บทที่ 22 เส้นตายมรณะ
บทที่ 22 เส้นตายมรณะ
รูม่านตาของหัวหน้าทีมเจิ้งหดเกร็งอย่างรุนแรง
เขาไม่ใช่คนโง่
ในทางตรงกันข้าม การที่เขาอยู่ในตำแหน่งหัวหน้าทีมสืบสวนอาชญากรรมมาได้นานขนาดนี้ สมองของเขาทำงานเร็วกว่าใครเพื่อน
ประโยคของเฉินเหลียนที่ว่า "ลวดสลิงพุ่งเข้าหาคน" ผนวกกับรูเล็กจิ๋วนั่น และรอยขีดข่วนเป็นแฉกๆ รอบๆ... เบาะแสเหล่านี้เชื่อมโยงกันในหัวเขาทันที ก่อตัวเป็นห่วงโซ่ตรรกะที่สมบูรณ์
ปล่องลิฟต์
การดึงด้วยความเร็วสูง
ลวดสลิงสังหาร
วิธีการก่อเหตุที่เหลือเชื่อแต่มีตรรกะรองรับอย่างยิ่ง ปรากฏชัดขึ้นในจินตนาการของเขา
เขามองเฉินเหลียน สายตาเต็มไปด้วยความทึ่งและการยอมรับ
ไอ้เด็กคนนี้มันมีสมองแบบไหนกันนะ?
"ให้ตายสิ!"
ก่อนที่หัวหน้าทีมเจิ้งจะทันได้เอ่ยปากชม เจียงเฟยเฟยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด
"พวกคุณสองคนเล่นใบ้คำอะไรกันเนี่ย?"
"อะไรคือลวดสลิงพุ่งเข้าหาคน?"
"หัวหน้าทีมเจิ้ง เฉินเหลียน พวกคุณพูดเรื่องอะไรกันแน่?"
เธอมองหัวหน้าทีมเจิ้งที มองเฉินเหลียนที รู้สึกเหมือนไอคิวตัวเองกำลังโดนเหยียบย่ำ
สองคนนี้ส่งสายตารู้กัน แทบจะสาบานเป็นพี่น้องกันตรงนั้นอยู่แล้ว แต่เธอยังไม่เข้าใจสักคำเดียว
รูอะไร รอยขีดข่วนอะไร แล้วอะไรคือพุ่งเข้าหาคน?
ลวดสลิงมันมีชีวิตเหรอ? มันงอกขาออกมาวิ่งได้หรือไง?
เมื่อเห็นสีหน้ามึนงงของเจียงเฟยเฟย ที่เป็นแบบ "ฉันเป็นใคร ฉันอยู่ที่ไหน พวกแกทำอะไรกัน?" หัวหน้าทีมเจิ้งกลับรู้สึกภูมิใจในฐานะครูบาอาจารย์ขึ้นมาอย่างประหลาด
เขากระแอมไอ แล้วอธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:
"เฟยเฟย มานี่"
เขาชี้ไปที่รูเล็กๆ นั่น
"ดูตรงนี้"
"รูนี้เชื่อมตรงขึ้นไปถึงยอดปล่องลิฟต์ ซึ่งก็คือห้องเครื่องลิฟต์ที่อยู่เหนือหัวเรานี่แหละ"
"คนร้ายไม่ได้อยู่ในตัวลิฟต์เลย"
"เขาซ่อนตัวอยู่ในห้องเครื่องลิฟต์ตั้งแต่แรกแล้ว"
หัวหน้าทีมเจิ้งหยุดเว้นวรรค เรียบเรียงคำพูด เพื่อให้เข้าใจง่ายที่สุด
"เขายึดปลายข้างหนึ่งของลวดสลิงที่ยาวพอ ไว้ที่มุมขวาล่างของตัวลิฟต์ ตรงที่เราเจอคราบกาวเมื่อกี้"
"ส่วนปลายอีกข้าง ร้อยผ่านรูเล็กๆ ที่เรากำลังดูอยู่นี้ ขึ้นไปถือไว้ในมือตัวเอง"
"เมื่อเหยื่อเดินเข้าลิฟต์ ประตูลิฟต์ปิด และทุกอย่างพร้อม..."
หัวหน้าทีมเจิ้งสูดหายใจลึก แล้วกล่าวบทสรุปที่ชวนขนลุก
"คนร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องเครื่อง ก็กระชากลวดสลิงขึ้นด้านบนด้วยแรงมหาศาลและความเร็วสูง!"
"ลวดสลิงที่เดิมทีพาดเฉียงอยู่ จะตึงเปรี๊ยะในทันที เหมือนกิโยตินที่คมกริบ ตัดคอเหยื่อจากล่างขึ้นบนด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน!"
"ดังนั้น ไม่ใช่คนที่วิ่งชนลวดสลิง"
"แต่เป็นลวดสลิงต่างหากที่พุ่งเข้าหาคน!"
สิ้นเสียงของเขา ทั้งลิฟต์ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
เจียงเฟยเฟยอ้าปากค้างเป็นรูปตัว O ดวงตาเบิกกว้างจนใส่ไข่ไก่เข้าไปได้
สมองของเธอแฮงก์ไปนานกว่าสิบวินาที
กิโยติน... จากล่างขึ้นบน... การตัดด้วยความเร็วสูง... คำเหล่านี้ประกอบกันในหัวเธอ เกิดเป็นภาพเคลื่อนไหวที่นองเลือดจนทำให้ท้องไส้ปั่นป่วน
ในที่สุดเธอก็เข้าใจ
เข้าใจอย่างถ่องแท้
ทำไมบาดแผลที่คอเหยื่อถึงเรียบเนียนและถึงตายขนาดนั้น
ทำไมถึงหาอาวุธสังหารไม่เจอในที่เกิดเหตุ
ทำไมเฉินเหลียนถึงพูดอะไรที่ขัดกับสามัญสำนึกออกมาแบบนั้น
นี่มัน... นี่มันบิดเบี้ยวเกินไปแล้ว!
นี่ไม่ใช่แค่การฆาตกรรม แต่มันคือการออกแบบเครื่องจักรสังหารระดับอุตสาหกรรมชัดๆ!
หน้าของเจียงเฟยเฟยซีดเผือดทันที เธอยกมือปิดปาก แทบจะกลั้นอาเจียนไม่อยู่
ผ่านไปสักพัก เธอตั้งสติได้ และสายตาที่มองเฉินเหลียนก็เปลี่ยนไป
ถ้าก่อนหน้านี้ เธอแค่ชื่นชมเฉินเหลียนว่า "มีของ"
ตอนนี้ มันคือการบูชาอย่างหมดใจ
มันคือสายตาของแฟนคลับที่มองไอดอล ของผู้ศรัทธาที่มองเทพเจ้า
"อาจารย์... อาจารย์เฉิน!"
เจียงเฟยเฟยพุ่งเข้าไปหาเฉินเหลียน ตาวิบวับด้วยความตื่นเต้น
"ตั้งแต่วันนี้ไป คุณคือไอดอลคนเดียวของฉัน! โปรดรับการคารวะจากฉันด้วย!"
"เดี๋ยวๆ เดี๋ยวๆ"
เฉินเหลียนรีบโบกมือห้าม
"สำรวมหน่อย เรากำลังทำงานสืบคดีกันอยู่นะ"
เจียงเฟยเฟยถูกเขาทำให้ขำ ความกลัวและความคลื่นไส้เมื่อครู่จางหายไปมาก
เธอเกาหัวแก้เขิน แต่สายตาที่มองเฉินเหลียนยังคงร้อนแรง
"รับทราบค่ะ อาจารย์เฉิน! ต่อไปนี้ฉันจะติดตามคุณ!"
หัวหน้าทีมเจิ้งมองภาพตรงหน้า ส่ายหน้าอย่างระอา
แม่สาวคนนี้นี่นะ
แต่เขาก็เข้าใจ
การอนุมานของเฉินเหลียนเมื่อครู่ มันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นจริงๆ
แม้แต่เขาที่เป็นนักสืบรุ่นเก๋า ยังรู้สึกช็อก
ทว่า ในขณะที่ทุกคนคิดว่าความจริงถูกเปิดเผยแล้ว เสียงขัดจังหวะก็ดังขึ้น
"เดี๋ยวนะครับ"
ผู้จัดการโรงแรมที่เงียบมาตลอด ขมวดคิ้วแล้วก้าวออกมา
สีหน้าของเขาเคร่งเครียด ทั้งกลัวคดีและห่วงชื่อเสียงโรงแรม
"คุณเฉิน การอนุมานของคุณ... ผมยอมรับว่ายอดเยี่ยมและสมเหตุสมผลมาก"
เขาเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงแฝงความกังขาชัดเจน
"แต่ว่า มันมีช่องโหว่ใหญ่อยู่อย่างนึงนะครับ"
"ตามที่คุณพูด คนร้ายต้องเข้าไปในห้องเครื่องลิฟต์ด้านบนล่วงหน้าเพื่อเตรียมการทั้งหมดนี้"
"ใช่ไหมครับ?"
เฉินเหลียนพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เขาพูดต่อ
"แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ครับ!"
น้ำเสียงของผู้จัดการโรงแรมเริ่มตื่นเต้น
"การจัดการห้องเครื่องลิฟต์ของโรงแรมเรามีความปลอดภัยระดับสูงสุด!"
"ประตูห้องเครื่องเป็นประตูนิรภัยพิเศษ มีกุญแจดอกเดียว ซึ่งถูกเก็บไว้ในตู้เซฟที่ห้องทำงานผมตลอดทั้งปี"
"ใครก็ตามที่จะเข้าไป ต้องได้รับอนุญาตจากผมโดยตรง และต้องลงชื่อในสมุดบันทึก ระบุเหตุผลและเวลาเข้าออก!"
เขาเน้นเสียงหนักแน่น
"ผมเพิ่งให้ผู้ช่วยเช็กดู! ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นอกจากบริษัทซ่อมบำรุงตามรอบปกติแล้ว ไม่มีใครมาขอกุญแจห้องเครื่องเลย!"
"ไม่มีบันทึกแม้แต่คำเดียวในสมุด"
"ก่อนและหลังเกิดเหตุ กุญแจดอกนั้นก็ยังอยู่ในตู้เซฟผมอย่างปลอดภัย ไม่มีใครแตะต้อง!"
"ดังนั้น ผมขอถามหน่อย"
ผู้จัดการโรงแรมจ้องเขม็งไปที่เฉินเหลียน
"ไอ้ 'คนร้ายที่ซ่อนตัวในห้องเครื่อง' ของคุณ เข้าไปได้ยังไง?"
"เขาเป็นผีเหรอครับ ถึงทะลุกำแพงเข้าไปได้?"
คำถามท้าทายของผู้จัดการโรงแรมเหมือนถังน้ำเย็นสาดโครม ดับบรรยากาศที่กำลังร้อนแรงเมื่อครู่จนมอดสนิท
จริงด้วยสิ
คนร้ายจะเข้าไปในห้องเครื่องที่มีระบบรักษาความปลอดภัยเข้มงวดและมีกุญแจดอกเดียวได้ยังไง?
ถ้าตอบคำถามนี้ไม่ได้ การอนุมานสุดอลังการของเฉินเหลียนทั้งหมดก็จะกลายเป็นวิมานในอากาศที่พร้อมพังทลาย
สีหน้าของหัวหน้าทีมเจิ้งและเจียงเฟยเฟยกลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง ทั้งคู่มองไปที่เฉินเหลียน
แต่เฉินเหลียนยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่ง ราวกับคาดเดาคำถามนี้ไว้แล้ว
เขาถึงกับหาวออกมาวอดหนึ่ง แล้วถามอย่างเกียจคร้าน:
"ผู้จัดการ อย่าเพิ่งตื่นเต้นสิครับ"
"กฎระเบียบมันตายตัว แต่คนเรามันพลิกแพลงได้"
"ลองคิดดูดีๆ ช่วงนี้มี 'สถานการณ์พิเศษ' อะไรไหม ที่ทำให้ใครบางคนเข้าถึงห้องเครื่องได้โดย 'ไม่ต้องลงชื่อ'?"
"สถานการณ์พิเศษ?"
ผู้จัดการโรงแรมชะงักไป พยายามนึกย้อน
"ไม่มี... การจัดการของเราเป็นมาตรฐานมาก ไม่มีทาง..."
เขาหยุดพูดกลางคัน
ตาของเขาเบิกกว้างขึ้นทันทีเมื่อนึกอะไรบางอย่างออก
"หรือว่า..."
มุมปากของเฉินเหลียนยกขึ้นเล็กน้อย
"นึกออกแล้วเหรอ?"
"มันคือ... เมื่อไม่กี่วันก่อน กล้องวงจรปิดลิฟต์เสีย"
เสียงของผู้จัดการโรงแรมแห้งผาก
"เราติดต่อไปทางบริษัทซ่อมบำรุงลิฟต์ แล้วพวกเขาก็ส่งช่างซ่อมมาคนนึง"
"เพราะมันเป็นแค่การเช็กวงจร ไม่ใช่การซ่อมใหญ่ และบริษัทซ่อมบำรุงก็เป็นคู่ค้ากันมานาน... เราก็เลยไม่ได้ทำตามขั้นตอนลงทะเบียนเต็มรูปแบบ"
"คนที่รับผิดชอบต้อนรับและพาช่างคนนั้นไป คือพนักงานใหม่ของเรา ชื่อเสี่ยวหลิว"
ดวงตาของเฉินเหลียนหรี่ลง
ช่างซ่อม
พนักงานใหม่
ไม่ลงทะเบียน
"ไปพาพนักงานที่ชื่อเสี่ยวหลิวมาที่นี่"
น้ำเสียงของเฉินเหลียนเด็ดขาด
"เดี๋ยวนี้เลย"
...ไม่กี่นาทีต่อมา ชายหนุ่มในชุดพนักงานโรงแรม อายุประมาณยี่สิบต้นๆ ถูกพาตัวมาต่อหน้าทุกคน
เขาคือเสี่ยวหลิว
หน้าของเสี่ยวหลิวซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก เห็นได้ชัดว่าเป็นครั้งแรกที่เจอสถานการณ์แบบนี้และกำลังกลัวมาก
"คุณ... คุณตำรวจ... ผู้จัดการ... มีอะไรให้ผมรับใช้เหรอครับ?"
เสียงของเขาเจือสะอื้น ขาสั่นพั่บๆ
"เสี่ยวหลิว ไม่ต้องกลัว"
หัวหน้าทีมเจิ้งพยายามทำเสียงให้อ่อนโยนที่สุด
"เราแค่อยากถามคำถามสองสามข้อ ตอบตามความจริงก็พอ"
"เมื่อไม่กี่วันก่อน มีช่างจากบริษัทซ่อมบำรุงมาซ่อมกล้องวงจรปิดใช่ไหม?"
"คุณเป็นคนรับผิดชอบพาเขาไป ใช่ไหม?"
"ครับ... ใช่ครับ"
เสี่ยวหลิวพยักหน้า กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
"เล่าให้ฟังอย่างละเอียดหน่อยว่าวันนั้นเกิดอะไรขึ้น"
"ห้ามตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียวนะ"
"ได้ครับ... ได้ครับ"
เสี่ยวหลิวสูดหายใจลึก พยายามนึกย้อน
"บ่ายวันนั้น พอเขามาถึง เขาบอกว่าต้องขึ้นไปเช็กวงจรหลักที่ห้องเครื่องบนดาดฟ้าก่อน"
"เขามีบัตรพนักงานและใบสั่งงานของบริษัท ผมก็เลยพาเขาขึ้นไป"
"ผมใช้กุญแจสำรองเปิดประตูห้องเครื่อง แล้วเขาก็เข้าไป"
"หลังจากเขาเข้าไปแป๊บเดียว เขาก็เรียกผมผ่านอินเตอร์คอมในห้องเครื่อง บอกว่าข้างในมันร้อนอบอ้าวแล้วเขาก็หิวน้ำ ให้ผมไปเอาน้ำที่ห้องพักพนักงานมาให้หน่อย"
"ผม... ตอนนั้นผมก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ก็เลยไป"
"จากดาดฟ้าลงไปห้องพักแล้วกลับขึ้นมา ก็แค่ประมาณสามสี่นาทีเองครับ"
"พอผมเอาน้ำกลับมาที่หน้าห้องเครื่อง ผมก็พบว่าประตู... ประตูล็อกไปแล้ว จากข้างใน"
เสียงของเสี่ยวหลิวเบาลงเรื่อยๆ หัวก้มต่ำลงเรื่อยๆ
"ผมเคาะประตูเรียกอยู่นาน แต่ไม่มีใครตอบ"
"ผมคิดว่าเขาคงเช็กเสร็จแล้ว แล้วออกไปทางหนีไฟอีกทาง ผมก็เลยวางน้ำไว้หน้าประตู แล้ว... แล้วก็กลับลงมา"
"คุณแน่ใจนะว่าประตูล็อกจากข้างใน?"
จู่ๆ เฉินเหลียนก็ถามแทรกขึ้นมา
"ผม... ผมแน่ใจครับ"
เสี่ยวหลิวตอบตะกุกตะกัก
"เพราะผมลองใช้กุญแจไขแล้ว แต่มันเสียบไม่เข้า แสดงว่ากลอนข้างในถูกลงกลอนไว้แล้ว"
ผู้จัดการโรงแรมเสริมขึ้นมา
"เสี่ยวหลิวก็มารายงานผมเรื่องนี้ทีหลังครับ"
"บ่ายวันนั้น หัวหน้าบริษัทซ่อมบำรุงก็โทรหาผมด้วย"
"เขาบอกว่าช่างของเขารายงานว่าโมดูลกล้องเสีย ต้องสั่งอะไหล่ใหม่ อีกไม่กี่วันจะกลับมาเปลี่ยนให้"
"พวกเราก็เลยคิดว่าช่างคนนั้นเช็กเสร็จแล้วกลับไปแล้วจริงๆ"
คำพูดของผู้จัดการโรงแรมสนับสนุนคำให้การของเสี่ยวหลิวอย่างสมบูรณ์ และมอบ "หลักฐานที่อยู่" อันไร้รอยต่อให้กับ "ช่างซ่อม" คนนั้น
ทุกอย่างฟังดูสมเหตุสมผล เป็นไปตามขั้นตอนการทำงานปกติ
ทว่า ในหูของเฉินเหลียน ทุกรายละเอียดที่ดู "สมเหตุสมผล" เหล่านี้ กลับเต็มไปด้วยช่องโหว่ร้ายแรง
ในลิฟต์ทั้งตัว ทุกคนกลั้นหายใจ รอฟังคำพิพากษาสุดท้ายจากเฉินเหลียน
เฉินเหลียนส่ายหน้าช้าๆ แล้วเอ่ยออกมาไม่กี่คำ
"เขาไม่ได้ออกไปไหนหรอก"
หัวหน้าทีมเจิ้งอึ้ง "หมายความว่าไง? เขาไม่ได้ออกไป แล้วเขาไปไหน?"
สายตาของเฉินเหลียนกวาดมองทุกคนในที่นั้น แววตาคมกริบจนแทบจะทิ่มแทงหัวใจคนได้
"ก็เขาไม่ได้ออกไปไงล่ะ"
"เขาใช้เสี่ยวหลิวไปเอาน้ำ ก็เพื่อจะสลัดเขาให้พ้นตัว"
"จากนั้น เขาก็ลงกลอนขังตัวเองไว้ในห้องเครื่อง"
"เขาไม่เคยออกจากห้องเครื่องนั้นเลยแม้แต่ก้าวเดียว"
"เขาซ่อนตัวอยู่ข้างในตลอดเวลา"
"ซ่อนตัวอยู่ในห้องเครื่องที่มืดมิดและเสียงดัง โดยไม่มีข้าวกินไม่มีน้ำดื่ม ราวกับงูพิษที่เฝ้ารออย่างเงียบเชียบ"
"รอให้เหยื่อก้าวเท้าเข้ามาในลิฟต์ตัวนี้"
"เพื่อทำภารกิจฆาตกรรมอันสมบูรณ์แบบที่วางแผนมาอย่างดีให้สำเร็จ"
"หลังจากฆ่าคนเสร็จ อาศัยจังหวะชุลมุนวุ่นวายหลังพบศพ เขาถึงค่อยเดินอาดๆ ออกมาจากห้องเครื่อง ปะปนกับฝูงชน แล้วหนีไปอย่างลอยนวล"
"ไอ้คนที่อ้างว่าเป็นช่างซ่อมคนนั้น ไม่ใช่ช่างซ่อมอะไรทั้งนั้น"
"เขาคือฆาตกร!"
"และถ้าผมเดาไม่ผิด เขาคือผู้สมรู้ร่วมคิดของหลิวจื่อจวง!"
คำพูดของเฉินเหลียน แต่ละคำกระแทกใจทุกคนราวกับค้อนปอนด์
ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวถูกเปิดเผยออกมาอย่างโหดร้าย
คนบ้าที่ยอมขังตัวเองในห้องเครื่องปิดตายเป็นวันๆ เพียงเพื่อจะฆ่าคน
ปิศาจร้ายที่วางแผนอย่างรัดกุมและโหดเหี้ยมอำมหิต
ทุกคนในที่นั้นต่างขนลุกชันไปกับความจริงที่ได้รับรู้