บทที่ 73 ลาภลอยเหนือความคาดหมาย

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เมื่อเราเดินทอดน่องไปตามท้องถนน เรามักจะพบร้านค้าเล็ก ๆ ที่มีเอกลักษณ์โดดเด่น แม้พวกมันอาจจะดูไม่สะดุดตา แต่กลับสามารถโดดเด่นออกมาจากร้านค้านับพันนับหมื่นได้ อะไรคือสิ่งที่ทำให้พวกมันแตกต่าง? อะไรที่ทำให้ร้านเล็ก ๆ เหล่านี้กลายเป็นธุรกิจใหญ่? คำตอบก็คือ "สมบัติคุ้มครองร้าน" ของพวกเขานั่นเอง

โดยทั่วไปแล้ว ร้านขายของเก่ามักจะมีสมบัติคุ้มครองร้านอยู่หนึ่งหรือสองชิ้น นอกจากราคาที่แพงระยับแล้ว ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมันคือการดึงดูดลูกค้า เพิ่มความคึกคักและชื่อเสียงให้กับร้าน เพื่อแสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งและฐานะที่แท้จริงของร้านนั้น ๆ

ก่อนที่จะมาอเมริกา เขาคาดหวังว่าจะสามารถหา "สมบัติคุ้มครองร้าน" กลับไปได้สักชิ้นสองชิ้น เพื่อให้การเปิดร้านใหม่ของเขาเป็นที่โจษจันไปทั่วพานเจียหยวน หรือแม้แต่สั่นสะเทือนวงการนักสะสมทั่วทั้งจิ่งเฉิง

แน่นอนว่า "ผ้าคลุมศพสมัยเฉียนหลง" ในมือเขานั้นเพียงพอที่จะเป็นสมบัติคุ้มครองร้านและสร้างชื่อเสียงได้ตามที่ต้องการ แต่นั่นคือไพ่ตายสุดท้ายของเขา หากถึงตอนนั้นยังหาของที่ดีกว่าไม่ได้ เขาก็คงต้องใช้ผ้าคลุมศพผืนนั้นมาสร้างความตกตะลึงให้กับวงการ

ทว่าปัญหาที่ตามมาก็คือความยุ่งยากที่จะเกิดขึ้นไม่จบไม่สิ้นแน่นอน

แต่ตอนนี้ "แจกันเทียนฉิวเคลือบน้ำเงินจี้หลานสมัยเฉียนหลง" ที่ให้ความรู้สึกเย็นเยียบเข้ากระดูกและมีพลังปราณวนเวียนอยู่นี้ ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของมูลค่าหรือความหายาก ก็เพียงพอแล้วที่จะขึ้นแท่นเป็นสมบัติคุ้มครองร้านของเขา

"เถ้าแก่ แจกันใบนี้ราคาเท่าไรครับ?" เกาตงซวี่วางแจกันเทียนฉิวลงบนเคาน์เตอร์อย่างระมัดระวังพลางถามเจ้าของร้านด้วยสายตาเรียบเฉย

"คุณผู้ชาย ตาถึงจริง ๆ ครับ แจกันใบนี้ราคา 300,000 ดอลลาร์—" เจ้าของร้านเอ่ยราคาด้วยรอยยิ้มกว้าง

"แพงเกินไปครับ 200,000 ดอลลาร์—" เกาตงซวี่ต่อราคาโดยไม่ลังเล อย่าคิดว่าคนยุโรปหรืออเมริกาไม่ชอบต่อราคา แม้จะติดป้ายราคาไว้ชัดเจน แต่พวกเขาก็ลดราคาให้ได้เช่นกัน

เจ้าของร้านส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น "คุณผู้ชาย การที่คุณมองปราดเดียวก็เลือกแจกันใบนี้ได้ แสดงว่าคุณเป็นมืออาชีพ คุณน่าจะรู้ดีว่ามูลค่าของแจกันใบนี้ โดยเฉพาะในประเทศจีนนั้นสูงแค่ไหน 300,000 ดอลลาร์ถือว่าไม่แพงเลยนะครับ ถ้าเอาเข้างานประมูล ราคาจะพุ่งสูงกว่านี้แน่นอน"

"มูลค่าที่คุณพูดมามันก็แค่การจินตนาการเท่านั้นแหละครับ 300,000 ดอลลาร์น่ะถือเป็นราคาสูงสุดในงานประมูลสำหรับแจกันใบนี้ในตอนนี้แล้ว อีกอย่าง ใครจะรับประกันได้ว่ามันคือของสมัยเฉียนหลงจริง ๆ ไม่ใช่ของเลียนแบบ?" เกาตงซวี่เริ่มพูดจาไร้สาระไปเรื่อยตามสไตล์การต่อของ

เกาตงซวี่รู้ดีว่าหากแจกันใบนี้ถูกปั่นราคาดี ๆ มูลค่าของมันจะพุ่งไปถึงสิบล้านหยวนแน่นอน แต่ในตอนนี้ที่เศรษฐีใหม่ชาวจีนยังไม่ได้ยกโขยงออกไปปั่นราคาของเก่าจีนในต่างประเทศให้สูงลิ่ว แจกันใบนี้ในงานประมูลที่อเมริกาก็คงทำราคาได้แค่สามถึงสี่แสนดอลลาร์เท่านั้น

พูดง่าย ๆ ก็คือ ตลาดวัตถุโบราณของจีนเพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ยุคคลั่งไคล้ เมื่อพวกต่างชาติรู้ความจริงเข้า พวกโจรและพ่อค้าหัวหมอเหล่านี้ก็จะเริ่มปั่นราคา และใช้ความรู้สึกชาตินิยมมาเป็นเครื่องมือในการรีดไถทรัพย์สินจากเศรษฐีใหม่ชาวจีน

"ไม่ครับคุณผู้ชาย ผมรับประกันได้ว่านี่คือแจกันเทียนฉิวเคลือบน้ำเงินสมัยเฉียนหลงของแท้แน่นอน ถ้าปลอมยินดีคืนเงินครับ" เจ้าของร้านให้คำมั่นด้วยสีหน้าจริงจัง

"แต่ 300,000 ก็ยังแพงเกินไป ผมมีความตั้งใจจริงที่จะซื้อนะครับ แต่น่าเสียดาย..." เกาตงซวี่ทำท่าทางเหมือนยอมรับราคาไม่ได้และเสียใจที่จะต้องถอดใจไป

"เอาอย่างนี้แล้วกันครับ ผมลดให้เหลือ 95 เปอร์เซ็นต์ (ลด 5%)..."

"80 เปอร์เซ็นต์ (ลด 20%)—"

"ไม่ ๆ อย่างมากที่สุดผมลดให้เหลือ 90 เปอร์เซ็นต์ (ลด 10%) นี่คือขีดจำกัดของผมแล้ว!"

"85 เปอร์เซ็นต์ (ลด 15%)— นี่ก็คือขีดจำกัดของผมเหมือนกัน"

"เสียใจด้วยครับ..."

"88 เปอร์เซ็นต์ (ลด 12%) แล้วกัน เราถอยกันคนละก้าว อย่าให้การเจรจาล้มเหลวเพียงเพราะส่วนต่างแค่นิดเดียวเลย มันจะเป็นเรื่องที่น่าเสียดายสำหรับเราทั้งคู่ คุณลองพิจารณาดูครับ อ้อ ระหว่างนั้นช่วยหยิบเครื่องเคลือบสองสามชิ้นนั้นออกมาให้ผมดูหน่อยได้ไหม..."

เกาตงซวี่ชิงพูดขัดจังหวะการปฏิเสธของเจ้าของร้าน พร้อมกับยอมถอยให้อีกเล็กน้อย ขณะเดียวกันก็เบี่ยงเบนความสนใจและอารมณ์ดึงดันของอีกฝ่ายด้วยการขอเรียกดูสินค้าชิ้นใหม่

"รอสักครู่นะครับ—"

เป็นไปตามคาด ท่าทีแข็งกร้าวของเจ้าของร้านถูกขัดจังหวะ เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อย ๆ เปิดตู้กระจก หยิบถ้วย จาน แจกันลายคราม และถ้วยฝาปิดรวมห้าชิ้นที่เกาตงซวี่ต้องการขอดูออกมาวางบนเคาน์เตอร์ทีละชิ้น

ทันทีที่สัมผัส เกาตงซวี่ก็แอบดีใจจนเนื้อเต้นแต่กลับไม่แสดงสีหน้าใด ๆ ออกมา เขาค่อย ๆ วางถ้วยลายครามในมือลงบนเคาน์เตอร์อย่างใจเย็น แล้วยิ้มบอกเจ้าของร้านว่า "เอาอย่างนี้ครับ เพิ่มเครื่องลายครามสมัยกวางสูห้าชิ้นนี้เข้าไปด้วย แล้วลดราคาให้เหลือ 88 เปอร์เซ็นต์ ตกลงไหม? เชื่อผมเถอะครับเถ้าแก่ ในอนาคตอีกนานคุณก็คงหาลูกค้าที่เปย์หนักเท่าผมไม่ได้อีกแล้ว..."

เจ้าของร้านมองดูเครื่องลายครามสมัยกวางสูทั้งห้าชิ้นบนเคาน์เตอร์พลางคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว

ถ้วยฝาปิดลายมังกรชิงลูกแก้ว ลายครามสมัยกวางสู ของเตาหลวง มีตราประทับ "ต้าชิงกวางสูเหนียนจื้อ" หกตัว อักษรข่ายซูสองแถว ราคา 20,000 ดอลลาร์

จานลายดอกบัวพันปี ลายครามสมัยกวางสู ของเตาหลวง มีตราประทับ "ต้าชิงกวางสูเหนียนจื้อ" หกตัว อักษรข่ายซูสองแถว ราคา 25,000 ดอลลาร์

แจกันอวี้หูชุน ลายไผ่หินและต้นกล้วย ลายครามสมัยกวางสู ของเตาหลวง มีตราประทับ "ต้าชิงกวางสูเหนียนจื้อ" หกตัว อักษรข่ายซูสองแถว ราคา 30,000 ดอลลาร์

ถ้วยเหลียนจื่อ (เม็ดบัว) ลายดอกไม้ ลายครามสมัยกวางสู ของเตาราษฎร์ ไม่มีตราประทับก้น ราคา 3,500 ดอลลาร์

...

เกาตงซวี่พยายามข่มความตื่นเต้นอย่างสุดความสามารถ สีหน้าไม่เปลี่ยนเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ดวงตาที่แจ่มใสของเขากลับเหลือบมองไปที่ "ถ้วยเม็ดบัวลายดอกไม้ลายครามสมัยกวางสู" ที่ไม่มีตราประทับใบนั้นอยู่บ่อยครั้ง

ในยุคกวางสูช่วงปลายราชวงศ์ชิงถือว่าค่อนข้างรุ่งเรือง จนมีคำเรียกว่า "ยุคฟื้นฟูกวางสู" ด้วยเหตุปัจจัยหลายประการ ทำให้มีการทำเครื่องเคลือบเลียนแบบสมัยคังซีออกมาเป็นจำนวนมาก และชิ้นที่ทำออกมาดีนั้นเหมือนจนแทบจะแยกไม่ออก

ลักษณะเด่นประการหนึ่งของเครื่องลายครามเตาหลวงสมัยกวางสูคือการเลียนแบบสมัยคังซีและเฉียนหลง ของเลียนแบบชั้นดีนั้นมีระดับใกล้เคียงหรือเทียบเท่าของสมัยคังซีและเฉียนหลงได้เลย แต่ส่วนใหญ่จะยังมีเอกลักษณ์ของสมัยกวางสูปนอยู่ชัดเจน ส่วนของเตาราษฎร์จะผลิตตามความต้องการของตลาด มีหลายเกรดทั้งประณีตและหยาบ

การที่ถ้วยเหลียนจื่อลายดอกไม้ใบนี้ถูกมองผิดว่าเป็นของเตาราษฎร์สมัยกวางสูก็ไม่ใช่เรื่องแปลก และเป็นไปได้ว่าของทั้งห้าชิ้นนี้ถูกรับซื้อมาพร้อมกัน เจ้าของร้านจึงเหมาไปว่าเป็นของเตาราษฎร์สมัยกวางสูทั้งหมด

แต่แท้จริงแล้ว ถ้วยเหลียนจื่อลายดอกไม้ใบนี้มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเครื่องลายครามสมัย "หมิงหยงเล่อ" และอาจจะเป็นชิ้นงานล้ำค่าที่หายากยิ่งของยุคหมิงหยงเล่อที่มีมูลค่ามหาศาล

เพราะความรู้สึกเย็นเยียบยามที่เขาสัมผัสนั้น ทำให้เขาเกือบจะคิดว่าตัวเองกำลังถือก้อนน้ำแข็งที่มีพลังปราณบรรจุอยู่ภายใน

หากพูดถึงพัฒนาการของเครื่องเคลือบในแต่ละยุคสมัยของจีน ภายใต้การปกครองของจักรพรรดิที่แตกต่างกัน ย่อมมีผลงานชิ้นเอกที่แตกต่างกันออกไป เช่น เครื่องเคลือบสีแดงในเคลือบของสมัยหงอู่, เคลือบสีแดงจี้หงของสมัยเซวียนเต๋อ, เครื่องเคลือบโต้วไฉของสมัยเฉิงฮว่า... และหากพูดถึงสมัยหมิงหยงเล่อ เครื่องลายครามย่อมเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นเอกที่โดดเด่นที่สุด

เครื่องลายครามสมัยหยงเล่อนั้นขึ้นชื่อเรื่องเนื้อดินและน้ำเคลือบที่ประณีต สีน้ำเงินที่เข้มข้นสดใส รูปทรงที่หลากหลาย และลวดลายที่งดงาม เมื่อรวมกับเครื่องลายครามสมัยเซวียนเต๋อแล้ว จึงถือเป็นยุคทองของเครื่องลายครามจีนที่เรียกว่า "ยุคหยงเซวียน"

เครื่องลายครามสมัยหยงเล่อใช้สีที่เรียกว่า "ซูหม่าหลีชิง" ซึ่งเมื่อเผาออกมาแล้วจะให้สีน้ำเงินสดใสประดุจไพลิน มีความลึกและมีมิติ ซึ่งกลายเป็นคลาสสิกของเครื่องลายครามหยงเล่อ

รูปทรงของถ้วยใบนี้คือทรง "เหลียนจื่อ" (เม็ดบัว) หรือที่เรียกอีกอย่างว่า "ถ้วยจีซิน" (หัวใจไก่) ซึ่งริเริ่มสร้างขึ้นในสมัยหยงเล่อและเซวียนเต๋อ ตัวถ้วยค่อนข้างลึก ด้านบนกว้างด้านล่างสอบ ก้นถ้วยแหลมและมีฐานเตี้ย

ที่เรียกว่าถ้วยเหลียนจื่อ (เม็ดบัว) เพราะรูปทรงของมันคล้ายกับฝักบัว และเนื่องจากด้านนอกของก้นถ้วยมีส่วนนูนออกมาเหมือนหัวใจไก่ จึงเรียกว่าถ้วยจีซิน (หัวใจไก่) เกาตงซวี่ใช้ความรู้ที่ศึกษามาด้วยตัวเองจากตำรามาเป็นเกณฑ์ในการจำแนกรูปทรงและตัดสินใจ

แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ ในพิพิธภัณฑ์แห่งเกาะกบ (ไต้หวัน) ก็มีถ้วยเหลียนจื่อที่มีรูปทรงแบบเดียวกันนี้อยู่ใบหนึ่ง เขาเคยเห็นรูปถ่ายมาแล้ว และด้วยความสามารถในการจดจำของเขาในตอนนี้ ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอน

"ตกลงครับคุณผู้ชาย คุณชนะแล้ว—" เจ้าของร้านเอ่ยหลังจากลังเลอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ถูกประโยคที่ว่า "หาลูกค้าที่เปย์หนักเท่าผมไม่ได้อีกแล้ว" ของเกาตงซวี่ทำให้ใจอ่อน

แน่นอนว่าปัจจัยสำคัญที่สุดคือเขายังมีกำไร และกำไรไม่น้อยเลยทีเดียว

ต้องรู้ก่อนว่า ถ้วยเหลียนจื่อลายดอกไม้สมัยกวางสูใบนั้น เขาซื้อมาจากตลาดขายของเก่าในราคาเพียง 35 ดอลลาร์เท่านั้น ส่วนแจกันเทียนฉิวเคลือบน้ำเงินจี้หลานที่มีค่าที่สุดนั้น เขาประมูลมาจากการประมูลขนาดเล็กเมื่อหลายปีก่อนในราคา 30,000 ดอลลาร์

"เถ้าแก่ คำนวณเงินทั้งหมดเลยครับ รูดบัตรนะ—" เกาตงซวี่ยิ้มพลางหยิบบัตรเครดิตออกมา

"ได้ครับ รอสักครู่นะ—"

เจ้าของร้านเผยรอยยิ้มอย่างมีความสุขพลางหยิบเครื่องคิดเลขออกมาคำนวณ

"...ลดเหลือ 88 เปอร์เซ็นต์แล้ว ยอดรวมทั้งหมดคือ 333,080 ดอลลาร์ครับ"

"โอเค รูดบัตรเลยครับ แล้วขอใบเสร็จด้วย—"

เกาตงซวี่ยังคงรักษาความใจเย็นไว้ได้ เขาหัวเราะร่าเมื่อรูดบัตรเสร็จและได้รับใบเสร็จ รอจนเจ้าของร้านหยิบกล่องที่ประณีตออกมาบรรจุเครื่องเคลือบทั้งหกชิ้นลงไปอย่างระมัดระวัง แล้วใส่กล่องทั้งหกใบลงในถุงพลาสติกขนาดใหญ่สองใบ เกาตงซวี่ถือถุงทั้งสองข้างเดินออกไปท่ามกลางการส่งแขกด้วยรอยยิ้มจนหน้าบานของเถ้าแก่ ก่อนจะก้าวขึ้นรถกระบะแรพเตอร์สีแดงที่จอดอยู่ริมถนน

จบบท