บทที่  46 เตาหลอมเพลิงปฐพี

บทที่  46 เตาหลอมเพลิงปฐพี

หลินหยวนหยิบศาสตราวุธชิ้นใหม่ขึ้นมาหมุนเล่นในมืออย่างไม่ยอมวาง

สำหรับเขาแล้ว 'หยกบันทึก' ชิ้นนี้ก็เปรียบเสมือนคอมพิวเตอร์ในชาติก่อน แต่มีประสิทธิภาพเหนือกว่าในทุกๆ ด้าน

พลังในการประมวลผลของมันแข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ หากมีทักษะการหลอมสร้างที่เชี่ยวชาญพอ ก็สามารถสลักอักขระยันต์และปรับเปลี่ยนค่ายกลภายในได้ ทำให้หยกบันทึกตอบโจทย์การใช้งานส่วนบุคคลได้ดียิ่งขึ้น

อักขระยันต์เปรียบเสมือนซอฟต์แวร์ ส่วนค่ายกลก็คือฮาร์ดแวร์ การผสมผสานของทั้งสองสิ่งนี้มอบความหลากหลายในการใช้งานให้กับหยกบันทึก

นอกจากนี้ สิ่งที่แตกต่างจากม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ก็คือ ค่ายกลภายในหยกบันทึกนั้นปรับเปลี่ยนได้ง่ายดาย ซึ่งเปิดโอกาสให้มีความเป็นไปได้ใหม่ๆ มากมาย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือราคาที่แพงหูฉี่ แต่ในเมื่อมันเป็นของขวัญ ข้อเสียข้อนี้ก็เป็นอันตกไป

และเนื่องจากหยกบันทึกชิ้นนี้สามารถรองรับการใช้งานได้ถึงระดับจินตตัน ครั้งหน้าที่กลับไปสำนักเสี่ยวเหยา เขาสามารถขอให้เยว่หลิงหลงช่วยสลักยันต์วิชาระดับจินตตันลงไป เพิ่มความวิจิตรพิสดารให้กับมันได้อีก

ส่วนนางจะยอมหรือไม่นั้น...

นางอาจจะไม่เต็มใจ แต่ก็ต้องทำอยู่ดี!

หลินหยวนพยักหน้าหงึกหงักขณะใช้งานหยกบันทึก จมดิ่งไปกับความมหัศจรรย์ของของเล่นชิ้นใหม่ จนกระทั่งผ่านไปครู่ใหญ่ถึงนึกขึ้นได้ว่ายังมีแขกนั่งอยู่ด้วย

เขารีบเก็บหยกบันทึกแล้วหันไปพูดกับหลี่ฉางเทียนที่นั่งอยู่ตรงข้าม "ขอโทษที พอได้ของเล่นใหม่ข้าก็ตื่นเต้นจนลืมไปเลยว่าศิษย์พี่หลี่ยังอยู่ด้วย"

"ไม่เป็นไร ข้ากำลังคอแห้งอยู่พอดี" หลี่ฉางเทียนกล่าวด้วยรอยยิ้มพลางประคองถ้วยชาในมือ

แผนการเดิมของพวกเขาคือการไปเดินตลาดหยกบันทึกเพื่อหาซื้อมือสองสภาพดีสักชิ้น

ทว่าด้วยความใจป้ำของเฟิง ภารกิจนี้จึงเสร็จสิ้นก่อนกำหนด ทำให้พวกเขาไม่มีอะไรทำต่อ

ทั้งสองจึงมานั่งจิบชาที่ร้านใกล้ๆ หลี่ฉางเทียนนั่งรอหลินหยวนอย่างเงียบๆ โดยไม่มีทีท่าหงุดหงิดแม้แต่น้อย

ด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย หลินหยวนรินชาให้หลี่ฉางเทียน ก่อนจะพิจารณาอีกฝ่ายอย่างละเอียด พบว่าหลี่ฉางเทียนนั้นรูปงามใช้ได้ทีเดียว

ชุดบัณฑิตสะอาดสะอ้าน ทุกรอยพับถูกจัดระเบียบอย่างประณีต ประกอบกับหน้าตาที่หล่อเหลา ทำให้เขาดูโดดเด่นสะดุดตาในที่แห่งนี้

หลังจากที่เห็นแต่ผู้บำเพ็ญเพียรท่าทางพิลึกพิลั่นมามาก การได้เห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูปกติดีสักคนก็ให้ความรู้สึกแปลกใหม่ไม่น้อย

ทว่า ตรงข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูสำอาง มือของเขากลับเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน บาดแผลใหม่ทับซ้อนรอยแผลเก่ามากมาย ซึ่งยากจะรักษาให้หายขาดแม้จะมีร่างกายระดับสร้างรากฐาน

เมื่อสังเกตเห็นว่าหลินหยวนจ้องมองมือของตน หลี่ฉางเทียนก็แบมือให้ดูอย่างเปิดเผยพลางกล่าวว่า "ในฐานะศิษย์สายในของหอหลอมศาสตรา ข้าต้องหลอมสร้างศาสตราวุธจำนวนมากทุกวัน โอกาสที่จะบาดเจ็บย่อมสูงตามไปด้วย แทนที่จะเสียเวลารักษา ปล่อยไว้แบบนี้ดีกว่า เพราะเดี๋ยวก็ต้องเจ็บตัวอีกอยู่ดี"

"อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่หลี่คงจะชอบการหลอมสร้างมากเลยสินะ?"

หลี่ฉางเทียนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองหลินหยวนด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่หลินรู้ได้อย่างไร?"

"มีคู่หมั้นร่ำรวยขนาดนั้น คนปกติคงเลือกที่จะเกาะกินสบายๆ โดยไม่ต้องทำอะไร แต่ศิษย์พี่หลี่ยังทุ่มเทให้กับการหลอมสร้างขนาดนี้ แสดงว่าท่านต้องรักมันจริงๆ"

หลี่ฉางเทียนมองหลินหยวนด้วยดวงตารูปเมล็ดซิ่งที่เปี่ยมไปด้วยไมตรีจิต

เขาเป็นฝ่ายรินชาให้หลินหยวนบ้าง แล้วชนถ้วยเบาๆ ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าสงสัยมาตลอดว่าทำไมข้าถึงถูกชะตากับศิษย์พี่หลินนัก ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว ศิษย์พี่หลิน ท่านเข้าใจข้าจริงๆ"

"ข้าเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน แต่ข้ามีข้อสงสัยอย่างหนึ่ง ศิษย์พี่หลี่ ท่านเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน ไฉนจึงเลือกแต่งงานกับปุถุชน?"

โดยทั่วไป ผู้บำเพ็ญเพียรมักจะไม่แต่งงานกับคนธรรมดา

ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณมีอายุขัยถึงร้อยปี ระดับสร้างรากฐานอยู่ได้ถึงสองร้อยปี และระดับจินตตันยาวนานถึงห้าร้อยปี

อายุขัยที่ยาวนานทำให้ประสบการณ์ชีวิตระหว่างคนธรรมดากับผู้ฝึกตนแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว บ่อยครั้งที่ผู้ฝึกตนยังคงอยู่ในวัยหนุ่มสาว แต่คู่ครองที่เป็นคนธรรมดากลับแก่เฒ่าร่วงโรยไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายชีวิตก็แตกต่างกัน ผู้ฝึกตนแสวงหาเต๋าและความเป็นอมตะ ในขณะที่ปุถุชนถูกจำกัดด้วยสังขารและไม่อาจสื่อสารกับคู่ครองในระดับจิตวิญญาณที่เท่าเทียมกันได้

ยังไม่นับว่าเมื่อคนธรรมดาสิ้นอายุขัยในร้อยปี ความรักความผูกพันในอดีตจะกลายเป็นบาดแผลทางใจ ทิ้งให้อีกฝ่ายต้องอยู่อย่างเดียวดาย

การจะเป็นผู้ฝึกตนต้องอาศัยรากฐานและทรัพยากรมหาศาล เฟิงมีตระกูลใหญ่หนุนหลังย่อมไม่ขาดแคลนทรัพยากร ดังนั้นเป็นไปได้สูงว่านางคงไม่มีรากฐานจริงๆ

เพราะต่อให้มีเพียงน้อยนิด ด้วยนิสัยทุ่มไม่อั้นและกำลังทรัพย์ของเฟิง นางคงทุ่มทุนฝึกฝนจนสำเร็จไปแล้ว

เรื่องแบบนี้ไม่ใช่ของแปลก แถมยังพบเห็นได้ทั่วไป

ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นทรัพยากรที่หายากมาแต่ไหนแต่ไร แม้แต่ในตระกูลผู้ฝึกตน หากลูกหลานสักสองในสิบคนมีรากฐานก็ถือเป็นบุญเก่าของบรรพชน ต้องกราบไหว้ฟ้าดินแก้บนกันยกใหญ่

เมื่อได้ยินคำถามของหลินหยวน หลี่ฉางเทียนยิ้มขื่นๆ และส่ายหน้า ไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้

เขาเปลี่ยนเรื่องคุย หันมาถกเถียงกับหลินหยวนเกี่ยวกับสิ่งที่หลินหยวนได้เรียนรู้ในช่วงนี้ ยิ่งคุยก็ยิ่งออกรสออกชาติ

ทั้งสองคุยกันจนถึงบ่ายคล้อย หลี่ฉางเทียนดื่มชาอึกสุดท้ายด้วยความเสียดายที่ยังคุยไม่จุใจ แล้วกล่าวว่า "สมกับเป็นสำนักหว่านฝ่าจริงๆ ข้านึกว่าข้าเรียนรู้ได้เร็วแล้วนะ แต่ไม่นึกเลยว่าหลินหยวน เพียงไม่กี่วันเจ้าก็เข้าใจเนื้อหาทั้งหมดได้อย่างถ่องแท้ จากนี้ไปขอแค่หมั่นฝึกฝน เจ้าต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน"

พูดถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นยืน จ้องมองหลินหยวนด้วยดวงตาเป็นประกาย "ศิษย์พี่หลิน เจ้ามีพรสวรรค์ด้านการหลอมสร้างขนาดนี้ ทำไมไม่ย้ายมาอยู่หอหลอมศาสตราเสียเลยล่ะ? เราจะได้เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันจริงๆ!"

"ข้าคิดว่าสำนักหว่านฝ่าก็ดีอยู่แล้ว และข้ายังไม่อยากย้ายไปไหนในตอนนี้"

เป้าหมายของหลินหยวนคือการสร้างเกมที่ดีที่สุด และเกมในโลกนี้ถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของเคล็ดวิชา ดังนั้นสำนักหว่านฝ่าซึ่งเป็นศูนย์รวมเคล็ดวิชาทั่วหล้า จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

การมาเรียนเสริมที่หอหลอมศาสตราก็เพื่อให้เข้าใจหลักการทำงานของม้วนคัมภีร์ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่สุดท้ายเขาก็ต้องกลับไปสู่เส้นทางแห่งเคล็ดวิชาอยู่ดี

เมื่อเห็นความแน่วแน่ของหลินหยวน หลี่ฉางเทียนรู้ว่าอีกฝ่ายตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะอยากลองเกลี้ยกล่อมดูอีกสักครั้ง

ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

หลินหยวนหันขวับไปมอง เห็นเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากใจกลางหอหลอมศาสตรา ราวกับภูเขาไฟระเบิด พ่นไฟปฐพีอันไร้ที่สิ้นสุดขึ้นสู่เบื้องบน

แรงสั่นสะเทือนน่าสะพรึงกลัวเขย่าขวัญสั่นประสาท เมฆขาวบนท้องฟ้าถูกฉีกกระชากจนเหี้ยนเตียนด้วยเปลวเพลิงที่พวยพุ่งไม่ขาดสาย เหลือเพียงเสาไฟต้นยักษ์ที่เสียดแทงท้องฟ้า มองเห็นได้ไกลนับร้อยลี้

แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ หลินหยวนยังสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ออกมา

แม้จะสงสัยว่ามีอะไรระเบิดในหอหลอมศาสตรา แต่ผู้คนรอบข้างกลับดูปกติ และหลี่ฉางเทียนเพียงแค่ชำเลืองมองแล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร หลินหยวนจึงเดาว่าเรื่องแบบนี้น่าจะเกิดขึ้นบ่อยจนชินตา

แต่คนอย่างหลินหยวนมีหรือจะเก็บความสงสัยไว้ เขาชี้ไปที่ไฟปฐพีที่ยังคงปะทุอยู่แล้วถามด้วยความอยากรู้ "ฉางเทียน นั่นมันอะไรน่ะ?"

"อ้อ นั่นคือ 'เตาหลอมเพลิงปฐพี' ศาสตราวุธประจำสำนักของหอหลอมศาสตราน่ะ"

"ที่แท้ก็คือเตาหลอมเพลิงปฐพีนี่เอง" หลินหยวนรำพึง "ช่างดูอลังการงานสร้างจริงๆ"

"แต่มันก็เป็นภาระด้วยเหมือนกัน" หลี่ฉางเทียนยิ้มแห้งๆ "ไฟปฐพีจะสะสมเพิ่มขึ้นทุกวัน หากไม่มีใครใช้เตาหลอมเพลิงปฐพีในการหลอมสร้าง ก็ต้องระบายไฟปฐพีที่สะสมไว้ออกมาเมื่อถึงระดับหนึ่ง ไม่อย่างนั้นเตาหลอมทั้งใบจะระเบิด"

"ในประวัติศาสตร์ เคยมีการบันทึกเหตุการณ์เตาระเบิดไว้สองครั้ง ครั้งแรกคือตอนเริ่มก่อตั้งสำนัก ตอนนั้นไม่มีใครรู้อะไรเลย ได้แต่ยืนดูมันระเบิด โชคดีที่ความรุนแรงไม่มากและไม่มีผู้เสียชีวิตเท่าไหร่"

"ครั้งที่สองเกิดขึ้นระหว่างสงครามธรรมะ-อธรรม เจ้าสำนักหอหลอมศาสตราในตอนนั้นฝืนกระตุ้นไฟปฐพี ทำให้เตาระเบิด และพลีชีพไปพร้อมกับจอมมารระดับหยวนอิงของพรรคมาร สร้างตำนานผู้ฝึกตนระดับจินตตันสังหารระดับหยวนอิงได้สำเร็จ"

หลังจากฟังหลี่ฉางเทียนเล่า หลินหยวนพยักหน้าเข้าใจ แต่ก็เกิดข้อสงสัยใหม่ "แล้วทำไมถึงไม่มีใครใช้เตาหลอมเพลิงปฐพีล่ะ?"

"มันแพงน่ะสิ ถ้าไม่ใช่เพื่อระบายออก แต่ใช้เพื่อหลอมสร้างหรือปลุกเสกศาสตราวุธ จะต้องเชิญผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากมาช่วย และค่าใช้จ่ายต่อการเปิดเตาหนึ่งครั้งก็สูงลิบลิ่ว แถมยังหลอมหรือปลุกเสกได้ทีละชิ้น ความคุ้มค่ามันต่ำเกินไป ขนาดตระกูลเฟิงยังทำบ่อยๆ ไม่ไหวเลย"

"งั้นหรือ? แล้วการเปิดเตาครั้งหนึ่งต้องใช้เท่าไหร่กัน?"

"อย่างต่ำเจ็ดหมื่นหินวิญญาณ"

"...โอ้โห"