บทที่ 4 ผู้ใดขยับต้องตาย เจ้าเมืองอี๋มาถึง!

“ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด?”

ทันทีที่คำสี่พยางค์นี้หลุดออกมาจากปากของหวังเยว่ ทุกสายตาพลันตกตะลึงจนนิ่งค้าง

พวกเขามองไปยังร่างที่ยืนอยู่บนแท่นทดสอบด้วยความรู้สึกราวกับวันเวลาผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน

หลินเทียนคนเดิมที่เคยเจิดจรัส บัดนี้เขาได้หวนคืนมาทวงบัลลังก์แล้วอย่างภาคภูมิ

“เป็นไปไม่ได้!”

เสียงสองสายตะโกนประสานออกมาแทบจะพร้อมกัน มาจากหลี่หมิงและหลิวชิงนั่นเอง

ทั้งคู่ตกใจปนเดือดดาล ไม่อาจยอมรับความจริงได้ว่าหลินเทียนกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดไปเสียแล้ว

“เมื่อเดือนก่อนหลินเทียนยังเป็นแค่ไอ้สวะที่มีค่าปราณโลหิตแค่เก้าสิบแปดแต้ม ผ่านไปแค่เดือนเดียวมันจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดที่มีปราณโลหิตตั้งสองร้อยแต้มได้ยังไง!”

“ผมขอประท้วงให้ทดสอบใหม่ เปลี่ยนเครื่องทดสอบตัวใหม่มาเดี๋ยวนี้!”

หลี่หมิงแผดเสียงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

คำพูดนี้สอดคล้องกับความคิดของนักเรียนหลายคน พวกเขาเองก็ไม่อยากเชื่อว่าหลินเทียนจะก้าวกระโดดเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดได้จริง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเหล่านักเรียน หวังเยว่จึงปรึกษากับผู้อำนวยการครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาถามความเห็นของหลินเทียน

“ในเมื่อเป็นแบบนั้น เธอจะขัดข้องไหมถ้าเราจะเปลี่ยนเครื่องเพื่อทดสอบใหม่อีกครั้ง?”

“ผมไม่มีปัญหาครับ”

หลินเทียนพยักหน้ารับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สถานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดของเขาคือความจริงที่ไม่อาจสั่นคลอน ต่อให้ต้องเปลี่ยนเครื่องอีกกี่สิบเครื่อง ผลลัพธ์ย่อมออกมาเหมือนเดิม

“เปลี่ยนเครื่อง!”

หลังจากได้รับคำยินยอมจากหลินเทียน หวังเยว่และผู้อำนวยการสบตากันแล้วเร่งดำเนินการทันที

“หลินเทียน เครื่องนี้มันเก่าเกินไปแล้ว ระบบมันคงจะรวน แกดีใจได้แค่ตอนนี้แหละ”

หลี่หมิงมองหลินเทียนด้วยสายตาชั่วร้าย

“หืม งั้นเหรอ?”

หลินเทียนเหยียดยิ้มอย่างนึกสนุก

“หลี่หมิง ถ้าผลออกมาเป็นของจริง แกจะทำยังไงล่ะ? แกจะไม่สติแตกไปเลยเหรอ?”

“มันไม่มีทางเป็นจริงไปได้!” หลี่หมิงคำราม

“ฮ่าๆๆ หลี่หมิง แกเริ่มกลัวแล้วล่ะสิ?”

“ไม่สมกับเป็นแกเลยนะ เมื่อกี้ยังเห่าเสียงดังอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”

หลินเทียนระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะก้มลงมองหลี่หมิงที่อยู่ใต้เวทีด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยแบบเดียวกับที่เคยได้รับ

“หลี่หมิง ฉันขอคืนคำพูดนั้นให้แกก็แล้วกัน”

“แกนั่นแหละที่เป็นได้แค่ตัวแมลง เป็นแค่หนอนที่ได้แต่คลานต้วมเตี้ยมอยู่ก้นบ่อ คอยแหงนมองฉันที่แข็งแกร่งขึ้นทีละก้าวด้วยดวงตาที่ไร้ซึ่งแสงสว่างของแก”

“และแกก็ทำได้แค่ซุกตัวร้องไห้กระซิกๆ อยู่ในมุมอับ ตัดพ้อว่าตัวเองเป็นแค่แมลงตัวน้อยที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในมุมมืดที่โสโครก”

“หลี่หมิงเอ๋ย รีบหนีไปซะเถอะ ในช่วงเวลาสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ จงหนีไปให้ไกลที่สุดในซอกหลืบที่สกปรกที่สุด อย่าให้ฉันเห็นหน้าแกอีก”

“ไม่อย่างนั้น ฉันจะขยี้แกให้จมดิน!”

วาจาของหลินเทียนทำเอาหลี่หมิงถึงกับชะงักงัน ในมโนภาพของเขาคล้ายกับเห็นฉากนั้นขึ้นมาจริงๆ

ฉากที่ตนเองถูกหลินเทียนเหยียบขยี้จนจมดิน!

เขาสะบัดศีรษะอย่างแรงเพื่อไล่ความกลัวก่อนจะโต้กลับเสียงหลง

“ไม่จริง! ไม่มีทางเป็นไปได้ เครื่องนั่นมันพังแล้ว!”

ทุกคนต่างเห็นความหวาดหวั่นในดวงตาของหลี่หมิง เพียงแค่คำขู่ไม่กี่คำ เขาก็ลนลานจนเสียกิริยา ไม่เหลือมาดนักเลงโตเหมือนก่อนหน้า

“เขาจะเป็นได้ยังไงล่ะ ไอ้สวะที่ไม่แม้แต่จะแตะหลักร้อยเมื่อเดือนก่อน จะมาเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดได้ยังไง”

จู่ๆ เสียงของหลิวชิงก็ดังขึ้น คล้ายกับเป็นการเติมความกล้าให้หลี่หมิงโต้กลับ

“ใช่แล้ว! หลินเทียนไม่มีทางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดเด็ดขาด เครื่องมันเสียชัดๆ”

หลิวชิงมองหลินเทียนด้วยสายตาหยิ่งยโสและรังเกียจ

“หลินเทียน แกดีใจไปเถอะ พอเครื่องใหม่มาถึง แกจะได้กลายเป็นไอ้หนูสกปรกที่ทุกคนรุมประณาม เป็นได้แค่แมลงตัวหนึ่งเท่านั้นแหละ”

“ขนาดฉันที่มีสายสัมพันธ์กับยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่คนนั้น ยังเพิ่มปราณโลหิตได้แค่สามสิบแปดแต้มในหนึ่งเดือน แล้วแกจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดได้ยังไงกัน!”

หลิวชิงอ้างถึงดวงตะวันเจิดจ้าจากเมื่อวานอีกครั้ง ซึ่งคำพูดนี้ทำให้คนส่วนใหญ่เริ่มเอนเอียงตาม

แม้แต่หลิวชิงที่มี ‘เส้นสาย’ ระดับนั้น ยังทำได้เพียงเท่านี้

แล้วหลินเทียนที่ไร้ซึ่งทรัพยากรใดๆ จะเอาปัญญาที่ไหนมาเพิ่มปราณโลหิตจากเก้าสิบแปดเป็นสองร้อยแต้มภายในเดือนเดียว?

ถ้าการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดมันง่ายขนาดนั้น คนทั้งอาณาจักรมังกรก็คงเป็นกันหมดแล้ว

“หลิวชิง เธอแน่ใจจริงๆ เหรอว่ามีสายสัมพันธ์กับยอดฝีมือในดวงตะวันนั่นน่ะ?”

ทันใดนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยความกังขาของหลินเทียนก็ดังขึ้น

คำถามนี้ทำให้หลิวชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยก่อนจะแสร้งทำเป็นปกติและเชิดหน้าขึ้น

“แน่นอนสิ!”

“อ้อ~ งั้นเหรอ?”

“มีสายสัมพันธ์กับยอดฝีมือระดับนั้นแท้ๆ แต่กลับเพิ่มปราณโลหิตได้แค่สามสิบแปดแต้มในหนึ่งเดือน แบบนี้ไม่เรียกว่าสวะหรอกเหรอ?”

หลินเทียนทำสีหน้าประหลาดใจอย่างประชดประชัน

“นี่... นี่มัน... ก็แน่นอนอยู่แล้ว เพราะท่านผู้นั้นเพิ่งจะปรากฏตัวเมื่อวาน ปราณโลหิตของฉันถึงได้พุ่งขึ้นมาเมื่อวานไงล่ะ!”

เมื่อถูกไล่ต้อน หลิวชิงก็เริ่มตอบตะกุกตะกัก

“งั้นเหรอ?”

“แล้วเธอรู้ไหมว่านั่นคือขอบเขตพลังระดับไหน?”

“ใครๆ ก็เดาได้ว่าเหนือขอบเขตยุทธ์ระดับ 9 ย่อมมีระดับที่สูงกว่า แต่เธอก็พูดแค่ว่า ‘เหนือระดับ 9’ โดยที่ไม่รู้รายละเอียดอะไรเลย”

“ไหนเธอลองบอกรายละเอียดระดับพลังของยอดฝีมือคนนั้นให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหม?”

“ในเมื่อท่านผู้นั้นถึงกับมาช่วยกระตุ้นปราณโลหิตให้เธอด้วยตัวเอง ความสัมพันธ์ของพวกเธอคงจะไม่ธรรมดาเลยใช่ไหมล่ะ?”

ชุดคำถามของหลินเทียนทำเอาหลิวชิงใบ้กิน เธอเพียงแค่ต้องการอ้างชื่อยอดฝีมือคนนั้นเพื่อเสริมบารมีตนเองเท่านั้น

บทสนทนาของทั้งคู่ตกอยู่ในสายตาของทุกคน ปฏิกิริยาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงทำให้หลายคนเริ่มฉุกคิด

สายตาหลายคู่เริ่มมองหลิวชิงด้วยความสงสัย จนเธอรู้สึกอับอายขายหน้าและพยายามเค้นสมองหาข้ออ้างมากลบเกลื่อน

ทันใดนั้น ร่างของหวังเยว่ก็ปรากฏขึ้นที่สนามฝึกอีกครั้ง พร้อมกับเครื่องทดสอบตัวใหม่ที่ถูกขนมา

และเมื่อผลการทดสอบปรากฏขึ้นอีกครั้ง ตัวเลขสามหลักนั้นยังคงมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง

“ฉันไม่เชื่อ!”

หลี่หมิงตะโกนก้องก่อนจะกระโจนขึ้นไปบนเวทีแล้วพุ่งเข้าหาเครื่องทดสอบ

ทว่าเมื่อตัวเลขสองร้อยห้าสิบปรากฏขึ้นบนหน้าจอ หลี่หมิงถึงกับเซถอยหลังไปหลายก้าว

ค่าปราณโลหิตของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลง นั่นหมายความว่าค่าปราณของหลินเทียนคือความจริงแท้แน่นอน

เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตา

“ต้องใช่แน่ๆ หลินเทียนอาจจะไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด เขาอาจจะทะลวงเป็นผู้ฝึกยุทธ์ไปแล้ว แล้วค่อยมาทำปราณโลหิตให้ถึงสองร้อยก็ได้!”

หลี่หมิงพยายามหาฟางเส้นสุดท้ายมาชุบชีวิตความเชื่อตัวเองพลางหันไปมองหวังเยว่และคนอื่นๆ

แต่พอสิ้นประโยค ทุกคนกลับมองเขาด้วยสายตาที่ราวกับมองคนปัญญาอ่อน

สัญญาณของการเป็นผู้ฝึกยุทธ์ (Martial Artist) คือการที่ปราณโลหิตทั่วร่างไหลเวียนอย่างคล่องตัว แต่หลินเทียนในตอนนี้ยังต้องอาศัยเครื่องทดสอบเพื่อแสดงค่าออกมา นั่นย่อมแสดงว่าเขายังไม่ได้ทะลวงขั้น

การที่หลินเทียนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด จึงเป็นข้อเท็จจริงที่มิอาจปฏิเสธได้

หลังจากยืนยันได้แน่นอนแล้ว ผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมสองและหวังเยว่ก็รีบลุกขึ้นมาขวางหน้าหลินเทียนไว้ทันที

“ห้ามใครออกจากที่นี่แม้แต่ก้าวเดียว ผู้ใดฝ่าฝืน... ฆ่าทิ้งทันทีโดยไม่ละเว้น!”

หวังเยว่ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังออกมาในทันที อานุภาพมหาศาลของผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 4 ขั้นปลายทำเอาทุกคนหายใจไม่ออก

ในขณะเดียวกัน ผู้อำนวยการที่อยู่ข้างๆ ก็หยิบอุปกรณ์สื่อสารขนาดเล็กออกมาแล้วกดปุ่มส่งสัญญาณทันที

“จนกว่าท่านเจ้าเมืองจะมาถึง ห้ามใครออกจากที่นี่เด็ดขาด”

ผู้อำนวยการกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกพลางกวาดสายตามองฝูงชน

การปรากฏตัวของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดในการทดสอบร่างกายครั้งนี้เหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกลมาก

ตลอดสามพันปีนับตั้งแต่พลังปราณฟื้นคืนชีพ มีผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดปรากฏขึ้นเพียงคนเดียว และตอนนี้คนที่สองได้ถือกำเนิดขึ้นแล้วที่โรงเรียนมัธยมสอง เมืองอี๋ ของพวกเขา!

หาไม่แล้ว พวกเขาคงไม่สั่งระดมครูและนักเรียนชั้น ม.6 ทั้งหมดมาไว้ที่นี่

“ผู้อำนวยการครับ หัวหน้าฝ่ายครับ ทำไมถึงไม่ยอมให้พวกเราออกไป!”

“ยังไงฉันก็จะไป!”

นักเรียนคนหนึ่งตะโกนขึ้นด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะตัดสินใจวิ่งหนีไปทางขอบสนามฝึก

“หวังเยว่!”

สิ้นเสียงตะโกนของผู้อำนวยการ ร่างของหวังเยว่ก็พุ่งทะยานออกไป ราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ไปปรากฏกายเบื้องหน้านักเรียนคนนั้นในพริบตา

“หัวหน้าฝ่าย ทำไมท่านต้องขวางไม่ให้ผมไป...”

นักเรียนคนนั้นยังกล่าวไม่ทันจบ ฝ่ามือของหวังเยว่ก็ฟาดตูมลงมา

โครม!

กองเนื้อที่แหลกเหลวปรากฏขึ้นบนพื้นสนามฝึกของโรงเรียนในทันที

“กรี๊ดดดดด!”

ภาพสยดสยองตรงหน้าทำเอาเหล่านักเรียนที่เห็นเหตุการณ์กรีดร้องด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

“ฆาตกรรม! ครูฆ่าคน!”

ความโกลาหลเริ่มปกคลุมไปทั่วทั้งสนาม

“เงียบ!”

หวังเยว่คำรามลั่น ใช้พลังกดข่มจนเหล่านักเรียนที่กำลังแตกตื่นต้องสงบลง

เขามองดูเหล่านักเรียนด้วยสายตาเย็นเยียบก่อนจะกล่าวช้าๆ ว่า

“ใครก็ตามที่พยายามจะหนี จะต้องมีจุดจบแบบเดียวกัน”

กล่าวจบ หวังเยว่ก็เดินกลับมายืนข้างหลินเทียนเพื่อคุ้มกันเขาร่วมกับผู้อำนวยการ

สำหรับเขาแล้ว นักเรียนที่ถูกฆ่าตายจะเป็นใครไม่สำคัญ แม้จะเป็นสายลับของศัตรูหรือแค่นักเรียนธรรมดาเขาก็ไม่สน เพราะเมื่อเทียบกับความสำคัญของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดแล้ว ต่อให้ต้องฆ่านักเรียนทั้งมัธยมสองทิ้งเพื่อแลกกับความปลอดภัยของหลินเทียน เขาก็ยอมทำ

เดี๋ยวเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณาจักรมังกรจะมาจัดการเรื่องหลังบ้านเอง

“ดูเหมือนว่าความสำคัญของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดจะเกินกว่าที่ฉันจินตนาการไว้พอสมควรแฮะ”

หลินเทียนแอบตกใจที่หวังเยว่กล้าลงมือฆ่านักเรียนทิ้งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หวังเยว่ยอมที่จะ ‘ฆ่าผิดหนึ่งพัน ดีกว่าปล่อยให้รอดไปแม้แต่คนเดียว’

ภายใต้การข่มขวัญระดับนี้ ทุกคนในที่นั้นรวมถึงเหล่าบรรดาครูบนอัฒจันทร์ต่างก็ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน

สามนาทีต่อมา ร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระแทกพื้นลงข้างกายผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมสองอย่างสง่างาม

เมื่อเห็นจ้าวเฉิง เจ้าเมืองอี๋มาถึง หวังเยว่และผู้อำนวยการก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“ท่านเจ้าเมืองครับ... ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดปรากฏตัวแล้ว!”