บทที่ 47: ประกายแห่งแรงบันดาลใจ

บทที่ 47: ประกายแห่งแรงบันดาลใจ

หลินหยวนถือถ้วยชา พลางครุ่นคิดถึงนัยสำคัญของหินปราณจำนวนเจ็ดหมื่นก้อน

นั่นเท่ากับแผ่นหยกเจ็ดแผ่น, ค่าเล่าเรียนเจ็ดปีในหอหลอมศาสตรา, บัตรผ่านงานปาร์ตี้บาร์บีคิวเจ็ดปี และเบี้ยหวัดของศิษย์สายนอกรวมกันถึงสามพันปี...

พอคำนวณออกมาแบบนี้ ก็เห็นได้ชัดเลยว่าเป็นจำนวนเงินที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ยิ่งคิดก็ยิ่งตระหนักว่าของขวัญจาก 'เฟิง' นั้นมีมูลค่ามหาศาล เขาตั้งใจว่าจะต้องหาโอกาสตอบแทนคืนให้ได้ในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนนี่จะเป็นเพียงราคาขั้นต่ำเท่านั้น

หลังจากลองแปลงค่าเงินในหัวเสร็จแล้ว หลินหยวนก็นึกคำถามขึ้นมาได้ข้อหนึ่ง จึงเอ่ยถามออกไปว่า "แพงขนาดนี้ ทำไมถึงยังต้องสร้างมันขึ้นมาอีกล่ะ?"

"แม้โดยปกติจะใช้แค่สำหรับการหลอมทั่วไป แต่ศาสตราวุธที่ทรงพลังบางชิ้นจำเป็นต้องถูกหลอมสร้างด้วย 'เตาหลอมเพลิงปฐพี' เท่านั้น... และศาสตราวุธประจำสำนักบางชิ้น หากได้รับการขัดเกลาจนถึงขีดสุดแล้ว ก็จะถูกนำมาหลอมซ้ำที่นี่เช่นกัน มีเพียงเตาหลอมเพลิงปฐพีเท่านั้นที่สามารถรักษามาตรฐานการหลอมเดิมเอาไว้ พร้อมกับทำให้ศาสตราวุธสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นไปอีก หากเป็นที่อื่นก็เท่ากับต้องสร้างใหม่ทั้งหมด"

"แล้วราคาขั้นต่ำนี้คำนวณจากอะไร?"

"โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งผลลัพธ์หลังการหลอมดีเท่าไหร่ และยิ่งวัสดุที่ใช้ก่อนหน้านี้มีคุณภาพและปริมาณมากเท่าไหร่ ราคาก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น... หลินหยวน เจ้ามีศาสตราวุธที่อยากจะหลอมหรือ? ถ้าเป็นของธรรมดาทั่วไป ที่ไหนก็ทำได้เหมือนกัน"

หลินหยวนสัมผัสถึง 'ธงหมื่นวิญญาณ' ภายในตัวเขาอีกครั้ง

ภายในธงหมื่นวิญญาณ ความสิ้นหวังกำลังเดือดพล่านอย่างต่อเนื่อง ราวกับดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นรนปั่นป่วนไม่จบไม่สิ้น

และวัสดุสำหรับการหลอมที่ 'จางเต๋อไฉ' มอบให้นั้นก็เป็นระดับยอดเยี่ยม ซึ่งเข้ากันได้ดีกับธรรมชาติของธงหมื่นวิญญาณอย่างสมบูรณ์แบบ ผลลัพธ์หลังการหลอมจะต้องออกมาดีเลิศแน่นอน

ตอนนี้พื้นฐานของมันก็ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว หากผ่านการหลอมด้วยเตาหลอมเพลิงปฐพี มันย่อมต้องยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นไปอีก!

ในฐานะศาสตราวุธชิ้นแรกของเขา แนวคิดของหลินหยวนนั้นเรียบง่าย... ไม่ทำก็แล้วไป แต่ถ้าจะทำ ต้องทำให้ดีที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่า หากธงหมื่นวิญญาณได้รับการหลอมจนสำเร็จ 'ความสามารถวิเศษ' ของมันจะเป็นตัวช่วยสำคัญในการสร้างเกมของเขา

หากสามารถใช้เตาหลอมเพลิงปฐพีในการหลอมได้ ประสิทธิภาพของมันย่อมสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และจะทำให้ชีวิตในภายภาคหน้าของเขาง่ายขึ้นมาก

ดูเหมือนเขาต้องหาวิธีหาเงินก้อนโตเสียแล้ว

หลังจากพูดคุยกับ 'ลวี่ฉางเทียน' และนัดแนะว่าจะติดต่อกันใหม่ในคราวหน้า หลินหยวนก็กลับมาที่ห้องพร้อมกับโจทย์ใหญ่ในใจ แล้วเปิดใช้งานความสามารถวิเศษด้านเวลาของเขา

ในห้วงมิติที่เวลาไหลช้าลงนี้ เขาเริ่มครุ่นคิดว่าจะสร้างเกมแบบไหนดี

เกมนี้จะต้องทำเงินได้มหาศาล

หากเป็นเกมแบบ 'ซื้อขาด' อย่างมากก็ขายได้ราคาแค่ครึ่งหินปราณ แต่ถึงกระนั้นผู้คนจำนวนมากก็คงไม่มีกำลังจ่ายอยู่ดี

และถ้าขายตัวเกม เขาก็ต้องกังวลเรื่องการป้องกันการละเมิดลิขสิทธิ์ ทว่าเขาเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้วิชาเกี่ยวกับม้วนไม้ไผ่ได้ไม่นาน การถูกก๊อปปี้เกมย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ผลก็คือ เงินที่ได้จากการขายเกมแบบซื้อขาดคงจะน้อยนิดจนน่าเวทนา ดีไม่ดีอาจไม่พอจ่ายค่าต้นทุนขั้นต่ำด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่จะเอาไปอัปเกรดธงหมื่นวิญญาณเลย

เมื่อคิดตามแนวทางนี้ เกมแบบ 'เติมเงินเพื่อเทพ' (Pay-to-Win) จึงกลายเป็นทางเลือกเดียว

หลินหยวนไม่ได้รังเกียจเกมประเภทเติมเงินแต่อย่างใด เพราะที่จริงแล้ว มันเป็นเกมที่สอดคล้องกับแนวคิด 'ปล้นคนรวยช่วยคนจน' อย่างสมบูรณ์แบบ

ผู้เล่นทั่วไปเสพประสบการณ์การเล่นแบบปกติ ส่วนเศรษฐีสายเติมเงินเสพประสบการณ์พิเศษ เงินของเศรษฐีเหล่านั้นจะถูกนำมาจุนเจือบริษัทเกม ก่อให้เกิดวัฏจักรที่สมบูรณ์แบบ

ผู้เล่นทั่วไปได้เล่นเกมใหม่ เศรษฐีสายเติมเงินได้รับความพึงพอใจสูงสุด และบริษัทเกมก็มีกระแสเงินสดเพื่อความอยู่รอด นี่คือสถานการณ์ที่วิน-วินกันทุกฝ่าย

ทว่า เกมเติมเงินเกือบทั้งหมดกลับหลงทาง... จุดขายที่พวกเขาทำ ไม่ใช่บริการพิเศษเพิ่มเติม แต่กลับเป็นการตัดเฉือนฟังก์ชันสำคัญออกมาขาย ทำให้ผู้เล่นทั่วไปรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจอย่างยิ่ง

และการจากไปของผู้เล่นทั่วไปก็จะทำให้ประสบการณ์การเล่นของเหล่าเศรษฐีตกต่ำลงอย่างฮวบฮาบ เพราะผู้เล่นสายฟรีก็ถือเป็นส่วนหนึ่งในฟังก์ชันเกมของเศรษฐีสายเติมเงินเช่นกัน

ท้ายที่สุด การที่เซิร์ฟเวอร์ร้างก็กลายเป็นจุดจบที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง เหลือทิ้งไว้เพียงการรอคอยเปิดเซิร์ฟเวอร์ใหม่ หรือการ 'จุติใหม่' ในรอบถัดไป

ดังนั้น หลินหยวนจึงตัดสินใจที่จะสร้างเกมเติมเงินที่เป็นมาตรฐานขึ้นที่นี่ เพื่อเป็นแบบอย่างให้กับอุตสาหกรรมเกมที่มีแนวโน้มจะเติบโตขึ้นในอนาคต

เพราะหากวงการเกมพัฒนาไป เกมแนวเติมเงินย่อมเป็นกระบวนการที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ในเมื่อเลี่ยงไม่ได้ เขาก็จะเป็นผู้กำหนดมาตรฐานให้กับเกมประเภทนี้เสียเอง เพื่อไม่ให้มันหลงทางจนเกินไป

และเพื่อให้ผู้เล่นได้รับรู้ว่า เกมเติมเงินที่มีคุณภาพนั้นเป็นอย่างไร

"การพนันเลือกไม่ได้... ของพรรค์นั้นไม่ใช่เกมเลยสักนิด"

"ไม่ต้องป้องกันการละเมิดลิขสิทธิ์ เพราะแค่การคัดลอกทั้งดุ้นคงไม่เกินความสามารถของผู้บำเพ็ญเพียรพวกนั้น แต่เราสามารถตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูลได้... ซึ่งอาจทำได้โดยการเพิ่มวิชาอาคมบางอย่างลงไป ทว่านั่นจะไปบีบอัดพื้นที่บนม้วนไม้ไผ่อีก จนเหลือพื้นที่ใช้งานไม่มากนัก"

"แถมยังเป็นเกมเล่นคนเดียว จะทำระบบเติมเงินยังไงก็ต้องคิดให้ดี อืม... เรื่องให้คิดเยอะขึ้นเรื่อยๆ แฮะ"

"รูปแบบการจ่ายเงินก็ต้องพิจารณา... จะขายฟีเจอร์ตรงๆ หรือเพิ่มสกุลเงินพิเศษสำหรับการเติมเงินดี?"

ทุกครั้งที่นึกประเด็นขึ้นมาได้ หลินหยวนจะโบกมือเพื่อบันทึกความคิดเหล่านั้น ให้มันก่อตัวเป็นตัวอักษรลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ขณะที่เขาครุ่นคิด ไอเดียต่างๆ ก็ผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน เติมเต็มพื้นที่จนเต็มไปด้วยประกายแห่งแรงบันดาลใจ

หลังจากจมอยู่ในห้วงความคิดเป็นเวลานานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ หลินหยวนก็หยุดลง

แรงบันดาลใจจำนวนมหาศาลถูกเขารวบรวมลงในแผ่นหยกที่เพิ่งได้มา และเขาก็ได้ข้อสรุปว่า:

เกมที่เขาจะสร้าง คือ 'เกมแนว Idle' (เกมแนวปล่อยจอย)

เกมแนว Idle ไม่ได้ต้องการทรัพยากรของม้วนไม้ไผ่มากนัก และความต้องการทางเทคนิคก็ลดลงได้ ทำให้เขาทุ่มเทพลังส่วนใหญ่ไปกับระบบเติมเงินได้เต็มที่

ฟีเจอร์ที่จะเพิ่มทีหลังก็ขยายได้ง่าย การดำเนินเรื่องในเกมยืดระยะเวลาได้ยาวนาน และเมื่อผู้เล่นติดแล้ว ความผูกพันกับเกมก็จะสูงตามไปด้วย

จุดที่ต้องจ่ายเงินสร้างได้ง่าย ส่วนผู้เล่นสายฟรีก็มีหนทางไปต่อได้ โดยอาศัยการสะสมเวลาไปเรื่อยๆ

ได้แนวเกมแล้ว ต่อไปก็คือธีมของเกม

หากจะทำให้หอหลอมศาสตรา การทำเกมจำลองการหลอมสร้างอาวุธแบบ Idle ก็น่าจะเข้าท่า

ผู้เล่นจะรับบทเป็นศิษย์ของหอหลอมศาสตรา คอยหลอมศาสตราวุธไปเรื่อยๆ ขายเอาเงิน แล้วไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างช้าๆ

คอนเซปต์นี้ก็ทำเป็นเกมได้ แต่หลินหยวนยังรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป

ในฐานะนักออกแบบเกมที่ขับเคลื่อนด้วยแรงบันดาลใจ หากหลินหยวนจับจุดบันดาลใจไม่ได้ เขาก็จะทำได้แค่เกมระดับ 80 คะแนน แต่ถ้าจับได้ มันจะเป็นเกมระดับ 100 คะแนนหรือมากกว่านั้น

ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนมีลางสังหรณ์แห่งแรงบันดาลใจอยู่รำไร แต่ยังคว้าจับมันไว้ไม่ได้อย่างถนัดมือ

เมื่อพบว่าคิดอย่างไรก็คิดไม่ออกสักที เขาจึงดูเวลาแล้วตัดสินใจออกไปร่วมงานปาร์ตี้บาร์บีคิวเสียเลย

ท่ามกลางบรรยากาศของตลาดราตรี เขาทานอาหารพลางชื่นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืน

เนื่องจากมีความเป็นทางโลกสูง จึงเห็นสิ่งปลูกสร้างของมนุษย์ปุถุชนจำนวนมากที่นี่ สำนักทั้งหมดดูเหมือนศาลาที่ลอยอยู่เหนือเมือง ก่อให้เกิดความแตกต่างที่น่าสนใจกับตัวเมืองด้านล่าง

มีผู้คนมากมายที่เหมือนกับ 'เฟิง' อยู่ที่นี่ แม้พวกเขาจะบำเพ็ญเพียรไม่ได้ แต่กลับมีพรสวรรค์ด้านการค้าขายที่โดดเด่น และมีที่ยืนเป็นของตัวเอง

เมื่อมองดูทิวทัศน์เบื้องหน้า จู่ๆ ประกายแสงวาบแห่งแรงบันดาลใจก็พุ่งเข้าใส่หลินหยวน เขารู้สึกว่าเขาหามันเจอแล้ว

เขามองข้าม 'มนุษย์ปุถุชน' ไปนั่นเอง