บทที่ 15 ตัวอยู่ไกล ใจสื่อถึงกัน
บทที่ 15 ตัวอยู่ไกล ใจสื่อถึงกัน
“ได้ยินรุ่นน้องพูดแบบนี้ ฉันก็สบายใจค่ะ”
นานากุสะ มายูมิ ทำท่าทางโล่งอกราวกับเพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติใหญ่หลวง เหมือนเพิ่งปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งออกจากบ่า
“ตอนนี้ ‘ท่านประธานของผม’ สบายใจได้แล้วสินะครับ?”
ชิบะ โยรุกรอกตามองบนใส่มายูมิ
มายูมิไม่ยอมแพ้ เธอกะพริบตาปริบๆ แล้วแลบลิ้นเล็กๆ สีชมพูออกมาหยอกล้อ ท่าทางขี้เล่นน่ารักนั้นทำให้โยรุเผลอยิ้มมุมปาก
“ปกติเธอก็ซนแบบนี้ตลอดเลยเหรอครับ?”
โยรุหันไปถาม วาตานาเบะ มาริ
“พรืด! ก็ประมาณนั้นแหละ!”
มาริกลั้นขำไม่อยู่ คิดในใจว่าคำว่า ‘ซน’ ที่โยรุใช้นี่มันตรงเป๊ะเลย
“รุ่นน้องคะ นินทารุ่นพี่ลับหลังแบบนี้ไม่ดีเลยนะคะ”
มายูมิทำแก้มป่อง แสร้งทำเป็นงอนตุ๊บป่องรอคนมาง้อ
“ปัญหาคือเขาพูดไม่ผิดนี่คะ ท่านประธานซนจริงๆ นั่นแหละ!”
อิจิฮาระ สุซุเนะ แทงข้างหลังทะลุถึงหัวใจ ทำเอามายูมิหน้าค้าง
“มีคนทรยศอยู่ในหมู่พวกเรา!”
มายูมิหันขวับไปมองค้อนสุซุเนะ
“ฉันแค่พูดความจริงค่ะ”
สุซุเนะไม่สะทกสะท้าน ยังคงยืนยันในความจริงอันโหดร้าย
“ในเมื่อพวกคุณบรรลุเป้าหมายแล้ว แถมผมยังแนะนำคนมีฝีมือให้ตั้งสองคน ตอนนี้คงไม่มีอะไรแล้วใช่ไหมครับ?”
โยรุลุกขึ้นยืนถาม
“ไม่มีแล้วค่ะ!”
“งั้นผมกลับล่ะนะ!”
“เชิญค่ะ!”
“เจอกันครับ!”
แกร๊ก!
หลังจากบอกลาสาวๆ สภานักเรียน ในที่สุดโยรุก็กลับมาถึงบ้านและมุดเข้าห้องส่วนตัวอีกครั้ง
ติ๊ง...
หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าฉายภาพใบหน้าหล่อเหลา ก่อนที่กราฟแท่งและแผนภูมิข้อมูลละเอียดยิบจะปรากฏขึ้น
โยรุเริ่มรัวนิ้วป้อนคำสั่งลงคอมพิวเตอร์อย่างต่อเนื่อง ใส่ผลลัพธ์การจำลองครั้งสุดท้ายลงไปเพื่อเริ่มการทดสอบที่แม่นยำยิ่งขึ้น
หลังจากประมวลผลอยู่นาน ตารางข้อมูลและกราฟต่างๆ บนหน้าจอก็หายไป เหลือเพียงภาพจำลองของกำไลข้อมืออันเล็กๆ
“เฮ้อ...”
“ในที่สุดก็เสร็จ!”
โยรุถอนหายใจยาว รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเคร่งเครียด อารมณ์ดีขึ้นทันตาเห็น
“ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับ ‘พี่สาวคนนั้น’ แล้วล่ะ!”
โยรุเอนหลังพิงเก้าอี้พึมพำกับตัวเอง
“ช่างเถอะ โทรไปเร่งหน่อยดีกว่า ขืนรอไปเรื่อยๆ ด้วยนิสัยของยัยนั่น...”
คิดได้ดังนั้น โยรุก็ตัดสินใจโทรไปกระตุ้น
ตื๊ด... ตื๊ด...
“ฮัลโหล?”
“ใครคะ?”
เสียงหวานใสทรงเสน่ห์ของพี่สาวดังมาจากปลายสาย
“พี่สาวครับ ของใหญ่ของผมจะมาถึงเมื่อไหร่เหรอ?”
“คงไม่ได้ลืมกันหรอกใช่มั้ยครับ?”
โยรุถามด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย
“บัดซบ!”
“ชิบะ โยรุ!”
“แกเองเรอะ ไอ้สารเลว!”
ทันทีที่รู้ว่าเป็นโยรุ เสียงหวานๆ ของพี่สาวผู้แสนดีก็เปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดทันที ความสง่างามที่เคยมีมลายหายไปสิ้น
“เอ่อ...”
“แกยังกล้าติดต่อมาหาฉันอีกเหรอ ไอ้น้องเวร?”
ปลายสายเดือดดาลอย่างเห็นได้ชัด
ไม่สิ ต้องบอกว่าพอรู้ว่าเป็นโยรุ ระดับความโกรธของเธอก็พุ่งทะลุปรอททันที
“ฉันแค่อยากถามแกว่า ที่แกเบี้ยวงานฉันเนี่ย จะรับผิดชอบยังไงฮะ?”
น้ำเสียงเจือความโกรธสามส่วน อีกเจ็ดส่วนคือการคาดคั้นเอาเรื่อง
เห็นได้ชัดว่าเธอหงุดหงิดกับโยรุมานานแล้ว
“ก็ผมยังทำไม่เสร็จนี่นา...”
โยรุตอบเสียงอ่อยด้วยความรู้สึกผิด
ความจริงคือไอ้ที่รับปากไว้ยังไม่ได้เริ่มทำเลยด้วยซ้ำ เพราะมัวแต่เอาทรัพยากรไปถลุงกับงานวิจัยส่วนตัวจนหมดเกลี้ยง
“เฮ้อ...”
“เอาล่ะ วัสดุพวกนั้นจะส่งไปให้ภายในสองวันนี้แหละ!”
พูดจบเธอก็วางสายใส่ทันที
ติ๊ด!
“???”
“วางไปดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?”
“ผิดปกติ!”
“ผิดปกติสุดๆ!”
แม้โยรุจะรู้สึกทะแม่งๆ แต่ก็นึกไม่ออกว่าเป็นเพราะอะไร
ปกติเวลาเขาโทรไปขอความช่วยเหลือ เธอมักจะอิดออดหาข้ออ้างสารพัดเพื่อยื้อเวลา แต่ครั้งนี้ยอมง่ายจนน่าตกใจ ทั้งที่เขาเป็นฝ่ายผิดที่ผลาญทรัพยากรเธอจนหมดแท้ๆ
แต่ช่างเถอะ ยึดคติ ‘หนามยอกต้องเอาหนามบ่ง’ โยรุเลยเลิกสนใจ
คนปลายสายคือเพื่อนสนิทคนหนึ่งของโยรุ เป็นสาวสวยผมยาวสีม่วง ที่มีสถานะพิเศษและมีตระกูลจอมเวทผู้ทรงอิทธิพลหนุนหลัง
โดยปกติแล้ว รัฐบาลแต่ละประเทศจะควบคุมทรัพยากรเวทมนตร์อย่างเข้มงวด ยิ่งเป็นตระกูลใหญ่ยิ่งถูกจับตามอง
ทว่าผู้หญิงคนนี้คุมอำนาจเบ็ดเสร็จในตระกูล เธอคือผู้เล่นตัวจริงในสนามอำนาจ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการที่เธอลักลอบส่งทรัพยากรให้โยรุถึงรอดพ้นสายตาคนอื่นมาได้!
ณ กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร
ในมหานครที่คึกคักแห่งนี้ ตึกสูงระฟ้าตั้งตระหง่าน ภายใต้เงาของหอไอเฟลไม่ใช่ความมืดมิด แต่เป็นแสงสีของราตรียามค่ำคืนที่ส่องสว่างเจิดจรัส
ท่ามกลางความศิวิไลซ์นี้ ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือมีคฤหาสน์ขนาดมหึมาตั้งอยู่ ภายในอาคารสไตล์ยุโรปคลาสสิก หญิงสาวร่างสูงโปร่งกำลังจ้องมองหน้าจอที่ค่อยๆ ดับลง รอยยิ้มร้ายปรากฏขึ้นที่มุมปาก
เรือนผมยาวสลวยสีม่วง ใบหน้าสวยคม รูปร่างเย้ายวน และรังสี ‘พี่สาวตัวแม่’ แผ่ออกมารอบกาย แต่ทั้งหมดนี้เทียบไม่ได้เลยกับรอยยิ้มเชือดเฉือนนั้น!
“น้องชายตัวแสบ... คิดว่าตัวเองได้กำไรเหรอ? พี่สาวคนนี้ไม่มีวันยอมขาดทุนหรอกนะ!”
“พี่สาวคนนี้โลภมากนะจะบอกให้!”
“อยากได้เยอะๆ!”
“อยากได้อีก!”
“อยากได้ทั้งหมดเลย!”
เสียงหวานก้องกังวานไปทั่วห้อง รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอค่อยๆ กว้างขึ้นอย่างน่าขนลุก
“นายหญิงคะ คนคนนั้นมาอีกแล้วค่ะ”
เสียงรายงานดังมาจากหน้าห้อง
“ครั้งที่เท่าไหร่แล้ว?”
รอยยิ้มของพี่สาวผมม่วงหายวับไปทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชา ก่อนจะกลับมาสงบนิ่ง เธอเอ่ยถามคนข้างนอกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ครั้งที่สามแล้วค่ะ นายหญิง”
คนข้างนอกจำจำนวนครั้งที่ ‘คนคนนั้น’ มาเยือนได้แม่นยำ จึงตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องคิด
“น้องชายเคยบอกไว้ว่า ครั้งหนึ่งครั้งสองยังพอให้อภัย แต่ครั้งที่สามถือว่าล้ำเส้น!”
“อ้อ!”
“ใช่แล้ว เขาเรียกว่า ‘เรื่องร้ายต้องไม่เกิดซ้ำสาม’!”
“ดูเหมือนนายจะใช้โควตาครบสามครั้งแล้วสินะ น้องชาย!”
พี่สาวผมม่วงเคาะนิ้วเล่น พึมพำกับตัวเองด้วยรอยยิ้ม
“หักขามันซะ!”
“แล้วโยนออกไป!”
“ฝากถามด้วยว่า ตระกูลพวกมันยังอยากเก็บตราประจำตระกูลไว้หรือเปล่า!”
หญิงสาวสั่งด้วยรอยยิ้มหวานหยด ราวกับกำลังสั่งให้ไปซื้อขนม ทั้งที่เนื้อหาคือการสั่งกระทืบคนและข่มขู่ตระกูลอื่นอย่างไม่เกรงกลัว
“เอ่อ...”
“นายหญิงคะ ต้องทำถึงขนาดนั้นเลยเหรอคะ?”
คนข้างนอกเริ่มลังเล ไม่กล้ารับคำสั่งเหมือนเคย
พี่สาวผมม่วงไม่ตอบ เธอเพียงแค่เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง
ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ควรจะมืดมิด เริ่มเปล่งแสงสีม่วงจางๆ ออกมา
แสงสีม่วงนั้นขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนปกคลุมน่านฟ้าเหนือคฤหาสน์ทั้งหมด แรงกดดันมหาศาลแผ่ซ่านจนแม้แต่คนนอกห้องยังรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ
ชายชุดดำที่ยืนรอคำสั่งอยู่หน้าห้องเหงื่อแตกพลั่ก ตัวสั่นเทาเหมือนลูกนกตกน้ำ ราวกับเพิ่งผ่านความเป็นความตายมาหมาดๆ
“ผมจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ!”
เขารีบตอบรับทันที
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังไม่กล้าขยับไปไหน ยังคงยืนก้มหน้ารอคำสั่งต่อไปอย่างนอบน้อม
“อื้ม!”
“ไสหัวไป!”
เสียงจากในห้องช่างแผ่วเบาและอ่อนโยน ราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ แต่สำหรับชายผู้นั้น มันทำให้เขาสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิม
“น... นายหญิงครับ...”
น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความหวาดกลัว เขาไม่กล้าเดินจากไปเฉยๆ แบบนี้
“ตั้งแต่ฉันขึ้นมาคุมตระกูลตอนอายุสิบห้า ยังไม่เคยมีใครกล้าตั้งคำถามกับฉันแม้แต่ครึ่งคำ!”
“นายนี่ใจกล้าดีนะ!”
เธอพูดลอยๆ เหมือนบ่นกับตัวเอง ก่อนจะเอ่ยชม(ประชด)คนนอกห้อง
“มะ... ไม่ใช่นะครับ...”
“ผมไม่ได้ตั้งคำถามท่านเลยครับ”
ชายคนนั้นปฏิเสธพัลวัน ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า
“นี่เป็นครั้งแรก และจะเป็นครั้งสุดท้าย เข้าใจไหม?”
หลังจากปล่อยให้ความเงียบกดดันจนชายคนนั้นแทบจะยืนไม่อยู่ เสียงจากสวรรค์(หรือนรก)ก็ดังขึ้น ปลดปล่อยเขาจากความทรมาน
“ขอบพระคุณครับ นายหญิง!”
ชายชุดดำรีบถอยฉากออกจากหน้าห้อง สูดหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ ก่อนจะรีบวิ่งไปจัดการตามคำสั่ง
“เฮ้อ!”
“คนใหม่ๆ นี่ไม่ได้เรื่องสู้คนเก่าๆ ไม่ได้เลยแฮะ!”
เธอถอนหายใจ
“แต่การฝึกเด็กใหม่ก็สนุกดีเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
“เนอะ... น้องชาย!”
พี่สาวผมม่วงหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งขึ้นมาดูแล้วพึมพำกับตัวเอง
ในรูปเป็นภาพของเด็กชายและเด็กหญิง เด็กชายดูเด็กกว่าเด็กหญิงเล็กน้อย
เด็กชายสวมเสื้อยืดสีเทากางเกงขาสั้นสีดำ ส่วนเด็กหญิงสวมชุดกระโปรงสีฟ้า ผมสีม่วงยาวสลวยปลิวไสว
วินาทีที่ทั้งคู่วิ่งจูงมือกันบนชายหาด ถูกหยุดเวลาไว้ในกระดาษแผ่นเล็กๆ นี้
เด็กหญิงในรูปหน้าตาเหมือนกับหญิงสาวที่ถือรูปอยู่ไม่ผิดเพี้ยน เพียงแต่ตอนนี้เธอโตขึ้น สวยสง่าและสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิม ส่วนเด็กชายในรูป... หน้าตาเหมือนชิบะ โยรุ ราวกับแกะ
“เฟยเอ๋อร์ เตรียมเครื่องบินให้ฉันหน่อย จัดตารางเดินทางให้ด้วย!”
“นายหญิง จะไปจริงๆ เหรอคะ?”
หญิงสาวสวมชุดคลุมยาวเดินออกมาจากห้องข้างๆ ถามด้วยความอ่อนใจ
‘เป็นถึงผู้นำตระกูลนะค้า! จะหนีไปเที่ยวเล่นแบบนี้ได้จริงๆ เหรอ?’
“ทางฝั่งนั้นเรียบร้อยดีไหม?”
เธอปรายตามองเฟยเอ๋อร์ แม้จะรู้ดีว่าถ้าเป็นเรื่องของเธอ เฟยเอ๋อร์จะจัดการให้อย่างสมบูรณ์แบบเสมอ
“เรียบร้อยทุกอย่างค่ะ!”
“ดี... ดีมาก”
เธอลุกจากเก้าอี้แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียงนุ่ม เฟยเอ๋อร์รู้หน้าที่ดี จึงถอยกลับเข้าไปในห้องข้างๆ เพื่อรอรับคำสั่งต่อไป
พี่สาวผมม่วงพลิกตัวนอนคว่ำ ยังคงกำรูปถ่ายใบนั้นไว้แน่น สายตาจับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ ของเด็กชายในรูปไม่วางตา
“เกือบสองปีแล้วสินะที่เราไม่ได้เจอกัน!”
“ชิบะ โยรุ... น้องชาย!”
“ผ่านไปสองปีแล้วสินะที่เราไม่ได้เจอกัน!”
“ทิฟฟานี่... พี่สาว!”
ไกลออกไปที่ญี่ปุ่น โยรุก็นอนแผ่อยู่บนเตียง ในมือถือรูปถ่ายใบเดียวกันที่มีคนในภาพเหมือนกันเปี๊ยบ เขาจ้องมองมันแล้วอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา