บทที่ 67 ทุกคนไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

"พี่ยังไม่มีแผนจะกลับประเทศตอนนี้หรอกนะ แต่พี่จะรีบย้ายออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด จะไปหาเช่าบ้านแถว ๆ มหาวิทยาลัยแทน"

เกาฟางฟางเริ่มรู้สึกระแวงตามคำพูดของเกาตงซวี่ เธอถึงขั้นเริ่มจินตนาการไปว่าผู้คนที่เธอเคยเจอแถวนี้อาจจะเป็นนักฆ่าไปเสียหมด เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นี้ แม้เธอจะมีสภาพจิตใจที่เข้มแข็งเพียงใดก็อดไม่ได้ที่จะหน้าถอดสี และยอมรับคำแนะนำของเกาตงซวี่อย่างไร้ข้อโต้แย้ง

"แต่ว่านะตงซวี่ แกไปรู้เรื่องพวกนี้มาได้ยังไง? พี่จำได้ว่านี่เป็นครั้งแรกที่แกมาอเมริกานี่นา"

"ดาร์กเว็บครับ—" เกาตงซวี่ไม่มีทางพูดความจริงแน่นอน เขาจึงเลือกใช้คำตอบที่เรียบง่ายและตรวจสอบได้ยากที่สุดเพื่อคลายความสงสัยของพี่สาว

และมันก็ได้ผล เมื่อเกาฟางฟางได้ยินคำว่าดาร์กเว็บ เธอก็เพียงแค่ขมวดคิ้วเรียวพลางจ้องมองเขาแล้วเอ่ยว่า "วันหลังพยายามอย่าเข้าไปในดาร์กเว็บอีกล่ะ ในขณะที่แกกำลังจ้องมองขุมนรก ขุมนรกเองก็กำลังจ้องมองแกอยู่เหมือนกัน"

"ครับผม ผมทราบแล้ว ผมไม่ได้ล็อกอินเข้าไปสองปีเศษแล้วล่ะครับ เรื่องพวกนี้ผมรู้มาจากข้อมูลถอดรหัสกองกำลังมืดในโลกใต้ดินที่เคยซื้อมาเพราะความอยากรู้อยากเห็นน่ะ" เกาตงซวี่แถจนสีข้างถลอกแต่ก็กลบเกลื่อนได้สำเร็จ

"โอ้? ยังมีกองกำลังมืดที่ไม่มีใครรู้อีกเหรอ?" เกาฟางฟางกะพริบตาถามด้วยความสนใจ

"หึหึ พี่อย่ารู้เลยจะดีกว่าครับ ไม่อย่างนั้นถ้าพี่รู้ความจริงของโลกใบนี้ พี่จะมองว่าใคร ๆ ก็เป็นคนเลวไปหมด..." เกาตงซวี่ตอบเลี่ยง ๆ

"เชอะ พี่สาวแกไม่ได้ใสซื่ออย่างที่แกคิดนะ อย่าลืมสิว่าพี่ทำด้านเทคโนโลยีชีวภาพ เรื่องที่เคยได้ยินหรือแม้แต่เรื่องที่เคยเห็นมา ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะจินตนาการได้เหมือนกัน..." เกาฟางฟางเอ่ยอย่างถือตัวเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทีลึกลับของน้องชาย

"หึหึ พี่ครับ อย่าบอกนะว่าพวกพี่กำลังวิจัยเรื่องบันไดสู่ดวงอาทิตย์ หรือไวรัสซอมบี้อะไรพวกนั้นน่ะ..." ขณะพูด เกาตงซวี่จ้องหน้าเกาฟางฟางเขม็ง ในใจเต็มไปด้วยความกังวลและตื่นเต้น กลัวว่าจู่ ๆ เธอจะหลุดปากออกมาว่า 'แกรู้ได้ยังไง' เพราะถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เขาคงต้องรอให้โลกแตกแล้วกบดานอยู่ในโลกจิ่งฝูซื่อเหอหยวนอย่างถาวร

"คิก ๆ แกนี่ช่างฝันจริง ๆ พี่เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่มีมโนธรรม มีจริยธรรม และมีขอบเขตทางศีลธรรมนะ ไม่ทำเรื่องวิจัยที่เป็นอันตรายต่อมนุษยชาติแบบนั้นหรอก ไอ้บันไดสู่ดวงอาทิตย์หรือไวรัสซอมบี้พวกนั้นมันก็แค่เรื่องสมมติในนิยายกับหนังเท่านั้นแหละ..."

"แต่ถ้าเป็นพวกอาวุธพันธุกรรมหรืออาวุธเชื้อโรคล่ะครับ?" เกาตงซวี่ย้อนถาม

เกาฟางฟางมองน้องชายด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งพลางเอ่ยเรียบ ๆ "เพราะอย่างนั้นไง พี่ถึงบอกว่าพี่ไม่ใช่เด็กสาวใสซื่อที่ไม่รู้ด้านมืดของโลกใบนี้..."

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เกาตงซวี่ก็มั่นใจได้ทันทีว่าเกาฟางฟางมีความรู้ หรืออาจจะเคยสัมผัสกับเรื่องพวกนี้มาแล้วจริง ๆ

พอนึกได้แบบนี้ เขาก็กรอกตาไปมาพลางจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่พอดีรถเลี้ยวเข้าสู่ที่จอดรถใต้ดินเสียก่อน

"พี่ครับ ในเมื่อพี่ก็รู้แล้วว่าโลกนี้มันอันตรายแค่ไหน พี่ลองใช้ความรู้ที่มีทำพวก 'เปยซูชิงเฟิง' (ลมเย็นละลายโศก) แบบในนิยายกำลังภายในที่แค่ดมก็สลบเหมือดเอาไว้ให้ผมพกป้องกันตัวหน่อยได้ไหมครับ?" เกาตงซวี่ตามองเป็นประกายพลางจ้องเกาฟางฟางด้วยความคาดหวัง

"พรืด—"

เกาฟางฟางหลุดขำออกมา เธอค้อนให้เขาวงใหญ่ก่อนจะหยอกกลับ "เปยซูชิงเฟิงอะไรกัน เอาไว้ป้องกันตัวหรือเอาไว้ไปทำเรื่องไม่ดีกันแน่? แกนี่ช่างกล้าคิดนะ ถ้ามันสามารถปรุงยาพิษที่แพร่กระจายในอากาศได้โดยไม่เสื่อมประสิทธิภาพจากการเจือจาง ไม่มีสี ไม่มีกลิ่นแบบนั้นได้จริง พี่คงได้รับรางวัลโนเบลสาขาเคมีไปแล้วล่ะ และโลกนี้ก็คงจะวุ่นวายพินาศไปหมด..."

"หึหึ สงสัยผมจะเพ้อเจ้อไปหน่อย..." เกาตงซวี่หัวเราะแห้ง ๆ

เกาฟางฟางมองน้องชายที่หัวเราะแก้เก้อพลางส่ายหน้ายิ้ม ๆ แต่ในตอนที่เธอหันไปมองทางข้างหน้า ดวงตาของเธอก็ทอประกายประหลาดพาดผ่าน

แกร๊ก—

"เข้ามาสิ"

เกาฟางฟางใช้กุญแจไขประตูเปิดไฟ แล้วบอกเกาตงซวี่ที่ยังยืนอึ้งอยู่ตรงหน้าประตู

"ตกแต่งสวยดีนะครับ ดูมีรสนิยมมาก—"

เขาเดินเข้ามาในห้อง เห็นการตกแต่งสไตล์โมเดิร์นมินิมอลจึงเอ่ยปากชม

"คอนโดห้องนี้พี่ซื้อไว้ตั้งแต่ตอนวิกฤตซับไพรม์ปี 2008 น่ะ ตอนนั้นตลาดอสังหาริมทรัพย์พังยับเยิน พี่เลยซื้อได้ในราคาถูกมาก... แกนั่งก่อนสิ จะดื่มอะไรดี น้ำผลไม้ โค้ก หรือน้ำแร่?" เกาฟางฟางบอกให้เขาตามสบายพลางเดินไปทางครัวเปิด

"โค้กแล้วกันครับ ต้องยอมรับเลยว่าพี่เลือกซื้อเก่งจริง ๆ..." เกาตงซวี่ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น

"ก็ใครจะไปรู้ล่ะ..." เกาฟางฟางเปิดตู้เย็น หยิบโค้กกระป๋องหนึ่งกับน้ำแร่ขวดหนึ่งออกมาพลางปิดประตูตู้เย็นด้วยสีหน้าปั้นยาก "ใครจะคิดว่าจะต้องมาอยู่ท่ามกลางรังนักฆ่าแบบนี้..."

'โชคดีที่เนื้อเรื่องยังไม่เริ่ม และ "พยัคฆ์รัตติกาล" คนนั้นยังไม่ได้ฆ่าล้างนิวยอร์ก...' นี่คือเรื่องที่น่าดีใจที่สุด อันที่จริงคนธรรมดาที่ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางแสงตะวันน้อยนักที่จะได้สัมผัสกับโลกมืดและโลกแห่งความจริง แน่นอนว่าบางครั้งอาจมีร่องรอยรั่วไหลออกมาให้คนทั่วไปรับรู้บ้าง แต่ภายใต้การชี้นำของสื่อ ไม่นานนักเรื่องเหล่านั้นก็จะถูกผู้คนละเลยและลืมเลือนไป

โดยเฉพาะในประเทศจีน ผู้คนค่อนข้างจะได้รับการปกป้องเป็นอย่างดีเมื่อเทียบกันแล้ว

"รีบย้ายบ้านเถอะครับ แต่คอนโดห้องนี้ก็อย่าเพิ่งขายนะ บางทีในอนาคตอาจจะมีประโยชน์ก็ได้" เกาตงซวี่ลุกขึ้นถือกระป๋องโค้กเดินไปที่หน้าต่าง มองลงไปยังหน้าประตูหลักของโรงแรมคอนติเนนทัลที่ตึกรูปสามเหลี่ยม

"ถึงพี่จะไม่รู้ว่าแกยังปิดบังเรื่องอะไรไว้อีกบ้าง แต่อย่างน้อยแกก็อย่าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องอันตรายพวกนี้เลยนะ ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองจีนอย่างสงบ แต่งงานมีลูก สืบทอดตระกูลเกาให้รุ่งเรืองเถอะ รุ่นนี้ตระกูลเกาเหลือแกเป็นผู้ชายคนเดียวแล้วนะ คงไม่อยากให้สิ้นไร้ทายาทใช่ไหมล่ะ?"

เกาฟางฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้ดูเหมือนกำลังจะไปก่อเรื่องอะไรบางอย่าง เธอจึงรีบเอ่ยเตือนทันทีโดยใช้เรื่องวงศ์ตระกูลมากดดัน

"แค่ก ๆ ๆ..." เกาตงซวี่เกือบสำลักโค้ก เขาหันกลับมามองเกาฟางฟางอย่างขำไม่ออก "พี่ครับ ทำไมพี่เหมือนพ่อกับแม่ผมเลยที่ชอบเร่งให้แต่งงานมีลูก เรื่องแต่งงานน่ะ ผมไม่แต่งแน่นอนครับ..."

"ไม่แต่งก็ช่างเถอะ แต่ก็หาคนมาช่วยผลิตหลานให้เยอะ ๆ หน่อยแล้วกัน ยังไงเมื่อก่อนแกก็เป็นพวกเจ้าชู้ประตูดิน หลอกล่อสาว ๆ เก่งอยู่แล้วนี่นา อย่างมากถึงตอนนั้นก็แค่จ่ายเงินให้เยอะหน่อย..." เกาฟางฟางยักคิ้วหยอกเย้า

"พี่ครับ เมื่อก่อนพี่ไม่เป็นแบบนี้นี่นา... พี่ไม่ใช่คนที่เชื่อมั่นในความรักที่สุดหรอกเหรอ?" เกาตงซวี่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"ความรักเหรอ? เหอะ..." เกาฟางฟางยิ้มเยาะตัวเองพลางนั่งลงบนโซฟา สายตาดูเหม่อลอยเล็กน้อยขณะเอ่ย "เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ ความรักก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อย ความรู้สึกน่ะมันขึ้นอยู่กับมูลค่าที่คู่ควรและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์เท่านั้นแหละ..."

รูม่านตาของเกาตงซวี่หดวูบพลางถอนใจในอก ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอจะรู้เรื่องที่พ่อแม่หย่ากันแล้ว แต่เขาก็ยังแสร้งทำเป็นโมโหแทน "พี่ครับ พี่ยังคิดถึงไอ้แซ่โหวนั่นอยู่อีกเหรอ? ผมบอกแล้วไงว่ามันเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอก ต่อหน้าทำเป็นคนดีมีคุณธรรม แต่ลับหลังมีแต่แผนการในหัว เป็นพวกทะเยอทะยานที่หวังไต่เต้าอย่างเห็นแก่ตัวชัด ๆ มันไม่คุ้มค่าที่พี่จะไปรักเลยสักนิด..."

"หึหึ เมื่อก่อนถ้าแกพูดแบบนี้ พี่คงจะไม่พอใจและปฏิเสธแน่นอน แต่ตอนนี้..." เกาฟางฟางยิ้มเยาะตัวเอง "แกพูดถูกแล้วล่ะ เขาเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกจริง ๆ เอาเถอะ ไม่พูดเรื่องที่ผ่านไปแล้วดีกว่า พี่ทำใจได้แล้ว ดีหรือชั่ว ผิดหรือถูก สำหรับพี่ในตอนนี้มันไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว

ว่ามาสิ มาครั้งนี้เป้าหมายหลักคือจะทำอะไร?"

"แน่นอนว่ามาหาพี่ไงครับ แฮะ ๆ แล้วก็ถือโอกาสมาหาซื้อของเก่าด้วย พี่ก็รู้ว่าตอนนี้ผมเริ่มทำธุรกิจวัตถุโบราณแล้ว ในประเทศหาของดีราคาถูกยากจะตาย เลยจะมาลองเสี่ยงโชคที่นี่ดูน่ะครับ" เกาตงซวี่ยิ้ม

"เรื่องของเก่าพี่ไม่รู้เรื่องด้วยหรอกนะ แต่แกจะมาหาของถูกที่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย พวกตะวันตกน่ะเขี้ยวจะตาย อีกอย่าง ตามหลักการค้าทั่วไป สินค้ามักจะไหลไปยังที่ที่มีราคาสูงกว่าเสมอ—นี่คือเรื่องพื้นฐาน!

ถ้าแกอยากจะหาของจริง ๆ พี่แนะนำให้ลองไปดูตามร้านขายของเก่ามือสอง หรือพวกตลาดนัดของมือสองดู ส่วนพวกคลินิกวัตถุโบราณหรือร้านหรู ๆ น่ะ คงไม่มีของถูกให้แกได้กำไรหรอก..." เกาฟางฟางให้คำแนะนำ

"ครับ ก่อนมาผมก็ค้นหาข้อมูลมาบ้างเหมือนกัน ร้านมือสองกับตลาดนัดเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการหาของจริง ๆ นั่นแหละ แต่พวกร้านระดับพรีเมียมผมก็ว่าจะลองไปดูหน่อย เพราะมูลค่าที่แท้จริงของวัตถุโบราณจีนบางอย่าง คนอเมริกันอาจจะไม่รู้ซึ้งเท่าไรนัก มันอาจจะมีส่วนต่างราคาที่เล่นได้ครับ" เกาตงซวี่ยิ้มตอบ

"ตกลง งั้นเดี๋ยวพี่จะลางานสักสองสามวันไปเดินเป็นเพื่อนแกเอง..."

"อย่าเลยครับพี่ พี่ไปทำงานตามปกติเถอะ ผมไม่ต้องให้ใครไปเป็นเพื่อนหรอก เดี๋ยวผมเช่ารถที่มีเนวิเกเตอร์ขับวนดูเองได้... จริง ๆ นะครับ ไม่ต้องไปเป็นเพื่อนผมหรอก" เกาตงซวี่ส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน เขามาอเมริกาก็เพื่อหาอาวุธ ถ้ามีเกาฟางฟางเดินตามหลังเต้อยู่แบบนี้ จะไปทำอะไรได้ล่ะ!

จบบท