ตอนที่ 20 ขายหัวไชเท้ากับสามี

ตู้หว่านชุนเอ่ยเรียกนางเบาๆ "ท่านป้า"

ป้าเฮ่อได้สติกลับมา นางรับหัวไชเท้าจากมือของโจวรุ่ยหยวนแล้วอดอุทานไม่ได้ "พ่อหนุ่มคนนี้รูปงามจริงๆ ข้าเพิ่งเคยเห็นคนหน้าตาดีขนาดนี้ในละแวกหมู่บ้านเราเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย"

ตู้หว่านชุนยิ้มจนแก้มบุ๋ม นางรู้ดีว่าสามีของนางนั้นหล่อเหลาเพียงใด "ท่านป้า ลองชิมหัวไชเท้าดูก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

ป้าเฮ่อจ้องมองโจวรุ่ยหยวนอยู่อีกครู่หนึ่ง ถึงค่อยละสายตากลับมา แล้วกัดหัวไชเท้าในมือ

เพียงคำเดียว ดวงตาของนางก็เป็นประกายวาววับทันที

"หว่านชุน หัวไชเท้าของเจ้าอร่อยจริงๆ" ป้าเฮ่อกล่าวชมไม่ขาดปาก พลางแทะหัวไชเท้ากินอย่างเอร็ดอร่อย

ตู้หว่านชุนจึงยิ้มแล้วเสนอว่า "ท่านป้า ไม่ลองซื้อไปไว้ที่จวนบ้างหรือเจ้าคะ"

ป้าเฮ่อพยักหน้าหงึกหงัก "เอาสิ พอดีฮูหยินเพิ่งให้เงินข้ามาซื้อหัวไชเท้าพอดี"

นางล้วงเงินออกมาจากอกเสื้อแล้วกล่าวว่า "แต่ตอนนี้ข้ามีติดตัวแค่หกสิบอีแปะ บนรถเจ้ามีหัวไชเท้าตั้งเยอะ ถ้าเหมาหมดเจ้าคงขาดทุนแย่"

ตู้หว่านชุนหันไปมองหัวไชเท้าบนรถแล้วพยักหน้า "จริงด้วยเจ้าค่ะ คงขาดทุนจริงๆ"

ป้าเฮ่อเลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้ม "เอาอย่างนี้ ข้าจะออกเงินส่วนตัวอีกหกสิบอีแปะ เหมาส่วนที่เหลือของเจ้าทั้งหมดเอง"

ตู้หว่านชุนดีใจจนเนื้อเต้น "จริงหรือเจ้าคะ?"

ป้าเฮ่อหัวเราะร่า "จริงสิ ข้าถูกชะตากับเจ้ามาตั้งแต่เด็กแล้ว แม้เจ้าจะพูดน้อย แต่ก็เป็นเด็กซื่อสัตย์สุจริต แถมหัวไชเท้าของเจ้าก็อร่อยขนาดนี้ ทำไมข้าจะไม่ซื้อล่ะ"

ป้าเฮ่อไม่ได้พบนางมานาน พอเห็นว่านางไม่ได้ดูเลอะเลือนเหมือนแต่ก่อน ก็เข้าใจไปเองว่าสมัยก่อนนางแค่เป็นคนซื่อและพูดน้อยเท่านั้น

"ตกลงเจ้าค่ะ งั้นข้าจะไปขนหัวไชเท้าลงมาให้" ตู้หว่านชุนยิ้มกว้าง หันหลังกลับไปที่รถม้าเพื่อจะยกของ

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะก้าวขึ้นรถ โจวรุ่ยหยวนก็ใช้สองมือยกหัวไชเท้าลงมาเสียก่อน

แม้ขาของเขาจะใช้การไม่ได้ แต่พละกำลังแขนกลับมหาศาลนัก กระสอบหัวไชเท้าใบใหญ่สามใบ เขาเป็นคนยกลงมาเพียงลำพัง

"เอ้านี่ รับไปสิ" ป้าเฮ่อรีบนับเหรียญทองแดงส่งให้ตู้หว่านชุน

เงินถูกใส่ไว้ในถุงผ้า รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบอีแปะ

หลังจากจ่ายเงินเสร็จ ป้าเฮ่อก็หันไปเรียกเสมียนร้านออกมาช่วยขนของ ชายฉกรรจ์สองสามคนเดินออกมาช่วยกันแบกกระสอบหัวไชเท้าทั้งสามใบเข้าไปข้างใน

ตู้หว่านชุนกำเหรียญทองแดงในมือ หัวใจพองโตด้วยความปิติ นางไม่เคยถือเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย

หัวไชเท้าที่ขนมาขายหมดเกลี้ยง หลังจากตู้หว่านชุนกล่าวลาป้าเฮ่อแล้ว นางก็ขึ้นรถม้าเตรียมตัวกลับบ้าน

โจวรุ่ยหยวนเลิกม่านขึ้นมองร้านรวงภายนอกแล้วเอ่ยถาม "หว่านชุน เราจะซื้ออะไรกลับไปหน่อยหรือไม่?"

ตู้หว่านชุนพยักหน้าเห็นดีด้วย "ดีเหมือนกันเจ้าค่ะ เราซื้อข้าวสารกับน้ำมันกลับไปติดบ้านไว้หน่อยก็ดี"

ทั้งสองขับรถม้าไปที่ร้านข้าวสารใกล้ๆ ซื้อข้าวสารมาสิบจินและน้ำมันอีกหนึ่งจิน

กว่าจะกลับถึงหมู่บ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เส้นทางจากอำเภอเฉิงอันกลับไปยังหมู่บ้านชางหลิวต้องผ่านถนนเลียบเขา ทำให้รถม้าโคลงเคลงไม่น้อย

ตู้หว่านชุนนั่งอยู่ในรถม้ารู้สึกเวียนหัวจากการกระแทก

โจวรุ่ยหยวนเลิกม่านถามนางด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรหรือเปล่า?"

ตู้หว่านชุนส่ายหน้า แล้วหยิบกระบอกน้ำขึ้นมาจิบเล็กน้อย

โจวรุ่ยหยวนกระชับบังเหียนแน่นขึ้น พยายามบังคับม้าให้เดินนิ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตู้หว่านชุนมองดูเขาบังคับรถม้าอย่างคล่องแคล่วจึงเอ่ยถาม "ท่านพี่ ท่านขี่ม้าเป็นด้วยหรือเจ้าคะ?"

โจวรุ่ยหยวนพยักหน้า "อืม เมื่อก่อนเคยเรียนมาบ้าง"

ได้ยินดังนั้น ตู้หว่านชุนก็มองไปที่ขาที่ไร้ความรู้สึกของเขา แล้วอดรู้สึกสงสารจับใจไม่ได้

เมื่อก่อนเขาเป็นทั้งบัณฑิตผู้มีความรู้ ขี่ม้ายิงธนูได้คล่องแคล่ว เหตุใดถึงต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หนอ

ในขณะที่นางกำลังคิดฟุ้งซ่านอยู่นั้น

ทันใดนั้น นกตัวหนึ่งก็บินโฉบฝ่าความมืดขึ้นไปบนท้องฟ้า

ม้าที่กำลังวิ่งอยู่ตกใจตื่นเสียงปีกนก มันส่งเสียงร้องลั่นและวิ่งเตลิดไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ตู้หว่านชุนตัวโยนไปมาในรถม้า รู้สึกเวียนหัวตาลายไปหมด "เกิดอะไรขึ้นเจ้าคะ! ท่านพี่!"

"ม้าพยศ" โจวรุ่ยหยวนกล่าวเสียงเครียด ดวงตาคู่คมฉายแววเคร่งขรึม มือกระชับบังเหียนแน่น ออกแรงดึงม้าไว้อย่างสุดกำลัง

ม้ายังคงวิ่งตะบึงไปข้างหน้า แต่ด้วยแรงดึงจากโจวรุ่ยหยวน ความเร็วของมันจึงลดลงกว่าเมื่อครู่มาก

โจวรุ่ยหยวนยังคงออกแรงดึงต่อไป แต่ขาที่ไร้เรี่ยวแรงทำให้เขาเสียเปรียบในการทรงตัวและออกแรงต้าน

รถม้ากำลังจะพุ่งชนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลข้างหน้า

โจวรุ่ยหยวนขมวดคิ้วมุ่น ใช้สองมือกระชากบังเหียนอีกครั้ง

ในที่สุดม้าก็เบี่ยงทิศทางตามการควบคุมของเขา และในวินาทีนั้นเอง เขาก็พลันรู้สึกถึงขุมพลังที่แล่นพล่านขึ้นมาที่ขาข้างหนึ่ง

ความประหลาดใจที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้โจวรุ่ยหยวนรู้สึกราวกับได้พละกำลังดั้งเดิมกลับคืนมา เขาอาศัยจังหวะนั้นเกร็งกำลังส่งแรงไปที่ขา ดีดตัวขึ้นไปนั่งคร่อมบนหลังม้าได้สำเร็จ จากนั้นจึงใช้สองมือรั้งบังเหียนกระชากหยุดม้าอย่างแรง

ม้ายกขาหน้าชูขึ้นสูงแล้วส่งเสียงร้องยาวเหยียด ก่อนจะหยุดนิ่งลงภายใต้การควบคุมของโจวรุ่ยหยวน

ตู้หว่านชุนตะลึงงันกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า นางเกาะขอบประตูรถม้า มองโจวรุ่ยหยวนด้วยความตกตะลึงระคนดีใจ แล้วเอ่ยถามเสียงสั่น

"ท่านพี่ ขาของท่าน?!"