บทที่ 23 มายากลตบตาที่แนบเนียนที่สุด

การอนุมานอันน่าตกตะลึงของเฉินเหลียนทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสันหลังวาบ

อย่างไรก็ตาม คดีเริ่มมีทิศทางที่ชัดเจนขึ้นมาในที่สุด

แต่ก่อนที่พวกเขาจะทันได้หายใจหายคอ ผู้จัดการโรงแรมก็เอ่ยขึ้นก่อน

เขามองเฉินเหลียน สีหน้าซับซ้อนอย่างยิ่ง

"คุณเฉิน คุณกำลังจะบอกว่า... ช่างซ่อมคนนั้น... อยู่ในห้องเครื่องของเรามาสิบวันเลยเหรอครับ?"

เจียงเฟยเฟยอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

สิบวัน?

ซ่อนตัวอยู่ในห้องเครื่องที่ปิดทึบ แคบอุดอู้ และเสียงดังหนวกหูเนี่ยนะ?

แถมยังไม่มีข้าวกิน ไม่มีน้ำดื่ม?

นั่นมันสิ่งที่มนุษย์ทำได้ด้วยเหรอ?

นี่มันเรื่องที่เหนือจริงยิ่งกว่าพล็อตหนังสยองขวัญเสียอีก มันพังทลายโลกทัศน์ที่เธอสั่งสมมาตลอดกว่ายี่สิบปีจนย่อยยับ

เฉินเหลียนเหลือบมองเธอ

"ใครบอกว่าเขาไม่กินไม่ดื่ม?"

"เขาแค่ต้องการสภาพแวดล้อมที่มั่นใจได้ว่าจะไม่มีใครมารบกวนอย่างเด็ดขาดเท่านั้นเอง"

เฉินเหลียนเว้นจังหวะ ก่อนจะค่อยๆ อธิบาย

"ลองคิดดูสิ ผู้ตายเข้าลิฟต์ตัวนี้ตอนไหน? ทำไมฆาตกรถึงกะเวลาได้แม่นยำขนาดนั้น?"

"คงไม่ใช่เพราะมีกระแสจิตหรอกมั้ง?"

"ความเป็นไปได้เดียวคือ มีคนคอยส่งสัญญาณจากข้างนอก"

"หลิวจื่อจวง ผู้สมรู้ร่วมคิดคนนั้น รับหน้าที่ดูต้นทางอยู่ข้างนอก"

"พอเขาเห็นผู้ตายเตรียมจะขึ้นลิฟต์ เขาก็แจ้งฆาตกรในห้องเครื่องทันทีผ่านโทรศัพท์หรือวิธีการอื่น"

"เมื่อได้รับสัญญาณ ฆาตกรถึงจะขึงลวดสลิงมรณะนั่นในจังหวะที่เหมาะสม"

"มีแค่วิธีนี้เท่านั้นที่จะรับประกันการฆาตกรรมที่แนบเนียนและไร้รอยต่อได้"

"ส่วนทำไมต้องรอถึงสิบวัน..."

เฉินเหลียนชูนิ้วขึ้นมาส่ายไปมาในอากาศ

"นี่คือส่วนที่อำมหิตที่สุดในแผนการของเขา"

"เวลาคือม่านควันอำพรางที่ดีที่สุด"

"ช่างซ่อมมาเมื่อสิบวันก่อน สิบวันต่อมามีคนตาย"

"ใครจะไปเชื่อมโยงสองเหตุการณ์ที่ดูไม่เกี่ยวข้องกันนี้เข้าด้วยกัน?"

"เขาจงใจยืดเส้นเวลาออกไป เพื่อดึงตัวเองให้ออกห่างจากข้อสงสัยให้มากที่สุด"

"ทำให้ทุกคนเชื่อว่าเขาเป็นแค่ช่างซ่อมธรรมดาๆ ที่มาแล้วก็กลับไป"

ผู้จัดการโรงแรมฟังแล้วเหงื่อแตกพลั่ก แต่ก็ยังจับจุดที่ดูไม่สมเหตุสมผลที่สุดขึ้นมาแย้ง

"แต่... คุณเฉินครับ มันไม่สมจริงเลยนะ!"

"คุณยังไม่เห็นห้องเครื่องของเรา มันทั้งแคบทั้งเล็ก เหมือนเตาอบในหน้าร้อน แถมเสียงเครื่องจักรก็ดังสนั่น"

"อย่าว่าแต่สิบวันเลยครับ แค่ชั่วโมงเดียวคนปกติก็ทนไม่ไหวแล้ว!"

"แล้วเรื่องกิน เรื่องขับถ่ายอีกล่ะ? เขาจะเสกส้วมกับตู้เย็นขึ้นมาในนั้นได้เหรอครับ?"

ข้อสงสัยของผู้จัดการก็เป็นคำถามในใจของทุกคนเช่นกัน

นี่ไม่ได้ท้าทายตรรกะ แต่ท้าทายขีดจำกัดทางสรีรวิทยาของมนุษย์

แต่เฉินเหลียนกลับยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ

"ผมถึงบอกไง ว่าพวกคุณประเมินพลังใจของคนบ้าที่จะทำเป้าหมายให้สำเร็จต่ำเกินไป"

"ผมเคยเจอคนใจเด็ดคนนึง ที่หนีหนี้ไปซ่อนตัวอยู่บนฝ้าเพดานบ้านตัวเองนานครึ่งเดือน"

"เรื่องกินดื่ม เมียเขาแอบส่งขนมปังกับน้ำให้กินนิดหน่อยทุกคืน"

"ส่วนเรื่องขับถ่าย... หึๆ เขาใช้ถุงพลาสติก"

เฉินเหลียนเล่าหน้าตาเฉย แต่คนฟังพากันพะอืดพะอม

"เมื่อจิตใจคนเราถูกครอบงำด้วยเป้าหมายที่แรงกล้าพอ เขาจะระเบิดพลังงานที่คาดไม่ถึงออกมาได้"

"สำหรับหมอนั่น สิบวันที่อยู่ในห้องเครื่อง ก็อาจจะเหมือนพวกเราคนธรรมดาที่อดหลับอดนอนปั่นแรงค์เกมข้ามคืนนั่นแหละ ถึงจะลำบาก แต่ถ้าชนะได้ มันก็คุ้มค่า"

"เพียงแต่ว่า เขากำลังเล่นเกมโดดร่มเอาชีวิตรอดในชีวิตจริง และเดิมพันด้วยชีวิตคนอื่น"

คำพูดของเฉินเหลียนทำเอาทุกคนเงียบกริบ

ภาพของฆาตกรที่ซ่อนตัวในห้องเครื่องเริ่มชัดเจนและน่าสยดสยองขึ้นเรื่อยๆ ในหัวของทุกคน

นั่นไม่ใช่คนธรรมดา

นั่นคือปิศาจที่ยอมทิ้งทุกอย่าง แม้กระทั่ง "ความเป็นมนุษย์" เพื่อการล้างแค้น

"ไปกันเถอะ"

เฉินเหลียนทำลายความเงียบ พยักพเยิดหน้าไปทางลิฟต์

"มัวแต่เดามั่วๆ ตรงนี้ก็ไม่ได้อะไร ไปเช็กประตูห้องเครื่อง เดี๋ยวก็รู้แจ้งเห็นจริงแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"ดีไม่ดี เขาอาจจะทิ้ง 'เซอร์ไพรส์' อะไรไว้ให้เราข้างในก็ได้?"

ผู้จัดการโรงแรมได้สติ รีบผงกหัวโค้งคำนับนำทาง

"ครับๆ คุณเฉิน คุณตำรวจเจิ้ง เชิญทางนี้ครับ"

ทั้งกลุ่มเดินตามผู้จัดการและเสี่ยวหลิว ขึ้นลิฟต์อีกตัวตรงไปยังชั้นดาดฟ้าของโรงแรม

ลมบนดาดฟ้าแรงมาก พัดเสื้อผ้าของพวกเขาจนสะบัดพึ่บพั่บ

ตรงหน้าคือประตูเหล็กของห้องเครื่องที่ปิดสนิท

มีฝุ่นบางๆ เกาะอยู่บนประตู ดูเหมือนไม่ได้ถูกแตะต้องมานานแล้ว

"กุญแจ... กุญแจ..."

เสี่ยวหลิวควานหากุญแจอย่างลนลาน หยิบพวงกุญแจขนาดใหญ่ออกมาจากกระเป๋า มือสั่นเทาราวกับคนเป็นพาร์กินสัน หาช่องเสียบกุญแจไม่เจอสักที

"เอามานี่!"

ผู้จัดการโรงแรมคว้ากุญแจไปอย่างรำคาญใจ

ขณะที่เขากำลังจะเสียบกุญแจเข้าแม่กุญแจ

"เดี๋ยว"

เฉินเหลียนเอ่ยขึ้นห้ามกะทันหัน

สายตาของทุกคนพุ่งเป้ามาที่เฉินเหลียนทันที

เฉินเหลียนเดินช้าๆ ไปที่หน้าประตู ไม่ได้แตะต้องแม่กุญแจ แต่ใช้สายตาคมกริบจ้องมองเขม็ง

เขาหันไปมองผู้จัดการโรงแรม

"ผมขอยืนยันกับคุณอีกครั้ง"

"ตั้งแต่วันที่ 'ช่างซ่อม' คนนั้นกลับไปเมื่อสิบปีก่อน จนถึงวันนี้ คุณมั่นใจนะว่าประตูบานนี้ไม่เคยถูกเปิดเลยแม้แต่ครั้งเดียว?"

ผู้จัดการโรงแรมรู้สึกหนาววาบเมื่อถูกเฉินเหลียนจ้องมอง แต่เขาก็ยืดอกตอบอย่างมั่นใจ

"ผมเอาหัวเป็นประกันเลย!"

"ไม่มีทางเด็ดขาด!"

"โรงแรมมีกฎว่า พื้นที่สำคัญอย่างห้องเครื่อง การเปิดทุกครั้งต้องมีลายเซ็นอนุมัติจากผม!"

"สิบวันนี้ ไม่มีใครมาขออนุญาตผมเลย!"

เฉินเหลียนพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก แต่ยื่นนิ้วไปเคาะเบาๆ ที่จุดหนึ่งเหนือลูกบิดประตู

"งั้นคุณอธิบายรอยนี้ยังไง?"

ทุกคนขยับเข้ามามุงดู

เหนือลูกบิดประตูที่มีฝุ่นจับ มีรอยนิ้วมือที่ชัดเจนมากปรากฏอยู่

ฝุ่นรอบๆ รอยนั้นถูกเช็ดออกไป เผยให้เห็นสีเดิมของแผ่นเหล็กประตู

แม้จะไม่ใช่รอยนิ้วมือที่สมบูรณ์ แต่มันเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่า มีใครบางคนเอามือกดตรงนั้นและเปิดประตูบานนี้ภายในวันสองวันนี้แน่นอน!

รูม่านตาของผู้จัดการโรงแรมหดวูบ!

เลือดบนใบหน้าไหลย้อนกลับจนซีดเผือด ตัวอ่อนยวบยาบราวกับถูกสูบกระดูกออกไป

เขาไม่ใช่คนโง่

เขาเข้าใจความหมายของเฉินเหลียนอย่างแจ่มแจ้ง

มีคนเปิดประตูบานนี้ภายในสิบวันนี้!

และมีเพียงคนเดียวที่มีกุญแจและไม่ต้องรายงานเขา!

ผู้จัดการหันขวับกลับมา แววตาลุกโชนด้วยโทสะ จ้องเขม็งไปที่เสี่ยวหลิวที่ยืนตัวสั่นงันงกแทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น

เขาเค้นเสียงรอดไรฟันออกมาทีละคำ

"เสี่ยวหลิว!"

"แกอธิบายมาให้ชัดเจนนะ!"

"นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่?!"