บทที่ 7 ความพินาศย่อยยับของหลิวชิง

“นี่คือคฤหาสน์ที่ตระกูลหลี่พำนักอยู่อย่างนั้นหรือ?”

เจ้าเมืองจ้าวเฉิงทอดสายตามองซากคฤหาสน์ตระกูลหลี่ที่บัดนี้กลายเป็นเพียงกองเถ้าถ่าน ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า พลังที่ทำลายล้างตระกูลหลี่จนวอดวายนี้ คือขุมพลังเดียวกับดวงตะวันยักษ์ที่ปรากฏขึ้นเมื่อคืนก่อน... พลังอันไร้เทียมทานของนักบุญยุทธ์ท่านนั้น

“ตระกูลหลี่ไปล่วงเกินใครเข้ากันแน่?”

จ้าวเฉิงขมวดคิ้วสงสัย ทันทีที่เสาเพลิงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เขารีบเหินทะยานมายังที่เกิดเหตุในทันที

ทว่ามันกลับสายเกินไป

ตระกูลหลี่ถูกเผาผลาญจนสิ้นซาก ไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ ให้สืบค้น

ผู้นำตระกูลหลี่มีระดับพลังถึงขอบเขตยุทธ์ระดับ 4 ขั้นปลาย ปกติแล้วในคฤหาสน์หลังนี้จะมีเพียงเขาและลูกชายคือหลี่หมิงเท่านั้นที่พำนักอยู่ ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ต่างพำนักอยู่ในเมืองมณฑล

“การตายของสองพ่อลูกตระกูลหลี่ในครั้งนี้ ตาเฒ่าเจ้าตระกูลหลี่คงได้คุ้มคลั่งแน่”

เมื่อคิดถึงจุดนี้ จ้าวเฉิงก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้า ตาเฒ่าตระกูลหลี่ไม่ใช่ตัวละครที่จะราวีได้ง่ายๆ ได้ข่าวว่าเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ระดับ 8 ไปเมื่อไม่นานมานี้

หากเขารู้ว่าลูกชายและหลานชายสุดที่รักต้องมาจบชีวิตลง ย่อมต้องมาเรียกหาความรับผิดชอบจากเมืองอี๋อย่างไม่ต้องสงสัย

และคนแรกที่จะต้องรับศึกหนักหนีไม่พ้นเขา ผู้เป็นเจ้าเมืองอี๋แห่งนี้

“หวังว่ากำลังเสริมจากเมืองมณฑลจะมาถึงในเร็ววันนะ”

จ้าวเฉิงทอดถอนใจยาวขณะมองกองเถ้าถ่านเบื้องหน้า

เมืองอี๋เป็นเพียงเมืองเล็กๆ เหตุใดจึงมีแต่เรื่องราววุ่นวายถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อนเช่นนี้...

“นายน้อย สองพ่อลูกตระกูลหลี่ถูกกำจัดเรียบร้อยแล้วครับ!” “ไม่พบสมาชิกคนอื่นของตระกูลหลี่ในบริเวณนั้น”

ภายในบ้านเช่า นักบุญยุทธ์ฟ่านชางรายงานผลการปฏิบัติงานแก่หลินเทียน

“มีเพียงสองพ่อลูกงั้นหรือ ดูท่าข่าวลือที่ว่าสองพ่อลูกตระกูลหลี่แยกตัวจากเมืองมณฑลมาอยู่ที่เมืองอี๋จะเป็นความจริงสินะ”

หลินเทียนเข้าใจในทันที ข่าวลือที่แพร่สะพัดในโรงเรียนเกี่ยวกับตระกูลหลี่นั้นมีมูลความจริงอยู่ไม่น้อย

“หากพวกตระกูลหลี่ที่เมืองมณฑลยังกล้าเคลื่อนไหวอีกล่ะก็ ท่านค่อยเดินทางไปที่เมืองมณฑลอีกสักรอบแล้วกัน”

หลินเทียนกล่าวกับฟ่านชางด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เช้าวันต่อมา หลินเทียนลงชื่อเข้าใช้ตามกิจวัตร

[ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัลการันตี: ระดับพลังบำเพ็ญปัจจุบันเพิ่มขึ้นหนึ่งเปอร์เซ็นต์]

“รางวัลการันตีงั้นเหรอ”

หลินเทียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเมื่อได้ยินรางวัลรอบนี้ การเพิ่มพลังหนึ่งเปอร์เซ็นต์ในขอบเขตยุทธ์ระดับ 1 จะเห็นผลสักแค่ไหนกันเชียว?

มันเทียบไม่ได้เลยกับยาปราณโลหิตเม็ดหนึ่งด้วยซ้ำ

— ข้อมูลส่วนตัวโฮสต์ — นาม: หลินเทียน ระดับพลัง: ขอบเขตยุทธ์ระดับ 1 ขั้นปลาย (ค่าปราณโลหิต: 304) เคล็ดวิชาบำเพ็ญ: เคล็ดวิชาต้นกำเนิดสวรรค์ ทักษะยุทธ์: ไม่มี

“เพิ่มค่าปราณโลหิตมาสี่แต้มงั้นรึ?”

เมื่อเห็นตัวเลขบนหน้าต่างข้อมูล หลินเทียนก็แปลกใจเล็กน้อย

“เกณฑ์ของระดับ 2 คือสี่ร้อยแต้ม ดูเหมือนการเพิ่มพลังจะยึดตามขีดจำกัดสี่ร้อยแต้มนี้สินะ เพิ่มมาสี่แต้มก็ถือว่าไม่เลวร้ายนัก”

หลินเทียนพอจะยอมรับผลลัพธ์นี้ได้

“กลับไปโรงเรียนตามปกติเสียหน่อย อยากรู้นักว่าพวกนั้นจะมีปฏิกิริยายังไง”

เสาเพลิงยักษ์ที่พุ่งเสียดฟ้าเมื่อคืนนี้ ชาวเมืองอี๋ทั้งเมืองล้วนเห็นเป็นตาเดียวกัน

เหตุการณ์สยองขวัญติดต่อกันสองวันเช่นนี้ คงทำให้ผู้คนขวัญเสียไปไม่น้อย...

“พวกนายเห็นเสาเพลิงนั่นเมื่อคืนไหม?” “ต้องเป็นพลังของยอดคนท่านนั้นแน่ๆ เสาเพลิงพุ่งสูงเทียมฟ้าขนาดนั้น ต้องใช้พลังมหาศาลขนาดไหนถึงจะทำแบบนั้นได้นะ?”

ขณะที่หลินเทียนก้าวเท้าเข้าสู่เขตรั้วโรงเรียน เสียงสนทนาของเหล่านักเรียนเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อคืนก็ดังเข้าหูเป็นระยะ

หลินเทียนลอบถอนใจ นี่แหละคือโลกของผู้แข็งแกร่ง เพียงการขยับตัวเล็กน้อยของพวกเขาก็เกินกว่าที่คนธรรมดาจะจินตนาการไปถึง

“นี่ๆ ได้ยินมาว่ารุ่นพี่หลิวชิงห้อง 3 มีสายสัมพันธ์กับยอดคนท่านนั้นด้วยนะ พวกเราไปถามพี่เขาดูเถอะ”

ระหว่างทาง หลินเทียนพลันได้ยินประโยคที่ชวนสะดุดหูนี้เข้า

“ทำไมเรื่องนี้ถึงหลุดไปถึงหูรุ่นน้องได้ล่ะ?”

เขารู้สึกฉงนใจ เรื่องการทดสอบร่างกายเมื่อวานควรจะเป็นความลับที่ห้ามแพร่งพรายไม่ใช่หรือ?

แล้วทำไมรุ่นน้องพวกนี้ถึงรู้สิ่งที่หลิวชิงกล่าวอ้างเมื่อวานได้?

หรือว่าคำถามที่เขาต้อนหลิวชิงจนจนมุมในตอนท้ายจะไม่ได้ถูกกระจายออกไปพร้อมกัน?

ด้วยความสงสัย หลินเทียนจึงเดินตรงไปยังห้องเรียน และพบว่าหน้าห้อง 1 บัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

“เกิดอะไรขึ้น?”

หลินเทียนเดินเข้าไปถามมู่จื่อเวย หัวหน้าห้อง

“พวกนี้เป็นรุ่นน้องน่ะสิ พวกเขาได้ยินมาว่าหลิวชิงมีส่วนเกี่ยวข้องกับยอดคนลึกลับที่จุติมาเมืองอี๋ เลยอยากจะมาสืบความจริงแล้วก็ทำความรู้จักกับหลิวชิงเอาไว้น่ะ”

“หลิวชิงเกี่ยวพันกับยอดคน? เรื่องนั้นมันยังไม่ได้รับการยืนยันเลยไม่ใช่เหรอ?” “คนพวกนี้ไม่รู้เหรอว่าฉันต้อนเธอจนมุมยังไงหลังจากนั้น?”

“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ”

มู่จื่อเวยพยักหน้า

“ข่าวที่หลุดออกไปเกี่ยวกับการทดสอบเมื่อวาน มีเพียงเรื่องที่หลิวชิงเพิ่มปราณโลหิตได้สามสิบแปดแต้มในเดือนเดียว และเรื่องที่เธออ้างว่ารู้จักกับยอดคนท่านนั้น ส่วนเรื่องที่เหลือ... กลับเงียบกริบ”

“แบบนี้นี่เอง... ดูเหมือนจะตรงตามความต้องการของท่านเจ้าเมืองเป๊ะเลย”

หลินเทียนพอจะเดาทางออก

“แล้วทางโรงเรียนกับทางเมืองอี๋ล่ะ มีปฏิกิริยายังไงบ้าง?”

มู่จื่อเวยส่ายหน้า

“ทั้งโรงเรียนและเมืองอี๋ต่างก็นิ่งเฉย” “หลังจากเจอทั้งดวงตะวันและเสาเพลิง ต่อให้จะเป็นเพียงการคาดเดาหรือมีความเป็นไปได้เพียงน้อยนิด ทั้งโรงเรียนและเมืองอี๋ก็คงไม่กล้าเสี่ยงไปแตะต้องเธอในตอนนี้หรอก”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง”

หลินเทียนเข้าใจกระจ่าง หลิวชิงฉวยโอกาสนี้ป่าวประกาศเรื่องโกหกออกไป

ในเมื่อเมื่อวานเหล่านักเรียนและอาจารย์ชั้น ม.6 ล้วนได้ยินกันถ้วนหน้า และทางโรงเรียนก็ไม่ยอมยื่นมือเข้ามาแทรกแซง ผู้คนจึงพากันหลงเชื่อได้ง่าย

บัดนี้ นักเรียน ม.6 หลายคนเริ่มปักใจเชื่อว่าหลิวชิงมีเบื้องหลังที่น่าเกรงขาม และพากันเข้ามาประจบประแจงเธอ

“ภาพเสาเพลิงนั่นมันติดตาเกินไป ฉันรู้แค่ว่ามันเกิดขึ้นแถวโซนคฤหาสน์ชานเมือง” “ทันทีที่เสาเพลิงปรากฏ ท่านเจ้าเมืองก็รีบไปที่นั่นและสั่งปิดข่าวทันที”

มู่จื่อเวยทอดถอนใจ

ประโยคนี้เองที่ย้ำเตือนหลินเทียนให้เห็นภาพชัดขึ้น

‘หลิวชิงเอ๋ยหลิวชิง ถ้าเธอยังดึงดันจะใช้เรื่องนี้มาอ้างล่ะก็ อย่าหาว่าฉันใจร้ายแล้วกัน’

หลินเทียนแสยะยิ้มในใจ ก่อนจะหมุนตัวมุ่งหน้าไปยังห้อง 1

บรรยากาศในห้อง 1 ที่เคยเซ็งแซ่พลันเงียบสงัดลงทันทีที่หลินเทียนปรากฏตัว รุ่นน้องปี 1 และปี 2 บางคนที่มุงอยู่ต่างพากันงงงวย

หลินเทียนเป็นคนดังของโรงเรียนมัธยมสองในฐานะ ‘ไอ้ขยะ’ แต่ทำไมรุ่นพี่ในห้อง 1 ถึงได้พากันเงียบกริบยามที่เขาเดินเข้ามา?

เมื่อพวกเขามองไปที่หลิวชิง ก็พบว่าใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวและซีดเผือด ราวกับเพิ่งกินของเน่าเข้าไปก็ไม่ปาน

“รุ่นพี่ครับ...”

“หุบปาก!”

รุ่นน้องปี 2 คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความหวังดี แต่กลับโดนหลิวชิงตวาดแว้ดใส่จนหน้าเสีย

ผู้คนรอบข้างต่างพากันตกใจ หลิวชิงถลึงตาจ้องหลินเทียนด้วยความอาฆาตและเอ่ยลอดไรฟันว่า

“หลินเทียน! แกมาทำอะไรที่นี่!”

“ฉันก็ได้ยินมาว่าเธอมีสายสัมพันธ์กับยอดคนลึกลับท่านนั้น เลยอยากจะมาดูให้เห็นกับตาหน่อยน่ะ”

หลินเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงยียวน

“เหอะ... ฮ่าๆๆๆ!”

หลิวชิงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น

“หลินเทียนเอ๋ยหลินเทียน ฉันว่าแล้ว ต่อหน้ายอดคนระดับนั้น แม้แต่แกก็ยังต้องคลานเข้ามาหาฉันสินะ” “ทำไมล่ะ? อยากจะให้ฉันช่วยแนะนำแกให้ท่านรู้จักอย่างนั้นเหรอ?” “ได้สิ คุกเข่าลงอ้อนวอนฉันเดี๋ยวนี้!”

หลิวชิงแสดงท่าทีลำพองใจตามนิสัยของคนขี้ฉ้อที่ได้ดี

เธอหลงลืมไปเสียสิ้นว่าเมื่อวานหลินเทียนต้อนเธอจนจนมุมขนาดไหนในการทดสอบร่างกาย

เมื่อวานเธอยังตอบคำถามเหล่านั้นไม่ได้ แล้ววันนี้ท่ามกลางผู้คนมากมาย เธอจะปกปิดคำลวงของตนเองไปได้นานแค่ไหนกัน?

คำเยินยอทำให้หลิวชิงลืมตัวและจมดิ่งอยู่ในภาพลวงตาที่ตนสร้างขึ้น

นักเรียนห้อง 1 บางคนมองหลินเทียนอย่างสงสัย พวกเขายังจำภาพหลินเทียนปะทะคารมกับหลิวชิงเมื่อวานได้แม่นยำ

บัดนี้หลินเทียนมาปรากฏตัว พวกเขาเดาว่าคงเป็นเรื่องเดิม แต่คำตอบของหลินเทียนกลับทำให้พวกเขาต้องประหลาดใจ

“ได้สิ... แต่มีข้อแม้ว่าเธอต้องแนะนำฉันให้ท่านรู้จักได้จริงๆ นะ”

“ฮ่าๆๆ!” “หลินเทียน คุกเข่าลงเดี๋ยวนี้! คุกเข่า!”

หลิวชิงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

“หลิวชิง ฉันบอกว่ามีข้อแม้ว่าเธอต้องช่วยฉันได้จริงๆ”

หลินเทียนส่ายหน้าช้าๆ

“เธออ้างว่ารู้จักกับยอดคนท่านนั้น งั้นฉันขอถามคำถามง่ายๆ สักข้อหนึ่งเถอะ... เธอรู้ไหมว่าเสาเพลิงเมื่อคืนมันปรากฏขึ้นที่ไหน?” “ขนาดคนอย่างฉันยังรู้เลย เธอที่เป็นคนวงในคงไม่บอกว่าไม่รู้หรอกนะ?”

ใบหน้าของหลิวชิงแข็งค้างทันทีที่ได้ยิน

“ฉัน... ฉันย่อมรู้อยู่แล้ว แต่... แต่แกรู้ได้ยังไง แกไปรู้มาจากไหน!”

เธอรีบชี้หน้าสวนกลับเพื่อกลบเกลื่อนความลับ

“เธอลืมฐานะของฉันไปแล้วเหรอ?” “ข่าวนี้มันไม่ได้สืบหามาได้ง่ายๆ หรอกนะ จริงไหม?”

ทันทีที่หลินเทียนพูดจบ นักเรียนห้อง 1 ต่างพากันฉุกคิดได้ว่า ด้วยภูมิหลังของหลินเทียน เขาอาจจะรู้ตำแหน่งที่เสาเพลิงปรากฏขึ้นจริงๆ

ทุกคนหันไปจ้องหลิวชิง เพื่อรอคอยคำตอบจากปากเธอ

ภายใต้สายตานับสิบคู่ หลิวชิงหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเสาเพลิงนั่นโผล่มาจากจุดไหน?

เมื่อเวลาผ่านไป ความเงียบเริ่มปกคลุมจนมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น

“ที่แท้ก็โกหกทั้งเพ ฉันก็นึกว่าหลิวชิงรู้จักกับยอดคนท่านนั้นจริงๆ ไม่นึกเลยว่าเธอจะกล้าแต่งเรื่องเสี่ยงตายขนาดนี้ ไม่กลัวโดนสั่งสอนหรือไง?” “หลิวชิงเป็นคนแบบนี้เองเหรอ ฉันดูคนผิดจริงๆ” “หลังจากเรื่องนี้ คงไม่มีใครอยากเสวนากับเธออีกแล้วล่ะ นับประสาอะไรกับเรื่องเป็นเพื่อน”

เสียงถากถางที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้หลิวชิงอับอายขายหน้าถึงขีดสุด เธอจ้องมองหลินเทียนด้วยความเคียดแค้นและหวีดร้องออกมาว่า

“แก! เพราะแกคนเดียว หลินเทียน เพราะแกคนเดียว!”

หลินเทียนแสดงสีหน้าเรียบเฉยพลางเอ่ยอย่างจนใจ

“หลิวชิง เรื่องทั้งหมดนี้มันไม่ได้เกิดจากตัวเธอเองหรอกเหรอ?” “ความหน้าหนาและความโลภของเธอต่างหากที่นำพาจุดจบนี้มาให้”

พูดจบ หลินเทียนก็ขยับเข้าไปใกล้และกระซิบด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงหลิวชิงเท่านั้นที่ได้ยิน

“เธอสังเกตไหมว่าวันนี้ใครไม่ได้มาเรียน?” “เขา... และพ่อของเขา ทั้งคู่มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ในกองเพลิงนั่นไปแล้ว”

“กรี๊ดดดดด!”

เมื่อสิ้นประโยคนั้น กำแพงทางจิตวิทยาขั้นสุดท้ายของหลิวชิงก็พังทลายลงอย่างไม่เป็นท่า