ตอนที่ 23: ไร้ต้านทาน

ตอนที่ 23: ไร้ต้านทาน

บนอัฒจันทร์ชั้นสองของหอประลองยุทธ์ เจ้าสำนักเมเปิ้ลและคนอื่นๆ ยังคงหารือกันอย่างต่อเนื่อง

ทว่าสถานการณ์บนเวทีกลับพลิกผันไปในชั่วพริบตา

ในขณะนี้ มู่หยางและ ‘อู๋ถิง’ ศิษย์จากวัดตัวหลิน ต่างระเบิดพลังอันมหาศาลออกมา ทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือด ผลัดกันรุกผลัดกันรับจนเกิดภาพติดตาเลือนรางบนเวที การเคลื่อนไหวหลายท่วงท่าของพวกเขาเร็วจนเกินขีดจำกัดที่สายตามนุษย์ธรรมดาจะจับภาพทัน

"ฮึ่ม!"

มู่หยางและอู๋ถิงเปิดฉากแลกหมัดกัน ฝ่ามือของทั้งสองปะทะกันเสียงดังสนั่น!

"ร้ายกาจ!" มู่หยางหอบหายใจเล็กน้อย ร่างกายซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว นี่เป็นครั้งแรกในการแข่งขันที่เขาได้เจอกับคู่ต่อสู้ที่มีฝีมือสูสีกับตนเอง!

ศิษย์วัดตัวหลินมิอาจดูแคลนได้จริงๆ!

ดูเหมือนเขาคงต้องงัดไม้ตายออกมาใช้เสียแล้ว!

มู่หยางแสยะยิ้ม ก่อนจะกระทืบเท้าลงพื้นเพื่อหยุดแรงถอย แผ่นหินใต้ฝ่าเท้าแตกร้าวเป็นลายงูเลื้อย จากนั้นร่างของเขาก็ดีดตัวพุ่งขึ้น พลังมหาศาลกดลงที่เท้า ส่งเศษหินที่แตกหักกระเด็นกระจายไปทุกทิศทาง

ร่างของมู่หยางพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับกระสุนปืนใหญ่

"พลังคลื่นหัวใจสวรรค์!"

ดวงตาของมู่หยางหรี่ลงเล็กน้อย มือขวายกขึ้นทำท่าเล็ง นิ้วสองนิ้วประกบกันเป็นรูปดาบ รังสีอำมหิตน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากทั่วร่าง

สิ้นเสียงตะโกน ประกายเย็นยะเยือกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาอันสดใส แสงสีฟ้าเจิดจ้าก่อตัวขึ้นระหว่างปลายนิ้ว ฟุ่บ! คลื่นกีกงสายตรงพุ่งทะยานออกไปราวกับลำแสงเลเซอร์ รายล้อมด้วยเกลียวลมหมุนหลายสาย ราวกับสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาลที่กระโจนเข้าใส่อู๋ถิงด้วยกลิ่นอายกระหายเลือดและป่าเถื่อน

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ระเบิดออกมาจากตัวมู่หยางและคลื่นกีกงที่ดูจะหยุดไม่อยู่ เหล่าผู้อาวุโสสำนักเมเปิ้ลและคนอื่นๆ ต่างผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง ใบหน้าฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

"นี่มันคลื่นกีกง... พลังระดับนี้แทบไม่ต่างจากปรมาจารย์รุ่นเก่าๆ เลยทีเดียว"

"เหลือเชื่อ... ข้าไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มอายุน้อยขนาดนี้จะบรรลุถึงขั้นนี้ได้"

ผู้อาวุโสในวงการยุทธภพหลายท่านต่างจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตะลึงงัน อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

"หือ? พลังคลื่นเต่าของมู่หยางแข็งแกร่งขนาดนี้เชียวรึ!" ซีสขยี้ตาตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่สามารถปล่อยพลังคลื่นหัวใจสวรรค์ได้ดั่งใจนึก แต่มู่หยางกลับนำมาใช้ในการแข่งขันได้หน้าตาเฉย เมื่อเห็นท่าทางสบายๆ ของหลานศิษย์ เขาก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้

ในเวลานี้ ซีสเพิ่งตระหนักได้ว่า ฝีมือของหลานศิษย์ผู้นี้อาจเหนือกว่าเขาไปแล้ว

ในขณะเดียวกัน ผู้ชมในสนามต่างก็ส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่

"บ้าน่า... เขาใช้คลื่นกีกงได้ด้วยเหรอ?"

"ผู้เข้าแข่งขันที่ใช้คลื่นกีกงได้ กับคู่ต่อสู้ระดับอู๋ถิง... ผลการแข่งนี่เดาไม่ออกเลยจริงๆ"

ทั้งผู้ชมและผู้เข้าแข่งขันต่างเบิกตากว้างจ้องมอง...

"ระวังตัวไว้ให้ดี!" มู่หยางตะโกนบอกอู๋ถิงจากระยะไกล ในวินาทีนี้ พลังออร่าของมู่หยางพวยพุ่งขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า แรงกดดันอันมหาศาลกดทับลงมา ความเย็นยะเยือกนั้นทำให้ผู้คนแทบสิ้นไร้ซึ่งความตั้งใจที่จะต่อต้าน

ฟุ่บ!

เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันทรงพลังของมู่หยาง แม้แต่ศิษย์เอกแห่งวัดตัวหลินก็ยังหน้าถอดสี ทว่าการโจมตีของมู่หยางมาถึงตัวแล้ว ในหมู่ยอดฝีมือ ความผิดพลาดเพียงเสี้ยววินาทีตัดสินแพ้ชนะได้ และในตอนนี้ อู๋ถิงได้เสียเปรียบไปแล้ว การรับมืออย่างเร่งรีบย่อมนำมาซึ่งความพ่ายแพ้

ตูม! พลังมหาศาลของคลื่นกีกงปะทะเข้ากับร่างของอู๋ถิง เขาหน้าซีดเผือด ร่างลอยละลิ่วราวกับว่าวสายป่านขาด ก่อนจะตกลงกระแทกพื้นนอกสังเวียนอย่างจัง

"มู่หยาง จากสำนักหัวใจสวรรค์ เป็นฝ่ายชนะ และผ่านเข้ารอบแปดคนสุดท้าย"

เสียงนกหวีดดังขึ้น ฝุ่นควันจางลง มู่หยางผู้ยืนหยัดอย่างสง่างาม เอาชนะตัวเต็งจากวัดตัวหลินและผ่านเข้ารอบแปดคนสุดท้ายได้สำเร็จ

"ขอบคุณที่ออมมือ" มู่หยางประสานมือคารวะด้วยสีหน้าเรียบเฉย

อู๋ถิงเช็ดเลือดที่มุมปาก และประสานมือคารวะตอบ

"อู๋ถิงแพ้จริงๆ ด้วยแฮะ" ผู้อาวุโสนาลี่แห่งสำนักกระเรียนเฒ่าเดาะลิ้นพึมพำ

"เป็นเรื่องปกติ ด้วยพลังปราณที่เด็กคนนั้นเพิ่งแสดงออกมา เขาอาจจะก้าวขึ้นมาทัดเทียมพวกเราได้ในอีกไม่กี่ปี"

"เป็นไปได้หรือ? เขายังเด็กขนาดนั้น..."

"อนิจจา... คลื่นลูกใหม่ย่อมแรงกว่าคลื่นลูกเก่า ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ก็นับเป็นเรื่องดีสำหรับอู๋ถิงเหมือนกัน" อาจารย์ซิวหลินสวดมนต์เงียบๆ

"ทั้งเคนและอู๋ถิงต่างก็พ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่มคนนั้น ข้าสงสัยว่าอาร์โลและลิซจะมีโอกาสชนะสักเท่าไหร่..." เจ้าสำนักเมเปิ้ลถามขึ้นด้วยความสนใจ

"คงไม่หวังอะไรมาก" ผู้อาวุโสนาลี่ส่ายหน้า "ลิซไม่ใช่คู่มือของคนผู้นั้นหรอก"

ในบรรดาดาวรุ่งของสำนักใหญ่ต่างๆ อู๋ถิงแห่งวัดตัวหลินถือเป็นหนึ่งในยอดฝีมือ แม้แต่เขายังพ่ายแพ้ คนอื่นก็คงยากที่จะเอาชนะได้

เจ้าสำนักเมเปิ้ลพยักหน้าเห็นด้วย

ใช่แล้ว การสามารถปล่อยคลื่นกีกงอันทรงพลังได้ตั้งแต่อายุน้อยขนาดนี้ ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในยุทธภพยุคปัจจุบัน ณ เวลานี้ ในใจของเขาได้ตัดสินแชมป์ของการประลองยุทธ์ครั้งนี้ไปแล้วอย่างคร่าวๆ นั่นก็คือมู่หยาง

"ฮ่าๆๆ ยอดเยี่ยมมาก มู่หยาง! ถ้าศิษย์พี่ไอซาเฟอร์รู้ว่าเจ้าเอาชนะศิษย์เอกวัดตัวหลินได้ เขาต้องรีบบึ่งมาด้วยความตื่นเต้นแน่ๆ น่าเสียดายที่เขาชิงอยู่ไกลจากเกาะเมเปิ้ลมาก ศิษย์พี่ไอซาเฟอร์เลยอดเห็นฉากที่เจ้ากวาดล้างคู่ต่อสู้เรียบวุธแบบนี้"

ทันทีที่มู่หยางก้าวลงจากเวที ซีสก็เดินตรงเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น กล่าวชมเชยมู่หยางไม่ขาดปาก

มู่หยางยิ้มอย่างถ่อมตน "ท่านอาซีส ข้าเพิ่งเข้ารอบแปดคนเอง การแข่งขันยังไม่จบเสียหน่อย"

ซีสส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เหมือนกัน ไม่เหมือนกัน"

การเข้ารอบแปดคนกับการเอาชนะอู๋ถิงได้นั้น เป็นคนละเรื่องกันเลย

เดิมที ในความคิดของซีส ขอเพียงมู่หยางสามารถคว้าที่นั่งในรอบแปดคนสุดท้ายของศึกชิงเจ้ายุทธภพได้ ก็ถือว่าภารกิจลุล่วงแล้ว เจ้ารู้ไหมว่ามีสำนักเข้าร่วมกี่แห่ง และมีกี่คนที่สามารถผ่านเข้ามาถึงรอบแปดคนได้? แค่นี้ก็น่าพอใจมากแล้ว!

แต่จากผลงานในตอนนี้ ดูเหมือนมู่หยางจะไม่หยุดอยู่แค่นั้น แม้เป้าหมายจะเป็นการเข้ารอบแปดคนเหมือนกัน แต่ความหมายนั้นต่างกันราวฟ้ากับเหว

ต้องรู้ไว้ว่า อู๋ถิงไม่ใช่แค่ศิษย์เอกของวัดตัวหลิน แต่ยังเป็นตัวเต็งแชมป์ของการประลองครั้งนี้ด้วย

ถ้ามู่หยางเอาชนะเขาได้ นั่นก็หมายความว่าเขามีโอกาสคว้าแชมป์ด้วยใช่หรือไม่?

หากมู่หยางได้แชมป์ ชื่อเสียงของสำนักหัวใจสวรรค์ย่อมขจรขจายไปไกล

หรือต่อให้ตอนนี้มู่หยางขอยอมแพ้และไม่แข่งต่อ ซีสซึ่งได้ประจักษ์ในพลังคลื่นกีกงของมู่หยางแล้ว ก็มั่นใจว่าชื่อเสียงของมู่หยางต้องเป็นที่เลื่องลือไปทั่วจากการประลองครั้งนี้ ในยุทธภพทั้งหมดจะมีจอมยุทธ์สักกี่คนที่สามารถปล่อยคลื่นกีกงได้? มู่หยางคือหนึ่งในนั้น และนี่เป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่

"เจ้าไม่ต้องกดดันมากในรอบต่อไปนะ ทำใจให้สบาย รอบแปดคนก็อยู่ในมือแล้ว จากนี้ไปชนะได้สักตาคือกำไร" ซีสตบไหล่มู่หยางอย่างตื่นเต้น ก่อนจะสังเกตเห็นว่าหน้าของมู่หยางดูซีดไปบ้าง จึงถามด้วยความเป็นห่วง "เมื่อกี้เจ้าปล่อยคลื่นกีกงไป ร่างกายรับไหวไหม?"

มู่หยางส่ายหน้า บอกว่าเป็นปกติ "ร่างกายข้าไม่เป็นไร พักสักหน่อยก็หาย"

"งั้นเจ้าพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ" ซีสพยักหน้า ไม่พูดอะไรมากอีก ยืนเฝ้าอยู่เงียบๆ ให้เขาได้พักผ่อน

ตูม—

ในขณะที่มู่หยางนั่งสมาธิฟื้นฟูพลัง การต่อสู้ดุเดือดเลือดพล่านดั่งมังกรฟัดเสือยังคงดำเนินต่อไปบนเวทีอื่นๆ ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 315 คนจากทั่วสารทิศต่างทุ่มเทสุดกำลังเพื่อโอกาสในการเข้ารอบ

เสียงปะทะดังกึกก้อง ภาพติดตาเลือนรางวูบไหวไปมาบนเวที บางครั้งก็มีเสียงตะโกนของผู้เข้าแข่งขันดังแทรกขึ้นมา พื้นเวทีปรากฏหลุมบ่อขนาดต่างๆ เศษหินกระเด็นว่อน เสียดสีกับพื้นจนเกิดประกายไฟ

"ลิซ จากสำนักกระเรียนเฒ่า เป็นฝ่ายชนะ และผ่านเข้ารอบแปดคนสุดท้าย"

"อาร์โล จากสำนักเมเปิ้ล เป็นฝ่ายชนะ และผ่านเข้ารอบแปดคนสุดท้าย"

"บาร์นีย์ จากสำนักหมัดกางเขน เป็นฝ่ายชนะ และผ่านเข้ารอบแปดคนสุดท้าย"

"จิโร่ จากหมู่บ้านเวสต์ไพร เป็นฝ่ายชนะ และผ่านเข้ารอบแปดคนสุดท้าย"

...เมื่อการแข่งขันดำเนินต่อไป ที่นั่งในรอบแปดคนสุดท้ายก็ค่อยๆ ถูกจับจองจนครบ ยอดฝีมือทั้งแปดคนของการประลองครั้งนี้ รวมทั้งมู่หยาง ได้ถูกตัดสินเป็นที่เรียบร้อย

มู่หยางกวาดตามองรายชื่อและสังเกตว่า ในบรรดาผู้ที่ผ่านเข้ารอบแปดคน นอกจากตัวเขาและจิโร่จากหมู่บ้านไพรแล้ว อีกหกคนที่เหลือล้วนเป็นศิษย์จากสำนักใหญ่แทบทั้งสิ้น

ต้องยอมรับว่าสำนักใหญ่ๆ มีความเชี่ยวชาญในการบ่มเพาะลูกศิษย์จริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลังจากสำนักเหล่านี้เลือกที่จะเก็บตัวเงียบ ระดับของวรยุทธ์บนโลกก็ตกลงไปขั้นหนึ่งทันที

หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ และยืนยันผลการแข่งขันทั้งหมด เมื่อเสียงฆ้องดังขึ้นอีกครั้ง กำหนดการของวันนี้ก็เป็นอันสิ้นสุดลง

รอบก่อนรองชนะเลิศจะมีขึ้นในวันถัดไป เพื่อให้ผู้เข้าแข่งขันได้พักผ่อนหนึ่งคืน