บทที่ 5 การลอบสังหาร

เมื่อได้ยินคำสี่พยางค์ที่ว่า ‘ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด’ เจ้าเมืองจ้าวเฉิงถึงกับตกตะลึงนิ่งค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความตื่นเต้น

“เขาอยู่ที่ไหน!”

หวังเยี่ยและผู้อำนวยการโรงเรียนมัธยมสองต่างชี้ไปยังหลินเทียน ซึ่งพวกเขากำลังยืนล้อมรอบคุ้มกันอยู่ตรงกลาง

“หลินเทียนงั้นหรือ?”

เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดที่ทั้งคู่หมายถึงคือหลินเทียน จ้าวเฉิงก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

เขาพอจะรู้จักหลินเทียนอยู่บ้าง เพราะในตอนที่เด็กหนุ่มคนนี้เข้าเรียนชั้นมัธยมปลายใหม่ๆ เขามีฝีมือโดดเด่นจนสามารถต่อกรกับเหล่านักเรียนระดับท็อปของโรงเรียนมัธยมหนึ่งได้อย่างสูสี

เพียงแต่ในช่วงสามปีที่ผ่านมา หลินเทียนกลับกลายเป็นคนไร้ค่าที่ไม่แม้แต่จะเข้าถึงขอบเขตผู้ฝึกยุทธ์ได้

อย่างไรก็ตาม จ้าวเฉิงไม่เชื่อว่าคนระดับผู้อำนวยการโรงเรียนและหวังเยี่ยจะเอาเรื่องสำคัญเช่นนี้มาล้อเล่น

“หลินเทียน ฉันขอให้เธอช่วยทดสอบค่าปราณโลหิตอีกครั้งจะได้ไหม?” จ้าวเฉิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ได้ครับ”

หลินเทียนพยักหน้าแล้วก้าวขึ้นสู่แท่นทดสอบอีกครั้ง ทันใดนั้น ตัวเลขค่าปราณโลหิตสองร้อยแต้มก็ปรากฏเด่นหราขึ้นมาอีกครา

วินาทีที่เห็นผลลัพธ์ จ้าวเฉิงกลับตกอยู่ในความเงียบงัน การปรากฏตัวของหลินเทียนในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดนั้นช่างประจวบเหมาะในเวลาที่ไม่ค่อยจะดีนัก

แม้แต่ตัวเขาที่เป็นถึงเจ้าเมือง ยังต้องพยายามสะกดกลั้นความปีติยินดีเอาไว้ลึกๆ ภายในใจ

เขาหันไปมองหวังเยี่ยและคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง

“ไม่มีใครเล็ดลอดออกไปใช่ไหม?”

“ไม่มีครับ ทันทีที่เรายืนยันสถานะขั้นขีดจำกัดได้สำเร็จ พวกเราก็ทำการปิดตายสถานที่แห่งนี้ทันที”

กล่าวจบ หวังเยี่ยก็ชี้ไปยังกองเลือดและเศษเนื้อที่กองอยู่บนลานออกกำลังกาย

จ้าวเฉิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะกวาดสายตาไปมองเหล่านักเรียนที่อยู่เบื้องล่างและประกาศด้วยน้ำเสียงทรงพลัง

“การทดสอบจะดำเนินต่อไป ทุกคนจงปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ แต่ห้ามผู้ใดแพร่งพรายเรื่องผลการทดสอบในวันนี้โดยเด็ดขาด”

“หน่วยพิทักษ์เมืองจะคอยติดตามพวกเธอจนกว่าจะมีการประกาศยกเลิกสถานะเฝ้าระวัง”

“หากพบว่าผู้ใดปากสว่างนำเรื่องนี้ไปพูดภายนอก...”

“ฆ่าทิ้งโดยไม่ละเว้น!”

จ้าวเฉิงแสดงเจตนารมณ์ฆ่าฟันออกมาทางสีหน้า พร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันของขอบเขตยุทธ์ระดับ 7 ออกมาข่มขวัญ

ในชั่วพริบตานั้น ทุกคนในบริเวณต่างรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่ปกคลุมไปทั่ว

“ท่านเจ้าเมือง ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้ล่ะครับ?” หวังเยี่ยและผู้อำนวยการต่างพากันสงสัย เหตุใดจึงไม่รับหลินเทียนเข้าไปอยู่ในจวนเจ้าเมืองโดยตรงเพื่อความปลอดภัย

“พวกเธอจำเหตุการณ์เมื่อวานไม่ได้แล้วหรือไง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหวังเยี่ยและผู้อำนวยการก็พลันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวอีกครั้ง ภาพดวงตะวันยักษ์ที่เจิดจ้าเหนือท้องฟ้าเมื่อวานยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำไม่เสื่อมคลาย

แต่คำกล่าวถัดมาของจ้าวเฉิงกลับทำให้พวกเขาถึงกับเหงื่อกาฬไหลพราก

“ในบันทึกของอาณาจักรมังกร... ไม่มีข้อมูลของยอดฝีมือคนนั้นอยู่เลย”

ยอดฝีมือระดับนักบุญยุทธ์ที่ไร้ประวัติในอาณาจักรมังกร เป็นไปได้อย่างไร!

นักบุญยุทธ์นิรนามสามารถฝ่าด่านป้องกันของอาณาจักรเข้ามาถึงใจกลางมณฑลได้อย่างไรโดยไม่มีใครรู้เห็น?

“ตราบใดที่ยังยืนยันที่มาที่ไปของคนคนนั้นไม่ได้ เมืองอี๋ก็ต้องรักษาสถานะเดิมไว้ให้มากที่สุด หากหลินเทียนเข้าไปอยู่ในจวนเจ้าเมืองตอนนี้ เขาอาจจะตายเร็วขึ้นด้วยซ้ำ”

“ยอดฝีมือในมณฑลชิงส่วนใหญ่ไม่ได้ประจำการอยู่ในมณฑล แถมการระดมพลและการเดินทางยังต้องใช้เวลา”

“อย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลาถึงสามวันกว่าที่ยอดฝีมือระดับมณฑลจะเดินทางมาถึงเมืองอี๋ นั่นหมายความว่าพวกเราต้องยื้อเวลาให้ได้นานถึงสามวัน” จ้าวเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ยอดฝีมือที่เขาอ้างถึงย่อมหมายถึงเหล่านักบุญยุทธ์ผู้พิทักษ์แห่งมณฑลชิงนั่นเอง

“ถ้าอย่างนั้น... ก็คงมีแต่ต้องทำตามนี้” หวังเยี่ยและผู้อำนวยการต่างยอมรับอย่างจนใจ

ไม่นานนัก นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายทุกคนก็เสร็จสิ้นการทดสอบร่างกาย

เจ้าเมืองจ้าวเฉิงเดินทางออกจากโรงเรียนมัธยมสองในทันที โดยไม่ลืมที่จะนำเครื่องทดสอบทั้งสองเครื่องติดมือกลับไปด้วย

ทั้งโรงเรียนมัธยมสองตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัดตลอดทั้งวัน

เหล่านักเรียนห้อง 2 มองไปที่หลินเทียนด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนเกินบรรยาย

อดีตอัจฉริยะไม่เพียงแต่จะทวงคืนบัลลังก์ได้สำเร็จ แต่เขากลับมาในรูปแบบที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลก

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด ตัวตนที่มีอยู่เพียงในตำนาน ตลอดสามพันปีที่ผ่านมามีปรากฏเพียงคนเดียวเท่านั้น

ทว่าในวันนี้ พวกเขาได้รับเกียรติให้เป็นประจักษ์พยานในการถือกำเนิดของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดคนที่สองของโลก

หลายคนอยากจะเข้าไปตีสนิทและใกล้ชิดกับหลินเทียน เพราะเขาก็เปรียบเสมือนดวงประทีปแห่งอนาคตที่รุ่งโรจน์

หากหลินเทียนยังจดจำพวกเขาได้ อนาคตของพวกเขาก็ย่อมจะโรยด้วยกลีบกุหลาบตามไปด้วย

แต่เมื่อนึกถึงถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามที่เคยสาดใส่หลินเทียนในอดีต พวกเขาก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างละอายใจ

ในห้อง 2 มีเพียงคนเดียวที่ถือเป็นข้อยกเว้น นั่นคือหัวหน้าห้องมู่จื่อเวย

มีเพียงเธอเท่านั้นที่ไม่เคยแสดงท่าทีรังเกียจหลินเทียนแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังคงทำหน้าที่หัวหน้าห้องที่ดี คอยช่วยเหลือหลินเทียนอยู่เสมอมา...

หลินเทียนที่กลับมาถึงห้องเช่าหลังจากเลิกเรียน มองดูเงาร่างที่เคลื่อนไหวไปมารอบๆ ห้องของเขาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

“นี่สินะ การปรนนิบัติระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด”

เขาเข้าใจความกังวลของจ้าวเฉิงดี การที่มีนักบุญยุทธ์ปริศนาปรากฏตัวในเมืองอี๋โดยไม่ทราบฝ่าย ทำให้ทำได้เพียงรักษาสถานการณ์ให้ดูเป็นปกติที่สุด

เพราะเมืองอี๋ไม่มีกำลังพอที่จะต้านทานนักบุญยุทธ์ได้เลยแม้แต่น้อย

เงาร่างที่วูบวาบอยู่ภายนอกเหล่านั้น แท้จริงแล้วคือหน่วยพิทักษ์เมืองที่ปลอมตัวมา

ผู้ที่จะเข้าร่วมหน่วยพิทักษ์เมืองได้นั้นต้องมีระดับพลังอย่างน้อยขอบเขตยุทธ์ระดับ 2 และคนที่คอยเฝ้าอยู่รอบห้องของหลินเทียนในตอนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับ 3 ทั้งสิ้น

“แผนการน่ะดูดีอยู่หรอก แต่ถ้านักบุญยุทธ์นั่นต้องการจะทำอะไรกับเมืองอี๋จริงๆ มาตรการพวกนี้ก็เปล่าประโยชน์ แถมยังอาจจะทำให้ความลับแตกเสียมากกว่า”

หลินเทียนไม่ค่อยเห็นด้วยกับวิธีการของเจ้าเมืองจ้าวเฉิงนัก

ยอดฝีมือระดับ 3 จำนวนมากมาป้วนเปี้ยนอยู่รอบห้องเช่าซอมซ่อแถบชานเมือง ใครเห็นก็ต้องสงสัยกันทั้งนั้น โดยเฉพาะคนระดับนักบุญยุทธ์

“ฉันยังไม่ได้เริ่มฝึก ‘เคล็ดวิชาต้นกำเนิดสวรรค์’ ที่ได้มาเลยแฮะ เคล็ดวิชาที่ระบบมอบให้เป็นรางวัลย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่นอน”

หลินเทียนเลิกสนใจสถานการณ์รอบข้าง และหันมาจดจ่อกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาที่เขาได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้เมื่อวานนี้...

“เป็นไปได้ยังไง! มันเป็นไปได้ยังไงกัน!”

ภายในคฤหาสน์ตระกูลหลี่ หลี่หมิงกำลังอาละวาดทำลายข้าวของในห้องอย่างบ้าคลั่ง สภาพของเขาดูราวกับปีศาจที่เสียสติ

เขามิอาจทำใจยอมรับได้เลยว่าหลินเทียนจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด

“อีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น อีกเพียงไม่กี่วันฉันก็จะได้ทรมานมันให้สาแก่ใจแล้วแท้ๆ ทำไม! ทำไมต้องเป็นแบบนี้!”

หลี่หมิงคำรามด้วยนัยน์ตาที่แดงก่ำ

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่วันหลังจากการทดสอบร่างกายครั้งสุดท้าย

หลังจากสอบเสร็จ ทุกคนจะพ้นสภาพการเป็นนักเรียนมัธยม และเมื่อนั้นหลินเทียนก็จะสูญเสียการคุ้มครองทั้งหมด กลายเป็นเพียงลูกไก่ในกำมือที่เขาจะบดขยี้อย่างไรก็ได้

แต่ทำไมสวรรค์ถึงต้องมาเล่นตลกกับเขาเช่นนี้?

การทดสอบร่างกายครั้งสุดท้ายที่เขาหวังจะใช้เป็นเวทีแสดงความยิ่งใหญ่ กลับกลายเป็นว่าหลินเทียนปรากฏตัวขึ้นและขโมยซีนทุกอย่างไปด้วยสถานะผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัดที่น่าสะพรึงกลัว

ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นขีดจำกัด... คำที่ห่างไกลเกินเอื้อม คำสี่คำที่มีอยู่เพียงในหน้าประวัติศาสตร์

ทว่าวันนี้ มันกลับมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ

“หลินเทียน! ไอ้หลินเทียน!”

เมื่อหวนนึกถึงคำพูดที่หลินเทียนทิ้งท้ายไว้บนแท่นทดสอบ หัวใจของหลี่หมิงก็เต้นรัวด้วยความหวาดกลัว

เขารู้ดีว่าหลินเทียนพูดจริงทำจริงแน่ และหากปล่อยให้หลินเทียนเติบโตไปมากกว่านี้ ในอาณาจักรมังกรแห่งนี้จะไม่มีที่ว่างให้เขาได้ยืนอีกต่อไป

“ฉันควรจะทำยังไงดี ฉันควรจะทำยังไง!”

หัวใจของหลี่หมิงเต็มไปด้วยความวิตกกังวล เขามองออกไปนอกหน้าต่างคฤหาสน์ เห็นหน่วยพิทักษ์เมืองที่ปลอมตัวมาซุ่มเงียบอยู่

แต่เนื่องจากที่นี่คือย่านของผู้ลากมากดี คนรวยและขุนนางที่อาศัยอยู่แถวนี้เริ่มจะแสดงความไม่พอใจต่อกลุ่มคนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาเหล่านี้

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่หมิงก็เกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมาทันที

“ลุงจี!” เขาตะโกนเรียกเสียงดัง

ไม่นานนัก ก็มีเสียงเคาะประตูห้อง ก่อนที่ชายชราท่าทางดูภูมิฐานจะปรากฏกายขึ้น

“นายน้อยครับ!”

“ลุงจี ผมจำได้ว่าเคล็ดวิชาที่ลุงฝึกสามารถพรางตัวได้ในระดับหนึ่งใช่ไหม?”

“เรียนนายน้อย ใช่ครับ” ลุงจีตอบรับอย่างนอบน้อม

“ดีมาก! ถ้าอย่างนั้นลุงจี ช่วยไปฆ่าคนให้ผมที ฆ่าไอ้หลินเทียนนั่นซะ!”

หลี่หมิงลิงโลดด้วยความดีใจเมื่อได้รับคำยืนยัน

ลุงจีคือยอดฝีมือขอบเขตยุทธ์ระดับ 3 ขั้นปลาย เมื่อบวกกับความพิเศษของเคล็ดวิชาพรางกาย การจะหลบเลี่ยงหน่วยพิทักษ์เมืองเหล่านั้นย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

“นายน้อยครับ แต่ท่านผู้นำเคยสั่งไว้ว่าห้ามเคลื่อนไหวใดๆ จนกว่าการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะสิ้นสุดลงนะครับ”

“ลุงจี! นี่คือคำสั่งของผม ลงมือเดี๋ยวนี้!”

เมื่อได้ยินข้อโต้แย้ง หลี่หมิงก็เริ่มกระวนกระวาย ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นเศร้าสร้อยพร้อมน้ำตาที่ไหลนองหน้า

“ลุงจีครับ ผมมีโอกาสเพียงแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น คนพวกนั้นที่ปรากฏตัวอยู่ข้างนอกคือหน่วยพิทักษ์เมือง และในอนาคตพวกมันจะเพิ่มเวรยามป้องกันเมืองอี๋ให้แน่นหนากว่านี้อีก”

“วันนี้คือโอกาสสุดท้ายแล้ว ลุงจี ผมขอร้องล่ะ ผมขอร้อง!”

พูดจบ หลี่หมิงก็ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าลุงจี ทำเอาชายชราถึงกับตกใจแทบสิ้นสติ

“นายน้อย! ทำแบบนี้ไม่ได้นะครับ!”

“ลุงจี ถ้าลุงไม่ตกลง ผมก็จะไม่ลุกขึ้น!”

ท่าทางน่าสงสารของหลี่หมิงทำให้หัวใจของลุงจีเริ่มสั่นคลอน ก่อนที่เขาจะถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ

“นายน้อยครับ เห็นแก่ที่เป็นครั้งนี้เพียงครั้งเดียว หลังจากจบเรื่องนี้แล้ว ผมจะเป็นคนไปอธิบายกับท่านผู้นำเอง”

สิ้นคำกล่าว ร่างของลุงจีก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากห้อง

“ฮะ... ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ฮ่าๆๆๆ หลินเทียน คราวนี้ฉันอยากจะรู้นักว่าแกจะรอดไปได้ยังไง!”

“ไอ้หนอนแมลงอย่างแก ถึงเวลาตายแล้ว!”

หลังจากลุงจีจากไป หลี่หมิงก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับสีหน้าที่เหี้ยมเกรียม

คุณต้องการให้ผมแปลเนื้อหาในตอนต่อไปให้ต่อเลยไหมครับ?