ตอนที่ 18: การพบพานโดยบังเอิญบนรถไฟ

ตอนที่ 18: การพบพานโดยบังเอิญบนรถไฟ

ดวงอาทิตย์สีชาดลอยเด่นอยู่กลางเวหา แสงอัสดงอาบไล้ไปทั่วขอบฟ้า

กว่ามู่หยางและซีสจะเร่งฝีเท้าเดินทางมาถึงเมืองแห่งเดียวในละแวกนี้ที่มีสถานีรถไฟ เวลาก็ล่วงเลยไปหนึ่งวันเต็ม

เมืองแห่งนี้มีชื่อว่า ‘เมืองฉงซาน’ ซึ่งตั้งชื่อตามเทือกเขาดึกดำบรรพ์สูงตระหง่านและกว้างใหญ่ไพศาลที่โอบล้อมอยู่โดยรอบ ที่นี่เป็นศูนย์กลางคมนาคมเพียงแห่งเดียวที่เชื่อมต่อหมู่บ้านใกล้เคียงกับโลกภายนอก ความเจริญรุ่งเรืองของมันจึงโดดเด่นกว่าหมู่บ้านแถบตีนเขาต้าชิงอย่างเห็นได้ชัด การมีอยู่ของสถานีรถไฟมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาของเมืองฉงซาน

เมื่อเดินเข้าไปในถนน ร้านรวงต่างๆ เรียงรายอยู่สองข้างทาง พ่อค้าแม่ขายต่างยืนตะโกนเรียกลูกค้าอยู่หน้าประตูเพื่อเสนอขายสินค้าของตน เมืองแห่งนี้เริ่มมีกลิ่นอายของความทันสมัยเจือปนอยู่ ชวนให้นึกถึงยุคต้นศตวรรษที่ 20

ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับขอบฟ้า มู่หยางและซีสแบกเป้สัมภาระเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ พวกเขาเข้าแถวซื้อตั๋ว ไม่นานซีสก็ได้ตั๋วมาครอบครองและยื่นใบหนึ่งให้กับมู่หยาง

รถไฟสายยาวที่มุ่งหน้าลงใต้จะวิ่งเพียงหนึ่งเที่ยวในทุกๆ สองวัน ส่วนขบวนที่จะผ่าน "จุดหมายปลายทาง" ของพวกเขานั้นวิ่งเพียงเดือนละสองครั้ง รถไฟขบวนถัดไปมีกำหนดออกเดินทางในเย็นวันพรุ่งนี้ ดังนั้นมู่หยางและซีสจึงต้องพักค้างแรมที่เมืองนี้หนึ่งวัน

"ยังพอมีเวลาก่อนรถไฟจะออก เราหาที่พักกันก่อนเถอะ" ซีสผู้เจนจัดในการเดินทางพามู่หยางไปยังโรงแรมที่ตั้งอยู่ข้างสถานีรถไฟ

จากนั้นเขาก็เอ่ยกำชับอย่างเป็นงานเป็นการ "การเดินทางครั้งนี้ต้องใช้เวลาอยู่บนรถไฟถึงครึ่งเดือน ในเมื่อพรุ่งนี้มีเวลา เจ้าควรไปหาซื้อของใช้จำเป็นเตรียมไว้บ้าง"

"ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว"

มู่หยางเดินตามซีสไป สำหรับเขาที่คุ้นชินกับภาพชนบทอันเงียบสงบ ตัวเมืองแห่งนี้ทำให้เขาหวนนึกถึง "ชีวิตในชาติก่อน" ขึ้นมาในที่สุด มันเป็นความรู้สึกที่วูบผ่านเข้ามาเพียงชั่วครู่ ทว่ากลับยาวนานราวชั่วกัปชั่วกัลป์ จะเรียกว่าไม่คุ้นเคยก็คงไม่ใช่ แต่ก็มีความแปลกใหม่แฝงอยู่อย่างชัดเจน

คืนนั้น มู่หยางเข้าไปฝึกฝนใน "มิติเร่งเวลา" อีกครั้งจนเป็นกิจวัตรที่เขาปฏิบัติจนชิน

ค่ำคืนผ่านพ้นไปโดยไร้เหตุการณ์ใดๆ

วันรุ่งขึ้น มู่หยางเดินทอดน่องไปตามถนนในเมืองเพียงลำพัง เมื่อคำนึงว่าต้องใช้ชีวิตบนรถไฟถึงครึ่งเดือน เขาจึงเลือกซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นติดตัวไว้

นี่เป็นครั้งแรกที่มู่หยางได้ออกจากเขาต้าชิงและเดินทางมาไกลถึงในเมือง นับตั้งแต่เขามาถึงโลกดราก้อนบอล แม้ภาพเบื้องหน้าจะไม่ได้เต็มไปด้วยยานบินที่วุ่นวายอย่างในความทรงจำ แต่พลังแห่งเทคโนโลยีก็ได้สร้างความเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลให้กับเมืองนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขารู้สึกทึ่งไม่น้อย

หลังจากซื้อของครบแล้ว มู่หยางก็เดินหิ้วถุงพะรุงพะรังเดินชมเมืองฉงซาน ในเวลานี้ เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจว่า ดร.บรีฟ ผู้คิดค้นเทคโนโลยีแคปซูล คอร์ปอเรชั่น นั้นเป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่แคปซูล คอร์ปอเรชั่น จะกลายเป็นบริษัทที่ใหญ่ที่สุดในโลก เพราะแคปซูลอเนกประสงค์นั้นสะดวกสบายเหลือเกินสำหรับนักเดินทาง แทบจะเป็นสิ่งที่ขับเคลื่อนยุคสมัยทั้งยุคเลยก็ว่าได้

ทว่าสำหรับตอนนี้ เรื่องแคปซูลอเนกประสงค์คงเป็นไปไม่ได้ เพราะตัว ดร.บรีฟ เองอาจจะยังไม่เกิดด้วยซ้ำ

ชุดฝึกยุทธ์สีขาวสะอาดของมู่หยางปลิวไสวตามสายลมขณะที่เขาเดินไปตามถนน เรียกสายตาอยากรู้อยากเห็นจากผู้คนที่เดินผ่านไปมาเป็นระยะ

ในยุคสมัยนี้ จอมยุทธ์เป็นที่เคารพนับถือ แต่ด้วยการคมนาคมที่ยังไม่สะดวกนัก จึงมีน้อยคนนักที่จะได้เห็นจอมยุทธ์ตัวเป็นๆ กับตา แม้แต่ลูกศิษย์ฝึกหัดก็ยังเป็นที่สะดุดตา ดังนั้นเมื่อมู่หยางเดินบนถนนในชุดฝึกยุทธ์ เขาจึงเป็นจุดสนใจที่ทำให้ผู้คนต้องเหลียวหลังมองจนคอแทบเคล็ด

เมื่อกลับถึงโรงแรมและเก็บสัมภาระเรียบร้อย มู่หยางและซีสก็มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟก่อนเวลาเล็กน้อย นักเดินทางคนอื่นๆ ต่างก็หิ้วสัมภาระรุงรัง เร่งรีบกันอย่างขวักไขว่ ดูราวกับกลัวว่าจะตกรถไฟ

ที่ชานชาลา หัวรถจักรไอน้ำพ่นไอร้อนออกมาโขมง ทำให้ทั่วทั้งบริเวณดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยหมอกควัน

หลังจากตรวจตั๋วเสร็จ พวกเขาก็ขึ้นรถไฟและตรงไปยังห้องโดยสารของตน เมื่อเก็บสัมภาระไว้บนชั้นวางเรียบร้อย มู่หยางก็นั่งลงริมหน้าต่าง เหม่อมองทิวทัศน์ภายนอก

ห้องโดยสารของมู่หยางและซีสเป็นห้องส่วนตัวขนาดใหญ่ที่สามารถจุคนได้หกคน นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว ยังมีผู้โดยสารอีกสองคนที่ดูเหมือนพ่อค้า หลังจากยิ้มทักทายกันพอเป็นพิธี มู่หยางก็เริ่มนั่งสมาธิ

"ปู๊น— ปู๊น ปู๊น—"

เสียงหวีดรถจักรไอน้ำดังก้อง ขบวนรถอันหนักอึ้งค่อยๆ เคลื่อนตัวออกอย่างช้าๆ

เสียงล้อเหล็กบดเบียดกับรางดังกึกก้องอยู่ในหู ทิวทัศน์ภายนอกค่อยๆ เลื่อนผ่านไปเบื้องหลังอย่างต่อเนื่อง พูดตามตรง ความเร็วของรถจักรไอน้ำนั้นไม่ได้เร็วนัก วิ่งได้เพียงเจ็ดสิบถึงแปดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมงเท่านั้น หากมู่หยางทุ่มสุดกำลัง เขาย่อมเร็วกว่านี้แน่ แต่เขาไม่สามารถเดินทางทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพักเหมือนรถไฟได้... เกาะเมเปิ้ลตั้งอยู่ในน่านน้ำนอกเขตแดนทางใต้ ดังนั้นหลังจากรถไฟถึงจุดหมายปลายทางแล้ว พวกเขายังต้องต่อเรือข้ามฟากไปอีกทอดหนึ่ง

ฉึกฉัก ฉึกฉัก... รถไฟไอน้ำแล่นผ่านขุนเขาและหุบเหว เดินทางจากที่ราบสู่เนินเขา และจากเนินเขาสู่ภูมิประเทศที่เป็นภูเขาสูงชัน

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง แสงดาวเริ่มส่องทะลุผ่านหมู่เมฆ รถไฟยังคงเดินทางต่อไปหลังจากแวะจอดตามสถานีระหว่างทางไม่กี่แห่ง และเวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงสิบวัน

ในเวลานี้ ผู้โดยสารบนเตียงตรงข้ามมู่หยางได้เปลี่ยนหน้าไปแล้ว พ่อค้าสองคนนั้นลงรถไฟไปแล้ว และแทนที่ด้วยคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวที่แต่งกายสุภาพเรียบร้อย พร้อมด้วยลูกสาวสองคนวัยประมาณห้าขวบ พวกเธอน่ารักน่าชังราวกับตุ๊กตาหยก เสื้อผ้าอาภรณ์บ่งบอกถึงฐานะที่ร่ำรวยไม่ธรรมดา

ครั้งหนึ่ง ขณะที่มู่หยางกำลังนั่งสมาธิฝึกจิต จู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ข้างแก้ม เมื่อลืมตาขึ้น เขาเห็นเด็กหญิงผมสีน้ำตาลกำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตเป็นประกายระยับ

"เอพริล อย่ารบกวนพี่ชายเขาฝึกฝนสิลูก" แม่ของเด็กน้อยเอ่ยขึ้น หญิงสาวผู้นั้นมีมารยาทงดงาม เธอมองมู่หยางด้วยสายตาขอโทษขอโพย ก่อนจะอุ้มลูกสาวขึ้นมา

"ขอโทษพี่ชายเร็วเข้า!" หลังจากดุลูกเบาๆ เธอก็หันมาพูดกับมู่หยาง "ขออภัยด้วยนะคะ ลูกของดิฉันซนไปหน่อยจนรบกวนคุณ"

"ไม่เป็นไรครับ" มู่หยางยิ้มและส่ายหน้า

"พี่ชาย หนูขอโทษค่ะ" เด็กหญิงผมน้ำตาลเหลือบมองแม่ ทำปากยื่นเล็กน้อยแล้วกล่าวขอโทษ เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบกล่องลูกอมออกมาแล้วเทลูกอมสองสามเม็ดใส่มือ "พี่ชาย ลูกอมพวกนี้หนูให้พี่ค่ะ มันหวานอร่อยมากเลยนะ"

เมื่อเห็นสีหน้าเสียดายของเด็กน้อย มู่หยางก็หัวเราะเบาๆ และส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่เป็นไรหรอก เก็บลูกอมไว้กินเองเถอะ"

"อื้ม เอพริลชอบกินลูกอมที่สุดเลย!" เด็กน้อยเอพริลยิ้มกว้างทันที ดวงตาสีฟ้าสดใสฉายแววดีใจขณะค่อยๆ แกะห่อลูกอมแล้วส่งเข้าปาก

"พี่จ๋า... หนูอยากกินบ้าง" น้องสาวของเอพริล เด็กหญิงผมสีทองเอ่ยเสียงอ้อน

"อ่ะ นี่จ้ะ"

"ช่างเป็นเด็กที่รู้ความจริงๆ..." มู่หยางหัวเราะเบาๆ พลางมองเอพริลบรรจงแกะเปลือกลูกอมป้อนใส่ปากน้องสาว