บทที่ 33: เทคโนโลยีพันธุกรรม

บทที่ 33: เทคโนโลยีพันธุกรรม

หลินเหยียนคำนวณคร่าวๆ ว่านายทหารระดับสูงเกือบทั้งหมดของเขตทหารภาคเหนือน่าจะมารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว

นอกจากนี้ ในห้องโถงยังมีคนสวมเสื้อกาวน์อีกหลายคน ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นนักวิจัย เหวินจืออันเองก็รวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ดูเหมือนเธอจะรู้สึกกดดันไม่น้อยเมื่อต้องอยู่ท่ามกลางนายพลระดับสูงมากมายจนต้องวางท่าทางเคร่งขรึม แต่จู่ๆ เธอก็เหลือบไปเห็นหลินเหยียนที่ยืนอยู่ในแถวของหน่วยยุทธการดารา สีหน้าของเธอฉายแววประหลาดใจและลอบมองเขาอยู่บ่อยครั้ง

บุคคลที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุดคือชายวัยกลางคนในชุดจงซานที่ยืนอยู่ข้างไต้ชุน แม้จะยืนเคียงข้างบุคคลระดับไต้ชุน เขากลับไม่ได้ดูหมองลงเลยแม้แต่น้อย

ด้านหลังของเขามีกลุ่มคนในชุดเครื่องแบบสีดำยืนอยู่หลายคน มีทั้งชายและหญิง หลากหลายช่วงอายุ แต่ทุกคนล้วนมีบุคลิกภาพที่โดดเด่นไม่ธรรมดา

หลินเหยียนพอจะเดาได้รางๆ ในใจ

หรือว่าคนพวกนี้คือคนจาก ‘ฮว่าซาน’?

พวกเขาเดินเข้ามาหยุดตรงหน้าทุกคน หลิ่วเสี่ยวตานยืนตรงทำความเคารพและกล่าวเสียงดัง “รายงานครับท่าน! หน่วยยุทธการดาราพร้อมรับคำสั่ง!”

สวีหมิงไห่ยิ้มอย่างใจดี “ดีมาก หลี่ไท่ได้รายงานเรื่องทั้งหมดให้เราทราบแล้ว พวกคุณทำได้ยอดเยี่ยมมากที่กล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบากและแสดงจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ออกมา!”

“ท่านผู้บัญชาการชมเกินไปแล้วครับ”

สายตาของไต้ชุนกวาดมองพวกเขา ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่หลิ่วเสี่ยวตาน “คุณคือหลิ่วเสี่ยวตานสินะ?”

หลิ่วเสี่ยวตานเงยหน้าสบตาไต้ชุนและทำความเคารพอีกครั้ง “สวัสดีครับท่าน!”

“คุณเป็นคนหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมาก แม้เราจะไม่เคยเจอกัน แต่ผมก็ได้ยินเรื่องราวของคุณมาไม่น้อย คุณเป็นคนที่มีความสามารถ แบกรับภาระหน้าที่ใหญ่หลวงได้ ทางเราคาดหวังในตัวคุณไว้มาก”

ไต้ชุนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เจือความรู้สึกชื่นชม ก่อนที่สีหน้าจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง

“พวกเขาเหล่านี้ล้วนเป็นสหายเก่าและเพื่อนร่วมงานของผม ผมเชื่อใจในวิจารณญาณของพวกเขา ทางองค์กรกำลังเตรียมการฝึกฝนในระดับที่สูงขึ้นให้กับคุณ คุณต้องทำให้สมกับความไว้วางใจนี้ เข้าใจไหม?”

สีหน้าของหลิ่วเสี่ยวตานเคร่งขรึมขึ้นทันที เขาตอบรับเสียงหนักแน่น “รับทราบครับท่าน!”

ไต้ชุนพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ “ในเมื่อมากันครบแล้ว เรามาเริ่มหารือเรื่องสำคัญกันเลยดีกว่า”

“เชิญทุกคนตามผมมา”

ทุกคนเดินตามไต้ชุนไปยังผนังที่มีหน้าจอขนาดใหญ่ ไต้ชุนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น “ศาสตราจารย์เหวิน รบกวนช่วยอธิบายสถานการณ์ให้ทุกคนฟังหน่อยครับ”

“ทุกท่านโปรดทราบ เนื้อหาการประชุมครั้งนี้เป็นความลับสุดยอด ห้ามแพร่งพรายให้บุคคลภายนอกห้องนี้รู้เด็ดขาด!”

สิ้นเสียงของไต้ชุน ชายวัยกลางคนในชุดกาวน์ขาว สวมแว่นตากรอบทองท่าทางดูภูมิฐาน ก็ก้าวออกมาและยืนเคียงข้างไต้ชุน

ไต้ชุนแนะนำ “ศาสตราจารย์เหวินคือผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาอันดับหนึ่งของประเทศเรา เป็นสมาชิกสภาบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนที่อายุน้อยที่สุดในปัจจุบัน เป็นนักวิจัยแห่งสถาบันวิจัยการแพทย์ทหาร สังกัดสถาบันวิทยาศาสตร์การทหาร ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการหลักแห่งชาติพันธุ์สัตว์เพื่อทรัพยากรพันธุกรรม และศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์แห่งมหาวิทยาลัยป้องกันประเทศ ท่านได้รับเชิญมาเพื่อช่วยตรวจสอบสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ภายในเขตทหาร ขอเสียงปรบมือต้อนรับด้วยครับ”

โอ้โห!

ยศตำแหน่งยาวเหยียดที่ร่ายออกมาทำเอาคนฟังถึงกับมึนตึ้บ

คนเก่งย่อมได้รับการต้อนรับเสมอ เสียงปรบมือดังสนั่นไปทั่วห้องประชุม

หลินเหยียนแอบบ่นในใจ พ่อของเหวินจืออันนี่ใช้สูตรโกงชีวิตหรือเปล่าเนี่ย?

หรือว่าเขาจะมีระบบนักปราชญ์ระดับเทพเหมือนกัน?

นี่ฉันเจอพวกเดียวกันแล้วเหรอ?

ในขณะเดียวกัน เขาก็จับประเด็นสำคัญจากคำพูดของไต้ชุนได้ประโยคหนึ่ง... ‘ได้รับเชิญมาเพื่อช่วยตรวจสอบสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่ที่ซ่อนตัวอยู่ภายในเขตทหารภาคเหนือ’ นี่หมายความว่าเรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้วสินะ?

ตัวตนปริศนาที่ปลอมตัวเป็นหยางปิน แท้จริงแล้วคือสัตว์ประหลาด?!

พ่อของเหวินจืออันรอจนเสียงปรบมือเงียบลง เขาขยับแว่นสายตาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ผมศาสตราจารย์เหวินซิวยง ผมได้รับคำสั่งจากเบื้องบนให้มาช่วยจัดการกับเหตุการณ์นี้ หลังจากมาถึงเมื่อวานและได้ทำความเข้าใจสถานการณ์โดยรวม ตอนนี้ผมได้ข้อมูลสำคัญบางอย่างมาแล้วครับ”

ภาพบนหน้าจอเปลี่ยนไป แสดงให้เห็นห้องขนาดใหญ่ที่มีเตียงพยาบาลสีขาวเรียงราย รูม่านตาของหลินเหยียนหดเกร็งทันที คนที่นอนอยู่บนเตียงเหล่านั้นคือผู้รอดชีวิตทั้งเจ็ดคนที่พวกเขาช่วยออกมาจากคุกเมือง 032 นั่นเอง

สภาพแวดล้อมในภาพชัดเจนว่าไม่ใช่โรงพยาบาลเขตทหารภาคเหนือ แต่เป็นพื้นที่กักกันพิเศษหลังจากถูกย้ายตัวไป เครื่องมือแพทย์ข้างเตียงมีสายระโยงระยางเชื่อมต่อกับร่างกายของพวกเขา คอยตรวจสอบสัญญาณชีพและข้อมูลทางสรีรวิทยาต่างๆ แบบเรียลไทม์

เกิดอะไรขึ้น?

พวกเขามีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?

ศาสตราจารย์เหวินซิวยงหันหน้าเข้าหาฝูงชนและเริ่มบรรยาย “บุคคลที่เห็นบนหน้าจอคือผู้รอดชีวิตที่ได้รับความช่วยเหลือจากรังของมังกรเกราะเหล็กระดับลอร์ดในเมือง 032 เมื่อเย็นวานนี้ ผมได้รับรายงานผลการตรวจร่างกายของพวกเขาจากโรงพยาบาลเขตทหาร แต่สถานการณ์กลับแปลกประหลาดมาก จากการวิเคราะห์รายงาน เราพบว่าทั้งเจ็ดคนนี้อยู่ในภาวะโคม่ามานานที่สุดเกินสิบเดือน และสมองของทุกคนเกิดภาวะเนื้อสมองตายในระดับที่แตกต่างกัน มีหนึ่งคนที่ถูกระบุว่าสมองตายโดยสมบูรณ์แล้ว แต่สัญญาณชีพและดัชนีทางสรีรวิทยาต่างๆ กลับไม่เลวร้ายเลย หนำซ้ำหลังจากได้รับการรักษา พวกเขากลับเข้าสู่สภาวะปกติที่เสถียรมาก”

สมองตาย แต่สัญญาณชีพยังปกติ?

นี่มันตรรกะบ้าบออะไรกัน?

ศาสตราจารย์เหวินซิวยงหรี่ตาลง “เรื่องนี้ขัดต่อสามัญสำนึกอย่างชัดเจน”

“จากนั้นผมจึงทำการตรวจเลือดของผู้รอดชีวิตกลุ่มนี้ ผลลัพธ์ที่ได้คือ เราพบร่องรอยของการดัดแปลงพันธุกรรม มีใครบางคนพยายามนำชิ้นส่วน DNA ของสัตว์ประหลาดมาตัดต่อเข้ากับจีโนมของมนุษย์”

สิ้นเสียงคำบรรยาย ภายในห้องก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงม

การทดลองพันธุกรรมในมนุษย์เป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมาตลอดในแง่จริยธรรม ยิ่งเป็นการนำยีนสัตว์ประหลาดมาผสมกับมนุษย์ด้วยแล้ว!

นี่คือเรื่องต้องห้ามที่ร้ายแรงอย่างไม่ต้องสงสัย!

“ทุกท่านโปรดอยู่ในความสงบ”

ศาสตราจารย์เหวินซิวยงเมินเฉยต่อความตื่นตระหนกเหล่านั้นและกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ในระดับหนึ่ง มนุษย์สามารถผสานเข้ากับยีนของสัตว์ประหลาดที่ผ่านกระบวนการแล้วได้จริง แต่การผสานนี้ไม่ได้หมายความว่าจะทำให้มนุษย์มีความสามารถพิเศษของสัตว์ประหลาด มันมักจะแสดงออกมาในรูปแบบของลักษณะทางกายภาพที่ผิดปกติคล้ายสัตว์ หรือความพิการทางร่างกายมากกว่า”

“แต่คนกลุ่มนี้กลับไม่มีความผิดปกติทางกายภาพเหล่านั้น แถมสมรรถภาพทางร่างกายยังเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่... เมื่อถึงขั้นตอนการดัดแปลงพันธุกรรมในเซลล์สมอง ตรรกะภายในของการทดลองน่าจะเกิดข้อผิดพลาด จึงนำไปสู่ความล้มเหลว”

น้ำเสียงของเขาดูสนใจใคร่รู้ ในขณะที่คนอื่นๆ ในห้องต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

แม้จะล้มเหลว แต่นั่นหมายความว่าผู้บงการเบื้องหลังมีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีพันธุกรรมในระดับที่สูงส่งมาก

เมื่อคิดตามหลักการนี้ หลินเหยียนก็นึกถึง ‘กอริลลาสีเทา’ ในเมือง 032 ขึ้นมาทันที เจ้านั่นก็เป็นสัตว์ประหลาดชนิดใหม่ที่แตกต่างจากข้อมูลที่มนุษย์เคยมี บางที...

“หลังจากนั้น เราได้ติดต่อไปยังคุณฉู่ซื่อถัง เทพสงครามระดับสูงที่ให้ความช่วยเหลือในภารกิจนี้ และขอซื้อซากสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่เขาล่ามาได้จากเมือง 032”

ฉู่เว่ยสะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินชื่อพ่อตัวเอง แต่ก็โล่งอกเมื่อได้ยินประโยคต่อมา

หากพ่อของเขาเข้าไปพัวพันกับเรื่องพรรค์นี้ คงได้กลายเป็นศัตรูของมนุษยชาติแน่

“หลังจากทำการวิเคราะห์ทางเทคนิคตลอดทั้งคืน ในจำนวนสัตว์ประหลาด 156 ตัวที่คุณฉู่มอบให้ มีทั้งหมด 12 สายพันธุ์ที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม รวมถึงเจ้ามังกรเกราะเหล็กตัวนั้นด้วย ข้อมูลพันธุกรรมของพวกมันล้วนแสดงลักษณะที่ผิดปกติ”

“ส่วนเรื่องการถูกพิษของสมาชิกหน่วยยุทธการดารา แม้เราจะไม่ได้ตัวอย่างของ ‘งูราชันมงกุฎหยก’ มา แต่ผมได้ติดต่อศาสตราจารย์ไฮแมน เพียร์ซ และได้รับข้อมูลการทดลองเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ที่ชื่อว่า ‘งูราชันมงกุฎหยก’ มาบางส่วน”

“จากข้อมูลการทดลอง ผมขอวินิจฉัยเบื้องต้นว่า นี่คือสายพันธุ์กลายพันธุ์ที่เกิดจากการนำ ‘งูยู่กวน’ มาผสานเข้ากับยีนของสัตว์ประหลาดระดับ F อย่าง ‘กิ้งก่าเขียวผสม’”

“ถึงจะพูดแบบนี้แล้วดูไม่เหมาะสมเท่าไหร่ แต่...”

ดวงตาภายใต้กรอบแว่นสีทองของศาสตราจารย์เหวินซิวยงฉายแววเย็นเยียบ สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด

“ดูเหมือนว่าพวกเราจะเจอปัญหาใหญ่เข้าให้แล้วครับ”