บทที่ 16: ซาวาคิตะ ถูกสกัดกั้น

บทที่ 16: ซาวาคิตะ ถูกสกัดกั้น

ผู้เล่นจากทั้งสองทีมก้าวลงสู่สนามอีกครั้ง

เสียงโห่ร้องจากอัฒจันทร์ยังไม่จางหายไปหมด, และบรรยากาศที่ตึงเครียด, ร้อนแรงก็แผ่ซ่านไปในอากาศ

อย่างไรก็ตาม, ในไม่ช้าก็มีคนสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

ซาวาคิตะ, ที่กำลังเผชิญหน้ากับ เซนโด, กลับเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหา อาคางามิ ก่อน

เมื่อเห็นดังนี้, เซนโด ก็ตะลึงเล็กน้อย, แต่ในไม่ช้ารอยยิ้มจนปัญญาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่ได้ไม่รู้ถึงความเป็นไปได้นี้

ตอนนี้เมื่อมันเกิดขึ้นจริง ๆ, เขาก็รู้สึกน้อยใจเล็กน้อย

แต่ไม่มีอะไรที่เขาทำได้; เมื่อพิจารณาจากฟอร์มการเล่นล่าสุดของ อาคางามิ, มันเป็นเรื่องปกติที่ ซาวาคิตะ จะมุ่งเป้าไปที่ อาคางามิ

ในไม่ช้า, เซนโด ก็ถูกผู้เล่น เมย์ซาวะ สองคนประกบเช่นกัน

“เป็นแบบนี้จริง ๆ เหรอ?” เซนโด คิดในใจอย่างจนปัญญา, พลางมองไปที่ผู้เล่นสองคนที่ประกบเขาอยู่

ในอีกด้านหนึ่ง

อาคางามิ และ ซาวาคิตะ ยืนเผชิญหน้ากันอย่างเงียบ ๆ ที่กลางสนาม, จ้องมองกันราวกับสัตว์ร้ายสองตัวที่กำลังจะฉีกกระชากกัน

อากาศดูเหมือนจะหนาแน่นขึ้นในขณะนี้, และแม้แต่การหายใจก็รู้สึกหนักหน่วง

“นายแข็งแกร่งจริง ๆ” ซาวาคิตะ พูดก่อน, เสียงของเขาต่ำแต่แฝงความจริงจังที่หาได้ยาก “นายคือพอยต์การ์ดที่น่าเกรงขามที่สุดเท่าที่ชั้นเคยเห็นมา”

เขายืนอยู่หน้า อาคางามิ, สายตาของเขาราวกับคบเพลิง, ปราศจากร่องรอยของการดูแคลนแม้แต่น้อย, มีเพียงจิตวิญญาณการต่อสู้ที่บริสุทธิ์

อาคางามิ ยังคงเงียบ

เขาไม่ตอบ, และไม่มีความผันผวนใด ๆ ในสีหน้าของเขา, ราวกับว่าคำชมของ ซาวาคิตะ เป็นเพียงใบไม้ร่วงที่ปลิวไปตามลม

ซาวาคิตะ ไม่ได้รู้สึกอึดอัดเพราะเหตุนี้; ในทางกลับกัน, มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย, เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้:

“เซนโด บอกว่านายเหมือนอสูรกาย… งั้นให้ชั้นได้เห็นความแข็งแกร่งของนายด้วยตัวเอง!”

ทันทีที่คำพูดของเขาจบลง, เสียงนกหวีดก็ดังขึ้น

ผู้เล่นของ เมย์ซาวะ รีบส่งบอลให้ ซาวาคิตะ, และเขา, เกือบจะในชั่วขณะที่รับลูกบอล, ก็พุ่งตัวออกไปราวกับเสือดาว

เขาราวกับสายฟ้า, เข้าใกล้ อาคางามิ ในทันที, การป้องกันของเขาแน่นหนาจนดูเหมือนว่าเขาไม่ต้องการทิ้งช่องว่างแม้แต่น้อย

และในชั่วขณะนี้เอง

เนตรจักรพรรดิของ อาคางามิ ก็เปิดใช้งานทันที!

ในวิสัยทัศน์ของเขา, ทุกการเคลื่อนไหวของ ซาวาคิตะ ถูกแยกย่อยออกเป็นเศษเสี้ยวที่เล็กที่สุด

การเคลื่อนไหวเล็กน้อยของข้อมือ, การปรับเปลี่ยนนิ้ว, แรงจากแขน, การงอของข้อต่อ, การหดตัวของกล้ามเนื้อน่อง, การระเบิดพลังของต้นขา, การบิดของเอว, การเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงของเท้า… ทุกอย่างถูกเขาจับภาพไว้ได้หมด

ปฏิกิริยาของกล้ามเนื้อที่ไม่สำคัญเหล่านี้รวมกันอย่างรวดเร็ว, ถูกกรอง, และวิเคราะห์ในสติของ อาคางามิ, ราวกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ความเร็วสูง

ภาพฉายวาบอย่างรวดเร็ว, และในที่สุดก็หยุดนิ่งที่เฟรมหนึ่ง

นั่นคือวิถีการเคลื่อนที่ของ ซาวาคิตะ ในวินาทีถัดไป

มันยังเป็นผลตอบรับสุดท้ายจาก เนตรจักรพรรดิ

มันยังเป็นฉากในอนาคตที่กำลังจะเกิดขึ้น

ในขณะนี้, อาคางามิ ดูเหมือนจะมองเห็นทิศทางของโชคชะตา

อาคางามิ เคลื่อนไหว

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย, เขาถีบตัวจากพื้น, ร่างกายของเขาพุ่งไปข้างหน้าราวกับสัตว์นักล่า, แขนของเขาพุ่งออกไปราวกับสายฟ้า, ชี้ตรงไปยังช่องว่างที่ ซาวาคิตะ ยังไม่ได้สร้างขึ้นแต่ถูกมองเห็นล่วงหน้าแล้ว

ในชั่วพริบตานั้น, การเคลื่อนไหวของเขาดูเหมือนจะก้าวข้ามขีดจำกัดของเวลา, รวดเร็วจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ผู้คนจะตอบสนองทัน

และร่างกายของ ซาวาคิตะ, ตรงตามที่ เนตรจักรพรรดิ คาดการณ์ไว้, ก็เริ่มเคลื่อนไปตามวิถีที่กำหนดไว้ล่วงหน้า, โดยไม่มีการเบี่ยงเบน

จุดศูนย์ถ่วงของเขาปรับเปลี่ยนเล็กน้อย, ไหล่ของเขาลดต่ำลงเล็กน้อย, ข้อมือของเขาสะบัดเบา ๆ, ราวกับถูกดึงโดยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง, ก้าวเข้าสู่กับดักที่ อาคางามิ วางไว้แล้วทีละก้าว

ความรู้สึกถึงวิกฤตอย่างรุนแรงพลุ่งพล่านขึ้นในใจของ ซาวาคิตะ ทันที

ไม่นะ, อันตราย

เส้นประสาทของเขา, ราวกับสายธนูที่ขึงตึง, ถูกดึงจนสุดขีดในทันทีที่ อาคางามิ เคลื่อนไหว

ในที่สุดเขาก็เห็นมัน

การเคลื่อนไหวของ อาคางามิ เร็วกว่าของเขาเองหนึ่งก้าวจริง ๆ

เป็นไปได้ยังไง?!

รูม่านตาของ ซาวาคิตะ หดตัว, ดวงตาของเขาแทบจะถลนออกมาจนสุดขีด, และความคิดนับไม่ถ้วนก็แวบเข้ามาในหัวของเขาทันที

คู่ต่อสู้… คาดการณ์การเคลื่อนไหวของชั้นได้?

หรือ… เขารู้อยู่แล้วว่าชั้นจะทำอะไรต่อไป?

มันเป็นเรื่องบังเอิญ? หรือ… มีใครในโลกนี้ที่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้จริง ๆ เหรอ?!

แต่ตอนนี้, เขาไม่มีเวลามากิดเรื่องเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว

ฝ่ามือของ อาคางามิ กำลังเข้าใกล้ลูกบาสเกตบอลแล้ว, ปลายนิ้วของเขาแทบจะสัมผัสกับพื้นผิวของลูกบอล

ในช่วงเวลาสำคัญ

ซาวาคิตะ กัดฟัน, กล้ามเนื้อของเขาเกร็งตัวทันที, บังคับให้ร่างกายบิดตัว, ขัดจังหวะการเคลื่อนไหวตามปกติของเขากะทันหัน

ปัง… ในชั่วขณะสุดท้าย, ซาวาคิตะ ก็เลี้ยงลูกบอลสลับมือไปมาอย่างกะทันหัน, ลูกบาสเกตบอลวาดเส้นโค้งต่ำจากปลายนิ้วของเขา, สลับไปยังอีกมือหนึ่งได้อย่างหวุดหวิด

ขณะที่ปลายนิ้วของ อาคางามิ กำลังจะสัมผัสลูกบอล, มันก็หลุดลอยไปจากหน้าเขาแล้ว

สตีลล้มเหลว

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของ ซาวาคิตะ ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย, เขาถอยหลังครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว, หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง, เหงื่อไหลซึมลงมาตามหน้าผาก

ฮู… เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ, ดวงตาของเขาแสดงร่องรอยของความกลัวที่ยังคงอยู่และความเคร่งขรึมอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน

ในชั่วพริบตานั้น, เขาเกือบจะคิดว่าลูกบอลถูกสตีลไปโดย อาคางามิ แล้ว

ความรู้สึกเหมือนถูกบีบคอด้วยมือแห่งโชคชะตานั้นยังคงค้างอยู่ในใจของเขา

เขาจ้องมอง อาคางามิ ตรงหน้าอย่างตั้งใจ, และเป็นครั้งแรก, ความกังวลที่แท้จริงก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

เจ้านี่… น่าสะพรึงกลัวเกินไป

เขาดูเหมือนจะสามารถมองเห็นอนาคตได้, ตัดสินทุกการเคลื่อนไหวของเขาล่วงหน้าหนึ่งก้าว

สีหน้าของ ซาวาคิตะ ในที่สุดก็จริงจังอย่างสมบูรณ์

เขารู้ว่าถ้าเขาไม่ทุ่มสุดตัว, มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทะลวงผ่านคู่ต่อสู้คนนี้ที่อยู่ตรงหน้าเขา

เขาไม่เคยแม้แต่จะรู้สึกถึงแรงกดดันที่หนักหน่วงเช่นนี้จากใครมาก่อน

ปัง… ปัง… ปัง… ซาวาคิตะ ชะลอการเลี้ยงลูกของเขาลง, ทำให้จังหวะคงที่, และเตรียมที่จะหาโอกาสทะลวงผ่าน

ฉากนี้, แม้จะเพียงชั่วครู่, ก็ถูกหลายคนเห็น

โดยเฉพาะทีม เมย์ซาวะ, ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง, กรามของพวกเขาแทบจะตกลงไปถึงพื้น

พวกเขาเห็นอะไร?

เอซของพวกเขาถูกเด็กคนนั้นขัดขวางจริง ๆ

และถ้าพวกเขาไม่ได้เข้าใจผิด, ซาวาคิตะ เกือบจะถูกสตีลลูกบอลไปเมื่อกี้นี้!

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเอซของพวกเขาแสดงท่าทีร้อนรนเช่นนี้

ปัง… ปัง… ปัง… เสียงเลี้ยงลูกบาสเกตบอลยังคงดังก้องในสนาม

ซาวาคิตะ และ อาคางามิ ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง, เผชิญหน้ากันอย่างเงียบ ๆ ตั้งแต่ต้นจนจบ, ไม่มีใครเคลื่อนไหวต่อไป

เวลากำลังผ่านไป, นาทีแล้วนาทีเล่า

ซาวาคิตะ กำลังจะหมดเวลาบุก

ขณะที่เหลือเวลาอีก 5 วินาทีบนนาฬิกาช็อตคล็อก, ซาวาคิตะ และ อาคางามิ ก็เคลื่อนไหวเกือบพร้อมกัน

ซาวาคิตะ ก้าวเท้าหยั่งเชิง, แต่ความระแวดระวังของเขาก็อยู่ในระดับสูงสุด, คอยจับตาดูการเคลื่อนไหวของ อาคางามิ ตลอดเวลา

ในขณะเดียวกันกับที่ ซาวาคิตะ เคลื่อนไหว, อาคางามิ ก็เคลื่อนที่ไปด้านข้างในทิศทางที่ ซาวาคิตะ ก้าวไป

ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติทว่าก็บังเอิญอย่างยิ่ง

ซาวาคิตะ ดึงเท้ากลับทันที, แล้วเตรียมที่จะพุ่งไปยังอีกด้านหนึ่งของ อาคางามิ

อย่างไรก็ตาม, สิ่งที่เขาทำเป็นเพียงการหลอกล่อ, มีเป้าหมายเพื่อหลอก อาคางามิ และสร้างความเข้าใจผิดว่าเขากำลังจะทะลวงผ่าน

แต่ขณะที่เขาทำการหลอกล่อเสร็จสิ้น, เขาพบว่า อาคางามิ ไม่หวั่นไหวโดยสิ้นเชิง, ราวกับว่าเขาไม่สนใจการทะลวงของเขาเลย

ซาวาคิตะ รู้ว่าการกระทำของเขาอาจถูกคู่ต่อสู้มองทะลุแล้ว

ซาวาคิตะ ขมวดคิ้ว

เขาเหลือบมองเวลาบนป้ายคะแนนอิเล็กทรอนิกส์

ไม่มีเวลาเหลือแล้ว

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น” สายตาของ ซาวาคิตะ คมกริบ, เขาแตะปลายเท้าลงบนพื้น, แล้วถีบตัวอย่างแรง, เตรียมที่จะใช้กำลังดุจดั่งกระทิงเพื่อบุกทะลวงโดยตรง

เมื่อเห็นดังนี้, มุมปากของ อาคางามิ ในที่สุดก็ค่อย ๆ โค้งเป็นรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

เขาดูเหมือนจะรอคอยชั่วขณะนี้อยู่แล้ว

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนริมฝีปากของ อาคางามิ, หัวใจของ ซาวาคิตะ ก็สั่นไหว, รู้สึกว่าบางอย่างที่ไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้น

วินาทีต่อมา, ภายใต้สายตาที่ไม่เชื่อสายตาของทุกคน

อาคางามิ และ ซาวาคิตะ ก็เคลื่อนผ่านกัน

อาคางามิ อยู่ข้างหลัง ซาวาคิตะ, และ ซาวาคิตะ อยู่ข้างหลัง อาคางามิ

ทั้งสองเหมือนคนแปลกหน้าที่เดินผ่านกันไป

ใครชนะ?

นี่คือคำถามที่ทุกคนอยากรู้

ขณะที่ทุกคนกำลังสังเกตทั้งสองคน

ปัง… ทันใดนั้น, เสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน

ปัง… ปัง… ปัง… เสียงลูกบาสเกตบอลกระทบพื้นจางหายไป, ค่อย ๆ มุ่งหน้าไปในทิศทางของ เมย์ซาวะ

ซาวาคิตะ ค่อย ๆ หยุดลง, สีหน้าที่ตกตะลึงอย่างเหลือเชื่อปรากฏบนใบหน้าของเขา

เขาถูกสตีลไป

ยิ่งไปกว่านั้น, เขาไม่ทันสังเกตเห็นชั่วขณะของการสตีลด้วยซ้ำ; ราวกับว่าลูกบาสเกตบอลหายไปจากมือของเขาไปในอากาศ, และกว่าที่เขาจะรู้ตัว, ลูกบาสเกตบอลก็อยู่ในมือของคู่ต่อสู้แล้ว

เพื่อให้ได้การสตีลที่โอเวอร์ขนาดนี้, เว้นแต่ว่าการกระทำของเขาจะถูกคู่ต่อสู้มองเห็นล่วงหน้าตั้งแต่แรกเริ่ม

แต่… เป็นไปได้ยังไง?

ผู้เล่นคนอื่น ๆ ของ เมย์ซาวะ, เมื่อตระหนักรู้ในภายหลังว่าลูกบอลถูกสตีลไปโดย อาคางามิ, ก็รีบหันกลับไปป้องกันทันที

อย่างไรก็ตาม, ความเร็วในการเลี้ยงลูกของ อาคางามิ ก็เพียงพอที่จะไปถึงแป้นของ เมย์ซาวะ ในขณะที่พวกเขายังคงตกตะลึง

อาคางามิ กระโดดเลย์อัพโดยตรง, ทำคะแนนลงห่วงได้อย่างง่ายดาย

ความเงียบงันสั้น ๆ ปกคลุมทั่วอัฒจันทร์

“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?”

“ลูกบอลถูกสตีลไปได้ยังไงเมื่อกี้? ดูเหมือนว่าทั้งสองแค่เฉียดผ่านกันไป, แล้วลูกบอลก็ถูกสตีลไป”

“MVP จากปีที่แล้วถูกสตีลไปจริง ๆ, นั่นมันไร้สาระเกินไปแล้ว!”

“มีบางอย่างที่น่าเหลือเชื่อดูเหมือนจะเกิดขึ้น; รุกกี้ปีหนึ่งของ เซย์โย คนนั้นสตีลลูกบอลจากเอซของ เมย์ซาวะ ได้จริง ๆ”

…การพูดคุยของผู้ชมเริ่มเปลี่ยนทิศทางไปยัง เซย์โย อย่างแนบเนียน