บทที่ 16 ช่องว่างที่น่าสะพรึงกลัวระหว่าง ‘มงกุฎ’ และ ‘วัชพืช’
บทที่ 16 ช่องว่างที่น่าสะพรึงกลัวระหว่าง ‘มงกุฎ’ และ ‘วัชพืช’
แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าลอดผ่านแมกไม้สีเขียวมรกต ทะลุกระจกหน้าต่างเข้ามาแต้มจุดสีทองอบอุ่นบนใบหน้าของชายหนุ่มที่ยังคงนอนหลับใหลอยู่บนเตียง
ชิบะ โยรุ ขยี้ตาตื่น ลุกขึ้นล้างหน้าล้างตา ทำอาหารเช้าง่ายๆ กิน เก็บกวาดห้องเรียบร้อย แล้วจึงมุ่งหน้าออกจากบ้านไปโรงเรียน
ด้วยความแพร่หลายของเวทมนตร์ การคมนาคมขนส่งเริ่มกลายเป็นเรื่องที่หาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เพราะยานพาหนะทั่วไปนั้นเทียบไม่ได้เลยกับความสะดวกรวดเร็วของเวทมนตร์เร่งความเร็วส่วนบุคคล
ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะมีกำลังทรัพย์พอจะใช้เวทมนตร์เพื่อการเดินทางได้อย่างฟุ่มเฟือย รถยนต์ขนาดเล็กแบบที่นั่งเดียวรุ่นใหม่จึงถือกำเนิดขึ้น ด้วยระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติความเร็วสูงที่ใช้งานง่าย ทั้งจอมเวทและคนธรรมดาต่างก็สามารถใช้งานได้สะดวก ทำให้มันได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย
ท่ามกลางรถเล็กที่วิ่งขวักไขว่บนท้องถนน ร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ทุกย่างก้าวที่กระโดดไปข้างหน้าจะมีรูนเวทมนตร์สีเขียวสว่างวาบขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้า
“รุ่นพี่โยรุ!”
ทันทีที่โยรุเข้าใกล้โรงเรียน เสียงคุ้นหูก็ดังขึ้นเรียกเขา
โยรุหันไปตามเสียง ก็เห็นนานากุสะ มายูมิ กำลังวิ่งเหยาะๆ โบกมือมาให้ ผมยาวสลวยของเธอพลิ้วไหวไปตามจังหวะการวิ่ง เพิ่มความสดใสและงดงามให้กับเช้าวันใหม่
“ท่านประธานนักเรียนของผม เช้าขนาดนี้ยังคึกคักได้ขนาดนี้เลยเหรอครับ สดใสจริงๆ!”
โยรุเอื้อมมือไปรับกระเป๋าถือจากมือเธออย่างรู้หน้าที่
“ฮิฮิ!”
“ช่างรู้ใจจริงๆ!”
“ขอบคุณนะคะรุ่นพี่!”
มายูมิส่งยิ้มซุกซนแล้วยื่นกระเป๋าให้โยรุอย่างว่าง่าย
ทั้งคู่เดินเคียงข้างกันไป จู่ๆ มายูมิก็เร่งฝีเท้าขึ้นไปดักหน้าโยรุ แล้วหมุนตัวกลับมาหากระโปรงสีส้มอมเหลืองบานออกตามจังหวะการหมุน ทำเอาโยรุเผลอมองตาค้าง
“ดูดีไหมคะ?”
มือน้อยๆ ของมายูมิเกี่ยวปอยผมทัดหู จัดระเบียบผมที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่ ยิ่งเพิ่มเสน่ห์ชวนมองให้กับใบหน้าหวานซึ้ง
“ดูดีครับ เสียดายที่...”
โยรุพูดลอยๆ เหมือนกำลังใช้ความคิด
“เสียดายที่อะไรคะรุ่นพี่?”
“ฮึ่ม!”
มายูมิรู้ทันทีว่าหมอนี่จงใจกวนประสาท เธอแกล้งทำเสียงฮึดฮัด แสร้งทำเป็นโกรธแล้วสะบัดหน้าเดินนำไปก่อน
ตอนแรกเธอแอบดีใจที่เห็นโยรุมองตาค้าง ยิ่งตอนเขาชมประโยคแรก รอยยิ้มของเธอก็ยิ่งกว้างขึ้น แต่แล้วรอยยิ้มนั้นก็ต้องแข็งค้าง
สำหรับสาวงามผู้เพียบพร้อมอย่างนานากุสะ มายูมิ ส่วนสูงคือจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียว แม้เธอจะไม่ถือสาอะไรมาก แต่ถ้าโดนพูดใส่หน้าตรงๆ แบบนี้ มันก็น่าหงุดหงิดเหมือนกันนะ!
เห็นดังนั้น โยรุก็หัวเราะเบาๆ แล้วเร่งฝีเท้าตามไปง้อ
“ทัตสึยะคุง!”
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว โยรุก็เห็นท่านประธานโบกมือทักทายสองพี่น้องชิบะที่อยู่ไกลออกไป
“ฉากนี้มันคุ้นๆ แฮะ!”
โยรุก้มมองกระเป๋าในมือ แล้วตัดสินใจเดินตามมายูมิไปเงียบๆ
“ทัตสึยะคุง รุ่นน้องมิยูกิ อรุณสวัสดิ์!”
“อรุณสวัสดิ์ครับ/ค่ะ ทั้งสองคน”
โยรุทักทายชิบะ ทัตสึยะ และมิยูกิ
“อรุณสวัสดิ์ครับ/ค่ะ” สองพี่น้องตอบกลับพร้อมกัน
“พวกคุณมาด้วยกันเหรอคะ?”
มิยูกิมองกระเป๋าในมือโยรุด้วยสายตาแปลกๆ
อืม... สองคนนี้...
แววตาของเธอเริ่มฉายแววตื่นเต้น
“เจอกันกลางทางน่ะ!”
โยรุชูกระเป๋าในมือขึ้น ลังเลอยู่แวบหนึ่งว่าจะยัดใส่มือทัตสึยะดีไหม
แต่คิดไปคิดมา... อย่าดีกว่า มันดูไร้ศีลธรรมเกินไปหน่อย
“อ๋อ~”
มิยูกิพยักหน้าทำท่าเข้าใจโลก ราวกับรู้ซึ้งถึงความสัมพันธ์ของทั้งคู่ เธอคงคิดว่ามีเรื่องซุบซิบเด็ดๆ ให้ติดตามซะแล้ว
ท่านประธานเริ่มใช้มุกเดิมอีกแล้ว คราวนี้ไปหมุนตัวโชว์ทัตสึยะแล้วถามว่าดูดีไหม
จบกัน! อาการกำเริบอีกแล้ว!
เด็กคนนี้เกินเยียวยาจริงๆ!
โยรุเอามือกุมหน้า ทนดูไม่ได้
ในเมื่อแกล้งโยรุไม่สำเร็จ มายูมิเลยเปลี่ยนเป้าหมายไปหาเหยื่อรายใหม่หวังจะได้ปฏิกิริยาตอบกลับบ้าง
แต่ทว่า...
ทัตสึยะทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก หันมามองโยรุเพื่อขอคำอธิบายทางสายตา
ทัตสึยะ: ‘ยัยนี่เป็นอะไร?’
โยรุ: ‘ของขึ้นน่ะ!’
ทัตสึยะ: ‘?’
ทัตสึยะ: ‘ป่วยจิต?’
โยรุ: ‘เปล่า แค่บ้า!’
ทัตสึยะ: ‘.....’
ทัตสึยะถึงกับพูดไม่ออก
“พวกคุณสองคนส่งสายตาวิ๊งๆ อะไรให้กันคะ?”
มิยูกิมองพี่ชายและชายหนุ่มน่ารำคาญตรงหน้าด้วยสายตาขุ่นเคือง
นั่นไง... การกระทำเมื่อกี้ทำให้แม่สาวบราค่อนเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว
“???”
โยรุมองใบหน้าบูดบึ้งของมิยูกิแล้วอึ้งไป
ให้ตายเถอะ!
สมัยนี้เขาเริ่มระแวงผู้ชายด้วยกันเองแล้วเหรอ?
อี๋~
จริงด้วยแฮะ ผู้หญิงเวลารุกนี่น่ากลัวกว่าผู้ชายเยอะเลย
“เป็นยังไงบ้างคะ?”
“ทัตสึยะคุง!”
มายูมิยิ้มแก้มตุ่ย พยายามเรียกร้องความสนใจเต็มที่
“เอ่อ... ก็ไม่เลวครับ...”
ทัตสึยะตอบแบบขอไปที
มายูมิเลิกคิ้วใส่โยรุอย่างผู้ชนะ
โยรุได้แต่ถอนหายใจ ‘ดูไม่ออกหรือไงว่าเขารักษาน้ำใจ!’
หรือเธอแค่อาจจะไม่อยากยอมรับความจริงก็ได้!
“เอ่อ คือว่ามีเรื่องอยากจะคุยกับเธอกับมิยูกิจังหน่อยน่ะ กลางวันนี้ว่างไหมคะ?”
จู่ๆ มายูมิก็เก็บอาการขี้เล่น เปลี่ยนโหมดเป็นจริงจังและนอบน้อมขึ้นมาทันที ทำเอาทั้งสามคนปรับอารมณ์ตามแทบไม่ทัน
มิยูกิไม่ได้ตอบรับทันที แต่หันไปขอความเห็นจากพี่ชาย
ทัตสึยะพยักหน้าให้มิยูกิเบาๆ
“ตกลงค่ะ ท่านประธาน ฉันกับพี่ชายจะไปตามนัดค่ะ!”
มิยูกิตอบรับเมื่อได้รับอนุญาตจากพี่ชาย
“นายก็ห้ามลืมนะ!”
มายูมหันมากำชับโยรุ
เธอไม่ได้กลัวเขาลืมหรอก แต่กลัวเขาจะเบี้ยวไม่ยอมโผล่หัวไปต่างหาก
“ผมต้องไปด้วยเหรอ?”
โยรุชี้หน้าตัวเองด้วยความประหลาดใจ
“นายไม่ใช่สมาชิกสภานักเรียนหรือไงคะ?”
มายูมิส่งสายตาดุๆ ให้
“นึกว่ามีงานต้องทำแค่หลังเลิกเรียนซะอีก!”
โยรุบ่นอุบ
พอได้ยินแบบนี้ มายูมิก็ดีใจที่ตัวเองรอบคอบกำชับเขาไว้ ไม่อย่างนั้นกลางวันนี้คงไร้เงาหมอนี่แน่นอน
“บ๊ายบาย!”
ว่าแล้วมายูมิก็หันหลังเดินจากไป ตึกเรียนปีสามของเธออยู่คนละตึกกับปีหนึ่ง แต่ก็ไม่ไกลกันมาก แค่อยู่ถัดไปเท่านั้นเอง
“อ้อ!”
“จริงสิ ทัตสึยะคุง ช่วยพาคุณชิบะ เอริกะ จากห้องเธอมาด้วยนะ!”
“ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอด้วยเหมือนกัน!”
มายูมินึกขึ้นได้ว่าลืมใครไปคนหนึ่ง เลยหันกลับมาบอกทัตสึยะ
“รับทราบครับ”
เมื่อได้รับคำตอบ มายูมิก็โค้งตัวเล็กน้อยแล้วเดินจากไปจริงๆ
“งั้นผมไปก่อนนะ ไม่กวนเวลาพี่น้องแล้ว บ๊ายบาย!”
โยรุหันหลังเดินแยกออกมา
พูดตามตรง เขาไม่ได้คิดอะไรกับมิยูกิมากนัก แม้แต่กับท่านประธานก็เป็นแค่การหยอกล้อกันขำๆ เขาไม่เคยคาดหวังอะไรเกินเลย
โยรุรู้ดีว่าตัวเองต้องการอะไรและควรทำอะไรในตอนนี้
ทักษะเวทมนตร์ของเขาอาจจะสูงกว่าเด็กรุ่นเดียวกันมาก แต่มันยังไม่พอ!
เขาไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร
แต่เขาจะยอมจมปลักเป็นคนไร้ชื่อเสียงไม่ได้ เว้นแต่เขาจะเป็นคนไร้ความสามารถจริงๆ
ไม่ว่าโยรุจะเรียนรู้อะไรหรือสร้างสรรค์สิ่งใดขึ้นมาในตอนนี้ แม้เพียงเศษเสี้ยวความรู้ที่หลุดรอดออกไป ก็คงได้รับการยกย่องว่าเป็นผลงานระดับหัวกะทิ เผลอๆ อาจจะถูกมองว่าเหนือชั้นกว่านั้นด้วยซ้ำ
ยังไงซะ... ชิบะ โยรุ ก็ไม่ใช่ ชิบะ ทัตสึยะ
พูดกันตามตรง สองพี่น้องชิบะเป็นคนของตระกูลโยตสึยะ!
แถมทัตสึยะยังมีกองทัพหนุนหลังอีกต่างหาก
ดังนั้นต่อให้ทัตสึยะจะเป็นตัวอันตรายแค่ไหน ก็ยังมีคนคอยคุ้มกะลาหัว
แม้กองทัพกับตระกูลโยตสึยะจะแก่งแย่งตัวทัตสึยะกัน แต่พวกเขาก็ไม่มีทางยอมให้เกิดเรื่องร้ายแรงกับทัตสึยะแน่
แต่โยรุนั้นต่างออกไป เขาไม่มีแบ็กกราวด์ที่ทรงพลังขนาดนั้นในญี่ปุ่น
ทางรอดเดียวที่พอนึกออกคือการแต่งงานเข้าตระกูลหนึ่งในสิบตระกูลหลัก
แต่การไปเป็นเขยแต่งเข้าบ้านคนอื่นไม่ใช่สิ่งที่โยรุปรารถนา นอกจากฟังดูไม่เท่แล้ว มันยังน่ารังเกียจพิลึก
ครั้นจะสร้างตระกูลใหม่ขึ้นมาเทียบชั้นสิบตระกูลหลัก ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะเสกขึ้นมาได้ง่ายๆ เพราะเขาตัวคนเดียว
คิดแล้วก็ปวดหัว...
‘ช่างเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปแล้วกัน!’
โยรุปัดความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัวแล้วเดินเข้าห้องเรียน
กริ๊ง...
เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น นักเรียนที่จับกลุ่มคุยกันอยู่รีบแยกย้ายกลับเข้าที่นั่ง รออาจารย์เข้าสอน
ตึก... ตึก... ตึก...
เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นทางเดินดังใกล้เข้ามา หญิงสาวผมดำยาวสลวยเดินเข้ามาในห้อง เธอดูอายุประมาณยี่สิบสี่ปี สวมสูทรัดรูปที่เน้นสัดส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน แต่มันไม่ได้ทำให้ดูยั่วยวน กลับเพิ่มความน่าเกรงขามให้กับเธอมากกว่า
“ครูคนใหม่เหรอ?”
“แปลกแฮะ!”
“วิชานี้มัน ‘พื้นฐานเวทมนตร์อธิบาย’ ไม่ใช่เหรอ?”
ทั้งห้องเริ่มซุบซิบกัน เพราะตารางเรียนระบุชื่อและรูปอาจารย์ผู้สอนไว้อย่างชัดเจน สามารถตรวจสอบได้ง่ายๆ แต่อาจารย์คนนี้ไม่ใช่คนเดิมที่ระบุไว้
“ชิบะ โยรุ รู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?”
มิยูกิหันมาถามโยรุ
โยรุมองเธอด้วยสายตาเอือมระอา แล้วส่ายหน้า
“เอาล่ะ!”
“เงียบกันหน่อย!”
หญิงสาวผมดำขมวดคิ้วมองความวุ่นวายในห้อง ก่อนจะเอ่ยปากสั่งให้ทุกคนเงียบ
เมื่อห้องเรียนกลับสู่ความสงบ เธอจึงเริ่มแนะนำตัว
“สวัสดีทุกคน ฉันชื่อ จิเอะดะ คาเอเดะ (Chieda Kaede) จะมาเป็นครูประจำชั้นของพวกเธอ!”
จากการแนะนำตัวของจิเอะดะ คาเอเดะ โยรุเข้าใจทันทีว่านี่คือการโยกย้ายตำแหน่งชั่วคราว เธอคืออาจารย์สอนเวทมนตร์ภาคปฏิบัติ
ให้ตายเถอะ!
สมกับเป็นอภิสิทธิ์ของ ‘นักเรียนหลักสูตรหนึ่ง’ จริงๆ!
มิน่าล่ะ พวกหลักสูตรหนึ่งถึงเรียกตัวเองว่า ‘บลูม’ (ดอกไม้ที่ผลิบาน) และเรียกหลักสูตรสองว่า ‘วีดส์’ (วัชพืช)
เมื่อเทียบกับหลักสูตรหนึ่งแล้ว นักเรียนหลักสูตรสองก็เหมือนลูกไม่มีแม่ เป็นพวกที่ไม่มีใครสนใจไยดีว่าจะเป็นหรือตาย
การเรียนการสอนตลอดช่วงเช้านี้ ทำให้โยรุตระหนักถึงความแตกต่างของการปฏิบัติระหว่างสองหลักสูตรอย่างชัดเจนอีกครั้ง
ทฤษฎีการร่ายเวทแบบเร่งรัด ทฤษฎีโฟตอน การควบคุมไซออนเพื่อแทรกแซงวัตถุ และอื่นๆ อีกมากมาย... สิ่งเหล่านี้ ‘นักเรียนหลักสูตรสอง’ ไม่มีโอกาสได้เรียนรู้เลย!
ทำไมเขาถึงมั่นใจน่ะเหรอ?
ก็เพราะวิชาพวกนี้ต้องใช้ห้องปฏิบัติการ และตลอดทั้งเช้า... พวกเขาไม่เห็นเงานักเรียนหลักสูตรสองโผล่มาที่ชั้นนี้เลยแม้แต่คนเดียว!