บทที่ 3: ข่มขวัญเด็กเลว

บทที่ 3: ข่มขวัญเด็กเลว

อาคางามิ และ คามิชิโระ รุริ เดินเคียงข้างกันระหว่างทางไปยังชมรมบาสเกตบอล

อย่างไรก็ตาม, พวกเขายังเดินไปได้ไม่ไกลนัก เสียงหัวเราะแหลมเสียดหูก็ดังมาจากหัวมุมข้างหน้ากะทันหัน

“เฮ้ย! ไอ้หนู, ผมแดงนั่น, แกอวดดีนักนี่หว่า!”

“แล้วยังมีแฟนน่ารักขนาดนี้อีก, มันน่ารำคาญจริง ๆ”

“ถ้ารู้ตัวดี, ก็ให้พวกเราสั่งสอนบทเรียนซะ, แล้วส่งแฟนแกมาให้ชั้น, เข้าใจไหม?”

“ใช่แล้ว!”

ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… อันธพาลหลายคนในชุดเครื่องแบบโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนันหัวเราะขณะล้อมพวกเขาไว้

ใบหน้าของพวกเขาประดับด้วยรอยยิ้มดูถูก, และดวงตาเต็มไปด้วยการยั่วยุและความเหยียดหยาม

พวกนี้คืออันธพาลชื่อกระฉ่อนที่โรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน, ‘เจ้าถิ่น’ ของโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน

พวกเขามักจะอาศัยจำนวนคนในการอาละวาดไปทั่ววิทยาเขต, การรังแกนักเรียนใหม่เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

และวันนี้, เป้าหมายของพวกเขาก็กลายเป็น อาคางามิ และ คามิชิโระ รุริ

นักเรียนโดยรอบหยุดฝีเท้า

บางคนขมวดคิ้วด้วยความกังวล, บางคนกระซิบกระซาบพูดคุยกัน

อย่างไรก็ตาม, ผู้คนส่วนใหญ่กลับเฝ้าดูด้วยความต้องการความบันเทิง, ไม่ว่าจะเฉยเมยหรือสมน้ำหน้า

“แย่แล้ว!”

“นักเรียนใหม่กำลังจะโดนอัดแล้ว”

“นี่มันแย่มาก”

“เราควรไปห้ามพวกเขาไหม?”

“นายอยากไปก็ไปสิ, ชั้นไม่อยากยุ่งกับพวกนั้น”

… นักเรียนโดยรอบกระซิบกระซาบกันเสียงต่ำ, กังวล, และหวาดกลัว

ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเห็นใจ, และยังมีความสิ้นหวังเล็กน้อย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอันธพาลชื่อกระฉ่อนเหล่านี้จากโรงเรียนมัธยมปลายเรียวนัน,

ไม่มีใครกล้าก้าวออกมา, ไม่มีใครกล้าพูด, พวกเขาทำได้เพียงเฝ้าดู ‘น้องใหม่’ ถูกรังแกอย่างเงียบ ๆ

อย่างไรก็ตาม… คามิชิโระ รุริ ยืนอยู่ข้าง อาคางามิ, คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย, แต่ไม่มีร่องรอยของความกลัวบนใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของเธอ

เธอคือใครกัน?

เธอคือคุณหนูสามของตระกูลคามิชิโระ

เติบโตมาท่ามกลางผู้มีอำนาจและอิทธิพล, เธอได้เห็นพายุมามากกว่าที่คนไม่กี่คนนี้เคยเดินผ่านถนนเสียอีก

อันธพาลตัวเล็กตัวน้อยเหล่านี้ตรงหน้าเธอไม่นับว่าเป็นมดในสายตาของเธอด้วยซ้ำ

“ไอ้หนู, ไม่ได้ยินที่พวกเราพูดเหรอ?” อันธพาลคนหนึ่งเยาะเย้ยและก้าวไปข้างหน้า, ยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อของ อาคางามิ ด้วยท่าทางหยาบคายและคุกคาม

คามิชิโระ รุริ ขมวดคิ้ว, กำลังจะอ้าปากเตือน อาคางามิ ให้ระวังตัว

แต่ในชั่วพริบตานั้น, ความเย็นเยียบที่เสียดกระดูก, ราวกับพลุ่งพล่านมาจากส่วนลึกของนรก, ก็พัดผ่านไปทั่วทั้งฉากทันที!

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัวในขณะนี้, และแสงแดดดูเหมือนจะหม่นลงไปหลายเฉด

รอยยิ้มของเหล่าอันธพาลแข็งค้างบนใบหน้าของพวกเขา

ร่างกายของพวกเขาดูเหมือนจะถูกกดข่มด้วยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง, และแม้แต่การหายใจก็กลายเป็นเรื่องยาก

พวกเขาทั้งหมดมองไปที่ อาคางามิ ในเวลาเดียวกัน

เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม, แต่ความสงบนิ่งที่เขามีก่อนหน้านี้หายไปจากดวงตาสองสีของเขาแล้ว

แทนที่ด้วยความเย็นชา, การสำรวจที่เหมือนคมมีด

สายตาของเขาดูเหมือนจะสามารถมองทะลุหัวใจของผู้คนได้

ออร่าของเขาดูเหมือนจะสามารถแช่แข็งอากาศได้

เหล่าอันธพาลรู้สึกว่าหัวใจของพวกเขารัดแน่นกะทันหัน, ราวกับว่าพวกเขาจะถูกบดขยี้ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ในวินาทีถัดไป

“พวกนาย… อวดดีเกินไปแล้ว” อาคางามิ ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น, น้ำเสียงสงบนิ่ง, ทว่าแฝงอำนาจที่ไม่ต้องสงสัย

ดวงตาสองสีของเขาสบตากับเหล่าอันธพาลในขณะนี้

ในชั่วพริบตานั้น, พลังที่มองไม่เห็นบางอย่างดูเหมือนจะพวยพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา

มันไม่ใช่แววตาโกรธเคือง, แต่เป็นการสำรวจที่เย็นชา, เฉยเมย, มองลงมายังสรรพสิ่งมีชีวิตทั้งปวง

ไม่มีเจตนาฆ่า, ไม่มีการคำรามด้วยความโกรธ

สิ่งที่มี, คือความยำเกรงที่มีมาแต่กำเนิดซึ่งคนธรรมดารู้สึกเมื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดิ

ร่างกายของเหล่าอันธพาลเริ่มสั่นโดยไม่รู้ตัว

แขนขาของพวกเขาดูเหมือนจะถูกพันธนาการด้วยโซ่ที่มองไม่เห็น, และแม้แต่การหายใจก็กลายเป็นเรื่องหนักหน่วงและยากลำบาก

ผู้ชายที่เดิมทีหยิ่งผยองที่สุดและอยู่ใกล้ อาคางามิ ที่สุด

ตอนนี้, เหมือนหมาจรจัดที่ตกใจกลัว, เขาสั่นเทาและถอยหลัง

ในที่สุด, เขาก็ทรุดลงกับพื้นพร้อมเสียง “ตุบ”

เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงถูกข่มขู่ด้วยสายตาของ อาคางามิ,

เขามีความรู้สึกว่าถ้าเขาไม่ทำตาม, ผลที่ตามมาจะเป็นสิ่งที่เขารับไม่ไหว

“ไสหัวไป…” เสียงของ อาคางามิ ยังคงสงบนิ่ง, แต่ความเย็นเยียบ, ราวกับคมดาบ, ก็ตัดผ่านหัวใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น “ชั้นจะไม่พูดเป็นครั้งที่สอง”

เอื๊อก… เหล่าอันธพาลต่างกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก, ขาของพวกเขาอ่อนแรง, แทบจะยืนไม่ไหว

ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความยำเกรง, ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งประสบกับการพิพากษาจากนรก

ไม่มีใครกล้าขวางทางอีกต่อไป

พวกเขาสั่นเทาและพร้อมใจกันเปิดทางให้, เหมือนข้าราชบริพารต้อนรับการกลับมาของกษัตริย์, หรือเหมือนมดหลีกเลี่ยงสายตาของพระเจ้า

หลายคนในหมู่พวกเขาถึงกับยืนไม่มั่นคง

ตุบ… ตุบ… พวกเขาล้มลงกับพื้นติดต่อกัน, ใบหน้าซีดเผือด, ดวงตาเลื่อนลอย, ไม่สามารถแม้แต่จะพูด

อาคางามิ ไม่ได้มองพวกเขาอีก

เขาเพียงแค่เดินไปข้างหน้าอย่างใจเย็น, ฝีเท้าของเขามั่นคง, ราวกับว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงสายลมที่พัดผ่าน, ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง

คามิชิโระ รุริ เดินตามมาติด ๆ

เธอก็ไม่ได้มองย้อนกลับไปที่เหล่าอันธพาลเช่นกัน

สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่ร่างข้างหน้า

แผ่นหลังนั้น, สงบนิ่ง, ห่างเหิน, สุขุม, ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อยืนอยู่ใจกลางโลก

อาคางามิ ในขณะนี้เจิดจ้ายิ่งกว่าที่เคย

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา, หัวใจของ คามิชิโระ รุริ ก็เต้นเร็วขึ้นสองสามจังหวะโดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าที่สวยงามของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย, รอยแดงเขินอายปรากฏขึ้นอย่างเงียบ ๆ, เหมือนดอกซากุระที่สวยงามที่สุดในฤดูใบไม้ผลิ

โชคดีที่, อาคางามิ กำลังเดินนำหน้าและไม่ได้มองย้อนกลับมา, มิฉะนั้นเธอคงจะอายเกินกว่าจะสู้หน้าได้

และเพียงหลังจากที่พวกเขาเดินจากไปแล้ว, เหล่าอันธพาลที่ยังคงทรุดตัวอยู่บนพื้นก็ฟื้นสติในที่สุด, ปล่อยลมหายใจยาว, ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งกลับมาจากประตูนรก

“นั่นมันน่ากลัวจริง ๆ”

“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเราถึงกลัวเด็กคนนั้น?”

“แล้วแกยังจะพูดอีก, แกก็กลัวเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”

“ชั้นแค่รู้สึกว่าเจ้านั่นไม่ควรไปยุ่งด้วย, ชั้นคิดว่าต่อไปนี้อย่าไปยั่วเขาเลยดีกว่า”

“อืม, ชั้นก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”

… เหล่าอันธพาลนั่งอยู่บนพื้น, แลกเปลี่ยนคำพูดกัน, เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ยังคงอยู่จากการรอดชีวิตจากภัยพิบัติ

และขณะที่พวกเขายังคงซึมซับความรู้สึกกดดันจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ,

ในอีกด้านหนึ่ง

ความเย็นชาบนร่างของ อาคางามิ ได้สลายไปอย่างเงียบ ๆ แล้ว, ราวกับว่าความรู้สึกกดดันที่น่าอึดอัดก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตา

ดวงตาของเขาก็กลับสู่ความสงบนิ่งตามปกติ, ความเฉยเมยที่ไร้ก้นบึ้งนั้นถูกแทนที่ด้วยความสุขุมที่คุ้นเคย, ราวกับว่าทุกสิ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น

“อาคางามิ…”

ทันใดนั้น, เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากข้างหน้า

น้ำเสียงแฝงความหยอกล้อเล็กน้อย, และยังมีความอบอุ่นสองสามส่วนจากการกลับมาพบกันที่รอคอยมานาน

อาคางามิ และ คามิชิโระ รุริ หยุดฝีเท้าพร้อมกัน, มองไปในทิศทางของเสียง

พวกเขาเห็นเด็กผู้ชายคนหนึ่งกำลังโบกมือให้พวกเขาอยู่ตรงหัวมุมไม่ไกลนัก

เขามีผมทรง ‘หัวไม้กวาด’ อันเป็นเอกลักษณ์, ชี้ขึ้นเล็กน้อยในแสงแดด, แฝงความไม่เชื่อฟังและความไม่แยแสเล็กน้อย

ร่างที่คุ้นเคยนั้น

รอยยิ้มที่คุ้นเคยนั้น… คนที่มาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เซนโด