บทที่ 20: จุดจบอาจจะน่าอนาถสักหน่อย

บทที่ 20: จุดจบอาจจะน่าอนาถสักหน่อย

หลินหยวนรู้อยู่แล้วว่าผลงานของตนเองนั้นยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้

เย่ว์หลิงหลงคำนวณทุกอย่างอยู่นาน โดยคอยยกเอาศิษย์พี่ของหลินหยวนมาเปรียบเทียบอยู่ตลอด ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่างานที่เขาทำสำเร็จในช่วงสองเดือนที่ผ่านมานี้ แทบจะเทียบเท่ากับผลงานตลอดหนึ่งปีเต็มของพรรคมารในอดีตเลยทีเดียว

"จำนวนการตายของคนที่ยังไม่ตายจริงๆ นั้นคำนวณเป็นความดีความชอบได้ยาก แต่เมื่อเทียบอัตราส่วนแล้ว เจ้าแทบจะล้างบางพรรคหมื่นวิถีไปจนเกลี้ยง มิหนำซ้ำยังใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมอำมหิตและสกปรกโสมมอย่างที่สุด เหล่าเซียนจารย์พรรคมารหลายคนแอบมาถามข้าเงียบๆ ว่าเจ้าเป็นใคร เตรียมจะหลบหน้าเจ้าตอนที่เจ้ากลับมา เพราะเจ้ามันสุดโต่งเกินไปจริงๆ"

"โดนคนของพรรคมารเรียกว่าสุดโต่ง ข้าคงต้องพิจารณาตัวเองจริงๆ แล้วล่ะ"

"เจ้าพูดเหมือนเจ้าไม่ใช่คนพรรคมารอย่างนั้นแหละ"

"การที่ข้าอยู่ในพรรคมาร ไม่ได้หมายความว่าข้าเป็นศิษย์พรรคมารนะ ช่วยเข้าใจให้ชัดเจนด้วย!"

เย่ว์หลิงหลงพูดไม่ออกอีกครั้ง แต่ก็รู้สึกว่าหลินหยวนพูดมีเหตุผล

อย่างไรก็ตาม เย่ว์หลิงหลงเชี่ยวชาญในการรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ดี นางรู้ว่าไม่ควรเจาะลึกในประเด็นนี้ ไม่เช่นนั้นนางจะต้องถูกชักจูงจนออกนอกลู่นอกทางแน่นอน

นางรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที "เนื่องจากผลงานอันโดดเด่นของเจ้า ทางเบื้องสูงของพรรคมารจึงให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่งคือกลับมารับตำแหน่ง 'บุตรแห่งมาร' ของพรรคสราญรมย์ ตำแหน่งนี้เป็นรองเพียงแค่เซียนจารย์ มีอำนาจในการตั้งสำนักและรับศิษย์เป็นของตนเอง สำหรับเจ้าที่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณ การได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ถือว่าดีมาก เมื่อก่อนเจ้าอยากได้สิทธิพิเศษแบบนี้มากไม่ใช่หรือ?"

"เมื่อก่อนก็คือเมื่อก่อน ตอนนี้ก็คือตอนนี้ ข้ารู้สึกว่าการเป็นสายลับก็เหมาะกับข้าดีอยู่แล้ว"

เย่ว์หลิงหลงแค่นเสียงดูแคลน "ใครกันนะที่ตอนนั้นบอกว่าไม่อยากไป จนข้าต้องบังคับให้ไป!"

"เมื่อก่อนก็คือเมื่อก่อน ตอนนี้ก็คือตอนนี้"

"เจ้ามีรูปแบบประโยคที่ใช้ได้ครอบจักรวาลเยอะจริงนะ แก้ปัญหาด้วยสูตรสำเร็จได้ไวดีนี่ เอาล่ะ ทางเลือกที่สองคือการจัดสรรหินวิญญาณให้เจ้าเป็นกรณีพิเศษจำนวนห้าพันก้อน เจ้าอยากจะเอาไปซื้ออะไรก็ตามใจ"

"ข้าเลือกอย่างหลัง ช่วงนี้ข้ามีรายจ่ายเยอะพอดี ทางเลือกนี้เหมาะมาก"

สวัสดิการของพรรคหมื่นวิถีนั้นถือว่าค่อนข้างดี มีอาหารและที่พักฟรี แถมยังมีหินวิญญาณให้เป็นค่าขนมเดือนละสองก้อน

แม้จะไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับการศึกษาเล่าเรียนในชีวิตประจำวัน

แต่สำหรับหลินหยวนในตอนนี้ มันค่อนข้างจะไม่พอใช้

เพื่อเพิ่มความเข้าใจในอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลอย่างม้วนตำราไม้ไผ่และหยกบันทึก และเพื่อรีดเค้นประสิทธิภาพของอุปกรณ์เหล่านี้ออกมาให้ดียิ่งขึ้น เขาจึงวางแผนที่จะลงเรียนวิชาเสริมอีกสองสามวิชา รวมถึงวิชา 'การหลอมสร้างศาสตรา' ด้วย

วิชานี้เป็นหลุมพรางผลาญเงินตัวฉกาจ ม้วนตำราไม้ไผ่สองสามม้วนที่มีมูลค่าม้วนละห้าหินวิญญาณจะถูกเผาผลาญจนหมดแทบทุกวัน และห้าหินวิญญาณนี่ก็เป็นเพียงราคาต้นทุนเท่านั้น

ไม่เพียงแค่นั้น การศึกษาวงแหวนมิติเก็บของยังแพงหูฉี่ ยิ่งกว่านั้น ปรมาจารย์ด้านการหลอมสร้างศาสตราทุกคนล้วนถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากกองภูเขาหินวิญญาณ ครอบครัวธรรมดาไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายไหวเลย

หลังจากทราบทางเลือกของหลินหยวน เย่ว์หลิงหลงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เจ้าไม่เคยคิดที่จะเปิดเผยร่างที่แท้จริงในฐานะเทพโบราณบ้างหรือ? ถ้าทำแบบนั้น เจ้าอยากได้อะไรก็ย่อมได้ไม่ใช่หรือไง?"

"ทำแบบนั้นได้ที่ไหนกัน! ถ้าตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นโผล่ออกมา ทุกคนก็ต้องตกอยู่ในอันตราย แล้วแบบนั้นจะยังมีใครกล้าเล่นเกมอีกล่ะ? ถ้าไม่มีคนเล่น แล้วข้าจะสร้างเกมให้ใคร!"

"...เจ้านี่มันสุดยอดจริงๆ"

หลังจากอธิบายให้หลินหยวนฟังว่าจะส่งหินวิญญาณไปให้อย่างไร เย่ว์หลิงหลงก็ตัดการติดต่อ

เย่ว์หลิงหลงในตอนนี้ดูตัวเล็กและน่ารักน่าชัง เวลาจะนั่งเก้าอี้ยังต้องเอาหนังสือมารองก้นหลายเล่ม ไม่อย่างนั้นคงเอื้อมไม่ถึงโต๊ะ

นางหันไปมองรายการความดีความชอบที่หลินหยวนทำไว้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พลางสูบยาสูบจากกล้องยาวแล้วถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกทึ่ง

การสนทนาในวันนี้ทำให้เย่ว์หลิงหลงเข้าใจหลินหยวนมากขึ้นอีกนิด

อิสระอย่างแท้จริง

ระดับพลัง, การบำเพ็ญเพียร, ของวิเศษ, เคล็ดวิชา... ทุกสิ่งล้วนทำไปเพื่อวัตถุประสงค์เดียวคือการสร้าง 'เกม' ไม่มีตัวตนใดที่จะอิสระไปกว่าเทพโบราณผู้นี้อีกแล้ว

แม้การทำงานร่วมกับเทพโบราณจะฟังดูน่ากลัว แต่เย่ว์หลิงหลงรู้ดีว่างานนี้ไม่ได้น่าสยดสยองอย่างที่คิด ในทางตรงกันข้าม มันกลับน่าสนใจทีเดียว

เทพโบราณผู้นี้ไม่ใช่ตัวตนที่บ้าอำนาจ และทัศนคติที่มีต่อเสรีภาพของเขาก็น่าชื่นชมสำหรับเย่ว์หลิงหลง การได้พูดคุยหยอกล้อกันบ้างเป็นครั้งคราวก็ถือว่าเพลิดเพลินไม่น้อย ทำให้ภารกิจนี้สนุกกว่าที่คาดไว้มาก

"ถ้าเป็นแบบนี้ไปได้ตลอดก็คงดีสินะ"

เย่ว์หลิงหลงสูบยาสูบอีกครั้ง ริมฝีปากสีแดงสดเผยอออกพ่นควันสีจางออกมา พร้อมกับความรู้สึกหม่นหมองเล็กน้อยในใจ

"เซียนจารย์เย่ว์ ตอนนี้ท่านว่างหรือไม่?"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

เย่ว์หลิงหลงหันไปมอง ก็เห็นจางเต๋อไฉปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตู ดวงตาเล็กหยีของเขาเต็มไปด้วยแววแห่งการคิดคำนวณผลประโยชน์

แม้จะไม่ค่อยชอบขี้หน้าเขาเท่าไหร่ แต่เย่ว์หลิงหลงก็ยังเอ่ยทัก "เซียนจารย์จาง มีธุระอันใดหรือ?"

"ถึงคราวก่อนข้าจะเพลี่ยงพล้ำในงานประลองวิถีธรรม แต่เจ้ารู้ใช่ไหมว่านั่นไม่ใช่ความผิดข้า มันเป็นแผนสมคบคิดของพวกสายลับฝ่ายธรรมะทั้งนั้น ครั้งนี้ข้าได้ยินมาว่าสายลับที่พรรคสราญรมย์ของท่านส่งไปทำผลงานได้ดีทีเดียว ศิษย์พรรคหมื่นวิถีแต่ละคนถูกฆ่าตายเฉลี่ยคนละสามรอบเลยนี่"

"ท่านพูดจายืดเยาดเกินไปแล้ว" เย่ว์หลิงหลงพูดอย่างไม่สบอารมณ์ "เข้าประเด็นเลยได้ไหม?"

จางเต๋อไฉไม่มีท่าทีไม่พอใจ รอยยิ้มบนใบหน้ากลับดูเป็นมิตรมากยิ่งขึ้น

"คืออย่างนี้ ข้าเห็นว่าเราสามารถขยายผลจากความได้เปรียบนี้ เพื่อให้ผลลัพธ์ดียิ่งขึ้นไปอีก ดังนั้นข้าจึงวางแผนว่าจะลงสนามด้วยตัวเอง อาศัยจังหวะที่พวกมันกำลังเสียขวัญ เข้าไปซ้ำเติมให้หนัก ท่านคิดว่าพอจะเป็นไปได้ไหม?"

เย่ว์หลิงหลงถือกล้องยาสูบพลางมองจางเต๋อไฉด้วยสีหน้าเย็นชา

ทรัพยากรของพรรคมารนั้นขาดแคลน เมื่อมีโอกาสก็ต้องรีดเร้นให้ถึงที่สุด แม้จะต้องขูดรีดจนแกะเหลือแต่กระดูกก็ตาม

ความเสี่ยงในการเป็นสายลับในพรรคหมื่นวิถีนั้นสูงมาก และน้อยคนนักที่จะทำผลงานได้ขนาดนี้ การกระโดดเข้ามาร่วมวงตอนนี้ย่อมได้ผลกำไรมหาศาลแน่นอน

พฤติกรรมฉวยโอกาสของจางเต๋อไฉเป็นเรื่องปกติมาก อันที่จริง การที่เพิ่งโผล่หัวมาตอนนี้ถือว่าใจเย็นมากแล้วด้วยซ้ำ

หลังจากคำนวณแทนหลินหยวนในใจ เย่ว์หลิงหลงก็ประเมินได้ว่าอารมณ์ความรู้สึกแห่งความตายที่สะสมให้หลินหยวนนั้น ถึงระดับ 'หมื่นวิญญาณ' ซึ่งเพียงพอแล้ว

หลังจากนี้ เขาจำเป็นต้องหลอมสร้างศาสตราวุธและใช้วัตถุดิบหายากต่างๆ เพื่อยกระดับเกรดของ 'ธงหมื่นวิญญาณ' เพื่อให้ความสามารถของมันมหัศจรรย์ยิ่งขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงหยิบรายการวัตถุดิบที่หลินหยวนต้องการออกมาจดทั้งหมด แล้วยื่นให้จางเต๋อไฉ

จางเต๋อไฉกวาดสายตาดูรายการอย่างรวดเร็ว และพบว่าวัตถุดิบในนั้นเกี่ยวข้องกับธงหมื่นวิญญาณ แม้จะมีบางส่วนที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยก็ตาม

เมื่อลองคำนวณดู จางเต๋อไฉคิดว่าเย่ว์หลิงหลงไม่ได้เรียกร้องมากเกินไป เพียงแค่วัตถุดิบบางอย่างอาจจะหาไม่ได้ง่ายนักและต้องลงแรงสักหน่อย

เขาพยักหน้า เก็บรายการใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วฉีกยิ้มกว้าง "ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณเซียนจารย์เย่ว์มาก ข้าไม่รบกวนแล้ว ขอตัวก่อน"

"อืม"

มองดูจางเต๋อไฉเดินจากไป จู่ๆ เย่ว์หลิงหลงก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาอีกครั้ง

ไม่ใช่กับตัวนาง แต่เป็นกับจางเต๋อไฉ

นางไม่รู้ว่าทำไม แต่รู้สึกสังหรณ์ใจว่าจางเต๋อไฉอาจจะมีจุดจบที่ค่อนข้างน่าอนาถ

แต่พอลองคิดอีกที นางก็ไม่ชอบหน้าไอ้หมอนี่ที่ชอบแส่เรื่องชาวบ้านแถมยังขี้งกอยู่แล้ว ดังนั้นต่อให้เขาจะมีจุดจบที่น่าอนาถ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนางล่ะ?

ดังนั้น นางจึงปิดประตู หยิบนิยายที่เพิ่งซื้อมาใหม่ออกมา แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง สูบยาสูบไปพลางอ่านนิยายไปพลาง

พรรคสราญรมย์ สมชื่อคือเน้นความสำราญ

ในฐานะเซียนจารย์ผู้สูงส่งแห่งพรรคสราญรมย์ ข้าจะอู้งานบ้างแล้วมันจะทำไม?

อีกอย่าง ศิษย์ของข้าก็ทำงานได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้แล้วนี่นา!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เย่ว์หลิงหลงก็ยิ่งขี้เกียจได้อย่างเต็มภาคภูมิมากยิ่งขึ้น