บทที่ 45 แผ่นหยก

บทที่ 45 แผ่นหยก

ในวันแรกของการเรียนการสอนที่หอหลอมศาสตรา ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาศึกษาดูงานส่วนใหญ่มักจะเข้าเรียนสาย

ศิษย์สายในที่ทำหน้าที่เป็นผู้สอนไม่ได้ใส่ใจกับสถานการณ์นี้นัก ราวกับคุ้นชินเสียแล้ว

ช่วยไม่ได้จริงๆ บุฟเฟต์ปิ้งย่างของหอหลอมศาสตรานั้นเลื่องลือเกินไป มีอาหารเลิศรสสารพัดชนิด หลายคนกินเพลินจนลืมเวลา และบางคน... ป่านนี้ก็ยังนั่งกินอยู่

อย่างไรก็ตาม เหล่าอาจารย์ผู้สอนจะไม่ยอมชะลอการสอนเพราะเหตุนี้ พวกเขาเริ่มบรรยายเนื้อหาทันทีที่ถึงเวลา

เนื่องจากความจำเป็นทางเศรษฐกิจ การสอนศิษย์ต่างสำนักหรือผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดจะได้รับเงินอุดหนุนเป็นหินวิญญาณเพิ่มเติม ดังนั้นศิษย์สายในที่ขัดสนเรื่องเงินทองจึงเลือกที่จะมารับงานสอน แล้วนำเงินค่าจ้างที่ได้ไปลงเรียนวิชาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นต่อไป

และเนื้อหาที่พวกเขานำมาถ่ายทอด ล้วนเป็นองค์ความรู้ที่หอหลอมศาสตราสั่งสมมาเนิ่นนาน อธิบายเคล็ดวิชาการหลอมสร้างศาสตราที่ซับซ้อนให้เข้าใจง่าย ย่อยทุกขั้นตอนให้เห็นภาพชัดเจน เต็มไปด้วยเนื้อหาที่นำไปใช้ได้จริง

เมื่อจบคาบเรียน ผู้บรรยายที่เพิ่งร่ายยาวมาอย่างไหลลื่นก็พุ่งตัวออกจากห้องเรียนทันทีโดยไม่สนใจว่าผู้ฟังจะซึมซับได้มากน้อยเพียงใด เพื่อรีบไปสอนต่อยังสถานที่ถัดไป

ยิ่งขยันยิ่งได้มาก ยิ่งสอนหลายคาบต่อวัน ค่าตอบแทนก็ยิ่งสูง นี่ทำให้ศิษย์สายในหลายคนต้องวิ่งรอกไปสอนหลายที่ในวันเดียว แต่รายได้ที่ตอบแทนกลับมานั้นก็นับว่าคุ้มค่ามหาศาล

ในขณะเดียวกัน หลินหยวนหวนนึกถึงเนื้อหาที่เพิ่งได้รับฟัง รู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

ความรู้ในตำราหรือจะสู้การลงมือทำ

แม้เขาจะท่องจำเอกสารที่หอหลอมศาสตราแจกให้จนขึ้นใจแล้ว แต่อาจารย์ผู้สอนที่นี่ล้วนมีประสบการณ์การหลอมสร้างที่โชกโชน เนื้อหาที่สอนจึงมักเชื่อมโยงทฤษฎีเข้ากับการปฏิบัติ รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ หลายอย่างทำให้หลินหยวนเกิดพุทธิปัญญาขึ้นมาทันที

โดยเฉพาะเคล็ดวิชาที่เกี่ยวกับการประยุกต์ใช้ 'ม้วนตำราไม้ไผ่' ซึ่งทำให้เขาตระหนักว่าขอบเขตการใช้งานของมันกว้างไกลเพียงใด

เกมที่เขาเคยสร้างมาก่อนหน้านี้สามารถถูกเจาะระบบได้อย่างง่ายดาย และคาถาอาคมภายในนั้นก็แทบจะไร้การป้องกัน ใครก็สามารถดัดแปลงแก้ไขได้ไม่ยาก

แต่ด้วยเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ เพียงไม่กี่อย่าง คาถาในม้วนตำราไม้ไผ่ก็จะกลายเป็นสิ่งที่แกะไม่ออก มันเกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีการเข้ารหัสทางกายภาพ ซึ่งทำให้หลินหยวนสนใจเป็นอย่างมาก

นอกจากนี้ ยังมีเคล็ดวิชาป้องกันการคัดลอกคาถาในม้วนตำรา, เคล็ดวิชาเสริมประสิทธิภาพคาถาผ่านการวางอาคมล่วงหน้า, หรือแม้กระทั่งเทคนิคการเชื่อมต่อม้วนตำราหลายม้วนเข้าด้วยกันด้วยค่ายกลเพื่อให้แสดงผลลัพธ์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น

ไม่เพียงแค่นั้น เขายังได้เห็นสิ่งประดิษฐ์ที่เหนือชั้นกว่าม้วนตำราไม้ไผ่ นั่นคือ 'แผ่นหยก'

แผ่นหยกคือชิ้นหยกบางๆ ที่ถูกแกะสลักขึ้นรูป เนื่องจากตัวหยกมีความเปราะบางมาก จึงจำเป็นต้องมีการสร้างชั้นป้องกันห่อหุ้มไว้อีกชั้นหนึ่ง

แผ่นหยกแผ่นเล็กๆ แผ่นหนึ่ง มักจะถูกสลักค่ายกลลงไปนับร้อยค่ายกล ค่ายกลเหล่านี้ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ บนแผ่นหยก และจะเกิดการเปลี่ยนแปลงตามรูปแบบที่กำหนดเมื่อมีการถ่ายเทพลังเวทเข้าไป

ในสถานะนี้ แผ่นหยกจึงไม่ใช่แค่เครื่องมือเก็บข้อมูลธรรมดาอีกต่อไป คาถาอาคมภายในจะทำงานได้รวดเร็วยิ่งขึ้น หนำซ้ำยังสามารถช่วยผู้บำเพ็ญเพียรในการเรียนรู้และวิเคราะห์ข้อมูล นับเป็นศาสตราวุธวิเศษประเภทสนับสนุนที่ยอดเยี่ยม

หากนำแผ่นหยกมาใช้เล่นเกม ผลลัพธ์ที่ได้จะต้องออกมาดีเลิศจนน่าเหลือเชื่อแน่นอน

ทว่า แม้แต่แผ่นหยกที่ถูกที่สุดก็ยังมีราคาปาเข้าไปหลายร้อยหินวิญญาณ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นสิ่งที่ศิษย์สายนอกที่ยังไม่มีรายได้ไม่มีทางเอื้อมถึง แม้แต่ศิษย์สายในบางคนก็ยังกัดฟันซื้อได้ยาก

หลินหยวนสำรวจดูถุงเงินของตัวเอง พบว่าพอจะซื้อไหว แต่อย่างมากคงได้แค่ของมือสอง

สิบวันหลังจากเริ่มเรียน ในที่สุดหลินหยวนก็ได้วันหยุด

เขาใช้โอกาสนี้ติดต่อนัดหมายกับศิษย์คนแรกที่เขาได้พบที่หอหลอมศาสตรา นั่นคือ ลวี่ฉางเทียน

อีกฝ่ายเป็นศิษย์สายในของหอหลอมศาสตรา ย่อมมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับแผ่นหยกเป็นอย่างดี การไหว้วานให้เขาช่วยเลือกซื้อสักชิ้นจึงไม่น่ามีปัญหา

หลังจากตกลงเวลานัดหมาย ทั้งสองก็นัดเจอกันที่ตลาดแผ่นหยกด้านนอกหอหลอมศาสตรา

สิ่งที่ทำให้หลินหยวนประหลาดใจคือ ลวี่ฉางเทียนไม่ได้มาคนเดียว แต่ยังมีหญิงสาวนางหนึ่งติดตามมาด้วย

นางดูจะมีอายุราวสิบแปดปี บุคลิกอ่อนหวานดั่งสายน้ำ อาภรณ์ที่สวมใส่ดูเรียบง่ายแต่แท้จริงแล้วตัดเย็บจากผ้าเนื้อดีราคาแพงระยับ

เมื่อสังเกตให้ละเอียด หลินหยวนพบว่าเครื่องประดับทุกชิ้นบนตัวนางล้วนวิจิตรบรรจง และเขายังจับสัมผัสได้เลือนรางว่ามีกระแสจิตของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานหรือสูงกว่าคอยจับจ้องอยู่รอบๆ ตัวนาง

แม้ตัวนางจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่ฐานะของสตรีผู้นี้คงไม่ธรรมดาแน่

แต่หลินหยวนก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะต่อให้ฐานะสูงส่งเพียงใด ก็คงไม่สูงไปกว่าตัวเขาเอง

เมื่อเห็นว่าผู้ที่มาตามนัดคือหลินหยวน หญิงสาวผู้นั้นก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะใช้นิ้วก้อยเกี่ยวชายแขนเสื้อของลวี่ฉางเทียนเบาๆ แล้วกระซิบเสียงอ่อนหวานว่า “ฉางเทียน เป็นผู้ชายจริงๆ ด้วย”

“ข้าบอกแล้วว่าเป็นผู้ชาย ทำไมเจ้าถึงไม่เชื่อข้าเล่า?” ลวี่ฉางเทียนกล่าวพลางยิ้มแห้งๆ

“ขออภัยด้วยเจ้าค่ะ” หญิงสาวยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะย่อกายคารวะหลินหยวนอย่างนอบน้อม กล่าวด้วยกิริยาสง่างามว่า “ข้าน้อยแซ่เฟิง เป็นคู่หมั้นของลวี่ฉางเทียน ยินดีที่ได้พบคุณชายหลินเจ้าค่ะ”

กิริยามารยาทของนางนั้นเป๊ะทุกกระเบียดนิ้ว น้ำเสียงก็นุ่มนวลชวนฟัง ทำให้หลินหยวนรู้สึกเหมือนกำลังดูละครคุณหนูผู้ดีตระกูลใหญ่ จนเขาไปต่อไม่ถูกอยู่ครู่หนึ่ง

เพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เพศสภาพแทบไม่มีความหมาย ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงบางคนบทจะพูดจาลามกขึ้นมาก็ทำเอาผู้ชายอายม้วน และบทจะบ้าคลั่งขึ้นมาก็โหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าผู้ชายเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ส่วนใหญ่ในสำนักวั่นฝ่าเป็นชาย ส่วนศิษย์หญิงที่มีน้อยนิดก็ล้วนแต่มีความสามารถในการแข่งขันสูงลิ่ว จนในสถานการณ์ปกติแทบแยกไม่ออกว่าเป็นหญิงหรือชาย

เมื่อจู่ๆ ต้องมาเจอกับสตรีที่มีความเป็นกุลสตรีแบบดั้งเดิมขนาดนี้ หลินหยวนจึงทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

โชคดีที่แม่นางเฟิงผู้นี้ดูจะไม่ได้ตั้งใจจะสนทนากับหลินหยวนมากนัก นางหันไปกำชับอะไรบางอย่างกับลวี่ฉางเทียนสองสามคำ แล้วจึงหันมากล่าวกับหลินหยวนว่า “คุณชายหลิน ท่านเป็นสหายที่ดีของสามีข้า ในเมื่อท่านเพิ่งมาถึงหอหลอมศาสตรา ข้าน้อยไม่มีของกำนัลใดติดตัวมา ดังนั้นเชิญท่านเลือกแผ่นหยกในตลาดแห่งนี้ได้ตามใจชอบ ถือเป็นของขวัญแรกพบจากข้าน้อยก็แล้วกันเจ้าค่ะ”

หลินหยวนมองดูแม่นางเฟิง แล้วชี้มือไปยังตลาดแผ่นหยกอันกว้างใหญ่เบื้องหลัง พลางถามด้วยความกังขา “ทั้งหมดนี้เลยหรือ?”

แม่นางเฟิงยกชายแขนเสื้อขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ใช่เจ้าค่ะ ที่นี่เป็นสินทรัพย์ของตระกูลเฟิงเรา ดังนั้นเลือกได้ตามสบายเลยเจ้าค่ะ”

หลินหยวนมองไปรอบๆ แล้วชี้ไปยังแผ่นหยกชิ้นหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล พลางเอ่ยปาก “ไม่เป็นไรหรอก จริงๆ แล้วข้า...”

หลินหยวนกำลังจะพูดว่า "จริงๆ แล้วข้าเอาของมือสองตรงนั้นก็พอ" แต่แม่นางเฟิงกลับมองตามนิ้วของเขา แล้วเอ่ยแทรกขึ้นทันที “ชิ้นนั้นราคาหนึ่งหมื่นหินวิญญาณหรือ? ไม่มีปัญหา เดี๋ยวข้าจะให้คนห่อให้เดี๋ยวนี้เลย”

“หะ?”

หลินหยวนยังไม่ทันตั้งตัว แผ่นหยกชิ้นงามก็ถูกบรรจุหีบห่อและยื่นใส่มือเขาเรียบร้อยแล้ว

ลวี่ฉางเทียนที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวชมเชยด้วยความจริงใจ “พี่หลินตาถึงจริงๆ แผ่นหยกชิ้นนี้เป็นผลงานของปรมาจารย์ คาถาภายในวิจิตรพิสดารและใช้งานสะดวกมาก”

“แต่ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น! ข้าแค่จะบอกว่าข้าเอาของมือสองก็พอแล้ว”

“ไม่เป็นไรหรอก นี่แสดงว่าของชิ้นนี้มีวาสนาต่อท่าน รับไว้เถิด แผ่นหยกเองก็มีการแบ่งระดับ แผ่นหยกชิ้นนี้มาจากมือปรมาจารย์ คุณภาพสูงส่ง แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตานก็ยังใช้ได้ แต่ทว่าการจะใช้งานแผ่นหยกนี้จำเป็นต้องใช้พลังเวทมหาศาล หากพลังเวทไม่เพียงพอ ประสิทธิภาพของมันจะลดลงอย่างมาก พี่หลินเพิ่งจะอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณ เกรงว่าจะต้องใช้พลังเวทมากเป็นพิเศษ”

เมื่อเอ่ยเตือนจบ ลวี่ฉางเทียนก็เสนอตัวด้วยความหวังดี “ให้ข้าช่วยปรับแต่งมันสักหน่อยดีไหม เพื่อให้ท่านใช้งานได้ง่ายขึ้น เป็นอย่างไร?”

“อืม ไม่เป็นไร ขอบคุณทั้งสองคนมาก อันนี้แหละกำลังดีสำหรับข้าเลย”

สิ้นเสียง พลังเวทอันพลุ่งพล่านราวกับคลื่นยักษ์ก็ถาโถมเข้าสู่แผ่นหยก พลังเวทจำนวนมหาศาลรวมตัวกันภายใน ทำให้ค่ายกลบนแผ่นหยกสว่างวาบขึ้นทีละจุดๆ จนเปล่งแสงเจิดจ้า

เมื่อเห็นหลินหยวนควบคุมแผ่นหยกชั้นสูงได้อย่างสบายๆ ลวี่ฉางเทียนถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง

ศิษย์สำนักวั่นฝ่านี่มัน... สัตว์ประหลาดชัดๆ