บทที่ 20 การตัดสินใจของอาคางามิ

บทที่ 20 การตัดสินใจของอาคางามิ

โรงเรียนมัธยมต้นเซย์โย, มุมสงบแห่งหนึ่ง

แสงแดดสาดส่องผ่านเงาไม้, ลายพร้อยและสงบนิ่ง

อากาศอบอวลไปด้วยความเคร่งขรึมที่ไม่ใช่ของวัยพวกเขา

“ชั้นจะไปแล้ว” เสียงของ เซนโด สงบนิ่งและหนักแน่น, ราวกับใบไม้ร่วงใบเดียวที่ค่อย ๆ ร่อนลงบนหัวใจของ อาคางามิ

เขายืนอยู่ตรงข้าม อาคางามิ, สายตาของเขาอ่อนโยน, ทว่าแฝงความลังเลเล็กน้อย

อาคางามิ, อย่างไรก็ตาม, ยังคงสงบนิ่ง, ราวกับว่าเขาคาดการณ์ช่วงเวลานี้ไว้นานแล้ว

“คนอื่นรู้หรือยัง?” เขาถามอย่างใจเย็น, โดยไม่ประหลาดใจหรือซักถามเพิ่มเติม, เป็นเพียงคำถามง่าย ๆ

เซนโด ส่ายหน้า “ชั้นยังไม่ได้บอกพวกเขา”

อาคางามิ ฮัมเบา ๆ รับรู้, สายตาของเขายังคงนิ่งราวผิวน้ำ “ตัดสินใจหรือยังว่าจะไปที่ไหน?”

“เมื่อไม่นานมานี้, มีลุงคนหนึ่งอยากจะชวนชั้นไป” เซนโด เงยหน้าขึ้น, สายตาจับจ้องไปที่ขอบฟ้าอันไกลโพ้น, รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา

“ชั้นก็ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะไปที่ไหนเหมือนกัน, แต่ที่ที่เขาพูดถึงก็ไม่เลว; มันอยู่ใน คานางาวะ” เขาหยุดชั่วครู่, ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ “มันอยู่ติดทะเล, และทิวทัศน์ก็สวยดี ชั้นน่าจะตกปลาได้เยอะแยะที่นั่น!”

อาคางามิ ประหลาดใจเล็กน้อย, คิ้วของเขายกขึ้นเล็กน้อย “นายทำไปเพียงเพื่อเรื่องนั้นเหรอ?”

เซนโด หัวเราะเบา ๆ, น้ำเสียงผ่อนคลาย: “นั่นเป็นแค่เหตุผลเดียว ที่สำคัญที่สุดคือการตัดสินใจของครอบครัวชั้น”

เขามองไปที่ อาคางามิ, แววตาฉายความสงสัยและหยั่งเชิง “แล้วนายล่ะ? หลังจากจบมัธยมต้น, นายวางแผนจะไปโรงเรียนไหน?”

อาคางามิ ไม่ได้ตอบทันที

เขาเงียบไปสองสามวินาที, สายตาของเขาล้ำลึกราวกลางคืน, น้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงความห่างเหินที่ไม่น่าเข้าใกล้ “มันยังเร็วเกินไปที่จะคิดเรื่องแบบนั้น, และ…”

ก่อนที่เขาจะพูดจบ, ออร่าเย็นชาของ ‘อย่าเข้าใกล้คนแปลกหน้า’ ก็ปรากฏออกมาจากตัวเขาอย่างเงียบ ๆ

มาอีกแล้ว

ความรู้สึกนั้น

ความรู้สึกกดดันที่เย็นเยียบ, เหมือนถ้ำน้ำแข็งนั้นค่อย ๆ แผ่ออกมาจาก อาคางามิ อีกครั้ง

เซนโด หันศีรษะ, สายตาจับจ้องไปที่ อาคางามิ, ดวงตาของเขาแฝงความซับซ้อนและความระแวดระวัง

เขาจำไม่ได้ว่าเขารู้สึกถึงออร่าที่ไม่สบายใจนี้จาก อาคางามิ มากี่ครั้งแล้ว

มันไม่ใช่แค่ความเฉยเมยธรรมดา; มันเป็นเหมือน ‘ตัวตน’ ที่หยั่งรากลึกบางอย่างกำลังตื่นขึ้นอย่างเงียบ ๆ

อย่างไรก็ตาม, ออร่านี้มาแล้วก็ไปอย่างรวดเร็ว

อาคางามิ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวเอง; สีหน้าที่เย็นชาก่อนหน้านี้ของเขาอ่อนลงเล็กน้อย

เขายิ้มจาง ๆ, น้ำเสียงสงบนิ่ง, ทว่าแฝงความหมายที่เข้าใจยาก “ผมก็วางแผนจะออกจากชมรมบาสเกตบอลเหมือนกัน”

“ว่าไงนะ?!” เซนโด เงยหน้าขึ้นทันที, ดวงตาเต็มไปด้วยความตกใจและความสับสน “นายบอกว่านายจะไปเหรอ? ทำไม?!”

ริมฝีปากของ อาคางามิ โค้งขึ้นเล็กน้อย, ราวกับตอบสนองต่อความประหลาดใจของ เซนโด, หรือบางทีอาจซ่อนบางอย่างไว้ “เหตุผลส่วนตัว”

เขาหยุดชั่วครู่, แล้วพูดเบา ๆ “ไม่ต้องห่วง, ไม่ใช่การเลิกเล่นบาสเกตบอลไปเลย; มันเป็นแค่การพักชั่วคราวหนึ่งปี”

เซนโด เงียบไป

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของ อาคางามิ, พยายามที่จะมองเห็นบางอย่างจากรูม่านตาสองสีคู่นั้น

แต่เขาเห็นเพียงความสงบนิ่งที่ไร้ก้นบึ้ง

“โค้ชรู้เรื่องนี้หรือยัง?” ในที่สุด เซนโด ก็ถามคำถามนั้น

อาคางามิ ส่ายหน้าเบา ๆ

เซนโด ถอนหายใจ, แล้วยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหน้า “ใช่สิ, ในเมื่อนายตัดสินใจแล้ว, ก็ไม่มีใครหยุดนายได้, ใช่ไหม?”

เขาหยุดชั่วครู่, ร่องรอยความเสียดายในน้ำเสียง “แต่ว่าไปแล้ว, เราเป็นทีมแชมป์นะ! นายไม่คิดว่ามันน่าเสียดายเหรอ? เสียโอกาสคว้าแชมป์สามสมัยซ้อน”

เขาคิดว่าคำพูดนี้จะกระตุ้นอารมณ์แม้เพียงเล็กน้อยในตัว อาคางามิ

แต่ปฏิกิริยาของ อาคางามิ ทำให้หัวใจของเขาหล่นวูบ

สายตาของ อาคางามิ เย็นชาลงทันที, ทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มด้วยชั้นน้ำแข็งที่มองไม่เห็น

เขาพูดเบา ๆ, น้ำเสียงสงบนิ่งทว่าแฝงความเย็นชาที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “นั่นเป็นเรื่องของพวกเขา ถ้าพวกเขาทำไม่ได้, พวกเขาก็โทษใครไม่ได้”

เซนโด ยืนนิ่ง, รู้สึกถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นถาโถมเข้าใส่เขา

เขาแทบจะรู้สึกได้ว่าร่างกายของ อาคางามิ ดูเหมือนจะซ่อนความเคร่งขรึมและอันตรายที่ไม่ใช่ของวัยเขา

“เจ้านี่เป็นอะไรไป…?” ความคิดนั้นอดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นในใจของเขา

อาคางามิ เปลี่ยนไปแล้ว

ไม่ใช่แข็งแกร่งขึ้น, แต่ไม่เหมือน ‘เขา’

ความเงียบระหว่างพวกเขาก็หนักอึ้งขึ้น

สายลมอ่อน ๆ พัดมา, หอบใบไม้ร่วงสองสามใบ

ในอากาศ, มีความรู้สึกห่างเหินและไม่สบายใจที่อธิบายไม่ถูก…

“หืม? จะออกจากชมรมบาสเกตบอลเหรอ? ทำไมคะ? มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่าคะ?” คามิชิโระ รุริ ขมวดคิ้วเล็กน้อย, เสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและความสับสน

เธอยืนอยู่ข้าง อาคางามิ, แสงแดดตกกระทบใบหน้าด้านข้างของเธอ, ก่อเกิดรัศมีนุ่มนวล

เธออ่อนโยนเสมอ, และช่างสังเกตเสมอ

เธอสังเกตเห็นความผิดปกติของ อาคางามิคุง ในช่วงนี้แล้ว

ความรู้สึกห่างเหินที่แนบเนียนนั้น, ความเย็นชาเป็นครั้งคราว, และรูม่านตาสองสีคู่นั้นที่ดูเหมือนจะซ่อนความลับนับไม่ถ้วน… เธอไม่อยากรบกวนเขา, แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะกังวล

อาคางามิ ส่ายหน้าเล็กน้อย, น้ำเสียงสงบนิ่ง, ทว่าแฝงความเหนื่อยล้าที่ตรวจจับไม่ได้ “เป็นเหตุผลส่วนตัวน่ะ ผมแค่… อยากพักสักพัก”

เขาไม่ได้โกหก, และไม่ได้บอกความจริงทั้งหมด

เขารู้ว่ามีบางเรื่องที่เขาไม่สามารถบอกเธอได้แม้กระทั่ง

คามิชิโระ รุริ พยักหน้าอย่างครุ่นคิด, สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของ อาคางามิ

“อาคางามิคุงดูแปลกไปจริง ๆ นะช่วงนี้! บางครั้งฉันรู้สึกเหมือนคุณกลายเป็นคนละคนเลย” เธอพูดเบา ๆ, ไม่มีน้ำเสียงตำหนิ, มีเพียงความห่วงใยอย่างอ่อนโยน

เธอหยุดชั่วครู่, ราวกับในที่สุดก็พบเหตุผลที่จะทำให้ใจสงบ “ฉันคิดว่า… คุณคงจะเหนื่อยเกินไปจากการจัดการทีมนะ ในเมื่อคุณตัดสินใจแล้ว, ก็พักผ่อนให้เต็มที่นะ ฉันจะสนับสนุนคุณเสมอ”

อาคางามิ มองเธออย่างเงียบ ๆ

ในชั่วขณะนั้น, เขาดูเหมือนจะเห็นความอบอุ่นที่ห่างหายไปนานในดวงตาใสของเธอ

เขายิ้มไม่บ่อย, แต่ตอนนี้, มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย, เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยน, หาได้ยากยิ่ง “ขอบคุณนะ, คามิชิโระ…”

เขาพูดคำเหล่านี้เบามาก, แต่จริงใจมาก

แก้มของ คามิชิโระ รุริ แดงระเรื่อเล็กน้อย, ราวกับสว่างขึ้นด้วยแสงแดด

เธอหันหน้าหนี, ส่งสายตาขี้เล่นเขินอายให้เขา “ทำไมคุณมองฉันแบบนั้นล่ะคะ!”

อาคางามิ กระพริบตา, น้ำเสียงหยอกล้อผิดปกติ “มีอะไรผิดปกติกับการมองเธอแบบนี้เหรอ?”

“คุณน่ารำคาญจังเลย! อาคางามิคุง…” เธอกระทืบเท้าเบา ๆ, เสียงของเธอแฝงความไม่พอใจอย่างงอน ๆ

วินาทีต่อมา, เธอจงใจเร่งฝีเท้า, ทิ้ง อาคางามิ ไว้ข้างหลัง, ราวกับพยายามซ่อนหัวใจที่เต้นแรงเล็กน้อยของเธอด้วยวิธีนี้

ทั้งสองเดินต่อไป, คนหนึ่งตามหลังอีกคน, ถนนมีผู้คนเบาบาง, แสงแดดสาดส่อง, สายลมอ่อน ๆ พัดมา

พวกเขาดูเหมือนจะแยกตัวออกจากโลก, เหลือเพียงเงาร่างและเสียงฝีเท้าของพวกเขาเท่านั้น

และไม่ไกลนักข้างหลังพวกเขา

รถเก๋งสีดำสองคันที่ไม่สะดุดตาแต่หรูหราอย่างยิ่งกำลังค่อย ๆ ตามฝีเท้าของพวกเขา

รถเคลื่อนที่อย่างมั่นคง, เกือบจะประสานกับจังหวะของพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

คนขับรถดูเคร่งขรึม, ราวกับว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาปฏิบัติภารกิจเช่นนี้

ร่างของ อาคางามิ และ คามิชิโระ รุริ ทอดยาวบนถนน, เหมือนภาพวาดที่สงบนิ่งและอ่อนโยน