บทที่ 16 ข้าเองก็สมควรตาย

บทที่ 16 ข้าเองก็สมควรตาย

เมื่อเริ่มเกมใหม่อีกครั้ง หลี่จื่อโม่จ้องมองภาพฉากใน "ผู้รอดชีวิตแห่งวิถีธรรม" ด้วยความรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

ช่างหยาบกระด้างเสียเหลือเกิน

หลังจากที่การบำเพ็ญเพียรมาถึงทางตัน หลี่จื่อโม่ก็เริ่มออกแสวงหาวาสนา หวังจะทะลวงคอขวดและบรรลุขั้นจินตานด้วยวิถีทางอื่น

เขาปฏิบัติตามคำแนะนำของอาจารย์อาในสำนัก เริ่มศึกษาบทกวี ดนตรี อักษร และภาพวาด โดยหวังว่าจะค้นพบวาสนาของตนในศาสตร์เหล่านี้

ทว่า อายุขัยของศิษย์ขั้นสร้างรากฐานนั้นมีจำกัด แม้แต่ผู้บรรลุขั้นจินตานก็ยังอาจสิ้นอายุขัยได้ วาสนาเช่นนั้นจะปรากฏขึ้นได้ง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ?

แม้จะไม่พบวาสนาที่ตามหา แต่เขากลับค้นพบว่าตนเองมีพรสวรรค์ด้านการวาดภาพไม่น้อย ภาพที่เขาวาดออกมาในบางครั้งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าอันเข้มข้น จนได้รับคำชื่นชมไปทั่ว

ดังนั้น เมื่อได้เห็นภาพกราฟิกใน "ผู้รอดชีวิตแห่งวิถีธรรม" เขาจึงลงความเห็นทันทีว่า ผู้สร้างสิ่งนี้ขึ้นมาคงมีทักษะการวาดภาพเพียงแค่ระดับพื้นฐานเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่จื่อโม่ประหลาดใจคือ หลายสิ่งหลายอย่างในนี้สามารถโต้ตอบได้

ก่อนจะมาเจอสิ่งนี้ เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเคล็ดวิชาสามารถถูกบันทึกไว้ในรูปแบบของการโต้ตอบ และเคล็ดวิชาเล็กๆ น้อยๆ หลากหลายชนิดยังสามารถร้อยเรียงกันจนกลายเป็นโลกที่กว้างใหญ่และตอบสนองต่อผู้ใช้ได้

เขาระงับความตื่นเต้นของจิตวิญญาณไว้ชั่วคราว แล้วพินิจดูม้วนไม้ไผ่ด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

ในฐานะศิษย์สายในแห่งสำนักหมื่นวิถี วิสัยทัศน์และพรสวรรค์ของเขานับว่าเป็นเลิศ

หลังจากทดลองเล่นไปสักพัก เขาก็เริ่มตระหนักว่า นี่น่าจะเป็น "เกม" ที่หวังจิ๋วกำลังตามสืบอยู่

เมื่อเชื่อมโยงกับเหล่าศิษย์น้องจำนวนมากที่วิ่งร้องห่มร้องไห้มาหาเขาก่อนหน้านี้ เขาก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้วว่า เจ้าเกมนี้เองที่เป็นสาเหตุให้พวกเขารู้สึกเหมือนสูญเสียบุพการี หรือเหมือนตายทั้งเป็น

"เกมนี้มีเสน่ห์ดึงดูดขนาดนั้นเชียวหรือ?"

ตามหลักเหตุผล หลี่จื่อโม่ควรใช้หยกสื่อสารเรียกหวังจิ่วมาและส่งมอบของสิ่งนี้ให้ทันที

เพราะดูจากปฏิกิริยาของศิษย์สายนอก ผลกระทบของของสิ่งนี้ที่มีต่ออารมณ์ของเหล่าศิษย์นั้นยากจะประเมิน และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของสายลับพรรคมาร

การกู้คืนของกลางแล้วช่วยหวังจิ่วตามหาตัว 'ฟางไว่' ผู้นั้น คือวิถีที่ถูกต้องแห่งธรรมะ

ทว่า รูปแบบการโต้ตอบที่แปลกใหม่นี้กลับทำให้จิตใจของหลี่จื่อโม่สั่นไหว จิตใจที่เคยสงบนิ่งดุจบ่อน้ำโบราณกลับเกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย ทำให้เขาอยากรู้อยากเห็นว่าภายในนั้นมีเวทมนตร์อันใดซ่อนอยู่ จึงทำให้เหล่าศิษย์โศกเศร้าเสียใจแต่กลับยังหลงใหลได้ปลื้มถึงเพียงนั้น

"ช่างเถอะ ข้าจะลองเล่นดูสักหน่อยว่าข้างในมีอะไรบ้าง"

เขาตรวจสอบเวลา ปิดประตูห้องลงกลอน จากนั้นวางม้วนไม้ไผ่ไว้บนศีรษะและเริ่มตรวจสอบต่อ

นอกจากตัวเกมหลัก "ผู้รอดชีวิตแห่งวิถีธรรม" แล้ว ยังมีสิ่งอื่นบันทึกอยู่ในม้วนไม้ไผ่อีกด้วย

ดูเหมือนเจ้าของเดิมของม้วนไม้ไผ่นี้จะเสพติดเกมนี้อย่างหนัก ในระหว่างที่เล่น เขาได้รวบรวมข้อมูลและสรุปเนื้อหาต่างๆ จนกลายเป็นคู่มือเกมฉบับสมบูรณ์ที่ละเอียดถี่ยิบ

หลังจากอ่านคู่มือนี้อย่างรวดเร็ว หลี่จื่อโม่รู้สึกราวกับได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเกมเล็กๆ เกมนี้จะซ่อนความลึกลับซับซ้อนไว้มากมายเพียงนี้

ดูภายนอกเรียบง่าย แต่ภายในกลับเต็มไปด้วยการคำนวณตัวเลข และไอเทมต่างๆ ยังมีความสัมพันธ์ที่ซ่อนเร้นและผสมผสานกันได้ ทำให้คุ้มค่าแก่การศึกษาค้นคว้าอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้ภาพกราฟิกที่หยาบกระด้าง กลับมีความชาญฉลาดแฝงอยู่ ทำให้หลี่จื่อโม่ตระหนักว่าเกมนี้มีดีอย่างที่เขาคาดไม่ถึง

มิน่าล่ะ เหล่าศิษย์พวกนั้นถึงได้ติดงอมแงม มันไม่ธรรมดาจริงๆ

หลังจากเล่นไปได้ไม่กี่รอบ หลี่จื่อโม่ก็เจอกับทางตันด้านค่าพลังตัวเลข และจำต้องออกจากเกมด้วยความเสียดาย

แม้ตัวละครจะตาย แต่เขาก็ไม่ได้เสียเวลาไปมากนัก ต้นทุนที่เสียไปเทียบไม่ได้เลยกับความพึงพอใจทางอารมณ์ที่ได้รับ ทำให้เขารู้สึกอารมณ์ดีอย่างประหลาด

"ถึงจะตาย แต่กระบวนการมันตื่นเต้นเร้าใจมาก ตอนแรกข้ายังลังเลนิดหน่อย แต่พอระดับพลังเพิ่มขึ้นและมีไอเทมมากขึ้น มันช่างสนุกสะใจจริงๆ"

เมื่อดูเวลา เขาพบว่าเพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งชั่วโมง

ถึงเวลาต้องหยุด แล้วแจ้งให้หวังจิ่วมารับของสิ่งนี้ไปได้แล้ว

ทว่า เมื่อเห็นระบบ "จิตวิญญาณ" ที่ปลดล็อกหลังจากตาย เขาเกิดลังเลขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "ช่างเถอะ ข้าขอดูหน่อยว่าจิตวิญญาณนี้มีอะไรน่าอัศจรรย์ แล้วค่อยแจ้งหวังจิ่ว"

เขากำหนดเส้นตายให้ตัวเอง แล้วเริ่มพิจารณาเนื้อหาในระบบจิตวิญญาณ พลางส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเป็นระยะ

"น่าสนใจจริงๆ ข้าสามารถเพิ่มความเสียหายได้ด้วยการลดพลังป้องกันงั้นหรือ! แบบนี้แม้จะตายง่าย แต่พลังสังหารก็น่ากลัวยิ่งนัก สมกับเป็นผู้ฝึกดาบจริงๆ"

"วางยาพิษใส่ผู้อื่นขณะรักษาตัวเอง อาชีพหมอยานี่แข็งแกร่งไม่เบา ทำไมข้ารู้สึกสะใจแปลกๆ นะ?"

...

แม้จะตั้งใจว่าจะส่งมอบม้วนไม้ไผ่หลังจากเล่นไปสักพัก แต่หลี่จื่อโม่ก็ลืมเรื่องนั้นไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากระบบจิตวิญญาณ ระบบอาชีพก็ถูกปลดล็อก หลังจากผ่านด่าน ไอเทมใหม่ๆ ก็ปรากฏขึ้น ฟีเจอร์ใหม่ๆ ที่ทยอยออกมาทำให้เขายุ่งจนหัวหมุน และแต่ละรอบก็มักจะมีการค้นพบใหม่ๆ เสมอ

เนื้อเรื่องของเกมอ้างอิงมาจากสงครามธรรมะ-อธรรมครั้งก่อน ซึ่งภูมิหลังของเรื่องเป็นที่รู้จักกันดีอยู่แล้ว ดังนั้นคู่มือที่ติดมากับม้วนไม้ไผ่จึงไม่ได้เป็นการสปอยล์เนื้อหา แต่กลับช่วยเสริมความเข้าใจของหลี่จื่อโม่ในขณะเล่น ทำให้เขายิ่งเล่นยิ่งเพลิดเพลิน

สามชั่วโมงผ่านไป... แล้วก็อีกสามชั่วโมง

โดยไม่รู้ตัว เวลาล่วงเลยไปกว่ายี่สิบชั่วโมง

เมื่อหวังจิ่วเดินทางมาถึงโถงซิ่งหลิน (โถงป่าแอปริคอต) เพื่อจะสอบถามบางอย่างกับหลี่จื่อโม่ เขาก็ต้องตกใจกับสภาพปัจจุบันของสหาย

ศิษย์ขั้นสร้างรากฐาน แม้จะยังไม่หลุดพ้นจากฝุ่นธุลีทางโลกอย่างสมบูรณ์ แต่หากระมัดระวังและใช้วิชาชำระล้างบ้าง ร่างกายก็จะสะอาดหมดจดอยู่เสมอ

ในฐานะหมอ ปกติหลี่จื่อโม่จะให้ความสำคัญกับภาพลักษณ์เป็นอย่างมาก เสื้อผ้าอาภรณ์สะอาดสะอ้าน ดุจต้นสนเขียวขจีหลังหิมะตก

แต่ในขณะนี้ ดวงตาของหลี่จื่อโม่แดงก่ำ เสื้อผ้าดูหมองคล้ำ และท่าทางดูอิดโรยหดหู่ ราวกับเพิ่งผ่านเรื่องราวเลวร้ายมาหมาดๆ

หวังจิ่วรีบคว้าตัวหลี่จื่อโม่ด้วยความร้อนใจ "จื่อโม่ เกิดอะไรขึ้น? เจ้าถูกสายลับพรรคมารลอบทำร้ายงั้นรึ?"

หลี่จื่อโม่มองหวังจิ่วด้วยสายตาว่างเปล่า ใช้เวลานานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ เขาหลบสายตาแล้วตอบว่า "อย่าโทษทุกอย่างว่าเป็นฝีมือสายลับพรรคมารสิ สายลับไม่ได้มีเยอะขนาดนั้นหรอก"

"สภาพเจ้าเป็นแบบนี้ ยังจะบอกว่าไม่มีสายลับอีก! เกิดอะไรขึ้น บอกข้ามา!"

"ข้า... ข้า... ข้าไม่เป็นไร... ข้าแค่... ข้าแค่ดูภาพวังวสันต์ (ภาพโป๊) มากไปหน่อย ใช่แล้ว ภาพวังวสันต์มันน่าดูจริงๆ"

"นี่เจ้าพูดบ้าอะไร! ช่วงนี้ฮิตอ่านนิยายประโลมโลกกับดูภาพวังวสันต์กันหรือไง! ทำไมทุกคนที่ข้าเจอถึงเป็นแบบนี้กันหมด!"

"อื้ม... ใช่... ฮิตมาก... ภาพวังวสันต์งามเหลือเกิน เอาล่ะ เจ้าออกไปก่อน ข้าเสร็จธุระแล้วจะไปหาเจ้าเอง"

"จื่อโม่!"

หลี่จื่อโม่ดันหลังหวังจิ่วให้ออกไปอย่างทุลักทุเล แล้วรีบกลับมาที่ "ผู้รอดชีวิตแห่งวิถีธรรม" ทันที เขาเห็นเนื้อหาใหม่ที่เพิ่งปลดล็อก: ยมโลก (The Underworld)

หลังจากอ่านคำแนะนำเกี่ยวกับยมโลก หลี่จื่อโม่ก็ยิ้มออกมาด้วยความมั่นใจ

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมคนพวกนั้นถึงบอกว่าฆ่าสหาย และฆ่าตัวตาย

การตั้งค่าของด่านยมโลกนี้ เตรียมไว้สำหรับยอดฝีมือชัดๆ!

ศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณอาจตอบสนองไม่ทัน และใช้วิชาไม่คล่องแคล่วพอ การจะตายกะทันหันในนี้จึงเป็นเรื่องปกติ

แต่เขาเป็นถึงผู้มีพลังระดับครึ่งก้าวสู่จินตาน แค่ยมโลกกระจอกๆ? เขาจะเข้าออกเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจนึก!

คิดได้ดังนั้น เขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วเข้าสู่โหมดยมโลกอย่างไม่ลังเล

จากนั้น... ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาวางม้วนไม้ไผ่ลงอย่างเงียบงัน และนอนตัวแข็งทื่ออยู่บนเตียง

ดวงตาจ้องมองเพดานอย่างเลื่อนลอย หัวใจรู้สึกราวกับมีรูโหว่ขนาดใหญ่ น้ำตาแห่งความอัดอั้นไหลรินออกมาไม่ขาดสาย

ข้าสมควรตาย!

ข้าสมควรตายจริงๆ!

ข้าฆ่าสหายของข้าไปหมดแล้ว!

ในขณะเดียวกัน ที่โรงอาหาร หลินหยวนกำลังแทะกระดูกหมูน้ำแดงอย่างเอร็ดอร่อย ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงห้วงอารมณ์อันรุนแรงที่ก่อตัวขึ้นภายใน "ธงหมื่นวิญญาณ" เส้นด้ายสีทองสุกใสเส้นหนึ่งก่อตัวขึ้น และยึดครองตำแหน่งประธานบนธงอย่างมั่นคง

เมื่อเห็นเส้นด้ายนี้ หลินหยวนถึงกับชะงัก ลืมเคี้ยวกระดูกหมูไปชั่วขณะ

"ข้าไปฆ่าผู้มีพลังระดับครึ่งก้าวสู่จินตานตอนไหนกัน?"