บทที่ 8 นักบุญยุทธ์ชิงกวงจุติ

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? หลิวชิงเสียสติไปแล้วหรือไง!”

หลังจากที่หลินเทียนทิ้งระเบิดลูกใหญ่ด้วยการบอกใบ้ถึงจุดจบของสองพ่อลูกตระกูลหลี่ เขาก็เดินจากไปในทันที ทิ้งให้หลิวชิงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งอยู่เพียงลำพัง

เหตุการณ์นี้ทำให้นักเรียนห้องหนึ่งเชื่อสนิทใจว่าหลิวชิงเป็นบ้าไปแล้ว หลายคนพากันคาดเดาว่าหลินเทียนน่าจะกระซิบความลับบางอย่างที่ร้ายแรงเกินรับไหวจนทำให้เธอสติแตกเช่นนี้

แต่สำหรับหลิวชิงที่ใช้ชื่ออ้างยอดฝีมือลึกลับมาหลอกลวงผู้คนไปทั่ว การลงเอยเช่นนี้ก็นับว่าสมควรแล้ว

เพราะหากเธอไม่บ้า เธอก็ยังต้องถูกทางโรงเรียนและทางการเมืองอี๋เรียกไปสอบสวนเอาผิดอยู่ดี

ความวุ่นวายของหลิวชิงดึงดูดความสนใจของคณะครูอย่างรวดเร็ว พวกเขาต้องใช้กำลังบังคับเพื่อลากตัวหลิวชิงที่ยังคงส่งเสียงโวยวายออกไปจากบริเวณนั้น

“หลินเทียน ครูใหญ่เรียกพบเธอแน่ะ”

อาจารย์ท่านหนึ่งเอ่ยบอกหลินเทียนในขณะที่กำลังคุมตัวหลิวชิงไป

“รับทราบครับ!”

หลินเทียนพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของครูใหญ่ทันที

“เฮ้ยๆ ครูใหญ่รู้เรื่องเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?”

“ต่อให้หลินเทียนจะมีสถานะพิเศษ แต่เขาก็ยังต้องโดนทำโทษบ้างแหละจริงไหม?”

เหล่านักเรียนชั้น ม.6 ที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่างๆ นานาหลังจากรู้ว่าหลินเทียนถูกเรียกพบ

ภายในห้องทำงานของครูใหญ่ หลินเทียนนั่งเอกเขนกบนโซฟาอย่างสบายอารมณ์ รับฟังสิ่งที่ครูใหญ่กำลังอธิบาย

“หลินเทียน ตามข่าวที่ได้รับมาจากท่านเจ้าเมือง ยอดฝีมือจากเมืองหลวงมณฑลกำลังจะเดินทางมาถึง เมื่อถึงเวลานั้นเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยอีกต่อไป”

“หลังจากนั้น เธออาจจะต้องตามยอดฝีมือท่านนั้นไปที่เมืองหลวงมณฑล จนกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะสิ้นสุดลงและเธอได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้”

‘ยอดฝีมือจากเมืองหลวงมณฑล... มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นนักบุญยุทธ์เหมือนฟ่านชาง แต่ไม่รู้ว่าระดับพลังจะอยู่ที่ขั้นไหน’

หลินเทียนคิดในใจ อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันสอบแล้ว การเดินทางไปเมืองหลวงมณฑลครั้งนี้คงเป็นการไปเพื่อรับการคุ้มครองจนกว่าจะถึงเวลาลงสนามสอบพร้อมกับนักเรียนคนอื่นๆ

“ด้วยฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด การเข้ามหาวิทยาลัยหลงเถิงย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว เมื่อถึงตอนนั้น เธอควรจะพยายามเรียกร้องทรัพยากรให้ตัวเองให้ได้มากที่สุดนะ”

“เรียกร้องทรัพยากรเหรอครับ?”

คำพูดของครูใหญ่ทำให้หลินเทียนเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ

“แน่นอนสิ เธอควรจะขอทรัพยากรจากทางมหาวิทยาลัยด้วย เธอคือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดคนที่สองนับตั้งแต่ยุคพลังลมปราณฟื้นคืนชีพในรอบสามพันปีเชียวนะ”

“ด้วยสถานะที่สูงส่งขนาดนี้ หากพวกเขาไม่ยอมประเคนทรัพยากรให้มากพอ ก็นับว่าไร้เหตุผลสิ้นดี”

“ถ้ามหาวิทยาลัยหลงเถิงไม่ตกลง ก็ลองดูมหาวิทยาลัยโม่ตู มหาวิทยาลัยเจียงหนาน หรือไม่ก็มหาวิทยาลัยกู่ตูสิ”

“สี่มหาวิทยาลัยยักษ์ใหญ่แห่งอาณาจักรมังกร เลือกที่ที่ยื่นข้อเสนอดีที่สุดให้เธอ เพราะทรัพยากรพื้นฐานของทั้งสี่แห่งนี้แทบจะไม่ต่างกันเลย”

“เพียงแต่มหาวิทยาลัยหลงเถิงตั้งอยู่ในเมืองหลวง และมีเกียรติประวัติเชื่อมโยงกับท่านมหาบุรุษผู้บุกเบิก จึงอาจจะมีความเข้มแข็งกว่าอีกสามแห่งอยู่เล็กน้อย”

“มหาบุรุษผู้บุกเบิก!”

หัวใจของหลินเทียนสั่นสะท้าน ยอดฝีมือในตำนานผู้นั้นว่ากันว่าได้ก้าวข้ามขีดจำกัดและเดินทางสู่จักรวาลอันไกลโพ้นไปแล้ว

“มันก็แค่ความเกี่ยวข้องกันเพียงเล็กน้อยน่ะ ไม่ต้องไปใส่ใจมากหรอก”

ครูใหญ่โบกมือหยอยๆ เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของหลินเทียน

“จำที่ครูบอกไว้ให้ดี ในบรรดาสี่มหาวิทยาลัยยักษ์ใหญ่นี้ จงเลือกที่ที่ให้เงื่อนไขดีที่สุด หรือที่ที่เธอชอบที่สุด”

“สี่มหาวิทยาลัยนี้ตั้งอยู่ตามทิศทั้งสี่ของอาณาจักรมังกร”

“หลงเถิง อยู่ในเมืองหลวง ถือเป็นตัวแทนทางทิศเหนือ”

“โม่ตู ตั้งอยู่ในเมืองโม่ตู แถบชายฝั่งตะวันออก”

“เจียงหนาน อยู่ในมณฑลเจียงหนาน ทางตอนใต้ของอาณาจักร”

“และกู่ตู ตั้งอยู่ในเมืองหลวงเก่า ทางทิศตะวันตก”

“นั่นคือความหมายของ สี่ยักษ์ใหญ่พิทักษ์ทิศ! แต่ละแห่งมีประวัติศาสตร์การสืบทอดมายาวนานกว่าสองพันปี และได้บ่มเพาะยอดฝีมือออกมานับไม่ถ้วน ทั้งระดับนักบุญยุทธ์หรือแม้แต่เทพยุทธ์!”

สี่ยักษ์ใหญ่พิทักษ์ทิศ!

หลินเทียนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย สถาบันชั้นนำที่ยืนยงมานานกว่าสองพันปี ย่อมต้องมีรากฐานที่ลึกซึ้งและมียอดฝีมือระดับสูงคอยค้ำจุนอย่างแน่นอน

และที่สำคัญที่สุดคือ เขามีสิทธิ์ที่จะ ‘ต่อรอง’ เงื่อนไขกับสถาบันระดับโลกเหล่านี้ได้ด้วย

‘ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดนี่มันดีจริงๆ แฮะ’

ครู่ต่อมา เสียงเคาะประตูดังขึ้น ร่างของหวังเยว่ปรากฏตัวพร้อมกับกล่องไม้ที่ดูประณีตงดงามใบหนึ่ง

“นักเรียนหลินเทียน ทางโรงเรียนไม่มีสิ่งล้ำค่าอะไรจะมอบให้เธอมากนัก แต่ยาทิพย์ไม่กี่เม็ดนี้สามารถช่วยให้เธอปลุก พลังจิต (Mental Energy) ได้ล่วงหน้า ครูหวังว่ามันจะช่วยให้เส้นทางวิถียุทธ์ของเธอราบรื่นยิ่งขึ้นนะ”

ครูใหญ่รับกล่องมาจากมือของหวังเยว่แล้วยื่นให้หลินเทียน

“พลังจิตเหรอครับ?”

หลินเทียนเต็มไปด้วยความสงสัย นับตั้งแต่เรียกนักบุญยุทธ์ฟ่านชางออกมา เขาก็ยังไม่เคยเอ่ยถามเรื่องรายละเอียดเชิงลึกของการบำเพ็ญเพียรเลย

เขารู้สึกหงุดหงิดตัวเองเล็กน้อยที่มีผู้รอบรู้อยู่ข้างกายแท้ๆ แต่กลับเลือกที่จะงมทางฝึกฝนเอง

“พลังจิตคือสิ่งจำเป็นในการก้าวขึ้นเป็นยอดปรมาจารย์ (Martial Arts Grandmaster) เฉพาะเมื่อทั้งปราณโลหิตและพลังจิตถึงเกณฑ์มาตรฐานพร้อมกันเท่านั้น จึงจะสามารถเลื่อนระดับได้”

ยอดปรมาจารย์ หรือขอบเขตยุทธ์ระดับ 7 จำเป็นต้องขัดเกลาทั้งกายและจิตไปพร้อมกัน

“นอกจากนี้พลังจิตยังมีผลพลอยได้ที่สำคัญ คือมันอาจจะช่วยปลุก พลังพิเศษ (Special Ability) ให้ตื่นขึ้นมาด้วย”

“ทว่าโอกาสในการปลุกพลังนั้นต่ำมาก และรูปแบบของพลังก็หลากหลายแตกต่างกันไป”

“เรื่องนี้เธอจะได้เรียนรู้อย่างละเอียดหลังจากเข้ามหาวิทยาลัยไปแล้ว”

พลังพิเศษ!

เป็นอีกหนึ่งสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

“พวกครูเองก็รู้เรื่องพลังพิเศษไม่มากนัก แต่ไม่ว่าจะเป็นพลังแห่งธาตุต่างๆ หรือการเพิ่มพูนสมรรถภาพทางกายในรูปแบบเฉพาะตัว ล้วนถูกจัดเป็นพลังพิเศษทั้งสิ้น”

“เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับตัวบุคคล แต่ละคนจะปลุกพลังที่ต่างกันออกไป”

ครูใหญ่ถ่ายทอดทุกอย่างที่ตนรู้ให้หลินเทียนฟังจนหมดเปลือก

เกี่ยวกับพลังพิเศษ มหาวิทยาลัยจะอธิบายเพียงพื้นฐานเท่านั้น และต่อเมื่อปลุกพลังได้สำเร็จจริงๆ จึงจะมีการฝึกสอนอย่างเป็นระบบ

หลังจากนั้น ครูใหญ่และหวังเยว่ก็พยายามบอกเล่าเกร็ดความรู้ต่างๆ เพื่อไม่ให้หลินเทียนกลายเป็นคนเขลาเมื่อต้องก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัย

พวกเขารู้ดีว่าหลินเทียนเป็นเด็กกำพร้า ย่อมไม่มีคนคอยชี้แนะเรื่องเหล่านี้

ส่วนเรื่องปัญหาทางการเงินนั้น ทันทีที่หลินเทียนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลอีกต่อไป อาณาจักรมังกรย่อมพร้อมจะสนับสนุนเขาทุกวิถีทาง

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงเลิกเรียน คราวนี้ท่านเจ้าเมืองจ้าวเฉิงเดินทางมาที่โรงเรียนมัธยมสองด้วยตนเองเพื่อรับตัวหลินเทียนไป

“ท่านเจ้าเมืองมารับหลินเทียนไปเองเลยเว้ย”

การมาของจ้าวเฉิงอยู่ในสายตาของคนจำนวนมาก และพวกเขาก็เห็นหลินเทียนก้าวขึ้นรถไปพร้อมกับท่านเจ้าเมืองอย่างสง่างาม

“อย่าลืมฐานะของหลินเทียนตอนนี้สิ คาดว่ายอดฝีมือคงกำลังจะมาถึงแล้ว และเมืองอี๋ก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนความลับเรื่องเขาอีกต่อไป”

นักเรียนคนหนึ่งเปรยขึ้น แม้จะยังไม่มีใครกล้าป่าวประกาศสถานะที่แท้จริงของหลินเทียนออกไปตรงๆ

“ยอดฝีมือจากเมืองหลวงมณฑลจะมาถึงในคืนนี้ ไปพักที่จวนเจ้าเมืองก่อนจะปลอดภัยที่สุด”

จ้าวเฉิงกล่าวกับหลินเทียนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขาไม่อาจแน่ใจในจุดประสงค์ของนักบุญยุทธ์ฟ่านชางที่ยังวนเวียนอยู่ในเมืองอี๋ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ตราบใดที่ยอดฝีมือจากเมืองหลวงมณฑลเดินทางมาถึง ทุกอย่างก็น่าจะคลี่คลาย

“มาถึงคืนนี้เลยเหรอครับ รวดเร็วดีจริงๆ”

หลินเทียนประหลาดใจเล็กน้อย ขนาดของดาวบลูสตาร์ดูเหมือนจะใหญ่กว่าโลกเดิมของเขาหลายสิบเท่า แค่มณฑลเดียวก็อาจกว้างขวางเท่ากับหนึ่งประเทศ

นี่คงเป็นเหตุผลว่าทำไมดาวดวงนี้ถึงมียอดฝีมือที่ทรงพลังมหาศาล และยังคงรักษาความสงบเรียบร้อยไว้ได้

การที่ยอดฝีมือจากเมืองหลวงมณฑลใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในการเตรียมตัวและเดินทางมาถึงเมืองอี๋ โดยใช้เวลาเดินทางจริงไม่ถึงครึ่งวัน แสดงให้เห็นถึงความรวดเร็วที่น่าทึ่ง

ไม่นานนัก หลังจากหลินเทียนตามจ้าวเฉิงเข้าไปในจวนเจ้าเมือง

ที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้น แสงสายัณห์สีแดงฉานถูกบดบังด้วยแสงสีครามเจิดจ้า

แสงสีครามนั้นพุ่งตรงมายังเมืองอี๋ด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ

วูบ!

เมื่อแสงสีครามปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเหนือเมืองอี๋ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือจวนเจ้าเมืองอย่างสง่างาม

เจ้าเมืองจ้าวเฉิงรีบก้าวออกมาและโน้มกายลงทำความเคารพอย่างนอบน้อม

“ข้าน้อยจ้าวเฉิง ขอนอบน้อมต้อนรับ ท่านนักบุญยุทธ์ชิงกวง!”