ตอนที่ 15: ซากยานอวกาศที่ตกกระแทก

ตอนที่ 15: ซากยานอวกาศที่ตกกระแทก

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เผลอเพียงครู่เดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ที่มู่หยางค้นพบมิติเร่งเวลา

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ภายใต้ความช่วยเหลือของมิติเร่งเวลา กลุ่มก้อนพลังคิภายในร่างของมู่หยางได้ขยายตัวขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนค่อยๆ ควบแน่นมีความหนาเท่าหัวแม่มือ นี่นับเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ เพราะหากฝึกฝนด้วยความเร็วปกติ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่เดือนแห่งการฝึกอันหนักหน่วงกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้

แม้ว่าพลังคินี้จะยังดูเบาบางยิ่งนักเมื่อเทียบกับอาจารย์ไอไซฟู แต่มันก็ช่วยเสริมความมั่นใจในอนาคตให้กับมู่หยางได้อย่างมหาศาล ทำให้เขายิ่งทุ่มเทฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งกว่าเดิม

จนกระทั่งวันนี้ เมื่อปริมาณพลังคิในร่างกายเพิ่มพูนขึ้น มู่หยางก็สามารถสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่างอย่างชัดเจน

เขาจึงลองเลียนแบบท่วงท่าของไอไซฟูเพื่อปลดปล่อยเคล็ดวิชาคิของสำนักเทนชิน

สีหน้าของมู่หยางเคร่งขรึม เขาจดจ่อสมาธิกลั้นหายใจ ตั้งท่าโดยใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางประกบกันดุจกระบี่ รวบรวมกระแสความอบอุ่นภายในร่างทั้งหมดไปกระจุกรวมกันอยู่ที่ซอกนิ้วชี้และนิ้วกลางข้างขวา

“เคล็ดวิชาคิเทนชิน!”

ขณะที่พลังงานเหล่านี้รวมตัวกัน อุณหภูมิก็ค่อยๆ สูงขึ้น ทว่าในจังหวะที่แสงสว่างวาบกำลังจะระเบิดออกจากปลายนิ้วเพื่อปลดปล่อยคลื่นพลัง กลับมีเพียงกระแสคิสายหนึ่งพุ่งออกมาเบาๆ ดัง "ฟุ่บ" มันพุ่งไปได้เพียงครึ่งเมตรก่อนจะสลายกลายเป็นกลุ่มควันจางๆ

ด้านงั้นรึ?

“...”

มู่หยางจ้องมองหมอกควันเบาบางตรงหน้าด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

โชคดีที่ไม่มีใครเห็นเหตุการณ์นี้ ไม่อย่างนั้นการเปิดตัวครั้งแรกของเขาคงกลายเป็นเรื่องน่าขายหน้าพิลึก

การปลดปล่อยคลื่นพลังคินั้น จำต้องอาศัยพลังงานมหาศาลที่อัดแน่น บีบอัดและระเบิดออกผ่านจุดปล่อย พุ่งทะยานกวาดล้างทุกสรรพสิ่งในเส้นทางด้วยอานุภาพที่ไม่อาจต้านทาน

แต่คลื่นพลังที่มู่หยางเพิ่งปล่อยออกมานั้นมีการบีบอัดที่ไม่สมบูรณ์และคุณภาพต่ำ ทั้งแรงระเบิดและอำนาจการทะลุทะลวงล้วนไม่ถึงเกณฑ์ นั่นเป็นเพราะพลังคิในร่างของเขายังเข้มข้นไม่เพียงพอ

อย่างไรก็ตาม แม้ครั้งนี้จะล้มเหลวในการปล่อยคลื่นพลัง แต่มู่หยางก็จดจำความรู้สึกนั้นไว้อย่างเงียบๆ โดยไม่ย่อท้อ และยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนต่อไป

...

เทือกเขาดึกดำบรรพ์ เขตชั้นใน

เทือกเขาแห่งนี้ทอดตัวยาวเหยียดหลายร้อยกิโลเมตร อาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก แม้แต่บรรพจารย์รุ่นก่อนๆ ของสำนักเทนชินที่ตั้งรากฐานอยู่ใกล้เทือกเขามาเนิ่นนาน ก็ยังไม่อาจสำรวจพื้นที่เขตชั้นในได้จนหมดสิ้น แม้จะส่งคนเข้าไปสำรวจรุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ตาม

ในเวลานี้ ณ ส่วนลึกของเทือกเขาดึกดำบรรพ์ ตรงรอยต่อระหว่างเขตชั้นในและชั้นนอก มู่หยางกำลังเดินสำรวจอย่างไร้จุดหมาย

ไกลออกไปคือป่าดงดิบเขียวชอุ่ม ต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านบดบังสายตา แนวป่าทอดยาวสลับซับซ้อนไปตามความลาดชันของภูมิประเทศราวกับเกลียวคลื่น

ฟุ่บ! ร่างสีดำทมิฬพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว หายลับเข้าไปในป่าดุจเงาปีศาจ

มู่หยางใช้ชีวิตอยู่ในป่ากว้างแห่งนี้มาหลายวันแล้ว เมื่อผนวกผลจากการฝึกฝนช่วงที่ผ่านมา เขาจึงกล้าเสี่ยงเข้ามาสำรวจพื้นที่เล็กๆ ในเขตชั้นในของเทือกเขาดึกดำบรรพ์เพียงลำพัง ตราบใดที่เขาระมัดระวังตัว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากนัก

ในที่แห่งนี้ จิตใจของมู่หยางตื่นตัวถึงขีดสุดตลอดเวลา เพราะระดับความอันตรายในเขตชั้นในนั้นแตกต่างจากรอบนอกอย่างสิ้นเชิง อยู่ข้างนอกเขายังพอทำตัวสบายๆ ได้ แต่ไม่ใช่สำหรับที่นี่ มู่หยางไม่ได้แข็งแกร่งเท่าพวกอาจารย์ไอไซฟู ดังนั้นยามย่างก้าว สายตาและหูของเขาต้องคอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบกาย หากมีเสียงสวบสาบแม้เพียงนิด ร่างกายต้องพร้อมตอบสนองทันที

กระบวนการนี้ดำเนินต่อเนื่องไปหลายวัน มู่หยางเดินเลาะไปตามแนวรอยต่อระหว่างชั้นในและชั้นนอก เมื่อภูมิประเทศเริ่มเปลี่ยนไป หุบเขาอันกว้างใหญ่ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

หุบเขานี้มีรูปร่างเหมือนพระจันทร์เสี้ยว ยอดเขาสูงชันขนาบข้างทั้งสองฝั่งและแผ่ขยายออกไป หุบเขารูปจันทร์เสี้ยวทั้งหมดดูราวกับถูกบางสิ่งกระแทกจนเปิดออกอย่างรุนแรง

เขายังคงเดินหน้าต่อไปตามหุบเหวยาวเบื้องหน้า

ทันใดนั้น ลานหินกว้างก็ปรากฏขึ้น พื้นดินเกลื่อนกลาดไปด้วยหินแหลมคม และใกล้ๆ กับลานหินนั้น วัตถุที่สะท้อนแสงแวววาวบางอย่างก็ดึงดูดความสนใจของมู่หยาง

มันคือชิ้นส่วนโลหะขนาดใหญ่ที่กระจัดกระจาย ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำเขียวครึ้มและมีรอยสนิมเกาะกิน ดูเก่าแก่โบราณยิ่งนัก

“อืม... ก้อนโลหะพวกนี้ดูไม่เหมือนวัตถุจากโลกมนุษย์เลยแฮะ”

มู่หยางอุทานด้วยความประหลาดใจพลางสาวเท้าเข้าไปใกล้ เพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงบริเวณที่มีชิ้นส่วนขนาดใหญ่กองอยู่

เขาก้มลงพิจารณาอย่างละเอียด มู่หยางลงความเห็นว่านี่คือชิ้นส่วนที่หลุดออกมาจากเครื่องจักรขนาดใหญ่ ดูจากรอยสนิมด่างดวง พวกมันน่าจะอยู่ที่นี่มาอย่างน้อยหลายร้อยปี และไม่ใช่ผลผลิตจากเทคโนโลยีของโลกอย่างแน่นอน

เมื่อประเมินได้ดังนั้น มู่หยางก็เริ่มค้นหาในบริเวณนี้ทันที เนื่องจากหุบเขาไม่ได้กว้างมาก ไม่นานเขาก็พบยานอวกาศลำหนึ่งฝังตัวอยู่ครึ่งลำใกล้กับลำธาร

“ยานอวกาศจริงๆ ด้วย!” มู่หยางขยับเข้าไปใกล้และพินิจดูอย่างละเอียด “เพียงแต่มันเก่ามาก โครงสร้างโดยรวมถูกออกซิไดซ์และผุกร่อนอย่างหนัก ไม่เหลือหนทางให้ซ่อมแซมได้เลย”

ยานลำนี้ยาวประมาณเจ็ดถึงแปดเมตร ฝังจมอยู่ในดินไปกว่าครึ่ง บางทีแรงกระแทกตอนตกอาจรุนแรงเกินไปจนตัวถังแตกกระจาย ประกอบกับการถูกกาลเวลากัดกร่อนอย่างโหดร้าย มันจึงกลายสภาพเป็นเศษเหล็กที่ไม่อาจซ่อมคืนได้ และต่อให้มีโอกาสซ่อม เทคโนโลยีของโลกในตอนนี้ก็คงไม่สามารถทำได้อยู่ดี

“ลองดูซิว่าข้างในจะมีอะไรใช้ได้บ้างไหม”

แม้จะรู้ว่าโอกาสเจอของดีมีน้อยริบหรี่ แต่เมื่อได้เห็นยานอวกาศกับตาตัวเอง จะให้เดินจากไปโดยไม่ขุดหาอะไรติดมือกลับไปบ้าง เขาก็รู้สึกไม่ค่อยยินยอมพร้อมใจนัก

ยานอวกาศซ่อมไม่ได้แล้ว แต่ถ้าค้นดูดีๆ อาจเจออะไรที่มีประโยชน์ก็ได้

คิดได้ดังนั้น มู่หยางก็มองหาอุปกรณ์รอบตัว จนพบท่อนโลหะยาวท่อนหนึ่งจึงนำมาใช้ต่างชะแลงเริ่มขุดเจาะลงไป หลังจากขุดลึกลงไปสองถึงสามเมตร ในที่สุดเขาก็ขุดพบวัตถุชิ้นหนึ่งที่บรรจุอยู่ในกล่องโลหะจากซากยาน

เมื่อเปิดกล่องออก เขาพบวัตถุทรงเลนส์สามชิ้นวางสงบนิ่งอยู่ภายใน

“โอ้!”

มู่หยางอุทานด้วยความประหลาดใจ มุมปากยกยิ้มขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทันทีที่เห็นวัตถุทรงเลนส์ เขาก็ประเมินได้ทันทีว่ามันน่าจะเป็นอุปกรณ์คล้ายกับ ‘เครื่องตรวจวัดพลัง’ ส่วนจะเป็นของจริงหรือไม่นั้นเขายังไม่แน่ใจนัก

เขาหยิบเลนส์ชิ้นหนึ่งขึ้นมาชั่งน้ำหนักในมือ... น่าจะยังพอใช้ได้กระมัง มู่หยางไม่อาจรับประกันอายุการใช้งานของเทคโนโลยีต่างดาวได้ ใครจะรู้ว่าผ่านไปกี่ปีแล้ว ไม่แน่ใจเหมือนกันว่ามันจะยังทำงานได้อยู่หรือเปล่า