บทที่ 74 ทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด

"ฮ่า ๆ ๆ..."

จุ๊บ— จุ๊บ—

บนเตียงกว้างในโรงแรม เกาตงซวี่มองดูผลงานที่วางเรียงรายอยู่บนเตียง สองมือประคองถ้วยเหลียนจื่อลายดอกไม้ลายครามสมัยหมิงหยงเล่อไว้พลางหัวเราะร่าด้วยความดีใจ และอดใจไม่ไหวที่จะก้มลงจูบถ้วยใบนั้นแรง ๆ สองที

เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งใช้โทรศัพท์มือถือค้นหารูปภาพถ้วยเหลียนจื่อลายกลีบบัวลายครามสมัยหมิงหยงเล่อที่อยู่ในพิพิธภัณฑ์แห่งเกาะกบมาเปรียบเทียบอย่างละเอียด เมื่อผนวกกับ "โปรแกรมโกง" ในการตรวจวัตถุโบราณและการตรวจสอบด้วยพลังปราณแล้ว เขาก็สามารถยืนยันได้เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ว่านี่คือเครื่องลายครามสมัยหมิงหยงเล่อของแท้

จากราคา 3,500 ดอลลาร์ กลายเป็นล้านดอลลาร์ในพริบตา จะไม่ให้เขาหัวเราะออกมาดัง ๆ ได้อย่างไร

พูดกันตามตรง เกาตงซวี่เริ่มหลงรักความรู้สึกปลาบปลื้มที่ได้จากการ "เก็บของหลุด" เสียแล้ว การเก็บของหลุดนั้นต้องตาถึงและมีความรู้ที่เฉียบคม หรือจะบอกว่าการค้นพบสิ่งล้ำค่าที่คนอื่นมองข้ามไปนั้น ไม่ใช่แค่ความสามารถเพียงอย่างเดียว แต่มันคือ "วาสนา" และความสุขอย่างหนึ่ง!

แม้ว่านักสะสมคนอื่นจะต้องอาศัยสภาพจิตใจที่ดี ความรู้ในการชื่นชมที่กว้างขวาง และประสบการณ์เชิงปฏิบัติที่โชกโชนเพื่อเก็บของหลุด ส่วนเขาที่เป็นคนมีโปรแกรมโกงนั้น ขอเพียงแค่เขาต้องการ เขาก็สามารถเสาะหาของล้ำค่าที่มีคุณค่าทางวัฒนธรรมและศิลปะที่คนธรรมดามองไม่เห็นได้ แต่ถึงอย่างนั้น ความปลาบปลื้มในความสำเร็จและความตื่นเต้นเหนือความคาดหมายหลังการเก็บของหลุดได้นั้นก็ไม่ได้แตกต่างกันเลย

โดยเฉพาะอารมณ์ที่ดีเช่นนี้สามารถคงอยู่ได้นานหลายเดือนหรือหลายปีโดยไม่จางหาย ทุกครั้งที่นึกถึงก็จะรู้สึกอิ่มเอมใจและจดจำไปอีกนานแสนนาน

จากเริ่มแรกที่เพียงต้องการใช้โปรแกรมโกงของตัวเองให้เกิดประโยชน์สูงสุดในการเสาะหาและดูดซับพลังปราณ แต่ในตอนนี้ เกาตงซวี่หลงรักการสะสมวัตถุโบราณเข้าให้จริง ๆ เสียแล้ว

และการสะสมนั้นถูกกำหนดมาแล้วว่าจะได้รับประโยชน์ทั้งทางร่างกายและสติปัญญาในระยะยาว การได้ตระเวนหาของล้ำค่าที่ "ตามหาแทบตายไม่เจอ แต่บทจะเจอก็ได้มาอย่างง่ายดาย" ไม่เพียงแต่ได้ดูดซับพลังปราณมาเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง แต่ยังช่วยให้สมองได้แล่นและเพิ่มพูนความรู้อีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเสาะหาของสะสม เขาต้องเดินทางไปทั่วประเทศ หรือแม้แต่ทั่วโลก ซึ่งนับได้ว่าเป็นการ "เดินทางหมื่นลี้" การได้เดินชมตามร้านรวงในตลาดก็เป็นการเปิดหูเปิดตา และการได้เยี่ยมชมห้องจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ก็ช่วยยกระดับรสนิยมในการชื่นชมศิลปะได้เป็นอย่างดี

เมื่อมองผ่านสมบัติแต่ละชิ้นไป รสชาติที่ได้สัมผัสนั้นช่างงดงามเกินบรรยาย

และกระบวนการหาของเก่าก็คือกระบวนการวิ่งวอนไปบนเส้นทางแห่งความหวัง เป็นกระบวนการแห่งความเพลิดเพลิน ดังคำที่ว่า "ร่อนทรายจนหมดสิ้น ถึงได้พบทองคำ"!

"ตามหาเขาในหมู่ฝูงชนนับพันครั้ง จู่ ๆ พอกลับหลังหันไป เขากลับยืนอยู่ตรงที่ที่มีแสงไฟรำไร"

ทุกครั้งที่ได้ของสะสมที่ถูกใจและเฝ้าถวิลหามานาน ความรู้สึกยินดีสำหรับเกาตงซวี่นั้นมันยิ่งใหญ่กว่าความรู้สึกหอมหวานของนักตกปลาตอนที่เห็นปลาฮุบเหยื่อเสียอีก มันเหมือนกับการได้นั่งรับลมฤดูใบไม้ผลิที่แสนสดชื่น ตราตรึงใจ และเบิกบานอย่างที่สุด

เคยมีนักสะสมผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งกล่าวไว้ว่า การได้ของสะสมที่ดีมาครอบครองหนึ่งชิ้น สามารถช่วยให้อายุยืนยาวขึ้นได้ถึงสามเดือน

และเมื่อคุณนั่งพินิจพิจารณาของสะสมทีละชิ้นอย่างเงียบเชียบ สิ่งที่คุณเผชิญอยู่คือสิ่งที่เรียกว่า "ประวัติศาสตร์" ที่มีอายุนับสิบปี นับร้อยปี หรือแม้แต่นับพันปี มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับประวัติศาสตร์ที่คุณอ่านจากตำรา เพราะมันวางอยู่ตรงหน้าคุณ และคุณสามารถใช้มือสัมผัสมันได้โดยตรง

การละเลียดชิมความงามของพวกมันจะทำให้เกิดความรู้สึกเหมือนได้ก้าวข้ามกาลเวลาและมิติ

โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก ประวัติศาสตร์ที่ยาวไกลกลับเป็นเพียงชั่วพริบตา และมนุษย์ก็เป็นเพียงเม็ดทรายในมหาสมุทร เมื่ออยู่ต่อหน้าวัตถุโบราณที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับร้อยนับพันปี มนุษย์ช่างดูตัวเล็กจ้อยเหลือเกิน

สำหรับวัตถุโบราณเหล่านี้ ทุกคนต่างก็เป็นเพียง "แขกผู้ผ่านทาง" ที่เร่งรีบ ก่อนที่มันจะมาพบคุณ มันได้จ้องมองเหล่านักสะสมมาแล้วนับไม่ถ้วน

บางคนอาจจะคิดว่า เกาตงซวี่มีทั้งเบื้องหลัง มีความมั่งคั่ง มีโปรแกรมโกง และยังมีความสามารถในการมองเห็นแนวโน้มของโลกในอนาคต ทำไมเขาถึงไม่ใช้ข้อได้เปรียบนี้ไปเล่นการเงินล่ะ นั่นน่าจะรวยเร็วกว่าและดูหรูหรากว่าตั้งเยอะ ทำไมถึงมาลดตัวทำธุรกิจของเก่า?

ทว่า การสะสมงานศิลปะนี่แหละที่เป็นกิจกรรมการลงทุนที่ให้ผลตอบแทนสูงพอ ๆ กับอสังหาริมทรัพย์และหุ้น ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ธุรกิจของเก่าเป็นธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลเสมอมา ในเมืองจีนโบราณเคยมีคำกล่าวที่ว่า "ธุรกิจข้าวได้กำไรหนึ่งส่วน ธุรกิจผ้าได้กำไรสิบส่วน ธุรกิจยาสมุนไพรได้กำไรหนึ่งร้อยส่วน แต่ธุรกิจของเก่าได้กำไรถึงหนึ่งพันส่วน"

ในเมื่อมีโปรแกรมโกงในการตรวจวัตถุโบราณ ถ้าเกาตงซวี่ไม่เลือกทำธุรกิจของเก่าที่กำไรเป็นพันเท่าแต่ดันไปทำอย่างอื่น นั่นแหละถึงจะเรียกว่าสมองมีปัญหา

วันนี้เขาเก็บเกี่ยวได้ไม่น้อย แม้จะเสียเงินดอลลาร์ไปค่อนข้างมาก แต่มันก็คุ้มค่าเกินราคา การเดินทางมาหาของเก่าที่อเมริกาของเขาเริ่มต้นได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

เช้าวันพรุ่งนี้เขาจะตระเวนดูร้านของเก่าที่เหลือในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้อีกรอบ เพื่อลองเสี่ยงโชคหาของเก่าที่มีพลังปราณดูบ้าง หากไม่มีจริง ๆ ก็จะซื้อของเก่าที่สามารถทำกำไรจากส่วนต่างราคาได้ และแน่นอนว่าถ้าสามารถเก็บของหลุดได้อีก นั่นก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบขึ้นไปอีก

เขาไม่ได้ออกไปกินมื้อค่ำข้างนอก แต่สั่งอาหารขึ้นมากินบนห้องพักแทน หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เขาก็เริ่มนั่งขัดสมาธิโอบกอดแจกันเทียนฉิวเพื่อดูดซับพลังปราณที่อยู่บนนั้น

ตอนนี้เขาดูดซับพลังปราณอย่างมีขอบเขต ไม่ได้ดูดจนเกลี้ยงเหมือนแต่ก่อน แต่จะเหลือพลังปราณไว้เล็กน้อยเพื่อให้วัตถุโบราณที่ล้ำค่าเหล่านั้นยังคงรักษา "รัศมีและมนตร์ขลัง" ของมันเอาไว้ได้

เวลาประมาณสี่ทุ่ม เกาตงซวี่หยุดดูดซับพลังปราณ เขาหยิบบัตรโทรศัพท์ระหว่างประเทศที่ซื้อเตรียมไว้มาเริ่มโทรศัพท์ทางไกลข้ามมหาสมุทรหาซ่างโยวโยวและหวงเยียนเยียน

หลังจากพร่ำหยอดคำหวานและบอกความคิดถึงไปชุดใหญ่ เขาก็เปิดโหมดออเซาะใส่สาว ๆ กว่าจะวางสายได้ก็ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม

เขาเปิดบัตรโทรศัพท์ใบใหม่แล้วโทรหาเฉินซี หุ้นส่วนสาวที่มีทักษะทางสังคมค่อนข้างต่ำ

ทันทีที่รับสาย เกาตงซวี่ก็ถามด้วยรอยยิ้มทันทีว่า "เป็นยังไงบ้าง คนของสตูดิโออิ๋งเจียพอเห็นคุณกลายเป็นตัวแทนฝ่ายผู้ว่าจ้าง (Party A) สีหน้าพวกเขาคงจะดูน่าสนใจมากเลยใช่ไหม?"

ที่ปลายสาย เฉินซีในชุดหมีสีกาแฟคอปกเปิดกว้างจนเห็นลำคอและไหปลาร้า กำลังนั่งอยู่บนโซฟาตัวใหม่ในสตูดิโอที่เพิ่งเช่าซึ่งยังดูค่อนข้างเรียบง่าย เธอรู้สึกพูดไม่ออกกับความชอบแกล้งของเกาตงซวี่ แต่พอนึกถึงแววตาที่ตกตะลึง สีหน้าที่ปั้นยาก และความวุ่นวายของสมาชิกทีมออกแบบอิ๋งเจียตอนที่เห็นเธอเมื่อเช้านี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

"ก็น่าสนใจจริง ๆ นั่นแหละ ทั้งตกใจ ทั้งลนลาน สารพัดจะแสดงออกมา สุดท้ายก็กลายเป็นการประจบสอพลอและพยายามรื้อฟื้นความหลัง มันดูเฟคมากจนฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเลย..."

"หึหึ ถ้ามันทำให้คุณไม่สบายใจ งั้นก็คัดพวกเขาออกไปเลยสิ แล้วเลือกทีมของซูอิ๋งแทน" เกาตงซวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าและแววตาที่เป็นประกาย

พอพูดถึงซูอิ๋ง เกาตงซวี่ก็ได้ยินจังหวะการหายใจของเฉินซีที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดผ่านทางโทรศัพท์ ดูเหมือนว่าการปะทะกันของสองมัณฑนากรสาวสวยชื่อดังในวงการจะทำให้เกิดประกายไฟไม่น้อยเลยทีเดียว

"แผนงานของสตูดิโอซูอิ๋งโดยรวมถือว่าดีมากจริง ๆ แต่ในส่วนของการผสมผสานกับธรรมชาตินั้นยังทำออกมาได้ไม่โดดเด่นนัก..."

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซี เกาตงซวี่ก็ยกมุมปากยิ้มพลางกล่าวว่า "งั้นก็ให้พวกเธอแก้ แก้ไปจนกว่าคุณจะพอใจแล้วค่อยส่งให้ผมดู... อ้อ แล้วเรื่องการตกแต่งร้านวัตถุโบราณเริ่มหรือยัง?"

"เริ่มตกแต่งแล้วค่ะ ทีมช่างที่ฉันหามาเป็นทีมที่เคยร่วมงานกับฉันมาก่อน พวกเขาเป็นมืออาชีพมาก..."

ในใจของเกาตงซวี่พลันปรากฏภาพลักษณ์ของพันเย่ว์หมิงและหวังพั่งจื่อ (เจ้าอ้วนหวัง) ขึ้นมา เขาหัวเราะพลางกล่าวว่า "ผมเชื่อในความเป็นมืออาชีพของคุณ แล้วก็อย่าลืมนะ หาผู้ช่วยที่มีความเป็นมืออาชีพมาช่วยสักสองคนเพื่อมาอุดจุดด้อยของคุณด้วย..."

"ฉันขอขอบคุณที่คุณอุตส่าห์เตือนฉันมาจากที่ที่ไกลตั้งหมื่นลี้ขนาดนี้!"

เมื่อได้ยินเสียงขอบคุณด้วยน้ำเสียงกัดฟันกรอดด้วยความเขินอายปนโมโห และเสียงสัญญาณตัดสายไป เกาตงซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

ผู้หญิงอย่างเฉินซีที่ภายนอกดูเย็นชาและเย่อหยิ่งแต่ภายในกลับอ่อนไหวและขาดความมั่นใจแบบนี้ จำเป็นต้องค่อย ๆ "ปราบพยศ" ไปทีละนิด การไม่เถียงไม่ทะเลาะกันเลยย่อมไม่ได้อะไร ยิ่งเป็นคู่กัดกันเท่าไร ความสัมพันธ์ก็ยิ่งตัดไม่ขาดและยุ่งเหยิงมากขึ้นเท่านั้น

เขานึกไปถึงเซิ่งเซี่ย สาววัยก่อนทองที่มีหุ่นสะบึมปานรถไฟเหาะคนนั้น ไม่รู้ว่าตอนนี้สถานการณ์ของเธอเป็นอย่างไรบ้าง

เกาตงซวี่ไม่ได้รู้สึกแปลกใจหรือกระวนกระวายที่เซิ่งเซี่ยไม่ติดต่อเขามา เรื่องบางเรื่องถ้าจงใจสร้างร่องรอยมากเกินไปมันก็จะไม่สวยงาม สู้ปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติจะดีกว่า

อย่างไรเสียเขาก็ได้ตัดสายใยบุพเพระหว่างเซิ่งเซี่ยกับ "ไอ้คนเต้นกินรำกิน" นั่นทิ้งไปแล้ว ไว้พอกลับประเทศไปค่อยหาทางสร้างสถานการณ์พบกันโดยบังเอิญสักสองสามครั้ง เพื่อสร้างความประทับใจในใจของเซิ่งเซี่ยให้มากขึ้น

เกาตงซวี่คิดเรื่องสัพเพเหระเหล่านี้ไปเรื่อย ๆ จนเผลอหลับไปไม่รู้ตัว

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เขาก็เช็กเอาต์ออกจากโรงแรมและเริ่มตระเวนหาของล้ำค่าตามร้านของเก่าในเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ต่อ

ผ่านไปสองชั่วโมงเศษ เกาตงซวี่ก็หิ้วถุงหิ้วขนาดใหญ่สองใบที่อัดแน่นไปด้วยของกลับมาที่รถกระบะแรพเตอร์สีแดงอีกครั้ง

ครั้งนี้เขาไม่ได้หยุดพักต่อ เขาติดเครื่องยนต์ กลับรถ แล้วมุ่งหน้ากลับไปตามเส้นทางเดิมที่มา

ในตอนนี้อารมณ์ของเขาเบิกบานขึ้นเรื่อย ๆ ผลงานในช่วงเช้าเพียงสองชั่วโมงทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างมาก

• ได้อ่างล้างพู่กันหยกขาวแกะสลักลายอู่ฝูเผิ่งโซ่ว (ห้าค้างคาวถวายพระพร) พร้อมหูมังกรและวงแหวนสมัยเฉียนหลง มาในราคา 8,000 ดอลลาร์
• ได้ชุดตราประทับหยกปีกุ้ย แกะสลักยอดมังกรสมัยปลายราชวงศ์ชิง หนึ่งชุดสามชิ้น มาในราคา 3,000 ดอลลาร์ ตัวตราประทับสูง 5.7 ซม., 6 ซม., และ 6 ซม. ตามลำดับ ข้อความบนตราประทับคือ "อี๋ชุนถัง", "ปี้เอ๋อร์เจี่ยนกู่", และ "เหวยชุนจือฉี"
• ได้ชามหยกเขียวขาว แกะสลักลายชือหลง (มังกรไร้เขา) สมัยศตวรรษที่ 18 มาในราคา 10,000 ดอลลาร์

และสิ่งที่ทำให้เขาดีใจและประหลาดใจที่สุดคือจอกนอแรดห้าชิ้น ประกอบด้วย จอกนอแรดลายแปดเซียน, จอกนอแรดทรงดอกบัว, จอกนอแรดทรงจอกสำริดสมัยซางโจวเลียนแบบในสมัยชิง, จอกนอแรดลายมังกรเล่นแก้ว และจอกรูปทรงดอกแมกโนเลียแกะสลักลายใบกระเจี๊ยบ

เจ้าของร้านคนนั้นคลั่งไคล้จอกนอแรดสมัยราชวงศ์ชิงของเมืองจีนมาก เขาเริ่มรวบรวมสะสมมาอย่างบ้าคลั่งตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ 70 และสิ่งที่ทำให้เกาตงซวี่ตื่นเต้นที่สุดก็คือ เจ้าของร้านคนนี้ก็ไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับจอกนอแรดที่ล้ำค่าเหล่านี้มากนัก เขาเพียงแต่เอาแต่ชื่นชมว่ารายละเอียดการแกะสลักนั้นประณีตงดงามเพียงใด และน่าทึ่งขนาดไหนเท่านั้นเอง

จอกนอแรดทั้งห้าชิ้นนี้ เกาตงซวี่จ่ายเงินไปเพียง 80,000 ดอลลาร์เท่านั้น อันที่จริงจะโทษเจ้าของร้านที่ปล่อยของหลุดก็ไม่ได้ เพราะเขาซื้อจอกทั้งห้าชิ้นนี้มารวมกันในราคาราวห้าพันดอลลาร์เท่านั้น แม้แต่พวกที่อ้างว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญบางคน ก็ยังไม่รู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของจอกนอแรดเหล่านี้เลย

ยังคงเป็นคำเดิมที่ว่า เหล่าเศรษฐีใหม่ชาวจีนยังไม่ได้เริ่มสร้างความตกตะลึงให้โลกด้วยการกวาดซื้อของเก่าในราคามหาศาลตามงานประมูลต่าง ๆ ในตอนนี้จึงยังคงมี "ช่องว่างของข้อมูล" อยู่บ้าง

ในบรรดาจอกนอแรดทั้งห้าชิ้นนี้ เกาตงซวี่มั่นใจว่ามีอย่างน้อยหนึ่งชิ้นที่เป็นของใช้ในวัง เพราะจอกใบนั้นแกะสลักลายมังกรห้าเล็บ ซึ่งมังกรห้าเล็บนั้นมีเพียงเชื้อพระวงศ์เท่านั้นที่มีสิทธิ์ใช้ และนอแรดในสมัยราชวงศ์ชิงนั้นถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง หากไม่ใช่ขุนนางชั้นสูงหรือผู้มีอำนาจย่อมไม่มีสิทธิ์ครอบครองและใช้งาน

จบบท