บทที่ 7: ราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ผู้ภักดี

บทที่ 7: ราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ผู้ภักดี

ความเร็วในการเหาะเหินของสัตว์อสูรระดับหกนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงใช้เวลาประมาณ 3 วัน ก็สามารถเดินทางจากเมืองชิงซานมาถึงเมืองหลวงได้

ทว่าภายในระยะเวลา 3 วันนี้ ข่าวเรื่องการเคลื่อนไหวของจ้าวแห่งเทือกเขาสัตว์อสูรอย่าง 'ราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์' ที่ออกจากถิ่นฐานและมุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางจักรวรรดิเจียหม่า ได้แพร่สะพัดไปทั่วเกือบค่อนจักรวรรดิ

ผู้ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมบางคน อาศัยทิศทางการบินของราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ คาดการณ์ได้ทันทีว่าจุดหมายปลายทางของมันคือเมืองหลวง

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาของคนทั้งจักรวรรดิเจียหม่าต่างจับจ้องไปที่เหตุการณ์ซึ่งกำลังจะอุบัติขึ้นในเมืองหลวง ดึงดูดความสนใจไปทั่วทุกสารทิศ

... ... ... ...

ณ เวลานี้ ในเมืองหลวง

เจียสิงเทียน กางปีกปราณยุทธ์ ยืนตระหง่านอยู่กลางเวหา กลิ่นอายของเขามั่นคงดุจขุนเขา ทว่าสีหน้ากลับเคร่งขรึมดั่งสายน้ำนิ่ง!

ยากจะจินตนาการว่าเหตุการณ์ใหญ่หลวงเพียงใด จึงทำให้ผู้พิทักษ์ราชวงศ์ ผู้เป็นยอดฝีมือระดับ 'ตู้หวง' (ราชันยุทธ์) เก้าดาวขั้นสูงสุด ผู้นี้ แสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมาได้

ข้างกายเจียสิงเทียน คือสตรีผู้สง่างามและสูงศักดิ์ ผมยาวสยายถึงเอว ในมือกระชับกระบี่ยาวลวดลายเมฆา

ทั้งสองจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้า ราวกับกำลังรอคอยบางสิ่ง

"ผู้เฒ่าเจีย..."

ดวงตาของ อวิ๋นอวิ๋น สั่นไหวเล็กน้อย นางเผลอกระชับกระบี่ชิงเฟิงลายเมฆาในมือแน่นโดยไม่รู้ตัว

"ข้ารู้!"

เจียสิงเทียนกล่าวเสียงทุ้ม ในการรับรู้ของพวกเขา กลิ่นอายของราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และจะมาถึงเมืองหลวงในอีกไม่ช้า

เจียสิงเทียนพิทักษ์จักรวรรดิเจียหม่ามากว่าร้อยปี และเคยปะทะกับจ้าวแห่งเทือกเขาสัตว์อสูรตัวนี้มาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้หวาดระแวงราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์มากนัก

สิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องเตรียมพร้อมรับมืออย่างแท้จริง คือกลิ่นอายระดับ 'ตู้หวง' อันแปลกหน้าที่มาพร้อมกับราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ต่างหาก!

"หกวันก่อน มีกลิ่นอายทรงพลังที่ไม่คุ้นเคยสองสายปรากฏขึ้นที่ชายขอบเทือกเขาสัตว์อสูร ดูเหมือนจะมีการต่อสู้กัน หลังจากนั้นราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ก็ปรากฏตัวที่ชายขอบเทือกเขา ก่อให้เกิดคลื่นสัตว์อสูร

แต่ไม่นาน คลื่นสัตว์อสูรนั้นก็สลายตัวไปอย่างไร้เหตุผล สร้างความมึนงงแก่ผู้คน ข้าถึงกับส่งคนไปตรวจสอบ

ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นการกระทำที่เสียเปล่า บางทีเราอาจจะได้รู้ความจริงในเร็วๆ นี้ว่าเกิดอะไรขึ้นในวันนั้น"

เจียสิงเทียนกล่าวเสียงเครียด

อวิ๋นอวิ๋นเผยอปากเชอร์รี่ของนางเล็กน้อย "ข้าอาจไม่รอบรู้ข่าวสารเท่าผู้เฒ่าเจีย แต่การเดินทางของราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ครั้งนี้เอิกเกริกยิ่งนัก กลิ่นอายของมันไม่ถูกปกปิดแม้แต่น้อย ดูท่าคงไม่ได้มาดีแน่..."

'เขาอวิ๋นหลาน' อันเป็นที่ตั้งของสำนักม่านเมฆา ตั้งอยู่ชานเมืองหลวง อวิ๋นอวิ๋นเองก็ไม่รู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์อยู่ที่ใด นางจึงทำได้เพียงเลือกที่จะเผชิญหน้าศัตรูเคียงข้างเจียสิงเทียน

"โฮก—!"

แสงสีม่วงที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรงพุ่งทะยานมา หยุดอยู่กลางเวหาเหนือเมืองหลวง เสียงคำรามของราชสีห์ดังกึกก้องกัมปนาท ประกาศการมาถึงของราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์

ซูหยุน ยืนอยู่บนหลังของราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขากล่าวเสียงเบาว่า "คารวะยอดฝีมือของที่นี่"

สีหน้าของเจียสิงเทียนเปลี่ยนไปทันทีที่เห็นภาพนี้

เดิมทีเขาคิดว่ายอดฝีมือระดับตู้หวงแปลกหน้าผู้นี้ อาจบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ และเดินทางมายังเมืองหลวงด้วยจุดประสงค์บางประการ

ทว่าสถานการณ์ตรงหน้าบ่งบอกอย่างชัดเจนว่า ราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ได้ยอมรับซูหยุนเป็น 'เจ้านาย' แล้ว!

"ยุ่งยากแล้วสิ..."

ยังไม่ทันได้ปะทะกัน ความรู้สึกหนักใจก็ถาโถมเข้าสู่จิตใจของเจียสิงเทียน

สัตว์อสูรนั้นมีนิสัยดุร้ายและพยศ โดยเฉพาะราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ที่เป็นราชาในหมู่สัตว์อสูร หากไม่ได้เลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก สัตว์อสูรระดับนี้ไม่มีทางยอมรับมนุษย์ที่มีระดับพลังเท่าเทียมกันเป็นเจ้านายเด็ดขาด

แม้แต่ 'สัตว์อสูรมังกรสมุทรโยวไห่' สัตว์อสูรพิทักษ์ราชวงศ์ของพวกเขาก็เป็นเช่นนั้น!

ตู้หวงชุดขาวบนหลังราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ผู้นี้ น่าจะมีความแข็งแกร่งเกินจินตนาการ!

เจียสิงเทียนประสานมือคารวะ "คารวะท่านจอมยุทธ์ระดับตู้หวง ไม่ทราบว่าควรเรียกขานท่านว่าอย่างไร?"

ซูหยุนหัวเราะเบาๆ "นึกไม่ถึงว่าเจ้าสำนักผู้นี้จะถูกมองว่าเป็นตู้หวงเช่นเดียวกับเจ้า... ช่างเถอะ ในยามนี้มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ นามของเจ้าสำนักผู้นี้คือ ซูหยุน"

เจียสิงเทียนเต็มไปด้วยความสงสัยและตกตะลึง จากน้ำเสียงนั้น หรือว่าเขาจะเป็นระดับ 'ตู้จง' (ปรมาจารย์ยุทธ์) ที่ระดับพลังตกลงมา?

คิ้วเรียวของอวิ๋นอวิ๋นขมวดมุ่นเล็กน้อย นางพยายามนึกย้อนถึงยอดฝีมือระดับตู้จงและตู้หวงจากจักรวรรดิข้างเคียง ดูเหมือนจะไม่มีใครชื่อซูหยุนเลย

เจียสิงเทียนเข้าประเด็นทันที "ท่านซูหยุน ท่านมาเยือนที่นี่อย่างเอิกเกริกเช่นนี้ มีจุดประสงค์อันใดหรือ?"

"เจ้าสำนักผู้นี้ตื่นขึ้นมาในยุคสมัยนี้ และยังไม่มีที่พักพิงอาศัย"

เป็นตัวตนโบราณที่ฟื้นคืนชีพงั้นรึ?

"เข้าใจแล้ว"

เจียสิงเทียนแสร้งทำเป็นเข้าใจ "เรื่องนี้จัดการได้ง่ายมาก จักรวรรดิเจียหม่าของข้ากว้างใหญ่ไพศาลและอุดมสมบูรณ์ สิ่งที่เราไม่ขาดแคลนเลยก็คือที่ดิน

เอาอย่างนี้เป็นไง ข้าจะยกเมืองที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลทางเหนืออย่าง 'เมืองเฮยเทียน' (เมืองฟ้าทมิฬ) ให้แก่ท่าน มันเป็นสถานที่ที่ดีมาก

หากท่านยอมรับเป็นเจ้าเมืองเฮยเทียน ข้ารับรองว่าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายกิจการใดๆ ของเมืองเฮยเทียน ทุกอย่างในเมืองจะอยู่ภายใต้การปกครองของท่าน!"

เจียสิงเทียนหัวเราะร่า สะบัดแขนเสื้อ ดูใจกว้างยิ่งนัก

เมื่อได้ยินดังนั้น อวิ๋นอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะหันไปมองเจียสิงเทียน ริมฝีปากบางของนางขยับเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ยั้งปากไว้

"เจ้านาย อย่าไปฟังมัน!"

ราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์แสยะยิ้มเยาะ "เมืองเฮยเทียนนั่นตั้งอยู่ชายแดนทางเหนือของจักรวรรดิเจียหม่า ติดกับ 'จักรวรรดิชูอวิ๋น'

จักรวรรดิชูอวิ๋นนั้นแข็งแกร่งยิ่งนัก และไม่ขาดแคลนยอดฝีมือระดับตู้จง ตาแก่นี่แค่อาศัยจังหวะที่ท่านไม่คุ้นเคยกับขั้วอำนาจในแถบนี้หลอกใช้ท่าน

หากเจ้านายไปที่นั่นจริง เกรงว่าจะกลายเป็นหนามยอกอกของจักรวรรดิชูอวิ๋นแทนพวกมัน!"

แม้จะอาศัยอยู่ในป่าลึก แต่มันก็พอมีความเข้าใจเกี่ยวกับการแบ่งขั้วอำนาจของมนุษย์อยู่บ้าง

"...ราชสีห์พูดถูกแล้ว เป็นความสะเพร่าของข้าเอง"

แววตาเสียดายฉายวาบผ่านดวงตาของเจียสิงเทียน เขาคิดเช่นนั้นจริงๆ แต่น่าเสียดายที่อุบายของเขาถูกราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์มองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ไอ้สิงโตแก่นี่ เพิ่งยอมรับเจ้านายได้ไม่กี่วัน ก็ภักดีถึงขนาดนี้เชียวรึ! เจียสิงเทียนก่นด่าในใจ

"อ้อ งั้นเจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?"

ซูหยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เขาเกิดใหม่ในทวีปแห่งจิตยุทธ์นี้มาสิบหกปีแล้ว ถึงไม่มีคำเตือนจากราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ เขาก็ไม่มีทางหลงกลอุบาย 'ยืมมีดฆ่าคน' ของเจียสิงเทียนหรอก

แต่เจ้าสิงโตนี่ก็นับว่ามีความภักดีที่น่าชื่นชมอยู่เหมือนกัน?

ราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์แสดงท่าทีดูแคลน มันไม่ได้ภักดีอะไรขนาดนั้นหรอก เพียงแต่ถ้าซูหยุนไปเมืองเฮยเทียนจริงๆ มันคงต้องติดตามเขาไปสู้รบไม่จบไม่สิ้น ไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขแน่

สีหน้าของเจียสิงเทียนยังคงไม่เปลี่ยน "เพื่อเป็นการไถ่โทษ ข้าตัดสินใจให้ท่านเลือกเมืองสอง... ไม่สิ สามเมืองเป็นอาณาเขตของท่าน!

ทรัพยากรทั้งหมดของสามเมืองนี้จะเป็นของท่าน แลกกับการที่เมื่อจักรวรรดิเจียหม่าเผชิญภัยพิบัติระดับสิ้นชาติ เราขอให้ท่านลงมือช่วยสักครั้ง"

หมากตานี้ของเจียสิงเทียนเปรียบเสมือนวีรบุรุษยอมตัดแขนตนเอง เงื่อนไขเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการเฉือนเนื้อสร้างรัฐบรรณาการภายในจักรวรรดิเจียหม่า

เขาไม่ได้รู้สึกเสียดายแต่อย่างใด การปรากฏตัวของยอดฝีมือระดับตู้หวงย่อมหมายถึงการแบ่งปันผลประโยชน์อยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งของซูหยุนนั้นไม่ธรรมดา แถมยังสยบราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์ได้ เมื่อพิจารณาทุกอย่างแล้ว พลังการรบนี้แข็งแกร่งกว่าของราชวงศ์เสียอีก

แม้สัตว์อสูรมังกรสมุทรโยวไห่จะเป็นสัตว์อสูรระดับหกเช่นกัน แต่มันบาดเจ็บสาหัสและไม่อาจเคลื่อนไหวได้อิสระเหมือนราชสีห์ปีกม่วงอเมทิสต์

หากสามเมืองสามารถทำให้ซูหยุนพอใจได้ นั่นย่อมเป็นผลดีที่สุด

ซูหยุนส่ายหน้าและกล่าวเบาๆ "เมืองเดียวก็เพียงพอสำหรับข้าแล้ว"

"โอ้?"

เจียสิงเทียนประหลาดใจ ไม่คิดว่าซูหยุนจะพูดคุยง่ายเพียงนี้

"ขอบคุณท่านที่เข้าใจ"

เจียสิงเทียนกล่าวขอบคุณพลางหยิบแผนที่จักรวรรดิเจียหม่าออกจากแหวนเก็บของ กางมันออกกลางอากาศ บนนั้นระบุตำแหน่งเมืองน้อยใหญ่ของจักรวรรดิเจียหม่าไว้อย่างชัดเจน

"เชิญท่านเลือกได้เลย..."

"ไม่จำเป็น!"

ซูหยุนขัดจังหวะโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองแผนที่ เขาเหยียดนิ้วชี้ออกไปแล้วชี้ลงไปยังพื้นดินเบื้องล่าง

"เจ้าสำนักผู้นี้ ต้องการที่นี่!"