ตอนที่ 24: จิโร่

ตอนที่ 24: จิโร่

เมื่อมู่หยางและซีธัสเดินทางกลับมาถึงที่พัก พวกเขาก็พบว่าตนเองกลายเป็นคนดังไปเสียแล้ว ศิษย์จากสำนักขนาดกลางและเล็กจำนวนมากพร้อมด้วยอาจารย์ผู้นำทีมต่างพากันเข้ามาทักทาย ความกระตือรือร้นของพวกเขาทำให้มู่หยางสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของโลกใบนี้เป็นครั้งแรก

“ฮ่าๆๆ พวกเจ้าหนุ่มสาวคุยกันไปเถอะ ข้าไม่เข้าไปยุ่งด้วยหรอก”

ซีธัสหัวเราะร่าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะปลีกตัวไปร่ำสุรากับเหล่าอาจารย์ผู้นำทีมจากสำนักอื่นๆ

มู่หยางที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังรู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง แต่นี่ก็นับเป็นเรื่องดี เขาจะได้ถือโอกาสนี้ผูกมิตรกับผู้คน! เหมือนกับโงกุนในต้นฉบับไม่ใช่หรือ ที่ได้เพื่อนฝูงมากมายผ่านศึกชิงจ้าวยุทธภพ?

คนเราเริ่มจากคนแปลกหน้าแล้วค่อยๆ สนิทสนมกัน ในห้องเรียน เด็กเรียนไม่เก่งอาจยากที่จะเข้าไปชวนเด็กเรียนเก่งคุยก่อน แต่ถ้าเด็กเรียนเก่งยอมลดตัวลงมาคุยกับเด็กเรียนไม่เก่งอย่างเป็นกันเอง ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หลักการเดียวกับนางฟ้าลงมาตามจีบหนุ่มธรรมดานั่นแหละ

ทว่าสิ่งที่มู่หยางคาดไม่ถึงคือ ขณะที่เขากำลังสนทนาอย่างออกรสกับกลุ่ม “เด็กเรียนไม่เก่ง” อยู่นั้น แขกไม่ได้รับเชิญอย่าง ‘อู่ถิง’ ก็เข้ามาร่วมวงด้วย อู่ถิงมีรูปร่างค่อนข้างกำยำ หน้าตาคล้ายกับ ‘จูร่า’ หนึ่งในสิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์จากเรื่องแฟรี่เทลอยู่บ้าง แต่ดูหนุ่มกว่าและหล่อเหลากว่า

ทั้งสองคุยกันถูกคอทันที พบว่าทัศนคติและความเข้าใจในวิถีแห่งการต่อสู้นั้นตรงกันอย่างน่าประหลาด หากไม่ใช่เพราะมู่หยางไม่แน่ใจว่าหลวงจีนวัดตัวหลินดื่มสุราได้หรือไม่ เขาคงอยากจะดวลเหล้ากับอีกฝ่ายจนเมามายกันไปข้างหนึ่งแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ค่ำคืนนี้ดั่งสายน้ำเย็นฉ่ำ...

ท้ายที่สุดมู่หยางก็ไม่ได้ดื่มสุรา เขาคุยกับอู่ถิงจนดึกดื่น ก่อนจะกลับห้องทิ้งตัวลงนอนและผล็อยหลับไป

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ศึกชิงจ้าวยุทธภพรอบ 8 คนสุดท้ายก็เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

หากการแข่งใน 8 โซนก่อนหน้านี้เป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อย รอบ 8 คนสุดท้ายก็นับเป็นหัวใจสำคัญของศึกชิงจ้าวยุทธภพอย่างแท้จริง

เนื่องด้วยความสำคัญของทุกแมตช์ในรอบนี้ การประลองจึงย้ายมาจัดที่เวทีหลักเพียงแห่งเดียว และไม่มีการแข่งพร้อมกันหลายคู่

คู่ต่อสู้และลำดับการแข่งถูกกำหนดด้วยการจับฉลากสด ซึ่งเหมือนกับธรรมเนียมในยุคหลัง

หลังจากจับฉลากเสร็จ มู่หยางก็เดินไปยังโซนที่นั่งผู้เข้าแข่งขัน พื้นที่นี้ถูกจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับผู้ผ่านเข้ารอบ 8 คนสุดท้ายและคนในสำนัก ทำให้มองเห็นการแข่งได้ชัดเจนกว่าใคร

คู่แรกเป็นการพบกันระหว่าง ‘ลี่ซือ’ จากสำนักกระเรียน กับ ‘บาร์นีย์’ จากสำนักหมัดกางเขน

นี่เป็นการต่อสู้ที่สูสีและน่าดูชมอย่างยิ่ง บาร์นีย์เป็นชายฉกรรจ์สูง 1.8 เมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ถนัดเพลงหมัดกางเขน ท่วงท่ากว้างขวางทรงพลัง เต็มไปด้วยแรงระเบิด ในขณะที่ลี่ซือเป็นสาวงามร่างเล็กสูงไม่ถึง 1.6 เมตร ร่างกายอ่อนช้อยปราดเปรียว ผมยาวสลวย เชี่ยวชาญวิชาตัวเบาและการโจมตีระยะประชิด

คนหนึ่งแข็งแกร่ง คนหนึ่งอ่อนช้อย คนหนึ่งสูงใหญ่ คนหนึ่งบอบบาง ราวกับฉากโฉมงามกับเจ้าชายอสูรในชีวิตจริง เรียกเสียงเชียร์จากผู้ชมได้อย่างล้นหลาม

มู่หยางและซีธัสจ้องมองการประลองจากด้านล่างอย่างตั้งใจ พลางวิจารณ์และขบคิดว่าหากเป็นตนเองตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้นจะรับมืออย่างไร

มู่หยางดูจริงจังเป็นพิเศษ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะความงามของลี่ซือ—แม้เธอจะสวยจริงๆ ก็ตาม—แต่เพราะจุดโฟกัสของมู่หยางไม่ได้อยู่ที่ตรงนั้น เขาต้องการซึมซับความรู้จากการสังเกตการต่อสู้ของผู้อื่นมากกว่า

ผู้ฝึกยุทธ์ต้องก้าวไปข้างหน้าเสมอ ความลำพองใจหรือความหย่อนยานเพียงนิดอาจนำไปสู่การหยุดนิ่งหรือถูกผู้อื่นแซงหน้า

เมื่อเทียบกับชาวโลกคนอื่นๆ มู่หยางตระหนักดีว่าโลกใบนี้แท้จริงแล้วน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ในจักรวาลมีตัวตนระดับทำลายล้างดวงดาว หรือแม้แต่เล่นสนุกกับดาวเคราะห์ราวกับลูกแก้ว ศักยภาพของชาวโลกไม่ได้โดดเด่นนัก หากไม่เร่งฝึกฝนให้ทัน ท้ายที่สุดคงต้องตกเป็นเบี้ยล่างให้ผู้อื่นบงการชีวิต

เรื่องนี้มีเพียงผู้ที่หลุดเข้ามาในโลกดราก้อนบอลด้วยตนเองเท่านั้นถึงจะเข้าใจ ไม่ใช่การนั่งดูผ่านทีวีหรือดีวีดีที่ดูเหมือนจะสนุกสนาน

อันที่จริง หากใครต้องอาศัยอยู่บนดาวที่เสี่ยงจะถูกทำลายได้ทุกเมื่อและรับรู้ความจริงข้อนี้ พวกเขาคงไม่รู้สึกสนุกไปกับมัน สิ่งเดียวที่จะรู้สึกคือความกดดันมหาศาล ซึ่งบีบให้ต้องฝึกฝนอย่างหนัก

ไม่มีสิ่งใดกระตุ้นความพยายามได้ดีไปกว่าวิกฤตแห่งความเป็นความตายอีกแล้ว

การประลองระหว่างลี่ซือและบาร์นีย์กินเวลากว่ายี่สิบนาที เป็นการเปิดฉากที่ยอดเยี่ยม สร้างบรรยากาศที่ดีให้แก่รอบ 8 คนสุดท้าย ท้ายที่สุดลี่ซือเป็นฝ่ายชนะไปอย่างเฉียดฉิว แต่บาร์นีย์เองก็ได้รับเสียงปรบมือเกรียวกราวจากผู้ชม

การแข่งขันดำเนินต่อไปทีละคู่ และแล้วก็ถึงคราวที่มู่หยางต้องก้าวขึ้นเวทีอีกครั้ง

คู่ต่อสู้ของเขาคือ ‘จิโร่’ เด็กหนุ่มผิวเข้มจากหมู่บ้านบนภูเขาธรรมดาๆ ดูแล้วอายุน่าจะน้อยกว่ามู่หยางเสียอีก ว่ากันว่าเขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ตามแบบแผน แต่การฝ่าฟันมาถึงรอบ 8 คนสุดท้ายของศึกชิงจ้าวยุทธภพได้ ย่อมแสดงว่าฝีมือไม่ธรรมดา

เมื่อขึ้นเวที มู่หยางพิจารณาคู่ต่อสู้อย่างจริงจัง “ไม่เคยฝึกตามแบบแผนแต่อาศัยการเรียนรู้ด้วยตนเองจนมาถึงจุดนี้ได้ พรสวรรค์นับว่าไม่เลวทีเดียว”

จิโร่คนนี้อาจเป็นคนประเภทเดียวกับยาจิโรเบ้ก็เป็นได้

อันที่จริง ตั้งแต่ผลการจับฉลากออกมาว่ามู่หยางต้องเจอกับจิโร่ คนอื่นต่างมองว่ามู่หยางโชคดี เพราะจิโร่ถูกมองว่าเป็นม้านอกสายตาที่สุดในรอบนี้ ชัยชนะของมู่หยางจึงแทบจะเป็นของตาย

“เริ่มการประลองได้”

สิ้นเสียงนกหวีด มู่หยางและจิโร่ต่างตั้งท่าเตรียมพร้อม สีหน้าเคร่งขรึม

นี่เป็นการประลองที่ไร้ซึ่งความตื่นเต้น พลังการต่อสู้ของมู่หยางเหนือกว่าจิโร่มากนัก เพียงเริ่มปะทะ จิโร่ก็ตกเป็นรองภายใต้การบุกของมู่หยางทันที และพ่ายแพ้ไปในที่สุด

“ขอบคุณมาก การประลองครั้งนี้สอนข้าได้มากจริงๆ” น้ำเสียงจริงใจของจิโร่ดังขึ้นหลังจบการแข่ง

มู่หยางมองจิโร่ด้วยความประหลาดใจ ความประทับใจที่มีต่อเด็กหนุ่มเพิ่มขึ้นมากโข

“ด้วยความยินดี หากเจ้าได้รับการฝึกฝนอย่างถูกวิธี เจ้าจะแข็งแกร่งได้มากกว่านี้อีก สนใจจะเข้าสำนักใหญ่ๆ บ้างไหม?”

จิโร่ส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ล่ะ... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ ข้าอยากจะพยายามด้วยกำลังของตัวเอง ไม่อยากถูกกรอบของคนรุ่นก่อนครอบงำ...”

มู่หยางชะงักไปกับคำตอบ มองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

จิโร่ผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนประเภทเดียวกับเขา มีวิถีทางและเป้าหมายของตนเอง ทว่าหากไร้คำชี้แนะจากผู้อาวุโส โอกาสที่จะหลงทางย่อมมีสูง แม้สุดท้ายอาจจะหาทางออกเจอ แต่ก็ต้องเสียเวลาไปมากโข

ครูดีช่วยให้เราเดินอ้อมน้อยลง ประสบการณ์ของคนรุ่นก่อนควรค่าแก่การเรียนรู้

แต่ในทางกลับกัน ประสบการณ์เป็นเรื่องปัจเจก หากเจออาจารย์ไม่ดี ประสบการณ์นั้นอาจกลายเป็นยาพิษที่พาให้หลงทางลึกกว่าเดิม

เมื่อเห็นแววตามุ่งมั่นของจิโร่ มู่หยางพยักหน้ารับและกระโดดลงจากเวทีโดยไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

ซีธัสยืนมองอยู่ข้างเวที เอ่ยชมด้วยความเลื่อมใส “จิโร่คนนี้เป็นต้นกล้าที่ดี แม้ข้าจะไม่เห็นด้วยกับแนวคิดของเขาเสียทีเดียว แต่ความมุ่งมั่นนั้นน่านับถือ”

“นั่นสินะครับ แต่นี่เป็นเส้นทางที่ถูกลิขิตให้ยากลำบาก” มู่หยางถอนหายใจ ทว่าในใจเขากลับนึกเปรียบเปรยถึงตนเอง

อาศัยความทรงจำจาก “ชาติก่อน” มู่หยางมั่นใจว่าในช่วงแรกของการฝึกเขาจะไม่หลงทาง แต่เมื่อถึงระดับสูงขึ้น วิทยาการการต่อสู้ของโลกอาจตามเขาไม่ทัน ถึงตอนนั้น เขาเองก็คงต้องเหมือนจิโร่ ที่ต้องอาศัยความเข้าใจของตนเองบุกเบิกเส้นทาง

นั่นย่อมเป็นเส้นทางที่ยากลำบากไม่แพ้กัน