ตอนที่ 16: เครื่องตรวจวัดพลังงาน

ตอนที่ 16: เครื่องตรวจวัดพลังงาน

ไม่นานนักมู่หยางก็ตระหนักได้ว่าความกังวลของเขานั้นเป็นเรื่องที่คิดไปเองแท้ๆ ความจริงแล้วสิ่งที่ควรใส่ใจมิใช่เรื่องนี้เลย

ขณะที่เขาถือวัตถุทรงเลนส์ขึ้นมาพิจารณา ทันทีที่มันสัมผัสถูกผิวหนัง เสียง "ติ๊ด" ก็ดังขึ้นพร้อมกับหน้าจอที่สว่างวาบราวกับชาร์จพลังงานอัตโนมัติ ตัวอักษรประหลาดแถวหนึ่งปรากฏขึ้นบนเลนส์สีเขียวอ่อน

มู่หยางสะดุ้งโหยง หัวใจหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มขณะจ้องมองเครื่องตรวจวัดที่ทำงานขึ้นมาเอง

เป็นที่รู้กันดีว่าเครื่องตรวจวัดของมนุษย์ต่างดาวจำนวนมากมีฟังก์ชันการสื่อสารติดตั้งอยู่ ในเมื่อเจ้าเครื่องหน้าตาเหมือนเลนส์แว่นนี่ทำงานขึ้นมาแล้ว มันจะส่งสัญญาณบอกตำแหน่งของโลกออกไปหรือไม่?

แม้ตำแหน่งของโลกในจักรวาลจะมิใช่ความลับ และขุมอำนาจระหว่างดวงดาวจำนวนมากก็แทบไม่ชายตามองดาวเคราะห์ระดับต่ำอย่างโลกด้วยซ้ำ แต่การส่งสัญญาณออกไปสุ่มสี่ยุ่มห้าก็ย่อมไม่ใช่เรื่องดี หากมันดึงดูดมนุษย์ต่างดาวให้มาที่นี่เข้าจริงๆ คงเป็นเรื่องใหญ่ ด้วยระดับพลังการต่อสู้ของโลกในปัจจุบัน เกรงว่าจะไม่อาจต้านทานไหว

อย่างไรก็ตาม ใช่ว่าเครื่องตรวจวัดทุกเครื่องจะมีฟังก์ชันสื่อสาร และสมกับที่เป็นอุปกรณ์เทคโนโลยีชั้นสูงจากต่างดาว ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานปานนี้แล้วก็ยังไม่พังเสียหาย

มู่หยางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหยิบเลนส์ขึ้นมาพิจารณาอีกครั้ง สังเกตเห็นว่าค่าที่แสดงบนหน้าจอยังคงนิ่งสนิทนับตั้งแต่เครื่องติด

เมื่อเพ่งมองตัวอักษรเหล่านั้น พบว่าเป็นเพียงบรรทัดสั้นๆ มีสัญลักษณ์เพียงสี่ตัว นอกเหนือจากตัวเลนส์และกรอบสำหรับสวมใส่แล้ว โครงสร้างโดยรวมถือว่ากะทัดรัดมาก เขาพลิกดูอยู่นานก็ไม่พบปุ่มสำหรับ 'สื่อสารด้วยเสียง' หรือเสาอากาศส่งสัญญาณใดๆ

หลังไตร่ตรองครู่หนึ่ง มู่หยางตัดสินใจเลิกสนใจว่าตนจะอ่านสัญลักษณ์บนเลนส์รู้เรื่องหรือไม่ เขาเพียงเก็บมันกลับลงในกล่องโลหะ จากนั้นก็ค้นหาภายในยานอวกาศต่ออีกสักพัก เมื่อแน่ใจว่าไม่พบสิ่งของมีค่าอื่นใดแล้ว มู่หยางก็หิ้วกล่องใบนั้นเดินออกจากหุบเขารูปพระจันทร์เสี้ยวทันที

เขาเร่งฝีเท้า หลบหลีกสายตาของสัตว์ร้ายนับไม่ถ้วนที่จ้องมองมา ทะยานร่างกลับไปด้วยความรวดเร็วปานสายลมพัดผ่าน

ดวงจันทร์บนฟากฟ้าสุกสกาวดั่งจานเงิน รายล้อมด้วยดวงดารานับล้านดวง

มู่หยางกลับมาถึงที่พักอย่างปลอดภัย

ภายใต้แสงเทียนสลัว เขาเปิดกล่องโลหะและหยิบเลนส์อันหนึ่งขึ้นมาอีกครั้ง

"ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด!"

ทันทีที่เซ็นเซอร์ตรวจจับความร้อนจากผิวหนังทำงาน เลนส์ก็เปิดเครื่องอัตโนมัติ พร้อมแสดงข้อมูลชุดหนึ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ข้อมูลที่แสดงมีเพียงน้อยนิด เป็นเพียงแถวตัวอักษรสั้นๆ

ถึงจะอ่านไม่ออกก็ไม่เป็นไร มู่หยางพอจะเดาได้คร่าวๆ ว่านี่คืออุปกรณ์จำพวกเครื่องตรวจวัดพลังงาน การแสดงผลของข้อมูลมีความต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นเลขฐานสิบหรือฐานสอง นี่คือกฎพื้นฐานของตัวเลข

มู่หยางจ้องมองข้อมูลบนเลนส์อย่างตั้งใจ หันเครื่องเข้าหาตัวเองแล้วค่อยๆ เร่งพลังภายในร่างขึ้นเรื่อยๆ เป็นไปตามคาด สัญลักษณ์ตัวสุดท้ายมีการเปลี่ยนแปลง และเมื่อตัวเลขขยับขึ้น มันก็แสดงปรากฏการณ์การสับเปลี่ยนที่เป็นระเบียบแบบแผน

มู่หยางคัดลอกสัญลักษณ์เหล่านั้นลงบนกระดาษทีละตัวแล้วศึกษาอย่างละเอียด ไม่นานเขาก็พบว่าอักขระเหล่านี้แบ่งออกเป็นสี่หลัก โดยแต่ละหลักน่าจะมีการทดเลขตามระบบจำนวน

จนถึงตอนนี้ สองหลักแรกยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลง

โชคดีที่มู่หยางเคยเป็นช่างไฟฟ้ามาก่อนและได้ร่ำเรียนหลักการวงจรดิจิทัลมาบ้าง อย่างน้อยก็พอมีเบาะแสในการถอดรหัส

"ไม่ว่าจะเป็นเลขฐานใด ก็สามารถคำนวณได้จากการผันผวนของข้อมูล"

ในที่สุด หลังจากการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า มู่หยางก็ยืนยันได้ว่าอักขระหลักสุดท้ายบนเลนส์มีการเปลี่ยนแปลงได้ 16 รูปแบบ ซึ่งหมายความว่าข้อมูลที่แสดงบนเลนส์นี้น่าจะเป็นตัวเลขฐานสิบหก (Hexadecimal)

มู่หยางเทียบเคียงตัวอักษรบนเลนส์กับระบบเลขฐานสิบหกที่เขารู้จัก จากนั้นหันเครื่องเข้าหาตัวเพื่อวัดค่าพลังสูงสุด

"ติ๊ด!"

ข้อมูลชุดหนึ่งปรากฏขึ้น หากแทนค่าด้วยระบบเลขฐานสิบหกของโลก มันคือ "002F"

เมื่อแปลงเป็นเลขฐานสิบ—เท่ากับ "47"

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ค่าพลังงานหรือ 'ค่าพลังต่อสู้' ในปัจจุบันของมู่หยางอยู่ที่ 47 หน่วย

"ตัวเลขนี้ไม่เลวเลย อย่างน้อยก็ไม่ถือว่าต่ำในหมู่ชาวโลก"

มู่หยางมองดูตัวเลขแล้วเดาะลิ้นอย่างพึงพอใจ ต้องรู้ว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมา ค่าพลังต่อสู้ของเขาน่าจะไม่ถึง 15 ด้วยซ้ำ การเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าในเวลาเพียงหนึ่งปีนับเป็นเรื่องน่าทึ่งมาก

"ทีนี้ก็เยี่ยมไปเลย พอมีตัวเลขที่จับต้องได้มาเปรียบเทียบ การฝึกฝนก็ดูชัดเจนขึ้น เพียงแต่ไม่รู้ว่าข้อมูลนี้จะตรงกับมาตรฐานการวัดค่าพลังต่อสู้ของจักรวาลหรือไม่ แต่น่าจะใกล้เคียงกัน"

เมื่อเทียบกับเครื่องสเกาเตอร์ของกองทัพฟรีเซอร์ในต้นฉบับการ์ตูน เครื่องตรวจวัดในมือมู่หยางขาดฟังก์ชันระบุพิกัด และดูจากการแสดงผลตัวอักษรที่เรียบง่าย มันคงไม่มีระบบสื่อสารแน่ๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงเครื่องตรวจจับพลังงานบริสุทธิ์ แต่ในทางกลับกัน ช่วงการตรวจจับดูจะกว้างกว่า หากตัวเลขฐานสิบหกทั้งสี่หลักเต็มพิกัด ขีดจำกัดสูงสุดน่าจะวัดค่าพลังต่อสู้ได้ราวหกหมื่นห้าพันหน่วย

แม้จะน่าอายไปสักหน่อยที่ต้องยอมรับว่า ตอนนี้พลังของมู่หยางทำได้เพียงทำให้ตัวเลขสองหลักท้ายขยับเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

มู่หยางยิ้มมุมปาก ในใจเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

นี่คือการเปรียบเทียบที่สามารถวัดผลเป็นตัวเลขได้ แต่ก่อนเขารู้แค่ว่าตนเองเก่งขึ้นทุกวัน แต่เก่งขึ้นแค่ไหนนั้นช่างคลุมเครือ เมื่อมีเครื่องวัดพลังงานนี้ ก็เหมือนกับการเล่นเกมที่มองเห็นเลเวลของตัวเองพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ การแสดงผลที่ชัดเจนเช่นนี้ยิ่งทำให้มู่หยางรู้สึกฮึกเหิม...

ณ หอฝึกยุทธ์

ไอซาฟและมู่หยางนั่งเผชิญหน้ากัน

หลังจากเสร็จสิ้นการชี้แนะประจำสัปดาห์ มู่หยางถูกอาจารย์ไอซาฟรั้งตัวให้อยู่ต่อเพียงลำพัง

"ท่านอาจารย์" มู่หยางพยักหน้าให้ไอซาฟเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้เครื่องตรวจวัดแอบส่องค่าพลังของพวกผู้อาวุโสอย่างไอซาฟมาแล้ว ในสภาวะปกติ ค่าพลังของพวกเขาจะอยู่ที่ระหว่าง 60 ถึง 70 โดยอาจารย์ไอซาฟมีค่าสูงสุดอยู่ที่ 74 แต่มู่หยางผู้รู้ซึ้งถึงวิถีของยอดฝีมือชาวโลกดี ย่อมไม่เชื่อว่านั่นคือขีดสุดของพวกเขา

หากระเบิดพลังที่แท้จริงออกมา ค่าพลังต่อสู้ของไอซาฟอาจทะลุหลัก 80 ก็เป็นได้

"ช่วงนี้การฝึกฝนติดขัดตรงไหนบ้างหรือไม่?" ไอซาฟเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ศิษย์รู้สึกราบรื่นดีขอรับ ยังไม่เจอปัญหาคอขวดใดๆ" มู่หยางตอบ

"อืม" ไอซาฟพยักหน้า จากนั้นสีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "มู่หยาง อีกประมาณสามปีข้างหน้า จะมีการจัดงานประลองยุทธ์ครั้งยิ่งใหญ่ขึ้นที่เกาะเมเปิ้ลในแดนใต้ ถึงเวลานั้น ยอดฝีมือจากทั่วทุกมุมโลกจะมารวมตัวกันที่นั่น"

"นี่เป็นโอกาสในการฝึกฝนที่หาได้ยากยิ่ง เจตนาของอาจารย์คือต้องการให้เจ้าเป็นตัวแทนของสำนักเทียนชินเข้าร่วมการประลองครั้งนี้"

"งานประลองยุทธ์ที่รวบรวมยอดฝีมือจากทั่วโลก?" มู่หยางใจเต้นระรัวเมื่อได้ยิน หรือว่านั่นจะเป็น... ศึกชิงจ้าวยุทธภพ?

"ท่านอาจารย์ โปรดเล่ารายละเอียดของงานประลองนี้ให้ข้าฟังด้วยเถิด" มู่หยางรีบกล่าว

ไอซาฟหัวเราะเบาๆ "ต่อให้เจ้าไม่ถาม ข้าก็จะเล่าให้ฟังอย่างละเอียดอยู่แล้ว" เขายิ้มบางๆ ให้มู่หยางก่อนจะกระแอมเล็กน้อย

"ว่าด้วยงานประลองยุทธ์ที่ว่านี้ มีชื่อเต็มว่า 'ศึกชิงจ้าวยุทธภพ' ความจริงแล้วมันถูกจัดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว เริ่มแรกเป็นเพียงการแลกเปลี่ยนวิชาความรู้กันเป็นการส่วนตัวระหว่างสำนักชั้นนำ แต่เมื่อขอบเขตการแลกเปลี่ยนขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา งานประลองก็ยิ่งใหญ่ขึ้นตามไปด้วย ปัจจุบันงานนี้มีสำนักที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นเป็นเจ้าภาพหลัก แต่ผู้เข้าร่วมประลองได้เปิดกว้างครอบคลุมไปถึงวงการศิลปะการต่อสู้ทั้งหมด"

"และงานที่จะจัดขึ้นในอีกสามปีข้างหน้านี้ จะเป็นศึกชิงจ้าวยุทธภพครั้งที่ 11"

"ในการประลองครั้งก่อนๆ สำนักเทียนชินของเราฝีมือยังไม่ถึงขั้น จึงไม่มีหน้าส่งศิษย์ไปเข้าร่วม แต่เจ้าคือผู้ที่มีผลงานโดดเด่นที่สุดในบรรดาศิษย์รุ่นใหม่ อาจารย์จึงหวังว่าเจ้าจะเป็นตัวแทนของสำนักเราไปลงแข่ง ไม่สำคัญว่าจะได้ผลการแข่งขันที่ดีหรือไม่ ให้ถือเสียว่าเป็นโอกาสในการหาประสบการณ์"

ไอซาฟอธิบายอย่างใจเย็น ในการประเมินของเขา หากมู่หยางขยันหมั่นเพียรฝึกฝนในอีกสามปีข้างหน้า การจะทำผลงานให้ดีในศึกชิงจ้าวยุทธภพย่อมไม่ใช่เรื่องยาก แต่หากหวังถึงตำแหน่งแชมป์ ความยากนั้นสูงเกินไป

ความคาดหวังของไอซาฟไม่ได้สูงส่ง เพียงแค่ติดแปดอันดับแรกได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว หารู้ไม่ว่าการประเมินศักยภาพของมู่หยางเช่นนี้ แท้จริงแล้วเป็นการประเมินที่ต่ำเกินไปเสียด้วยซ้ำ