี้ออกมาแล้ว”

เพียงครู่เดียว หวังหยางก็เดินเข้ามาในห้อง

“การสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนี้เป็นไปตามที่พวกเธอคาดการณ์ไว้ มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นจริงๆ ส่วนสาเหตุของการเปลี่ยนแปลง พวกเธอคงจะรู้กันดีอยู่แล้ว”

ทันทีที่หวังหยางพูดจบ สายตาของทุกคนในห้องพิเศษต่างพุ่งเป้าไปที่หลินเทียน

“สนามสอบสำหรับการสอบครั้งนี้คือ ลานฝึกซ้อมของกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิง ซึ่งสัตว์อสูรที่มีระดับสูงกว่าระดับ 3 ได้ถูกกำจัดออกไปหมดแล้ว”

“ผู้เข้าสอบทุกคนในเมืองอี๋จะต้องเข้าไปทดสอบในสนามแห่งนี้”

“สนามสอบที่เลือกโดยกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิงงั้นเหรอ?”

ทันทีที่ได้ยินข่าวนี้ นักเรียนในห้องพิเศษก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

“ทำไมถึงกลายเป็นสนามสอบที่กองกำลังเลือกได้ล่ะ? ปกติแล้วต้องให้ขั้วอำนาจต่างๆ ในมณฑลชิงร่วมกันตัดสินใจไม่ใช่เหรอ?”

“เกิดเรื่องฉาวโฉ่ขนาดนั้นกับกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิงแท้ๆ ทำไมครั้งนี้พวกนั้นถึงยังมีสิทธิ์เลือกสนามสอบได้อีก!”

พวกเขาโกรธแค้นมาก คนทรยศภายในกองกำลังรักษาการณ์ยังหาตัวไม่เจอ แต่สนามสอบครั้งนี้กลับเป็นถิ่นของกองกำลังรักษาการณ์เสียอย่างนั้น

“เงียบ! ทุกคนเงียบก่อน!”

หวังหยางตะโกนเสียงดัง ปฏิกิริยาของนักเรียนห้องพิเศษเป็นสิ่งที่เขาคาดเดาไว้อยู่แล้ว

“การตัดสินใจครั้งนี้มาจากนักบุญยุทธ์แห่งเมืองหลวง ส่วนยอดฝีมือของกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิง ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกควบคุมตัวไปสอบสวนแล้ว”

“พวกเธอคงจะได้รู้รายละเอียดเร็วๆ นี้”

หวังหยางอธิบายอย่างใจเย็น

“นักบุญยุทธ์จากเมืองหลวง...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักเรียนห้องพิเศษก็รู้ทันทีว่านักบุญยุทธ์ท่านนี้เดินทางมาเพื่อหลินเทียน ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด แต่พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีคนทรยศแฝงตัวอยู่ในกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิง

“นักบุญยุทธ์ท่านนั้นมีฉายาว่า ‘หยวนหมิง’ ท่านเดินทางมาพร้อมกับเกิ่งเซี่ยน”

ข้อมูลนี้เป็นที่รู้กันในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของมณฑลชิง และนักเรียนห้องพิเศษก็น่าจะพอเดาได้

เพราะตอนที่เกิ่งเซี่ยนมาที่โรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองอี๋ เขาเดินทางมาด้วยรถของกองกำลังรักษาการณ์มณฑลชิง

“บ่ายวันนี้ นักบุญยุทธ์หยวนหมิงจะเดินทางมาที่โรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองอี๋ พวกเธอคงรู้ดีว่าท่านมาเพื่ออะไร”

เมื่อหวังหยางพูดจบ นักเรียนห้องพิเศษต่างก็รู้สึกตกตะลึง

“ทางมณฑลชิงไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้เลยเหรอคะ?”

เจียงหมิงเยว่ถามขึ้น หลินเทียนเป็นคนของมณฑลชิง การที่นักบุญยุทธ์จากเมืองหลวงเข้ามาแย่งตัวกันโต้งๆ แบบนี้ ไม่เป็นการหักหน้ามณฑลชิงเกินไปหน่อยหรือ?

“จะมีปฏิกิริยาอะไรได้ล่ะ? ขนาดในกองกำลังรักษาการณ์ยังมีหนอนบ่อนไส้ ทางมณฑลชิงทำได้แค่มองตาปริบๆ เท่านั้นแหละ”

หวังหยางตอบอย่างจนปัญญา

หลินเทียน ในฐานะบุคคลต้นเรื่อง ได้แต่นั่งฟังเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงบ่าย

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงจากเมืองหลวงปรากฏตัวขึ้นในห้องเรียนพิเศษของโรงเรียนมัธยมหนึ่งเมืองอี๋ ทุกคนในห้องต่างกลั้นหายใจ นั่งตัวเกร็งด้วยความประหม่า

ในบรรดานักเรียนห้องพิเศษ มีเพียงตระกูลเจียงของเจียงหมิงเยว่และเจียงเฉิงเท่านั้นที่เคยมีบรรพชนเป็นนักบุญยุทธ์ และปัจจุบันก็ยังมีนักบุญยุทธ์ดำรงอยู่

อย่างไรก็ตาม มีเพียงเจียงหมิงเยว่คนเดียวที่เคยเห็นนักบุญยุทธ์ตัวเป็นๆ และนั่นก็เกิดขึ้นหลังจากที่เธอปลุกกายดาราสำเร็จแล้วเท่านั้น

จุดประสงค์ของนักบุญยุทธ์หยวนหมิงนั้นชัดเจนมาก เขามาเพื่อหลินเทียน

“ฉันตั้งใจจะพาเธอไปที่เมืองหลวง ที่นั่นมีนักบุญยุทธ์ประจำการอยู่มากมาย เพียงพอที่จะรับรองความปลอดภัยของเธอได้แน่นอน”

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงแจ้งจุดประสงค์ทันทีที่เห็นหน้าหลินเทียน

“ตอนนี้ผมยังไม่มีแผนที่จะไปเมืองหลวงครับ”

หลินเทียนปฏิเสธคำเชิญของนักบุญยุทธ์หยวนหมิงอย่างสุภาพ เมืองหลวงคือศูนย์กลางของอาณาจักรมังกร เต็มไปด้วยยอดฝีมือ

สำหรับคนอื่น มันอาจจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด แต่สำหรับเขาที่เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด... มันอาจจะไม่ใช่

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดคนที่สองในประวัติศาสตร์ดาวบลูสตาร์ และเป็นคนที่ก้าวขึ้นมาเป็นขั้นขีดจำกัดจากค่าปราณโลหิต 98 แต้มภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน

มีผู้คนและขั้วอำนาจมากมายเกินไปที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความสนใจ

ในเมืองหลวงมียอดฝีมือเยอะเกินไป ลำพังแค่นักบุญยุทธ์ฟ่านชางคนเดียวอาจจะปกป้องเขาได้ยาก

เดิมทีหลินเทียนเคยพิจารณาว่าจะเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยหลงเถิง แต่ทันทีที่เห็นนักบุญยุทธ์หยวนหมิง เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นทันที

เมืองอี๋ แม้จะเป็นเมืองเอกของมณฑล แต่กลับไม่มีนักบุญยุทธ์ประจำการอยู่เลย นักบุญยุทธ์ทั้งหมดของมณฑลชิงล้วนมีภารกิจสำคัญรัดตัว บางคนถึงกับต้องออกจากมณฑลไปปฏิบัติหน้าที่ที่อื่น

ทว่าเมืองหลวงกลับมีนักบุญยุทธ์เหลือเฟือจนสามารถส่งคนระดับ ‘นักบุญยุทธ์ขั้น 3’ อย่างหยวนหมิงมาเพียงเพื่อรับตัวเขากลับไปได้

เพียงแค่เรื่องนี้ก็ทำให้ความประทับใจที่หลินเทียนมีต่อเมืองหลวงลดฮวบลงทันที

ในขณะที่มณฑลอื่นๆ ของอาณาจักรมังกรกำลังต่อสู้ดิ้นรนเพื่อความมั่นคงของชาติ แต่เมืองหลวงที่เป็นศูนย์กลางกลับเก็บกักตุนนักบุญยุทธ์เอาไว้มากมาย

เรื่องนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เขาคิดมาก

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจต่อการปฏิเสธของหลินเทียน เขาเอ่ยต่ออย่างใจเย็น

“ถ้าอย่างนั้น เธอมีมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้ในใจหรือยัง?”

“เธอสามารถเอาชนะเกิ่งเซี่ยนที่มีพลังระดับ 2 ขั้นกลางได้ ทั้งที่ตัวเองอยู่เพียงระดับ 1 ขั้นปลาย... มหาวิทยาลัยหลงเถิงสามารถมอบข้อเสนอที่ดีที่สุดให้กับเธอได้”

“ลองว่ามาสิครับ”

“ถ้าผมฟังแล้วเข้าท่า ผมอาจจะพิจารณามหาวิทยาลัยหลงเถิง”

หลินเทียนกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง

เมื่อเห็นหลินเทียนเจรจากับนักบุญยุทธ์ด้วยท่าทีเช่นนี้ นักเรียนห้องพิเศษต่างพากันอึ้งทึ่งและเลื่อมใสในตัวหลินเทียนอย่างสุดหัวใจ

อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่มีทางคุยกับนักบุญยุทธ์ได้นิ่งขนาดนี้ อย่าว่าแต่จะต่อรองเงื่อนไขเลย

“เราจะมอบโควตาเข้าสู่ ‘แดนลับ’ ให้เธอโดยตรง”

เมื่อนักบุญยุทธ์หยวนหมิงยื่นข้อเสนอนี้ ทั้งห้องพิเศษก็เกิดเสียงฮือฮาขึ้นทันที

โควตาเข้าสู่แดนลับคือสิ่งที่เหล่าอัจฉริยะมากมายใฝ่ฝันแต่ยากจะครอบครอง แต่หลินเทียนกลับจะได้รับมันมาเปล่าๆ

“แค่นี้เหรอครับ?”

“ด้วยฝีมือของผม การจะแย่งชิงโควตาเข้าแดนลับมันง่ายเหมือนปอกกล้วย”

“ถ้าเงื่อนไขมีแค่นี้ มหาวิทยาลัยหลงเถิงคงไม่อยู่ในตัวเลือกของผม”

หลินเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“แน่นอนว่าไม่ใช่แค่นั้น”

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงกล่าวต่อ

“หลังจากเข้าไปในแดนลับแล้ว เธอสามารถเลือกเก็บเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรและทักษะยุทธ์ไว้อย่างละหนึ่งวิชา ส่วนที่เหลือต้องส่งมอบให้มหาวิทยาลัยหลงเถิง”

“นอกจากนี้ หลังจากเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยหลงเถิง ทรัพยากรการฝึกฝนทั้งหมดจนถึงขอบเขตยุทธ์ระดับ 6 ทางมหาวิทยาลัยจะเป็นผู้รับผิดชอบ และเธอจะได้ราชันยุทธ์ระดับ 9 มาเป็นอาจารย์ที่ปรึกษาส่วนตัว”

“มีอะไรอีกไหมครับ?”

หลินเทียนเลิกคิ้วถาม ตั้งแต่นักบุญยุทธ์หยวนหมิงเข้ามา เขายังคงนั่งติดเก้าอี้ ไม่มีความคิดที่จะลุกขึ้นยืนต้อนรับแม้แต่น้อย

“แค่นั้นยังไม่พออีกหรือไง?”

“ไอ้หนู อย่าโลภมากนักเลย”

นักบุญยุทธ์หยวนหมิงเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ

“โลภ?”

“ของที่ผมไม่เห็นค่าด้วยซ้ำ ท่านกล้าพูดว่าผมโลภงั้นเหรอ!”

หลินเทียนลุกขึ้นยืนด้วยความไม่พอใจ

“ถ้ามหาวิทยาลัยหลงเถิงมีปัญญาให้เงื่อนไขแค่นี้ แถมยังมีทัศนคติแบบนี้... ผมไม่มีวันเข้าไปเหยียบแน่นอน”