บทที่ 34: วีรบุรุษและเบาะแส

บทที่ 34: วีรบุรุษและเบาะแส

นี่ไม่ใช่ผลงานที่คนเพียงคนเดียวจะทำได้เป็นแน่ เพราะเพียงแค่ในบริเวณคุกของเมือง 032 ก็ค้นพบแผนการดัดแปลงพันธุกรรมสัตว์ประหลาดที่สมบูรณ์แล้วกว่าสิบแผนการในเหตุการณ์นี้

นอกจากนี้ยังมีสัตว์ประหลาดจอมลอกคราบที่ปลอมตัวเป็น 'หยางปิน' แฝงตัวเข้ามาในเขตเหนือ ซึ่งน่าจะมีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับมังกรเกราะเหล็ก

ดวงตาสีทองราวกับอัญมณีที่จางเหว่ยเห็นก่อนจะหมดสติไปตอนที่เล่าเรื่อง

และกอริลลาสีเทาที่ไม่ปรากฏตัวตอนที่ฉู่ซื่อถังล่ามังกรเกราะเหล็ก

ชัดเจนว่านี่คือองค์กรขนาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหลัง และซ่อนเร้นจากสายตาของรัฐบาล

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นที่น่าสังเกตว่าราชันงูมงกุฎหยกถูกค้นพบครั้งแรกในทวีปอเมริกาเมื่อหนึ่งปีก่อน

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งกล่าวว่า "พวกเราเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้ว"

เหตุการณ์นี้ไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่เป็นการกระทำที่วางแผนมาอย่างดีโดยองค์กรนี้ หรืออาจกล่าวได้ว่าคลื่นสัตว์อสูรครั้งนี้อาจมีจุดกำเนิดมาจากเงื้อมมือของพวกมันด้วยซ้ำ

พวกมันต้องการอะไรกันแน่?

พวกมันเป็นกลุ่มคนบ้าคลั่งที่เชี่ยวชาญการทำลายมนุษยชาติหรือ?

หรือว่ามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?

ปัญหาที่รุมเร้าพวกเขาไม่ได้ลดน้อยลงเลยจากการค้นพบที่น่าตกตะลึงเหล่านี้ ในทางตรงกันข้าม ปริศนาที่รายล้อมเรื่องนี้กลับยิ่งเพิ่มมากขึ้น

"ศาสตราจารย์เหวินมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้ครับ?"

ในขณะนั้น ชายวัยกลางคนในชุดสูทจงซานเอ่ยถามขึ้น

ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งมองเขาแล้วถามกลับ "แล้วคุณคือ?"

ชายวัยกลางคนหัวเราะร่า "ผมคือ 'เจียงหลง' หัวหน้าทีมหวาซานที่สอง ผมชื่นชมชื่อเสียงของศาสตราจารย์เหวินมานานแล้ว ไม่นึกว่าจะได้พบท่านที่นี่"

ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งพยักหน้าและกล่าวชมกลับตามมารยาท "ในฐานะหน่วยงานพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในประเทศ หวาซานช่างเลื่องชื่อจริงๆ"

"จะว่าไป พ่อของภรรยาผมเคยทำงานร่วมกับ 'สภาสมาชิกเจีย' สมัยที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ แม้สภาสมาชิกเจียจะมีภารกิจรัดตัว แต่ก็มักจะกำชับให้ภรรยาของท่านช่วยดูแลครอบครัวของภรรยาผมเป็นอย่างดี ภรรยาผมมักจะพูดถึงเรื่องนี้เสมอและไม่เคยลืมบุญคุณ"

เจียงหลงชะงักไปครู่หนึ่ง "ขอทราบได้ไหมครับว่าพ่อตาของศาสตราจารย์เหวินคือใคร?"

แม้เครือข่ายข่าวกรองของหวาซานจะกว้างขวาง แต่เขาก็เคยได้ยินเพียงชื่อเสียงของศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งมาก่อน ไม่ได้เจาะลึกข้อมูลส่วนตัว โดยเฉพาะเรื่องเครือญาติ

"ตอนที่ท่านเสียชีวิต ภรรยาผมยังเด็กมาก ต่อมาเมื่อเราพบกัน ผมก็ได้ยินแต่ชื่อเสียงและวีรกรรมอันกล้าหาญของท่าน ภรรยาผมคือ 'ตงชิงฉือ' และพ่อของเธอคือ 'ตงหนานเปียว' ชิงฉือเป็นลูกสาวคนเล็กของท่านครับ"

ตงหนานเปียว!

ทุกคนในที่นั้นต่างรู้สึกสะท้านในใจ!

ชื่อนี้ อย่าว่าแต่คนที่อยู่ที่นี่เลย คนส่วนใหญ่ทั่วประเทศก็คงเคยได้ยิน

กลางเดือนมิถุนายน ปี 2018 'มังกรสมุทรหัวเสือ' ได้ออกอาละวาดตามแม่น้ำแยงซี ในเวลานั้นไม่มีใครรับมือกับสัตว์ประหลาดระดับลอร์ดขั้นสูงได้

แม้แต่ขีปนาวุธก็ไม่อาจใช้ได้ เพราะยากที่จะโจมตีถูกเป้าหมายและเกรงว่าจะทำร้ายประชาชน

ตงหนานเปียวคือผู้ที่ก้าวออกมาอย่างกล้าหาญ นำทัพบุกตะลุยและสังหารมังกรสมุทรหัวเสือด้วยตัวคนเดียว ช่วยชีวิตผู้คนนับแสนและทำให้พวกเขาย้ายไปยังฐานเมืองเจียงหนานได้อย่างปลอดภัย

ในศึกครั้งนั้น ตงหนานเปียวได้สละชีพอย่างสมเกียรติในวัย 39 ปี

นี่คือหนึ่งในวีรกรรมอันน่ายกย่องและซาบซึ้งใจที่สุดท่ามกลางเรื่องราวนับพันในช่วงยุคแห่งความหายนะครั้งใหญ่ (Great Nirvana Period)

เรื่องราวของเขาถูกจารึกไว้ในตำราเรียนและได้รับการยกย่องจากคนรุ่นหลัง

"สหายตงหนานเปียวเป็นผู้บังคับบัญชาของอาจารย์ผมสมัยที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ ผมไม่นึกเลยว่าจะมีความเกี่ยวข้องเช่นนี้กับศาสตราจารย์เหวิน..."

เจียงหลงมองศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งด้วยสีหน้าซับซ้อน เขาเป็นศิษย์ของเจียอี้ และชื่อของตงหนานเปียวก็มักจะหลุดจากปากอาจารย์ของเขาอยู่เสมอ อาจารย์มักจะกล่าวว่าหากเขาไม่ได้สละชีพไปในตอนนั้น ประเทศจีนคงจะแตกต่างไปจากนี้อย่างมหาศาล!

ใช่แล้ว ตอนที่เขาสละชีพนั้นเพิ่งจะผ่านไปเพียงสามปีนับตั้งแต่การระบาดของไวรัส RR ในยุคบุกเบิกนั้น เขาเป็นผู้บุกเบิกเส้นทาง และภายในสามปีเขาก็สามารถต่อกรกับสัตว์ประหลาดระดับลอร์ดขั้นสูงได้แล้ว หากเขาไม่ตาย เขาก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่า "หง" และ "เทพสายฟ้า" เลย

หลินเหยียนเข้าใจในใจว่าศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งจงใจยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด เพราะเขาไม่ได้อยู่ในระบบเดียวกับทหารเหล่านี้ การมีความเชื่อมโยงเช่นนี้จะช่วยให้ทุกคนสนิทใจกันมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม การมีลูกเขยที่มีความสำเร็จเช่นเขาก็ถือเป็นหน้าเป็นตาที่ดี

เขาสังเกตเห็นท่าทางของเหวินจืออันเป็นพิเศษ เด็กสาวได้แต่ยืนเงียบๆ ก้มหน้าลงด้วยอารมณ์หม่นหมอง

ความสัมพันธ์ทางสายเลือดนี้คงเป็นเรื่องแปลกหน้าสำหรับเธออย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ทว่า...

คนเช่นนี้ แม้ตัวจะตาย แต่คุณธรรมยังคงเจิดจรัส อย่าว่าแต่เธอเลย แม้แต่คนที่ไม่เกี่ยวดองกันจะไม่อดทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้งได้อย่างไร?

ไต้ชุนถอนหายใจ "ผมเองก็ตกใจมากตอนที่รู้เรื่องนี้ครั้งแรก ซิ่วหย่งเพิ่งจะพูดถึงเรื่องนี้หลังจากได้รับเลือกเป็นนักวิชาการของสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน นึกย้อนไปตอนที่สหายตงหนานเปียวสละชีพ ผมยังเด็กอยู่เลย เป็นแค่พลทหารธรรมดา ท่านคือแบบอย่างของคนรุ่นเราทุกคน!"

ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งกล่าวอย่างสงบ "เพราะเหตุนี้แหละครับ ผมถึงต้องคอยเตือนสติตัวเองเสมอ ไม่กล้าทำอะไรให้เสื่อมเสียชื่อเสียงของท่าน"

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ

"สำหรับคำถามที่คุณหัวหน้ากลุ่มเจียงเพิ่งถาม ผมขอแสดงความคิดเห็นครับ"

"เชิญว่ามาได้เลยครับ"

"ด้วยกำลังทหารกว่าแสนนายในเขตเหนือและอยู่ในช่วงภาวะสงคราม มันยากมากที่จะคัดกรองบุคคลต้องสงสัย และเราก็ตัดความเป็นไปได้ที่มันจะเปลี่ยนตัวตนกลางคันไม่ได้ ดังนั้นวิธีนี้จึงใช้ไม่ได้ผล"

ศาสตราจารย์เหวินซิ่วหย่งไตร่ตรอง "ตอนนี้เราทำได้แค่ล่อเสือออกจากถ้ำ เราต้องมีเหยื่อล่อที่เหมาะสม แล้วให้สัตว์ประหลาดตัวนี้เผยโฉมออกมาเอง"

"แต่จะใช้อะไรเป็นเหยื่อล่อ ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

ทุกคนคิดตามและก็ยังหาทางออกที่ดีกว่าไม่ได้ ศัตรูอยู่ในที่ลับ ส่วนพวกเราอยู่ในที่แจ้ง จะปล่อยให้มันสร้างความหายนะในเขตเหนือไม่ได้เด็ดขาด

ถ้าคนน้อยกว่านี้ การคัดกรองคงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน วิธีเหล่านั้นใช้ไม่ได้เลย

เจียงหลงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อมันทำให้สัญญาณเตือนภัยของฐานใต้ดินดังขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน มันต้องมีความคิดอะไรบางอย่างแน่ บางทีเราอาจจะเล่นงานจากจุดนั้นได้"

"มีผมประจำการอยู่ที่นี่ ต่อให้มันโผล่มา มันก็สร้างปัญหาไม่ได้หรอก"

เจียงหลงมั่นใจมาก เพราะฝีมือของเขาถือว่าอยู่ในระดับท็อปแม้แต่ในหมู่เทพสงครามระดับสูง

สัตว์ประหลาดตัวนี้คงไม่ใช่ระดับราชา เพราะถ้าระดับราชาจริง มันคงไม่ต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ ขนาดนี้

สวีหมิงไห่แย้ง "นั่นมันตั้งรับเกินไป เรากะเวลาที่แน่นอนไม่ได้ และยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่ามันจะเล็งเป้าไปที่ฐานใต้ดินอีกไหม มันจะกลายเป็นการมัดมือชกตัวเองเปล่าๆ ผมคิดว่าเราน่าจะหาโอกาสเหมาะๆ แล้วผมจะยอมเป็นเหยื่อล่อให้เอง"

"ถ้าวางแผนดีๆ มันน่าจะติดกับ"

สงครามแนวหน้ากำลังดุเดือด เรื่องพรรค์นี้จะชักช้าไม่ได้

ถึงขนาดที่เขาไม่สนใจที่จะเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยง

คนอื่นๆ อีกหลายคนก็แสดงความคิดเห็นของตนเช่นกัน

หลินเหยียนฟังอยู่ในห้อง เรื่องพวกนี้เป็นหน้าที่ของพวกผู้ใหญ่ที่จะตัดสินใจ เขาเพียงแค่รอรับคำสั่งเท่านั้น

ในตอนนั้นเอง นาฬิกาสื่อสารของเขาก็สั่นขึ้น

เขายกข้อมือขึ้นมาดูและเห็นว่ามีคนส่งข้อความใหม่มาให้ เมื่อเห็นเนื้อหาในข้อความ เขาก็ขมวดคิ้ว

ในช่วงที่เขารอความช่วยเหลืออยู่ในเขตทุรกันดาร ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาได้สอบถามข้อมูลจำเพาะของตึกที่จางเหว่ยเคยอยู่

ก่อนยุคแห่งความหายนะครั้งใหญ่ มันเคยเป็นอาคารสำนักงานของบริษัทผลิตของเล่นเด็ก อาศัยอำนาจของฉู่เว่ย เขาจึงค้นหาข้อมูลการจ่ายประกันสังคมของบริษัทนั้นในช่วงเวลานั้น เจอตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่ง และได้ข้อมูลติดต่อปัจจุบันผ่านระบบทะเบียนราษฎร์

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเวลาผ่านไปสี่สิบปีแล้ว พนักงานคนนั้นก็แก่ชรามาก เบอร์ติดต่อที่ทิ้งไว้จึงเป็นของลูกชาย เขาฝากลูกชายไปถามคำถามพ่อ แต่ชายชราก็จำอะไรแทบไม่ได้

เขากำลังเตรียมจะหาทางอื่น แต่จู่ๆ ก็ปิ๊งไอเดีย หาเบอร์ติดต่อของหลานสาวเจอ ตอนแรกเด็กสาวก็ดูเฉยเมย แต่เมื่อเช้านี้เขาไปหารูปหนุ่มหล่อในเน็ตมา แกล้งทำเป็นว่าเป็นรูปเซลฟี่ตัวเอง แล้วหยอดคำหวานไปหน่อย จนในที่สุดอีกฝ่ายก็ยอมช่วย

เขามองดูข้อความตอบกลับจากปลายทางแล้วส่งข้อความถามย้ำ: "แน่ใจนะ?"

กล่องข้อความเด้งขึ้นมา

"ปู่หนูบอกมาแบบนั้น น่าจะถูกแหละ (._.)"

หลินเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองดูผู้คนที่กำลังถกเถียงกันอยู่ตรงหน้า สูดลมหายใจยาว แล้วในที่สุดก็ตัดสินใจเอ่ยขึ้น: "ท่านหัวหน้าครับ ผมมีเบาะแสใหม่ครับ"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องประชุม

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่ทหารหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดและยศต่ำที่สุดในห้องด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ บรรยากาศในตอนนี้ทำเอาหลินเหยียนรู้สึกประหม่าเล็กน้อยและหัวใจเต้นรัว

หลิวเสี่ยวเฉินและฉู่เว่ยเองก็งุนงงเช่นกัน

หลินเหยียนฝืนทำใจให้สงบแล้วกล่าวว่า "ขออนุญาตพูดสักหน่อยได้ไหมครับ?"

ส่วนของเนื้อเรื่องต่อไปนี้ได้รับการแก้ไขเล็กน้อยเนื่องจากปัจจัยที่ไม่อาจต้านทานได้เกี่ยวกับธีมของเรื่อง ท่านอาจพิจารณาเริ่มอ่านต่อจากบทที่ 71

เรื่องราวจะเข้าสู่เนื้อเรื่องหลักของ Swallowed Star ในช่วง 'สัตว์อสูรเขาทอง' อย่างแท้จริง โดยเฉพาะใน "บทที่ 137: หายนะ"

จากมุมมองของการดำเนินเรื่องและการประเมิน ประสบการณ์การอ่านเนื้อหาในช่วงหลังจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากแต่ละพล็อตเรื่องค่อนข้างเป็นเอกเทศ การข้ามช่วงต้นไปจึงมีผลกระทบน้อยมาก ทางเราต้องขออภัยอย่างสูงในความไม่สะดวกที่เกิดขึ้นกับผู้อ่าน