ตอนที่ 22: ชายหนุ่มคนนั้นเป็นใคร?

ตอนที่ 22: ชายหนุ่มคนนั้นเป็นใคร?

ภายนอกสนามประลอง ผู้ชมที่เฝ้าดูการแข่งขันบนเวทีที่ 13 ต่างพากันตะลึงงันเมื่อเห็นเคนเป็นฝ่ายยอมเดินลงจากเวทีด้วยตัวเอง

“เคนแห่งสำนักใบเมเปิ้ลแพ้แล้วหรือนี่! ดูเหมือนผู้เข้าแข่งขันที่ชื่อมู่หยางคนนี้ต้องจับตามองเสียแล้ว”

การประลองรอบนี้กินเวลาไม่นานนัก แต่มันกลับชี้ให้เห็นถึงช่องว่างระหว่างฝีมือของคนทั้งสองได้อย่างชัดเจน

ตลอดการแข่งขัน มู่หยางเป็นฝ่ายกดดันเคนอยู่ฝ่ายเดียว และในการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาปล่อยออกมา เคนกลับไม่สามารถชิงความได้เปรียบใดๆ จากมู่หยางได้เลย

ดูเหมือนฝีมือจะห่างชั้นกันพอสมควร

ฟอร์มการเล่นอันยอดเยี่ยมทำให้ผู้ชมในงานและผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ จดจำชื่อของมู่หยางเอาไว้ได้แม่นยำ

ความแข็งแกร่งของเขาเป็นสิ่งที่ประมาทไม่ได้เลยจริงๆ

ผู้ที่คุ้นเคยกับเคนยิ่งรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ทราบข่าว “เคนตกรอบเร็วขนาดนี้เลยรึ...” พวกเขาคิดว่าอย่างน้อยเคนน่าจะผ่านเข้ารอบลึกๆ ได้สักสองสามรอบ แต่นี่กลับพ่ายแพ้ตั้งแต่เริ่มต้น

ผู้เข้าแข่งขันที่เห็นเหตุการณ์ต่างส่งสายตาจริงจังไปยังมู่หยาง เพิ่มรายชื่อของเขาลงในบัญชีคู่แข่งที่ต้องระวังตัว

“ศิษย์พี่เคน น่าเสียดายจริงๆ!” ศิษย์น้องคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเขา สังเกตเห็นใบหน้าซีดเผือดของเคน

“ศิษย์พี่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?”

เคนโบกมือปฏิเสธ “ข้าไม่เป็นไร แค่ต้องพักสักหน่อย... หมัดเมื่อกี้นี้รับมือยากจริงๆ”

“หา! คนคนนั้นเก่งขนาดนั้นเชียวรึ?”

ศิษย์น้องรู้สึกทั้งตกใจและเสียดายแทนศิษย์พี่เคน

เขารู้ดีว่าฝีมือของศิษย์พี่เคนนั้นโดดเด่นเป็นอันดับต้นๆ ในบรรดาศิษย์ของสำนักใบเมเปิ้ล

หากแม้แต่ศิษย์พี่ยังต้านทานหมัดของคู่ต่อสู้ไม่ได้แม้แต่หมัดเดียว หรือว่าคนคนนั้นจะแข็งแกร่งกว่าศิษย์สำนักใบเมเปิ้ลของพวกเขา?

“อย่าได้ประมาทเชียว ฝีมือที่แท้จริงของคู่ต่อสู้อาจจะน่ากลัวกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก!”

เคนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

มีเพียงผู้ที่ได้ประมือด้วยเท่านั้นถึงจะรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของมู่หยาง

ในการต่อสู้เมื่อครู่ อีกฝ่ายยังไม่ได้งัดเอาไม้ตายที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาใช้อย่างแน่นอน

“เป็นไปได้ว่าม้ามืดของการประลองยุทธ์ปีนี้กำลังจะปรากฏตัวแล้ว... สำนักเทียนชิน... ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยนะ?”

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกหงุดหงิดและเจ็บใจในโชคชะตาของตัวเองไม่น้อย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ด้วยความห่างชั้นของฝีมือที่ชัดเจนขนาดนี้ เขาก็พ่ายแพ้อย่างหมดรูปและยอมรับความพ่ายแพ้ด้วยความเต็มใจ

ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากมู่หยางเสร็จสิ้นการประลอง เขากลับไปที่จุดพักนักกีฬาและลงแข่งต่อเนื่องอีกหลายรอบ ผลลัพธ์นั้นชัดเจน: มู่หยางชนะรวดทุกตา

สิ่งนี้ทำให้ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ในสายเดียวกันรู้สึกถูกคุกคามมากขึ้นเรื่อยๆ และเริ่มหันมาให้ความสำคัญกับเขาอย่างจริงจัง

ตูม! การโจมตีรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ส่งร่างคู่ต่อสู้ลอยละลิ่วตกลงจากเวที

ในอีกแมตช์หนึ่ง มู่หยางเอาชนะศิษย์เอกของโรงฝึกแห่งหนึ่งมาได้ ก่อนจะเดินกลับลงมาอย่างสง่าผ่าเผย

“ลุงซีซือ ตอนนี้ข้าพอจะรู้ระดับของการประลองยุทธ์คร่าวๆ แล้วขอรับ”

ใบหน้าของซีซือแดงระเรื่อเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น เขารู้สึกประหลาดใจมากเช่นกัน

“ทำได้ดีมาก เจ้าจัดการพวกศิษย์เอกสำนักใหญ่ๆ ได้ติดต่อกันเลย พยายามต่อไปนะ เอาผลงานที่ดีกว่านี้มาให้ได้”

ก่อนหน้านี้ ซีซือตั้งความหวังไว้สูงว่ามู่หยางน่าจะมีโอกาสติดแปดอันดับแรก แต่ในความเป็นจริง การติดแปดอันดับแรกเป็นเพียงความปรารถนา หรือเรียกได้ว่าเป็นเป้าหมายเสียมากกว่า ส่วนจะทำได้จริงหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน

ทว่าด้วยฟอร์มปัจจุบันของมู่หยาง ตำแหน่งในแปดอันดับแรกแทบจะนอนมาแล้ว

คนเราเมื่อได้คืบก็มักจะเอาศอก ตอนนี้เขาเริ่มหวังลึกๆ ให้มู่หยางทำผลงานได้ดียิ่งขึ้นไปอีก

ฮิฮิ ถ้าคว้าแชมป์มาได้ คงสั่นสะเทือนไปทั้งวงการยุทธ์แน่

อ่า... ข้ากำลังเพ้อเจ้อ เพ้อเจ้อไปใหญ่แล้ว

มันเป็นเพียงการคาดเดาที่ไร้มูลความจริง แต่ก็อดคิดไม่ได้จริงๆ

หากศิษย์พี่อาซาฟรู้เรื่องผลงานของมู่หยางในการประลองครั้งนี้ เขาต้องดีใจมากแน่ๆ

มู่หยางยิ้มให้ซีซือ เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าในเมื่อเหล่ายอดฝีมือรุ่นเก่าไม่ได้ลงแข่ง ในรุ่นใหม่นี้ย่อมแทบไม่มีใครเป็นคู่มือของเขาได้

การแข่งขันดำเนินไปอย่างเข้มข้น

บนอัฒจันทร์ชั้นสองของหอประลอง ผู้อาวุโสหญิงจากสำนักกระเรียนเอ่ยขึ้น “จำนวนผู้เข้าร่วมการประลองปีนี้พอๆ กับปีก่อนๆ แต่ดูเหมือนจะมีพวกหัวกะทิโผล่มาไม่น้อยเลยนะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสนาลี่ ได้ยินว่าสำนักกระเรียนของท่านก็มีเด็กที่มีพรสวรรค์น่าจับตามองเหมือนกันนี่!” เจ้าสำนักใบเมเปิ้ลหัวเราะร่า แล้วชี้ไปที่เวทีประลองด้านข้าง “แม่หนูบนเวทีที่ 2 นั่นใช่ไหม?”

ผู้อาวุโสนาลี่ยิ้มและกล่าวอย่างอารมณ์ดี “ลิลี่เป็นเด็กมีพรสวรรค์จริงๆ แต่ข้าว่าอาร์โลของสำนักใบเมเปิ้ลของท่านก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน”

ยื่นหมูยื่นแมว ต่างฝ่ายต่างยกยอปอปั้นกันตามมารยาทสังคม

คำพูดเหล่านี้ทำให้เจ้าสำนักใบเมเปิ้ลรู้สึกสบายใจและปลื้มปริ่มยิ่งนัก เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหันไปมองท่านปรมาจารย์ซิ่วหลินแห่งวัดโดลิน แต่กลับเห็นท่านนั่งหลับตาทำสมาธิอยู่เงียบๆ

“ท่านปรมาจารย์ซิ่วหลินยังคงใจกว้างดั่งมหาสมุทรเช่นเคยนะ” เจ้าสำนักใบเมเปิ้ลหัวเราะเบาๆ

“นั่นเป็นเพราะท่านปรมาจารย์มั่นใจในชัยชนะต่างหากเล่า” ผู้อาวุโสนาลี่กล่าวเสริม

ทันใดนั้น เสียงฮือฮาก็ดังมาจากอีกฟากของสนามประลอง

เหล่าผู้อาวุโสหันไปมอง ก็เห็นชายหนุ่มในชุดฝึกวิชาสีขาวกำลังไล่ต้อนหลวงจีนหนุ่มบนเวทีหิน และหลวงจีนผู้นั้นก็คือศิษย์เอกแห่งวัดโดลิน

ในวินาทีนี้ ปรมาจารย์ซิ่วหลินลืมตาโพลง ใบหน้าไร้ซึ่งความสงบนิ่งเยือกเย็นดั่งเมื่อครู่

“ชายหนุ่มชุดขาวคนนั้นเป็นใครกัน ถึงกับกดดันอู๋ถิงได้ขนาดนี้?”

เจ้าหน้าที่ผู้ติดตามตื่นตระหนก รีบพลิกดูรายชื่อผู้เข้าแข่งขัน หาลำดับหมายเลขที่ตรงกันแล้วรายงานว่า “คนผู้นั้นชื่อมู่หยาง มาจากสำนักที่ชื่อว่าสำนักเทียนชินขอรับ...”

“สำนักเทียนชิน... ข้าเหมือนจะเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนมาก่อน...” ปรมาจารย์ซิ่วหลินขมวดคิ้ว หนวดเคราสีเทากระตุกเล็กน้อย แต่ก็นึกไม่ออก

ผู้อาวุโสนาลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวขึ้น “สำนักเทียนชินดูเหมือนจะเป็นสำนักเก่าแก่มาก แต่ชื่อเสียงกลับไม่เป็นที่รู้จักเท่าไรนัก”

“ที่แท้ก็มาจากสำนักเก่าแก่นี่เอง โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่และมีคนเก่งซ่อนเร้นอยู่มากมายจริงๆ คราวนี้อู๋ถิงเจอคู่ปรับที่สมน้ำสมเนื้อเข้าให้แล้ว”

ปรมาจารย์ซิ่วหลินก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมายิ้มกล่าว

ต่อให้ชื่อเสียงจะเงียบเชียบเพียงใด แต่การที่สำนักเก่าแก่สามารถสืบทอดวิชามายาวนานขนาดนี้ได้ ย่อมต้องมีดีในตัวอย่างแน่นอน

ดูเหมือนการเดินทางของอู๋ถิงในครั้งนี้จะไม่เสียเปล่าแล้ว!

ปรมาจารย์ซิ่วหลินมองข้ามผลแพ้ชนะไปแล้ว ชัยชนะหาใช่สิ่งสำคัญที่สุดไม่

วัดโดลินในปัจจุบันไม่ต้องการเกียรติยศจอมปลอมเหล่านั้นอีกแล้ว

เขาเพียงหวังว่าผ่านการแข่งขันครั้งนี้ ศิษย์ของเขาจะเติบโตขึ้น

หาคู่ซ้อมนั้นหาง่าย แต่หาคู่ต่อสู้ที่ดีนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

คนอื่นๆ คาดเดาความคิดของปรมาจารย์ซิ่วหลินได้ จึงพยักหน้าเห็นด้วย

“โอ้ เคนศิษย์ของข้า... ก็แพ้ให้กับคนผู้นั้นเหมือนกันรึเนี่ย” เจ้าสำนักใบเมเปิ้ลไล่ดูตารางการแข่งขันปัจจุบัน และต้องประหลาดใจเมื่อพบว่ามู่หยางเป็นคนเอาชนะเคนเช่นกัน

แม้เคนจะไม่ใช่มือวางอันดับหนึ่งของสำนักใบเมเปิ้ล แต่เขาก็เป็นศิษย์ที่เจ้าสำนักชื่นชมมากคนหนึ่ง

เขาเคยคิดว่าคู่ต่อสู้ของเคนน่าจะเป็นอู๋ถิงที่อยู่สายเดียวกัน แต่ไม่นึกเลยว่าเคนจะตกรอบไปเสียก่อนแล้ว!

“ดูท่าพวกเราต้องให้ความสนใจพ่อหนุ่มที่ชื่อมู่หยางคนนี้หน่อยแล้วล่ะ”

เหล่าผู้อาวุโสเริ่มหันมาจับตามอง พลางพูดคุยหยอกล้อกัน

การที่มีนักสู้รุ่นใหม่ๆ ปรากฏตัวขึ้นเรื่อยๆ ย่อมนำมาซึ่งความรุ่งเรืองของวงการยุทธ์ และเหล่าผู้อาวุโสย่อมยินดีที่ได้เห็นสิ่งนี้เกิดขึ้น