บทที่ 13 รางวัลอันตราย

บทที่ 13 รางวัลอันตราย

วันรุ่งขึ้น หลินหยวนกำลังนั่งทานอาหารเช้าพร้อมกับอ่านหนังสืออยู่ หูของเขาก็กระดิกเล็กน้อยเมื่อได้ยินศิษย์โต๊ะข้างๆ กำลังกระซิบกระซาบกัน

เขาแกล้งทำเป็นดื่มน้ำเต้าหู้ช้าลง เพื่อดักฟังบทสนทนาของสองคนด้านหลังที่กำลังคุยกันเรื่อง 'เกม' ที่พวกเขาเพิ่งได้มาครอบครองโดยบังเอิญเมื่อวานนี้... "ผู้รอดชีวิตวิถีธรรม"

"กระบี่บินเป็นอาวุธเริ่มต้น พลังโจมตีกับระยะมันสั้นไปหน่อย ข้าเลยเปลี่ยนไปใช้หญ้าเพลิงปฐพี เจ้าล่ะใช้อะไร?"

"ข้าชอบใช้ 'ดาราประกายพรึก' มากกว่า มันโจมตีทั่วทั้งหน้าจอแถมไม่ต้องบังคับอะไรมาก"

"แต่พลังโจมตีมันเบานะ"

"แต่มันโจมตีทั่วจอนะเว้ย"

"แต่พลังโจมตีมันเบา"

"แต่มันโจมตีทั่วจอ"

ศิษย์ทั้งสองคนเริ่มเถียงกันไปมาซ้ำๆ ซากๆ ราวกับพวกที่แบ่งฝักฝ่ายเถียงกันเรื่องรสชาติเต้าฮวย ซึ่งทำให้หลินหยวนรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก

ความจริงก็คือ ต่อให้เป็นกลุ่มคนที่ฉลาดที่สุด แต่เรื่องไร้สาระก็ทำให้พวกเขาพูดมากได้เหมือนชาวบ้านร้านตลาดไม่มีผิด

โรงอาหารของสำนักว่านฝ่านั้นเป็นสถานที่พิเศษมาก เพื่อเอาใจกลุ่มคนที่ฉลาดที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร โรงอาหารแห่งนี้จึงต้องเป็นเลิศที่สุดในยุทธภพเช่นกัน

ไม่ว่าอยากกินอะไร ที่นี่มีให้ทุกอย่าง และยังมีอาหารหลายอย่างที่คล้ายกับโลกเก่าของเขา ทำให้หลินหยวนหลงรักที่นี่มาก

ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าผู้ตรวจการจะไม่เข้ามาตรวจสอบภายในโรงอาหาร ทำให้ศิษย์จำนวนมากรู้สึกผ่อนคลายเมื่ออยู่ที่นี่ เรื่องหลายเรื่องที่ปกติไม่กล้าพูด ก็จะถูกนำมาพูดคุยกันเสียงดังที่นี่ จึงนับว่าเป็นแหล่งรวบรวมข่าวสารชั้นดี

ระหว่างที่หลินหยวนกำลังกินข้าว เขาได้ยินคนกว่าสิบกลุ่มกำลังถกเถียงกันเรื่อง "ผู้รอดชีวิตวิถีธรรม" ทั้งที่เมื่อคืนเขาปล่อยเกมออกไปแค่สิบชุดเท่านั้น

นี่แสดงว่า "ผู้รอดชีวิตวิถีธรรม" เริ่มแพร่กระจายออกไปแล้ว ผืนดินที่ "ปรมาจารย์วิถีกระบี่" ได้กรุยทางเอาไว้กำลังผลิดอกออกผล ทำให้ศิษย์ที่นี่วิวัฒนาการกลายเป็น 'เกมเมอร์' อย่างรวดเร็ว

หลินหยวนยิ้มด้วยความพึงพอใจ หยิบปาท่องโก๋มาเพิ่มอีกสามตัวเพื่อเป็นรางวัลให้ตัวเอง ก่อนจะเริ่มตรวจสอบสถานะของ 'ธงหมื่นวิญญาณ'

พูดตามตรง สถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนัก

ธงหมื่นวิญญาณรุ่นปรับปรุงนี้จะดูดซับความหวาดกลัวและความสิ้นหวังก่อนความตาย แต่ในตอนนี้ กลับไม่มีความสิ้นหวังควบแน่นอยู่ข้างในมากนัก

ปัจจุบัน ธงหมื่นวิญญาณยังเป็นเพียงเปลือกเปล่าๆ ต้องรอให้ดูดซับอารมณ์ได้มากพอ มันถึงจะค่อยๆ งอกเส้นใยและถักทอตัวเองกลายเป็นธงที่สมบูรณ์ พร้อมมอบทักษะวิเศษเฉพาะตัวให้กับหลินหยวน

ทว่า แม้ "ผู้รอดชีวิตวิถีธรรม" จะมีระบบความตาย แต่ระบบ 'จิตวิญญาณ' ได้ขจัดความกลัวและความสิ้นหวังที่เกิดจากความตายไปจนเกือบหมด กลับกลายเป็นว่าความตายคือหนทางสู่การพัฒนาความแข็งแกร่ง

ด้วยเหตุนี้ ความกลัวตายของผู้เล่นจึงลดน้อยลง แทนที่จะหงุดหงิดหลังจากพ่ายแพ้ พวกเขากลับรู้สึกตื่นเต้นลึกๆ และเริ่มคาดหวังว่าจะได้อัปเกรดอะไรเพิ่ม หรือจะปลดล็อกวัตถุแห่งเต๋าชิ้นไหนต่อไป

แต่หลินหยวนไม่ได้กังวล

เมื่อเลเวลถูกปลดล็อก กลไกเกมใหม่ๆ ก็จะปรากฏขึ้น ในภายหลัง 'การตั้งค่าแบบฮาร์ดคอร์' จะนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาล แต่ก็มาพร้อมกับความเสี่ยงมหันต์เช่นกัน

หลินหยวนจะไม่บังคับให้ผู้เล่นเลือกโหมดนี้ เพราะเกมที่ดีต้องตอบโจทย์คนส่วนใหญ่

แต่เมื่อเผชิญกับของรางวัลที่แทบจะเรียกได้ว่าโกงในโหมดนี้ จะมีสักกี่คนที่ยังคงรักษาเจตจำนงเดิมและไม่หวั่นไหวไปกับมัน?

"ฉันนี่มันชั่วจริงๆ" หลินหยวนถอนหายใจ ก่อนจะดื่มน้ำเต้าหู้จนหมดแก้วแล้วไปเข้าเรียนภาคเช้า

หลายวันต่อมาผ่านไปอย่างราบรื่น

สำหรับศิษย์สำนักว่านฝ่า วันหยุดสามวันก็เพียงพอให้พวกเขาพักผ่อนและกลับมาตั้งใจเรียนต่อ

แต่ภายใต้ผิวน้ำที่ดูสงบนิ่ง คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวอย่างต่อเนื่อง

หลังจากผ่านประสบการณ์เกม 'โมดิฟาย' สุดวิปลาสอย่าง "ปรมาจารย์วิถีกระบี่" มาแล้ว ศิษย์แทบทุกคนที่ชื่นชอบเกมของสำนักฟางไว่ต่างเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง:

หาก "ผู้รอดชีวิตวิถีธรรม" ถูกพวกผู้ตรวจการจับได้ จุดจบของพวกเขาย่อมไม่สวยงามแน่

แค่โดนยึดเกมถือว่าโชคดี สิ่งที่พวกเขากลัวที่สุดคือการที่มีเซียนซือบางคนกระโดดเข้ามายุ่งย่ามแล้วทำการ 'ดัดแปลง' เกม ซึ่งนั่นจะทำให้เกมที่สนุกที่สุดกลายเป็นเกมหมดสนุกในพริบตา

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัว และติดต่อสื่อสารกับสหายในแบบลับๆ

การเดินชนไหล่เบาๆ เวลาเดินสวนกัน การส่งสายตาโดยไม่ได้ตั้งใจยามว่าง สิ่งเหล่านี้คือรหัสลับที่เหล่าเกมเมอร์ใช้สื่อสารกัน ก่อให้เกิดความรู้สึกเป็นพวกพ้องเดียวกันขึ้นมาอย่างประหลาด

วงการเกมเมอร์ระดับแกนนำเริ่มก่อตัวขึ้น ภายในวงเล็กๆ นี้ ข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับ "ผู้รอดชีวิตวิถีธรรม" ถูกแลกเปลี่ยนกันอย่างลับๆ และความลับของเกมก็ค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมา

พวกเขาวิเคราะห์ค่าสถานะและข้อมูลภายในเกมอย่างกระตือรือร้น จดบันทึกเนื้อหาที่ปลดล็อกในแต่ละด่านอย่างละเอียด และรวบรวมเป็นคัมภีร์คู่มือ เพื่อช่วยให้ผู้อื่นคลำทางได้ง่ายขึ้น

ในวันที่สิบ ซ่างกวนจื้อ ผู้ไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาสิบวัน กำลังกำหยกบันทึกในมือแน่นด้วยความประหม่า ควบคุมตัวละครของเขาหลบหลีกผู้บำเพ็ญมารที่อยู่ใกล้เคียงอย่างระมัดระวัง

นับตั้งแต่ได้ "ผู้รอดชีวิตวิถีธรรม" มา เขาก็เล่นจนลืมวันลืมคืน เวลาพักผ่อนทุกนาทีถูกใช้ไปกับเกม ไม่เว้นแม้แต่เวลากินข้าวหรืออาบน้ำ

การเล่นเกมอย่างเข้มข้นทำให้เขาสะสม 'จิตวิญญาณ' ได้มหาศาล ซึ่งช่วยให้เขาเสริมแกร่ง 'หยวนเสิน' (ดวงจิตดั้งเดิม) ได้ในระดับสูงมาก และรักษาตำแหน่งผู้นำในด้านความคืบหน้าของเกมเอาไว้ได้

สิ่งนี้สร้างชื่อเสียงให้เขาอย่างมากในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอก และบทสรุปสำหรับมือใหม่ที่เขาเขียนขึ้นก็กลายเป็นคัมภีร์คลาสสิกสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ ซึ่งยังคงใช้งานได้จริงจนถึงทุกวันนี้

ใน "ผู้รอดชีวิตวิถีธรรม" ซ่างกวนจื้อได้รับความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างแรงกล้า ความรู้สึกนี้ผลักดันให้เขาค้นหาเสน่ห์ของเกมต่อไป นำพาเขาถลำลึกยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด เขาก็ผ่านด่านที่ห้าสิบ

แม้เขาจะมีพรสวรรค์ที่ช่วยให้ข้ามด่านได้ ทำให้การเริ่มเล่นใหม่รวดเร็วขึ้น แต่การจะมาถึงด่านที่ห้าสิบก็ยังต้องใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมง

หากนับรวมเวลาที่ใช้ฟาร์ม 'จิตวิญญาณ' ก่อนหน้านี้ด้วย ก็ยิ่งกินเวลานานโข

การลงทุนลงแรงอันยาวนานทำให้ตัวละครในเกมของเขาแข็งแกร่งมาก แต่เขาก็รู้ดีว่ายังอีกยาวไกลกว่าจะพิชิตเกมนี้ได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อดูเวลา ซ่างกวนจื้อรู้สึกว่าวันนี้คงต้องพอแค่นี้ก่อน

ขณะที่เขากำลังจะงีบหลับ เขาสังเกตเห็นว่าบนหน้าจอเกม พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หมอกสีดำพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน ปรากฏขึ้นที่ใจกลางแผนที่

รอยแยกสีดำปริแตกบนพื้น และดวงตายักษ์ดวงหนึ่งก็มองลอดผ่านรอยแยกนั้นออกมาเพื่อสังเกตการณ์โลก แม้ดวงตานั้นจะดูหยาบๆ ไปบ้าง แต่ความชั่วร้ายและจิตมุ่งร้ายที่แฝงอยู่ภายในก็ยังทำให้ซ่างกวนจื้อเสียวสันหลังวาบ

เมื่อรู้ว่ามีบางอย่างสำคัญเปิดออกแล้ว ซ่างกวนจื้อรีบกดเลือกที่รอยแยกสีดำนั้นทันที แล้วเขาก็ต้องสูดหายใจเฮือก

"ท่องแดนปรโลก... นี่มันหมายความว่าไง?"

หลังจากอ่านคำอธิบายด้านข้าง ซ่างกวนจื้อก็เข้าใจความหมายของการท่องปรโลกนี้

รอยแยกสู่ปรโลกถูกเปิดออก เหล่าผู้บำเพ็ญผีกำลังเตรียมบุกขึ้นมาบนพื้นโลก ตัวละครที่ผู้เล่นควบคุมสามารถเดินทางผ่านรอยแยกลงสู่ปรโลกเพื่อสังหารเหล่าเซียนผีและเริ่มต้นการผจญภัยครั้งใหม่

เส้นทางนี้ไม่มีผลต่อเนื้อเรื่องหลัก มันมีจุดประสงค์เดียวคือ... เพื่อฟาร์ม 'จิตวิญญาณ'

ปรโลกนั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด ผู้บำเพ็ญผีภายในนั้นมีรูปแบบหลากหลาย บางครั้งอาจมีขุนพลผีที่ทรงพลังโผล่ออกมา ซึ่งความแข็งแกร่งของพวกมันไม่อาจดูแคลนได้

'จิตวิญญาณ' ที่ได้จากที่นี่มีค่ามากกว่าด่านปกติถึงห้าเท่า ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ ความยากก็ยิ่งสูงขึ้น และตัวคูณจิตวิญญาณก็จะยิ่งมากขึ้น สูงสุดถึงหนึ่งร้อยเท่า!

ทว่า ปรโลกมีคุณสมบัติสำคัญอยู่อย่างหนึ่ง

ในปรโลก ตัวละครของผู้เล่นจะไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้

ภายในปรโลกมียมทูตเก็บวิญญาณสถิตอยู่ หากตายในนั้น หยวนเสินจะถูกผูกมัดไว้กับปรโลกตลอดกาล ไม่สามารถหลบหนีออกมาได้อีก

ตัวละครจะตายอย่างสมบูรณ์ (Permadeath) การเสริมแกร่งหยวนเสินที่ทำมาทั้งหมดก่อนหน้านี้จะหายวับไป ไม่เหลืออะไรเลย

หลังจากอ่านคำเตือนนี้ ซ่างกวนจื้อก็ตัวสั่นเทา

ปรโลกแห่งนี้... มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

แต่ของรางวัลพวกนี้... มันช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน