บทที่ 16: ปิดฉากรายการ

บทที่ 16: ปิดฉากรายการ

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณ

มัตสึโอะ ทาคาชิ ยืนตัวแข็งทื่อ สมองขาวโพลน ข้อแก้ตัวที่เขาสร้างขึ้นอย่างดิบดีในหัวพังทลายลงไม่เป็นท่า เขาหาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้แม้แต่คำเดียว และก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งสติ กลุ่มนักข่าวที่อยู่ใกล้ ๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหว

กล้องถ่ายทอดสดหันขวับมาจับภาพใบหน้าอันสงบนิ่งและไร้ที่ติของ ฮายาชิกิ โยชิกิ ทันที

“คุณฮายาชิกิครับ! ที่พูดมาเมื่อกี้เป็นเรื่องจริงหรือครับ?”

“คุณเพิ่งเห็นที่เกิดเหตุแค่ครั้งเดียว...คุณสรุปวิธีการฆ่าได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ?”

“คุณมีหลักฐานสนับสนุนทฤษฎีของคุณไหมครับ?”

“ทำไมคุณถึงสงสัยคุณมัตสึโอะครับ?”

“คุณกล้ารับผิดชอบคำพูดของคุณหรือเปล่า?”

คำถามพุ่งเข้ามาดุจห่ากระสุน...รวดเร็ว คมกริบ และไม่ปรานี

ฮายาชิกิถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยสัญชาตญาณ แต่ คิซากิ เอริ รีบก้าวเข้ามาเอาตัวบังเขาไว้อย่างปกป้อง

กระนั้น สื่อมวลชนก็ไม่ลดละ ไมโครโฟนถูกยื่นล้ำเข้ามา แววตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็นและกลิ่นคาวของข่าวฉาว

หลังจากเว้นจังหวะครู่หนึ่ง ฮายาชิกิก็ตอบกลับด้วยความใจเย็น:

“ผมเชื่อว่ามีหลักฐานครับ”

เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและสง่างามแบบเดียวกับที่ใช้ในรายการทีวี:

“ขอผมอธิบายเหตุผลที่สงสัยคุณมัตสึโอะก่อนนะครับ ข้อแรก... การจะยิงปืนจากชั้น 7 ลงมาที่ชั้น 4 ให้แม่นยำ คนร้ายต้องมีทักษะการยิงปืนที่ดีพอสมควร”

“ซึ่งประจวบเหมาะกับที่ในรายการ คุณนางาอิเพิ่งพูดว่าคุณมัตสึโอะเป็นคนที่คลั่งไคล้อาวุธปืน และมีฝีมือเทียบเท่ามืออาชีพ”

“ข้อสอง... มันแปลกที่โปรดิวเซอร์สุวะไม่ได้อยู่ที่หลังเวที แต่อยู่ที่ห้องมิกซ์เสียง คุณมัตสึโอะอ้างว่ามีการนัดประชุมกัน... ซึ่งนั่นเป็นข้ออ้างที่สะดวกมากสำหรับการโทรเช็กตำแหน่งของเขาระหว่างออกอากาศ”

“ข้อสาม... คุณมัตสึโอะออกจากสตูดิโอไปในช่วง VTR 4 นาทีพอดีเป๊ะ ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวที่สามารถลงมือได้”

“ลำพังข้อสงสัยเหล่านี้อาจจะยังเบาบาง... แต่เมื่อนำมารวมกัน มันทำให้ภาพชัดเจนขึ้นครับ”

เหล่านักข่าวมองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังตั้งใจฟังทุกคำพูด

“ส่วนเรื่องหลักฐาน...” ฮายาชิกิพูดต่อ น้ำเสียงมั่นคง “ถ้าทฤษฎีนี้เป็นจริง วิธีการฆ่าที่คุณมัตสึโอะใช้นั้นถือว่าหยาบมากครับ ในความคิดของผม มันเต็มไปด้วยช่องโหว่”

“จากเวลา 4 นาทีที่มี เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อย 2 นาทีในการก่อเหตุ...ทำให้เขาไม่มีเวลามากพอที่จะกำจัดกลิ่นดินปืน เปลี่ยนเสื้อผ้า หรือซ่อนอาวุธให้มิดชิด บางทีเขาอาจใช้เสื้อกันฝนหรือพลาสติกกันเปื้อน แต่แค่นั้นมันไม่พอหรอกครับ”

“อีกอย่าง สาเหตุที่คุณสุวะชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง ต้องเกิดจากการโทรศัพท์เรียก...อาจจะเป็นข้ออ้างลอย ๆ อย่างเช่น ‘มีจานบิน UFO อยู่ข้างนอก’ เราสามารถตรวจสอบเรื่องนี้ได้จากประวัติการโทรศัพท์ของคุณสุวะครับ”

“อ้อ... แล้วก็ที่โถงบันไดหนีไฟชั้น 7 ตรงนั้นมีกล่องอุปกรณ์วางกองอยู่เพียบ เป็นไปได้สูงว่าอาวุธสังหารน่าจะถูกซ่อนอยู่ที่นั่น”

สารวัตรเมงูระ ที่ยืนฟังอยู่อย่างเงียบ ๆ หันขวับไปสั่งการเสียงดังลั่น:

“ไปค้นที่บันไดหนีไฟชั้น 7 เดี๋ยวนี้!”

เจ้าหน้าที่ตำรวจวิ่งกรูออกไปทันที

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะกลับมา เรี่ยวแรงของมัตสึโอะ ทาคาชิ ก็เหือดหายไปจนหมด เขาทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด แววตาหมองหม่น

“ไม่จำเป็นหรอกครับ...” เขาพึมพำเสียงแหบพร่า “ผมสารภาพ”

นักข่าวรอบตัวเงียบกริบด้วยความตะลึง

“มันเป็นความผิดของสุวะนั่นแหละ...” มัตสึโอะพึมพำ คำพูดพรั่งพรูออกมาเหมือนเขื่อนแตก “เขาเป็นคนร่วมมือกับสำนักพิมพ์พาคุณมา... คุณฮายาชิกิ... ผมนึกว่าคุณก็แค่พวกนักเขียนนิยาย... ไม่คิดเลยว่าคุณจะมองทะลุทุกอย่างได้ขนาดนี้”

ฮายาชิกิเอียงคอเล็กน้อย น้ำเสียงของเขายังคงนุ่มนวล แต่แฝงความเวทนา

“ทุกวิธีการย่อมทิ้งร่องรอยเสมอครับ คุณมัตสึโอะ ไม่ว่าจะจารึกด้วยเลือดหรือความเงียบงัน... มันจะยังคงอยู่ตรงนั้นเสมอ”

มัตสึโอะไม่พูดอะไรอีก ไม่มีประโยชน์อีกต่อไปแล้ว

สารวัตรเมงูระส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่คุมตัวมัตสึโอะออกไป จากนั้นสารวัตรก็หันมาหาฮายาชิกิ รอยยิ้มภาคภูมิใจปรากฏขึ้นใต้หมวกทรงเอกลักษณ์

“ให้ตายสิ พ่อหนุ่ม เธอเนี่ยสุดยอดไปเลยนะ ไขคดีฆาตกรรมได้เร็วขนาดนี้...แน่ใจนะว่าเป็นแค่นักเขียนนิยาย?”

ฮายาชิกิตอบอย่างถ่อมตน

“แค่บังเอิญนึกขึ้นได้น่ะครับ หวังว่าจะเป็นประโยชน์ต่อรูปคดีนะครับ”

“ยิ่งกว่าเป็นประโยชน์อีก! ฮ่ะๆๆ! เอาล่ะ เดี๋ยวฉันคงต้องขอเชิญตัวเธอไปให้ปากคำเพิ่มเติมที่โรงพักหน่อยนะ...”

“สารวัตรเมงูระคะ” คิซากิ เอริ พูดแทรกขึ้นมาพร้อมรอยยิ้มสง่างาม “เอาไว้เป็นพรุ่งนี้ได้ไหมคะ? คืนนี้พวกเราวางแผนว่าจะไปฉลองกันน่ะค่ะ”

สารวัตรพยักหน้าด้วยความเกรงใจ

“ได้สิครับ ได้แน่นอน พรุ่งนี้ก็ได้ ทางเราต่างหากที่รบกวนเวลา”

เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ พูดตามตรง... ในช่วงที่ คุโด้ ชินอิจิ หายตัวไป แถมเจอคดีซับซ้อนแบบนี้ เขาเคยกลัวว่าจะรับมือไม่ไหว แต่จู่ ๆ นักเขียนนิยายมาดขรึมคนนี้กลับปิดคดีได้เร็วยิ่งกว่าเจ้าเด็กนักสืบคนนั้นเสียอีก

เมงูระหัวเราะร่าขณะก้าวขึ้นรถตำรวจ

แต่ทว่า... โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้น

เขากดรับสาย...และใบหน้าก็ซีดเผือดลงทันที

“ว่าไงนะ!? มีคดีฆาตกรรมที่สวนสนุกทรอปิคอลแลนด์ (โดโรบิกะ)!?”

“เข้าใจแล้ว! ฉันกำลังรีบไป!”

เสียงไซเรนกรีดร้องขึ้นอีกครั้ง รถตำรวจพุ่งทะยานออกไปในความมืดมิด

...

ในขณะเดียวกัน ฮายาชิกิ โยชิกิ และ คิซากิ เอริ ก็หลุดพ้นจากวงล้อมนักข่าวมาได้ในที่สุด พวกเขาเดินมาถึงลานจอดรถของสถานีนิชิอุริ และก้าวขึ้นรถมินิคูเปอร์คันเก่งของเอริ

เธอเหลือบมองเขาเมื่อทั้งคู่นั่งประจำที่แล้ว

“ไหวไหมจ๊ะ ฮายาชิกิ?”

“ทำไมจู่ ๆ ถึงถามแบบนั้นล่ะครับ น้าเอริ?”

“...ก็เพราะวันนี้เธอเจอเรื่องหนัก ๆ มาเยอะเลยน่ะสิ” เธอยอมรับ น้ำเสียงอ่อนโยนเจือความรักใคร่และห่วงใยแบบแม่

ฮายาชิกิไม่ตอบ เขาเพียงแค่ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูแสงไฟของมหานครโตเกียวที่สะท้อนวูบวาบบนฝากระโปรงรถ

เอริมองเขาอีกครั้งแล้วเปลี่ยนน้ำเสียง ยิ้มออกมา

“เอาเถอะ น้าดีใจนะที่เธอยังดูใจเย็นได้เหมือนเดิม ไปกันเถอะ อยากกินอะไรดี?”

“ยากิโทริ (ไก่ย่าง) ดีไหมครับ?”

“สลัดเมื่อตอนเย็นคงไม่อยู่ท้องสินะ? โอเคจ้ะ งั้นไปกินยากิโทริกัน”

รถมินิคูเปอร์ค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกจากลานจอดรถ เข้าสู่ถนนที่มีแสงไฟระยิบระยับ

ภายนอกนั้น... เมืองกำลังส่องประกาย ป้ายไฟนีออนกระพริบผ่านทิวไม้ริมทาง ผู้คนหัวเราะกันในระยะไกล เสียงการจราจรครางกระหึ่มราวกับวงดุริยางค์แห่งชีวิต... มันช่างสงบสุข

สงบสุข... จนเกือบจะเกินไป

เอริชำเลืองมองเขาอีกครั้ง

“นี่... น้าอยากให้เธอกับ หนูรัน  ได้เจอกันแบบเป็นทางการสักหน่อยนะ ยังไงพวกเธอก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกับ”

สายตาของฮายาชิกิยังคงจับจ้องไปที่ถนนเบื้องหน้า

“ตกลงครับ” เขาตอบพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ “ผมเองก็อยากเจอเธอเหมือนกัน”

“งั้นตกลงตามนี้นะ”

และแล้ว รถคันเล็กก็แล่นหายไปท่ามกลางแสงไฟของเมืองใหญ่