บทที่ 78 เกือบทำเงินได้หนึ่งร้อยล้าน

เกาตงซวี่ที่นั่งอยู่ในรถสตาร์ตเครื่องยนต์ด้วยรอยยิ้ม แล้วมุ่งหน้าไปยังร้านสเต็กโทมาฮอว์กทันที

เมื่อเขาไปถึงร้าน เจ้าของร้านและพนักงานกำลังวุ่นอยู่กับการจัดวางกล่องเซตสเต็กโทมาฮอว์กที่บรรจุหีบห่อเรียบร้อยแล้วซ้อนกันเป็นตั้ง ๆ

เมื่อเห็นลูกค้าคนสำคัญอย่างเกาตงซวี่มาถึง เจ้าของร้านที่มีสีหน้าเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดก็รีบเดินเข้ามาจับมือทักทายอย่างกระตือรือร้น

"คุณผู้ชายครับ เซตสเต็กโทมาฮอว์กหนึ่งร้อยชุดที่คุณสั่งไว้บรรจุกล่องเสร็จเรียบร้อยแล้วครับ ผมยังจัดเตรียมจาน มีด และส้อมไว้ให้ด้วย..."

"ขอบคุณครับ ผมขอหยิบมาชิมสักชุดได้ไหม?" เกาตงซวี่ถามด้วยรอยยิ้ม

"ได้แน่นอนครับ—" เจ้าของร้านตอบด้วยความมั่นใจโดยไม่รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

เกาตงซวี่เดินไปยังกองสเต็กโทมาฮอว์กย่างถ่านหนึ่งร้อยชุดท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาหยิบออกมาหนึ่งชุดแบบสุ่ม เปิดกล่องออก เห็นสเต็กโทมาฮอว์กที่ห่อด้วยฟอยล์วางอยู่บนจานสีขาวข้างใน

ทันทีที่เปิดฟอยล์ออก ไอร้อนพวยพุ่งพร้อมกลิ่นหอมของเนื้อโชยมาเตะจมูก เกาตงซวี่หยิบมีดและส้อมที่จัดเตรียมไว้ในกล่องมาหั่นเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปากแล้วหลับตาเคี้ยวอย่างละเลียด

"ดีมาก รสชาตินี้แหละ—" เกาตงซวี่ลืมตาขึ้น ยิ้มบอกเจ้าของร้านอย่างพอใจ

เจ้าของร้านเผยรอยยิ้มกว้างขวาง เกาตงซวี่จึงหยิบบัตรเครดิตออกมาจ่ายเงิน

สเต็กโทมาฮอว์กย่างถ่านหนึ่งร้อยชุด... ไม่สิ เก้าสิบเก้าชุด ถูกเจ้าของร้านและพนักงานช่วยกันขนขึ้นรถกระบะ

เกาตงซวี่นั่งกินเนื้อที่นุ่มชุ่มฉ่ำรสเลิศอยู่ในร้าน พร้อมกับกินหอยแมลงภู่อบ และเค้กเนื้อปูที่ด้านนอกกรอบฟูแต่ด้านในอัดแน่นไปด้วยไส้เนื้อปูรสชาติกลมกล่อม...

สิบนาทีต่อมา เกาตงซวี่ขับรถออกจากร้านอาหาร หาจุดลับสายตาข้างทางเพื่อจอดรถ แล้วเก็บเซตสเต็กโทมาฮอว์กทั้งเก้าสิบเก้าชุดเข้าสู่พื้นที่มิติเก็บของ โดยล็อกสถานะความสดใหม่ของพวกมันไว้

เขาเหลือบมองเวลาแล้วขับรถมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป นั่นคือศูนย์ประเมินอัญมณี

แหวนหัวหยกจักรพรรดินั้นไม่ต้องประเมิน แต่สร้อยคอไข่มุกและเข็มกลัดที่ดูเหมือนทับทิมประดับเพชรนั้นจำเป็นต้องได้รับการตรวจสอบเสียหน่อย

ภายในศูนย์ประเมินอัญมณี เกาตงซวี่นั่งจิบกาแฟอยู่บนเก้าอี้ด้วยรอยยิ้ม พลางมองดูผู้เชี่ยวชาญสวมถุงมือสีขาว ถือแว่นขยายขนาดเล็กตรวจสอบอัญมณีทั้งสองชิ้นอย่างละเอียด

เมื่อเกาตงซวี่จิบกาแฟหมดถ้วย ผู้เชี่ยวชาญก็เสร็จสิ้นการประเมินพอดี เขาเดินมายิ้มบอกเกาตงซวี่ว่า "คุณผู้ชายครับ จากการตรวจสอบ ชิ้นนี้คือเข็มกลัดบุษราคัม ประดับเพชรครับ..."

"บุษราคัมเหรอ? ไม่ใช่ทับทิม หรอกเหรอครับ?" เกาตงซวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและแอบผิดหวังนิด ๆ เพราะบุษราคัมมีมูลค่าไม่สูงเท่าทับทิม

"เป็นบุษราคัมครับ ไม่ใช่ทับทิม อัญมณีบนเข็มกลัดนี้คือบุษราคัมที่มีน้ำหนักถึง 20 กะรัต ล้อมรอบด้วยเพชร 27 เม็ด บุษราคัมสีนี้เคยเป็นสีที่ใช้เฉพาะในราชวงศ์รัสเซีย มูลค่าที่แท้จริงของเข็มกลัดชิ้นนี้อยู่ที่ประมาณหนึ่งหมื่นดอลลาร์ครับ"

เป็นอย่างที่คิด ไม่ค่อยแพงเท่าไร

"แล้วสร้อยคอไข่มุกล่ะครับ?" เกาตงซวี่ถามถึงสร้อยคอเส้นนั้น

"นี่คือสร้อยคอไข่มุกออสเตรเลียสีขาวครับ ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น 'ราชาแห่งไข่มุกน้ำเค็ม'..."

เกาตงซวี่พยักหน้าเบา ๆ เขาพอจะมีความรู้เรื่องไข่มุกออสเตรเลียอยู่บ้าง ซึ่งมันยังมีอีกชื่อหนึ่งว่าไข่มุกขาวทะเลใต้ ส่วนใหญ่ผลิตในน่านน้ำลึกแถบออสเตรเลีย อินโดนีเซีย และฟิลิปปินส์ โดยกำเนิดมาจากหอยมุกขนาดยักษ์

"...ลักษณะเด่นของไข่มุกออสเตรเลียคือมีชั้นมุกที่หนามาก ประมาณ 2 ถึง 4 มิลลิเมตร ซึ่งหนากว่าไข่มุกน้ำเค็มชนิดอื่น ๆ อย่างอากโกย่า หรือไข่มุกตาฮิติ มาก นั่นหมายความว่าเมื่อแสงส่องผ่านตัวมุกจะเกิดการหักเหจากคริสตัลภายใน ทำให้มันมีประกายที่นุ่มนวลและสว่างไสวยิ่งกว่าไข่มุกชนิดอื่น

ขนาดเฉลี่ยของไข่มุกออสเตรเลียจะอยู่ที่ 8 ถึง 12 มิลลิเมตร และบางเม็ดที่ใหญ่เป็นพิเศษอาจถึง 20 มิลลิเมตรเลยทีเดียว!

สร้อยคอไข่มุกออสเตรเลียเส้นนี้ของคุณ แต่ละเม็ดมีขนาดประมาณ 10 มิลลิเมตร ราคาของไข่มุกออสเตรเลียเกรดพรีเมียมขนาดนี้ต่อเม็ดจะอยู่ที่ 500 ดอลลาร์ขึ้นไป รวมทั้งหมด 40 เม็ด มูลค่าจึงอยู่ที่สองหมื่นดอลลาร์ขึ้นไปครับ..."

"โอเคครับ ขอบคุณ ช่วยออกใบรับรองการประเมินให้ผมสองฉบับด้วยนะครับ"

"ได้ครับ กรุณารอสักครู่นะครับ—"

เมื่อได้รับใบรับรองและจ่ายค่าธรรมเนียมการประเมินแล้ว เกาตงซวี่ก็เดินออกจากศูนย์ประเมินอัญมณีพร้อมกับอัญมณีสองชิ้นที่มูลค่าไม่ได้มากมายนักสำหรับเขา เขาได้วางแผนที่ทางไปสุดท้ายของอัญมณีสองชิ้นนี้ไว้แล้ว ชิ้นหนึ่งจะให้ซ่างโยวโยว อีกชิ้นให้หวงเยียนเยียน

ผู้หญิงทั้งโลกก็เหมือนมังกร พวกเธอไม่มีแรงต้านทานต่อเพชรพลอยที่ส่องประกายวิบวับอยู่แล้ว

การใช้ของพวกนี้แลกกับความอ่อนหวาน การปรนนิบัติอย่างเอาอกเอาใจ และปฏิกิริยาที่เร่าร้อนถึงใจในยามร่วมรักนั้นถือว่าคุ้มค่าที่สุด

ไม่มีผู้ชายคนไหนหรอกที่ชอบท่อนไม้ที่ทำตามหน้าที่ไปแกน ๆ โดยไม่มีอารมณ์ร่วมสักนิด...

ยังเหลือเวลาอีกสามชั่วโมงเศษก่อนจะมืด เกาตงซวี่ไม่ได้ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า เขาตระเวนหาของตามร้านมือสองและร้านของเก่าต่อ

ทว่าคราวนี้เขาไม่ได้โชคดีเหมือนเมื่อเช้า เขาเดินวนอยู่สามสี่ร้าน แต่ได้มาเพียงเข็มกลัดราคา 5 ดอลลาร์ที่มีเพชร มรกต และทับทิมประดับอยู่ ซึ่งดูเหมือนของเลียนแบบมาก ๆ ชิ้นหนึ่ง

นอกจากนี้เขายังได้ไวโอลินตัวเล็กที่สกปรกและเก่าคร่ำคร่า สายขาดและมีชิ้นส่วนหายไปมาหนึ่งตัว โดยเกาตงซวี่จ่ายเงินไป 50 ดอลลาร์

ตอนเรียนที่อังกฤษ เขาเคยเรียนไวโอลินที่มหาวิทยาลัยอยู่พักหนึ่ง เครื่องดนตรีชนิดนี้ถ้าเล่นเก่งเสียงจะเพราะมาก แต่ถ้าเล่นไม่เป็นเสียงมันจะเหมือนเลื่อยไม้ชัด ๆ

แม้ระดับฝีมือของเกาตงซวี่จะไม่ถึงขั้นเลื่อยไม้จนหูพัง แต่เขาก็เล่นจบเพลงและชำนาญเพียงเพลงเดียวเท่านั้นคือ "Salut d'Amour" (คำทักทายแห่งรัก)

แน่นอนว่านั่นคือทักษะของเจ้าของร่างเดิม หากเกาตงซวี่คนปัจจุบันต้องการจะบรรเลง ถ้าไม่ฝึกซ้อมเทคนิคให้ชำนาญเสียก่อน เสียงที่ออกมาคงไม่พ้นเสียงเลื่อยไม้แน่นอน

และเหตุผลที่เขาซื้อไวโอลินเก่าที่พังตัวนี้มา เป็นเพราะบนไวโอลินตัวนี้มีพลังปราณอยู่ แม้จะไม่มากนักแต่ก็ถือเป็น "ของว่าง" ให้กับกลุ่มหมอกพลังปราณในตัวเขาได้

จากประสบการณ์ของเกาตงซวี่ ไวโอลินที่มีพลังปราณนั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าเป็นของเก่าอายุนับร้อยปีหรือไม่ ความหมายที่มันสื่อออกมาคือไวโอลินตัวนี้ไม่ใช่ไวโอลินธรรมดา ไม่ใช่คนทำไวโอลินที่เป็นระดับเทพ ก็ต้องเป็นคนที่เคยใช้ไวโอลินตัวนี้ที่เป็นระดับอัจฉริยะ

เขารีบไปที่ศูนย์ประเมินอัญมณีก่อนจะปิดทำการ เพื่อประเมินเข็มกลัดชิ้นนั้นอีกรอบ

เป็นไปตามคาด โปรแกรมโกงไม่เคยหลอกเขาจริง ๆ

อัญมณีบนเข็มกลัดล้วนเป็นของแท้ ประกอบด้วยเพชร 1.39 กะรัต, มรกตโคลัมเบียทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า 1.5 กะรัต และทับทิมพม่าทรงรี 0.6 กะรัต มูลค่ารวมอยู่ที่ 35,000 ดอลลาร์

ส่วนไวโอลินตัวนั้น เกาตงซวี่ต้องโทรหาเควิน บูล แห่งซอเธอบีส์ เพื่อถามว่าเขาจะช่วยประเมินให้หน่อยได้ไหม

อีกฝ่ายตอบตกลงอย่างยินดี เกาตงซวี่จึงขับรถไปยังสำนักงานใหญ่ของซอเธอบีส์อีกครั้ง

"...นี่คือไวโอลินผลงานของ จูเซปเป้ เปดราซซินี่ ปี 1922 ครับ หากผ่านการทำความสะอาดและซ่อมแซมแล้ว ไวโอลินตัวนี้อาจมีมูลค่าสูงถึงห้าหมื่นดอลลาร์เลยทีเดียว"

ผู้เชี่ยวชาญให้คำตอบ เกาตงซวี่มีสีหน้าเข้าใจขึ้นมาทันที จูเซปเป้ เปดราซซินี่ เป็นช่างทำไวโอลินชื่อดังแห่งมิลาน ผลงานของเขาเป็นที่ต้องการอย่างมากในประวัติศาสตร์ดนตรี

"คุณเกา ไวโอลินตัวนี้คุณต้องการจะฝากประมูลด้วยไหมครับ?" เควิน บูล ถามพลางยิ้มมองเกาตงซวี่ด้วยสายตาเป็นประกาย

"ไม่ครับ ผมเองก็เป็นคนรักไวโอลินคนหนึ่ง ผมอยากจะเก็บมันไว้กับตัวครับ" เกาตงซวี่ปฏิเสธทันควัน "แต่ยังไงก็ต้องขอบคุณมากนะครับที่ช่วยประเมินไวโอลินตัวนี้ให้ ทำให้ผมรู้ว่ามันล้ำค่าแค่ไหน..."

หลังจากคุยสัพเพเหระกับเควิน บูล อีกครู่หนึ่ง ท่ามกลางการส่งแขกของอีกฝ่าย เกาตงซวี่ก็สิ้นสุดการหาของเก่าสำหรับวันนี้

โดยรวมแล้ว ผลงานในวันนี้เกือบจะทำเงินได้ "หนึ่งร้อยล้านหยวน" เลยทีเดียว

ความเร็วในการหาเงินแบบนี้ทำให้เขาตื่นเต้นจนเนื้อเต้น เขาถึงขั้นมีความคิดแวบขึ้นมาว่าอยากจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักเลยทีเดียว

ทว่า หลังจากความตื่นเต้นผ่านไปและใจเริ่มสงบลง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบา ๆ สมบัติล้ำค่าที่ตกหล่นอยู่ตามบ้านเรือนทั่วโลกนั้นมีนับไม่ถ้วน จำนวนที่เขารวบรวมมาได้อาจจะเป็นเพียงเม็ดทรายในมหาสมุทรเท่านั้น

ได้มาถือเป็นโชค เสียไปถือเป็นชะตา ได้มาอย่างราบรื่น เสียไปอย่างสงบนิ่ง

บางเรื่องก็อย่าไปฝืน หากละโมบจนเกินงามจะยิ่งทำให้ตัวเองต้องทนทุกข์ทรมาน

เขากลับมาที่คอนโดของพี่สาว อาบน้ำชะล้างฝุ่นละอองและความเหนื่อยล้าออกไป ก่อนจะโทรหาพี่สาวเพื่อยืนยันว่าเธอจะไม่กลับมาคืนนี้ เขาเปิดโทรทัศน์ดูข่าวไปพลาง นำไวน์น้ำแข็งและสเต็กออกมาจากมิติเพื่อลิ้มรสอย่างเอร็ดอร่อย

หลังจากอิ่มท้อง เกาตงซวี่จุดบุหรี่ขึ้นมามวนหนึ่ง ยืนอยู่ที่หน้าหน้าต่างมองลงไปยังประตูโรงแรมคอนติเนนทัลฝั่งตรงข้ามเหมือนเดิม

เขาข่มความอยากรู้อยากเห็นที่อยากจะเดินเข้าไปดูข้างในโรงแรมคอนติเนนทัลมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ความอยากรู้อยากเห็นน่ะฆ่าแมวได้จริง ๆ!

คนเรานี่มันก็น่าตี บางครั้งทั้งที่รู้ว่าทำไปแล้วจะเสียใจ แต่ก็ยังอดรนทนต่อความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้

เกาตงซวี่ที่ต้องข่มความอยากรู้อยากเห็นอีกครั้งพึมพำคำพูดของ เจ.เค. โรว์ลิง ในใจว่า "ความอยากรู้อยากเห็นไม่ใช่บาป แต่เราจำเป็นต้องรักษาความระมัดระวังต่อความอยากรู้อยากเห็นของตนเองไว้ให้มั่น"

"นอนดีกว่า นอน ๆ..."

จบบท