ตอนที่ 25: เยาวรุ่นผู้ทรงพลัง

ตอนที่ 25: เยาวรุ่นผู้ทรงพลัง

การตัดสินใจของจีลั่วทำให้มู่หยางรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย แต่เขาก็ส่ายหน้าสลัดความรู้สึกอ่อนไหวนั้นทิ้งไปในทันที แล้วหันกลับมาให้ความสนใจกับการประลองคู่ถัดไป

คู่ต่อไปเป็นการพบกันระหว่าง 'อาโล' จากสำนักใบเมเปิ้ล และ 'บุ๊คเกอร์' จากสำนักสี่กาย

มู่หยางให้ความสนใจการประลองคู่นี้เป็นพิเศษ เพราะชื่อ "สำนักสี่กาย" นั้นฟังดูคุ้นหูเขาอยู่บ้าง จนกระทั่งผู้เข้าแข่งขันที่ชื่อบุ๊คเกอร์แสดงวิชาประจำสำนักออกมาต่อหน้าธารกำนัล ด้วยการแยกร่างออกเป็นสี่คน มู่หยางจึงร้องอ๋อขึ้นมาทันที

มันคือ 'หมัด 4 ร่าง'!

มิน่าล่ะชื่อถึงได้คุ้นหูนัก ที่แท้หมัด 4 ร่างก็คือวิชาที่เทนชินฮังเคยใช้ในศึกชิงจ้าวยุทธภพครั้งที่ 23 ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับนั่นเอง

"สุดยอด อยู่ๆ ก็แยกเป็นสี่คนเฉยเลย! แบบนี้อาโลต้องรับแรงกดดันมหาศาลแน่" ซิสเซ่อุทานออกมา ตาแทบถลนออกจากเบ้าด้วยความตกตะลึงกับท่าไม้ตายที่ไม่คาดฝัน

"ก็ไม่แน่หรอกครับ หมัด 4 ร่างอาจจะเป็นไม้ตายก้นหีบสำหรับนักสู้ทั่วไป แต่สำหรับยอดฝีมือแล้ว มันอาจจะไม่ได้ผลเสมอไป วิชานี้มีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่"

มู่หยางกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สายตายังคงจับจ้องไปที่สองนักสู้ที่กำลังแลกหมัดกันอย่างดุเดือดบนเวที

ซิสเซ่ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจ "เจ้าหมายถึงจุดอ่อนอะไร?"

มู่หยางหัวเราะเบาๆ "ถ้าระดับฝีมือของทุกคนค่อนข้างต่ำ การใช้สี่คนรุมหนึ่งคนย่อมได้เปรียบโดยธรรมชาติ เพราะถึงความเร็วจะต่างกัน แต่ก็ไม่ถึงกับทิ้งห่างจนน่าเกลียด การต้องรับมือคนจำนวนมากจะทำให้เปิดช่องว่างและพลาดท่าได้ง่าย แต่ถ้าใช้วิชานี้กับยอดฝีมือระดับสูง ผลลัพธ์อาจจะไม่เป็นเช่นนั้น"

"เจ้ากำลังจะบอกว่า การแบ่งพลังของคนคนเดียวออกเป็นสี่ส่วน ไม่ใช่แค่ทำให้ความรุนแรงลดลง แต่ยังรวมถึงความเร็วและการป้องกันด้วยสินะ? ต่อให้มีวิชาดีแค่ไหน แต่ถ้าโจมตีไม่โดนศัตรู มันก็ไร้ค่า"

เมื่อได้ฟังคำอธิบาย ซิสเซ่ก็เงียบกริบไป

มู่หยางพยักหน้า "ใช่ครับ ในระดับที่ต่างกัน ความสำคัญของความเร็วและพละกำลังย่อมต่างกัน การดวลของยอดฝีมือนั้นตัดสินกันเพียงชั่วพริบตา ลุงซิสเซ่คอยดูเถอะ อาโลกำลังจะสวนกลับแล้ว"

ทันทีที่มู่หยางพูดจบ สายตาเขาก็กลับไปจับจ้องที่เวที และเป็นดังคาด อาโลตั้งหลักจากการถูกบุ๊คเกอร์ทั้งสี่รุมล้อมได้แล้ว และเขาก็มองเห็นจุดอ่อนของคู่ต่อสู้เช่นกัน

"ความเร็วของเจ้าบุ๊คเกอร์นั่นตกลงจริงๆ ด้วย" ซิสเซ่กล่าวด้วยความประหลาดใจ

"ถูกต้อง" มู่หยางยักไหล่

"เจ้ามองออกตั้งแต่แรกเลยรึ!" ซิสเซ่เบิกตากว้าง

"อืม" มู่หยางพยักหน้าเบาๆ โดยละไว้ในฐานที่เข้าใจว่าที่เขารู้จุดอ่อนของหมัด 4 ร่าง ก็เพราะเขาเคยอ่านการ์ตูนต้นฉบับมาก่อน

"เฮือก—" ซิสเซ่สูดหายใจเข้าลึก

สายตาและการตัดสินใจของมู่หยางเฉียบคมถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? นี่ไม่ใช่แค่การมองเห็นจุดอ่อนของวิชา แต่มันคือการเข้าใจปรัชญาการต่อสู้ที่แตกต่างกันในแต่ละระดับชั้น!

เมื่อเห็นเหล่าต้นกล้าที่เก่งกาจอย่างมู่หยาง จีลั่ว และอาโลผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ซิสเซ่ก็อดตั้งคำถามกับตัวเองไม่ได้ว่า... หรือเขาจะแก่เกินไปแล้วจริงๆ

บนเวที การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป เป็นไปตามคาด อาโลควบคุมจังหวะการต่อสู้ได้ทั้งหมดแล้ว ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม ไม่มีความน่าตื่นเต้นให้ลุ้นอีกต่อไป

ไม่นานนัก เมื่อบุ๊คเกอร์ใช้พลังจนหมดแรง อาโลก็ฉวยโอกาสเผด็จศึกและคว้าชัยชนะไปได้

ถึงตรงนี้ รอบ 4 คนสุดท้ายก็ได้รายชื่อครบถ้วน: หลี่ซื่อ, มู่หยาง, อาโล และศิษย์จากสำนักใหญ่อีกหนึ่งคน หลังจากพักเบรกช่วงสั้นๆ รอบรองชนะเลิศก็จะเริ่มขึ้น

ในการประลองรอบต่อๆ มา มู่หยางยังคงรักษาความสุขุมเยือกเย็นเอาไว้ได้ อันที่จริง ในเวลานี้ทั้งเจ้าสำนักใบเมเปิ้ลและผู้อาวุโสนาลี่จากสำนักกระเรียนต่างก็รู้ผลล่วงหน้าแล้วว่าใครจะได้เป็นแชมป์ มู่หยางเอาชนะหลี่ซื่อในรอบรองชนะเลิศได้อย่างง่ายดายตามคาด และอาโลเองก็ทะลุเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้เช่นกัน

"ถึงรอบชิงชนะเลิศแล้ว แชมป์และรองแชมป์กำลังจะถือกำเนิด" เจ้าสำนักใบเมเปิ้ลกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ผลแพ้ชนะดูเหมือนจะชัดเจนอยู่แล้ว ข้าขอถือหางฝ่ายเด็กหนุ่มที่ชื่อมู่หยาง" ผู้อาวุโสนาลี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

นี่ไม่ใช่การพูดขัดคอเจ้าสำนักใบเมเปิ้ล แต่เพราะมู่หยางมีโอกาสชนะสูงกว่าจริงๆ

ทางด้านอาจารย์ซิวหลิน (จากวัดตัวหลิน) ในเวลานี้ก็นั่งหมุนลูกประคำในมือพลางกล่าวเสียงเบา "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด แชมป์คงหนีไม่พ้นมู่หยางผู้นั้น"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น"

"มู่หยางจากสำนักเทียนซินชนะแน่"

คนอื่นๆ ต่างมีความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน เพราะมู่หยางทำผลงานได้โดดเด่นเหลือเกินในรอบ 8 คนสุดท้ายที่ผ่านมา ในบรรดาคนรุ่นใหม่ มีน้อยคนนักที่จะสามารถใช้ 'คลื่นพลัง' ได้ และเมื่อรุ่นของซิสเซ่ไม่ได้เข้าร่วมแข่งขัน ก็ยากนักที่จะหาใครมาต่อกรกับเขาได้

"พวกท่าน..."

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครถือหางลูกศิษย์ของตนเลยแม้แต่คนเดียว ริมฝีปากของเจ้าสำนักใบเมเปิ้ลก็สั่นระริก จุกอยู่ในอกด้วยความคับแค้นใจ ข้อได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้านล่ะ? ทำไมไม่มีใครเอามาพิจารณาบ้างเลย?

ทว่าเมื่อหวนนึกถึงการประลองรอบที่ผ่านๆ มา เจ้าสำนักใบเมเปิ้ลก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า "หึๆ ในเมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกันเช่นนี้ ก็มาคอยดูกันต่อไปเถิด สำนักเทียนซินช่างโชคดีนักที่สร้างอัจฉริยะเช่นนี้ออกมาได้ ในยุทธภพตอนนี้ นอกจากสายเลือดในตำนานอย่างสำนักเต่าและสำนักกระเรียนแล้ว เกรงว่าคงไม่มีคนรุ่นเดียวกันที่เอาชนะเขาได้"

"รอดูกันต่อไป!"

"หึๆ"

ใจเย็นไว้ ใจเย็นไว้ ในเมื่อคู่ต่อสู้โดดเด่นเกินไปจริงๆ การพ่ายแพ้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย

อีกอย่าง... ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีคนอื่นมาร่วมรับความอับอายเสียเมื่อไหร่

เมื่อมองไปทางสำนักอื่นๆ เจ้าสำนักใบเมเปิ้ลก็คลี่ยิ้มออกมาเล็กน้อย

ไม่ไกลจากอัฒจันทร์ ซิสเซ่เองก็กำลังตื่นเต้นจนนั่งไม่ติด เสียงกระซิบกระซาบชื่นชมจากรอบข้างทำให้เขาดีใจจนเนื้อเต้น ใบหน้าแดงระเรื่อขณะตะโกนเชียร์สุดเสียง "ลุยเลย มู่หยาง! ใส่ให้เต็มที่!"

"ขอเชิญคู่ชิงชนะเลิศ มู่หยาง และ อาโล ขึ้นสังเวียน!"

ทันทีที่สิ้นเสียงเจ้าหน้าที่ สีหน้าของมู่หยางและอาโลก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ทั้งสองกระโดดเบาๆ ขึ้นไปบนเวที ก่อนจะยืนประจันหน้ากันท่ามกลางสายตาจับจ้องของฝูงชน

นี่คือช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดของศึกชิงจ้าวยุทธภพครั้งนี้ บรรยากาศรอบกายดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความตึงเครียดของการเผชิญหน้า

ในวินาทีนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้เข้าแข่งขันหรือหัวหน้าคณะ ต่างมีสีหน้าจริงจังและเฝ้ามองอย่างจดจ่อ

"เริ่มได้!"

สิ้นเสียงคำสั่งกรรมการ ร่างกายของทั้งสองฝ่ายก็เกร็งพลังจนกล้ามเนื้อทุกมัดสั่นระริก

ฟุ่บ! มู่หยางเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน ร่างของเขาหายไปจากคลองจักษุของทุกคนในพริบตา ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาจางๆ

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เสียงการต่อสู้อันดุเดือด เสียงหมัดเท้าปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหวก็เริ่มดังก้องอย่างต่อเนื่อง...

...

สามวันให้หลัง บนเรือสำราญที่ท่าเรือ

ซิสเซ่กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนหนังสืออย่างขะมักเขม้นอยู่บนโต๊ะ เขากำลังร่างจดหมายรายงานผลการแข่งขันศึกชิงจ้าวยุทธภพเพื่อส่งกลับไปยังสำนักงานใหญ่ของสำนักภูเขาเขียว

เมื่อปลายปากกาจรดลงบนกระดาษ เขียนถึงผลการแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศ ซิสเซ่ก็ยังไม่อาจระงับความตื่นเต้นในใจได้

แชมป์ศึกชิงจ้าวยุทธภพครั้งที่ 11 พลิกความคาดหมายของทุกคน มิใช่ศิษย์เอกจากสำนักที่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่กลับเป็นม้ามืดที่ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อมาก่อน—มู่หยาง แห่งสำนักเทียนซิน

แม้ว่าตำแหน่งแชมป์ในครั้งนี้อาจถูกมองว่าขาดความขลังไปบ้างเนื่องจากนักสู้รุ่นเก๋าไม่ได้เข้าร่วม แต่เป็นที่แน่นอนแล้วว่า เขาได้กลายเป็นผู้นำในหมู่นักสู้รุ่นเยาว์

มู่หยางได้เริ่มจารึกชื่อของตนลงในยุทธภพอย่างเป็นทางการแล้ว