บทที่ 21 พลิกความเข้าใจ

"ฉันจะไป..."

เจิ้งหงเย่มองจุดสีเหลืองที่เด่นชัดสามจุดบนผนังลิฟต์

"วิธีดิบๆ แบบนี้... มันได้ผลจริงๆ เหรอเนี่ย?"

เขาพึมพำกับตัวเอง สายตาที่มองเฉินเหลียนเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

ปฏิกิริยาของเจียงเฟยเฟยนั้นตรงไปตรงมากว่ามาก

เธอชะโงกหน้าเข้าไปสังเกตจุดสีเหลืองเหล่านั้นอย่างละเอียด และหลังจากยืนยันได้ว่ามันคือคราบกาวจากเทปจริงๆ เธอก็หันขวับกลับมา ดวงตากลมโตจ้องเขม็งไปที่เฉินเหลียน

แววตาของเธอระยิบระยับด้วยความชื่นชมจนเกือบจะเป็นการเทิดทูน

หมอนี่มีปูมหลังยังไงกันแน่?

ภายนอกดูเหมือนคนขี้เกียจ ไม่มีความจริงจังเลยสักนิด

แต่พอเป็นเรื่องไขคดี ความคิดและวิธีการของเขากลับฉลาดเป็นกรด

ใช้ทรายเพื่อเผยรอยเทปกาวที่มองไม่เห็น?

เธอไม่เคยได้ยินเทคนิคแบบนี้มาก่อน อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย

ทีมตำรวจอาชญากรรมของพวกเขามีเครื่องมือไฮเทคสารพัด ทั้งแหล่งกำเนิดแสงหลายคลื่นความถี่ ทั้งการดูดซับด้วยไฟฟ้าสถิต ซึ่งไม่มีอันไหนดู "เป็นวิทยาศาสตร์" น้อยกว่าการใช้ทรายเลย

แต่ผลลัพธ์ล่ะ?

พวกเขาใช้เวลาครึ่งค่อนวันงมหาเบาะแสในลิฟต์แคบๆ นี้ด้วยอุปกรณ์ไฮเทคกองโตแต่ไม่เจออะไรเลย

ทว่าเฉินเหลียนแค่ลงมือครั้งเดียว ด้วยทรายดับเพลิงกำมือเดียว ก็ให้คำตอบได้ทันที

เจียงเฟยเฟยเผลอชำเลืองมองหัวหน้าทีมเจิ้ง ผู้บังคับบัญชาโดยตรงที่ยืนอยู่ข้างๆ

ปกติหัวหน้าทีมเจิ้งจะเป็นคนที่เด็ดขาดและน่าเกรงขามในทีม

แต่พอยืนข้างเฉินเหลียนตอนนี้ ทำไมเขาถึงดู... ดรอปลงไปถนัดตา?

"อะแฮ่ม!"

เจิ้งหงเย่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเจียงเฟยเฟย ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาแดงระเรื่อขึ้นมา เขาแกล้งไอเสียงดังสองที พยายามกู้ศักดิ์ศรีในฐานะหัวหน้าทีมคืนมา

"วิธีกรมันได้ผล แต่มัน... หยาบไปหน่อย!"

เขาปัดฝุ่นทรายสีเหลืองที่เปื้อนเครื่องแบบตำรวจ

"ดูสิ นายทำลิฟต์เลอะเทอะไปหมด เดี๋ยวพอทีมพิสูจน์หลักฐานมาถึง เขาคงนึกว่าเพิ่งเกิดพายุทรายถล่มในนี้"

ถึงปากจะบ่น แต่ในใจเขาต้องยอมรับว่าหมากตานี้ของเฉินเหลียนยอดเยี่ยมจริงๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะเขา พวกเขาก็คงยังยืนจ้องผนังลิฟต์เรียบๆ นี้ตาปริบๆ มึนงงไปกับฉากฆาตกรรมสุดประหลาดนี้อยู่แน่

ผู้จัดการโรงแรมที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็อ้าปากค้างเช่นกัน ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้สติ รีบไปคว้าไม้กวาดและที่ตักขยะมา เตรียมจะทำความสะอาด

"อย่าขยับ!"

เฉินเหลียนและเจิ้งหงเย่ตะโกนห้ามแทบจะพร้อมกัน

เจิ้งหงเย่ตวาดใส่ผู้จัดการ

"ตอนนี้ที่นี่คือสถานที่เกิดเหตุ ห้ามแตะต้องอะไรทั้งนั้น! ถ่ายรูป เก็บหลักฐาน!"

เขาสั่งการเจ้าหน้าที่เทคนิคด้านหลังทันที

ทว่าเฉินเหลียนกลับเพิกเฉยต่อความวุ่นวายรอบข้างโดยสิ้นเชิง

เขาปัดฝุ่นออกจากตัว เดินกลับไปที่ผนัง เอามือล้วงกระเป๋า เอียงคอเล็กน้อย จ้องมองจุดสีเหลืองสามจุดนั้นอย่างตั้งใจ

คิ้วของเขาขมวดมุ่น สายตาจดจ่อ จมดิ่งลงไปในห้วงความคิดลึกซึ้ง

ภายในตัวลิฟต์ แสงแฟลชวูบวาบต่อเนื่อง เจ้าหน้าที่เทคนิคกำลังถ่ายภาพและเก็บหลักฐานอย่างระมัดระวัง

เจิ้งหงเย่สั่งการลูกน้องเสียงดัง

"ตรงนี้ ตรงนี้ แล้วก็ตรงนี้ ถ่ายให้หมด!"

"หามุมถ่ายเยอะๆ แล้วถ่ายโคลสอัพมาด้วย!"

"เฟยเฟย ไปสอบปากคำผู้จัดการโรงแรม ถามดูว่าถังทรายดับเพลิงนี่เปลี่ยนครั้งล่าสุดเมื่อไหร่"

"เฮ้ย! พวกนายน่ะ อย่ามัวแต่ยืนบื้อ ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าให้หมดก่อนออกไป อย่าเอาฝุ่นออกไปปนเปื้อนข้างนอก!"

ตำรวจหนุ่มหลายนายขานรับ พลางตบฝุ่นตามตัวกันพัลวัน

ชั่วขณะหนึ่ง ลิฟต์เล็กๆ เต็มไปด้วยเสียงดังและความฝุ่นตลบ

แต่เฉินเหลียนยังคงยืนนิ่งเงียบ ไม่รับรู้อะไรทั้งสิ้น

ในโลกของเขา มีเพียงจุดสีเหลืองน่าขนลุกสามจุดนั้นและเส้นที่มองไม่เห็นที่เชื่อมโยงพวกมันเข้าด้วยกัน

ค่อยๆ เจิ้งหงเย่ก็สังเกตเห็นพฤติกรรมผิดปกติของเฉินเหลียน

เมื่อเห็นเฉินเหลียนใช้ความคิดหนักขนาดนั้น คำบ่นที่เตรียมจะพูดก็ถูกกลืนลงคอไป

เขาส่งสายตาให้ลูกน้อง แล้วยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก ทำท่า "จุ๊ๆ"

เหล่าตำรวจที่กำลังตบเสื้อผ้าเข้าใจทันทีและหยุดการกระทำ

ลิฟต์ที่เคยจอแจพลันเงียบกริบ

ทุกคนกลั้นหายใจ เฝ้ามองเฉินเหลียนอย่างระมัดระวัง กลัวว่าแม้แต่การขยับตัวเพียงนิดเดียวจะไปรบกวนกระบวนความคิดของเขา

ในอากาศ มีเพียงฝุ่นละอองละเอียดลอยอ้อยอิ่งอยู่ใต้แสงไฟ

เวลาผ่านไปทีละนาที

คิ้วของเฉินเหลียนเดี๋ยวคลาย เดี๋ยวขมวดแน่น

สายตาของเขากวาดไปมาระหว่างสามจุดนั้น ราวกับกำลังวัดระยะอะไรบางอย่างด้วยสายตา

จุดหนึ่งที่มุมขวาล่าง ใกล้ประตูลิฟต์

จุดหนึ่งตรงกึ่งกลางพอดี

จุดหนึ่งที่มุมซ้ายบน ใกล้เพดาน

เส้นทแยงมุมที่พาดผ่านทั้งตัวลิฟต์

เทปกาว... ยึดด้วยเทปกาว... วัตถุชนิดไหนที่ต้องใช้เทปกาวแปะยึดจากมุมหนึ่งของลิฟต์ลากยาวไปถึงอีกมุมหนึ่ง?

วัตถุนี้ต้องยาวมาก และบางมาก

มันคืออะไร?

เชือกธรรมดาเหรอ?

เฉินเหลียนส่ายหน้า

ไม่ใช่

เชือกมันนิ่มเกินไป มีความยืดหยุ่น แต่ไม่สามารถดึงให้ตึงเปรี๊ยะเป็นเส้นตรงได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ดึงเชือกจนตึง อานุภาพของมันก็ยังห่างไกลจากการสร้างบาดแผลที่เรียบเนียนและลึกขนาดนั้นบนคอเหยื่อได้

เว้นแต่ว่า... แฟ้มคดีเก่าๆ ที่เขาเคยเห็นแวบเข้ามาในหัวเฉินเหลียน

คดีแช่แข็งและปริศนาที่ยังไขไม่ออกจาทั่วโลก ซึ่งถูกเก็บไว้ในห้องเก็บเอกสาร

ในจำนวนนั้น มีคดีประเภทหนึ่งที่มีพฤติการณ์คล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

คนร้ายจะใช้อุปกรณ์ที่เรียวเล็ก เหนียวทนทาน และคมกริบ เพื่อวางกับดักมรณะ

เมื่อเหยื่อพุ่งผ่านด้วยความเร็วสูง ก็จะถูกตัดขาดในทันที

อุปกรณ์แบบนั้น... รูม่านตาของเฉินเหลียนหดตัวลงฉับพลัน

เขากระซิบออกมาสองคำ

"ลวดสลิง"

เสียงของเขาเบามาก แต่ในลิฟต์ที่เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก มันกลับดังก้องไปถึงหูทุกคนอย่างชัดเจน

"ลวดสลิง?"

เจิ้งหงเย่เป็นคนแรกที่ตอบสนอง เขารีบเดินไปข้างเฉินเหลียนแล้วถามเสียงต่ำ

"แน่ใจเหรอว่าเป็นลวดสลิง?"

"เกือบจะมั่นใจเลยครับ"

น้ำเสียงของเฉินเหลียนมั่นใจมาก

"มีแค่ลวดสลิงเท่านั้นที่ตอบโจทย์เงื่อนไขสามข้อพร้อมกันได้ คือ 'เรียวเล็ก' 'เหนียวทนทาน' และ 'คมกริบ'"

"คนร้ายใช้เทปกาวขึงลวดสลิงที่บางเฉียบเป็นแนวทแยงจากมุมขวาล่างไปมุมซ้ายบนของลิฟต์ ยึดปลายทั้งสองข้าง สร้างกับดักมรณะที่แทบมองไม่เห็น"

"เมื่อเหยื่อเดินเข้าลิฟต์ กดเลือกชั้น ประตูลิฟต์ปิด และลิฟต์เริ่มทำงาน..."

เฉินเหลียนไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนก็จินตนาการถึงภาพสยดสยองนั้นได้แล้ว

เจียงเฟยเฟยเผลอยกมือจับคอตัวเองโดยไม่รู้ตัว

"แต่ว่า..."

เจิ้งหงเย่ขมวดคิ้ว ตั้งคำถามสำคัญขึ้นมา

"มันไม่ถูกนะ"

"ฉันยอมรับว่าความเป็นไปได้เรื่องฆาตกรรมด้วยลวดสลิงมีสูง แต่คดีทำนองนี้ทั้งหมดต้องมีเงื่อนไขเบื้องต้นอย่างหนึ่ง"

"นั่นคือ เหยื่อต้องพุ่งเข้าหาลวดสลิงด้วยความเร็วสูง"

"เช่น ขี่มอเตอร์ไซค์ หรือขับรถ หรือแกทั่งวิ่ง ต้องมีความเร็วที่มากพอถึงจะเกิดแรงเฉือนในชั่วพริบตาได้"

เขาชี้ไปทางด้านนอกลิฟต์

"เราตรวจสอบวงจรปิดแล้ว ตอนเหยื่อเดินเข้าลิฟต์ เขาเดินอย่างใจเย็น ความเร็วช้ามาก ไม่ต่างจากคนเดินเล่นปกติ"

"ด้วยความเร็วช้าขนาดนั้น ต่อให้ชนเข้ากับลวดสลิง อย่างมากก็แค่โดนรัด ทิ้งรอยแดงไว้ที่คอ เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดบาดแผลฉกรรจ์ถึงตายได้"

คำถามของเจิ้งหงเย่นั้นสมเหตุสมผลมาก และเป็นข้อสงสัยที่คาใจทุกคนอยู่

กับดักลวดสลิงแบบดั้งเดิมต้องอาศัยพลังงานจลน์จากตัวเหยื่อเอง

ในกรณีนี้ เงื่อนไขเบื้องต้นข้อนี้ขาดหายไปอย่างชัดเจน

หรือว่าการอนุมานของเฉินเหลียนจะผิด?

สายตาของทุกคนกลับมาจับจ้องที่เฉินเหลียนอีกครั้ง

เฉินเหลียนหลังจากฟังคำพูดของเจิ้งหงเย่ นอกจากจะไม่ตื่นตระหนกแล้ว มุมปากยังปรากฏรอยยิ้มจางๆ

"หัวหน้าทีมเจิ้ง คุณพูดถูกครับ"

"แต่คุณติดกับดักทางความคิดเข้าให้แล้ว"

"ใครบอกคุณว่าต้องเป็นคนพุ่งเข้าหาลวดสลิงล่ะ?"

เจิ้งหงเย่อึ้งไป

"หมายความว่าไง?"

เฉินเหลียนหันกลับไป ชี้ไปที่ผนังด้านในของลิฟต์ แล้วชี้ขึ้นไปที่เพดาน

"ทำไมจะเป็น... ลวดสลิงพุ่งเข้าหาคนไม่ได้ล่ะ?"

"อะไรนะ?"

เจิ้งหงเย่และเจียงเฟยเฟยอุทานออกมาพร้อมกัน

ลวดสลิง... พุ่งเข้าหาคน?

เป็นไปได้ยังไง?

ลวดสลิงมันไม่มีขานะ!

เฉินเหลียนเมินเฉยต่อความตกตะลึงของพวกเขา เขาเดินไปที่จุดสีเหลืองบนผนังลิฟต์ใกล้เพดาน และใช้นิ้วที่สวมถุงมือลูบเบาๆ เหนือจุดนั้นบนผนังโลหะ

"ดูตรงนี้สิ"

ทุกคนรีบเข้ามารุมล้อม

ตรงตำแหน่งที่นิ้วของเฉินเหลียนชี้ บนผนังโลหะเรียบลื่น มีรูวงกลมเล็กจิ๋วอยู่รูหนึ่ง

รูนั้นใหญ่กว่าปลายเข็มไม่มากนัก ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็ไม่มีทางเจอ

และรอบๆ รูวงกลมเล็กจิ๋วนั้น ยังมีรอยขีดข่วนเป็นแฉกๆ ที่จางมากๆ อยู่อีกหลายรอย

"นี่มัน..."

เจิ้งหงเย่หรี่ตา ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้

"รอยเสียดสี!"

เจียงเฟยเฟยโพล่งออกมา

"ถูกต้อง"

เฉินเหลียนพยักหน้า แววตาคมกริบ

"รูนี้เชื่อมต่อไปยังช่องว่างระหว่างชั้นของลิฟต์ และรอยขีดข่วนพวกนี้ คือร่องรอยที่ลวดสลิงเสียดสีกับผนังรูโลหะ ตอนที่มันถูกกระชากด้วยความเร็วสูงและแรงมหาศาล"