ตอนที่ 18 แม่สามีผู้ประเสริฐ

ป้าโจวชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าพลันเย็นชาลง นางจ้องมองเขาแล้วเอ่ยถาม "ทำไมเจ้าถึงอยากไปเมืองหลวง?! พวกเราอยู่ที่หมู่บ้านชางหลิวเช่นนี้ก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ!"

โจวเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านแม่ พวกเราจะหลบซ่อนอยู่ที่หมู่บ้านชางหลิวไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกนะขอรับ! หากเราไม่ไปตามหาพวกเขา พวกเขาก็ต้องมาตามหาพวกเราอยู่ดี!"

ป้าโจวได้ฟังแล้วก็ตัวสั่นเทา ดวงตาหลุบต่ำลง สีหน้าฉายแววโศกเศร้า นางถอนหายใจยาว "พี่ชายใหญ่ของเจ้าก็เพิ่งจะพูดแบบนี้เหมือนกัน เอาเถอะ อยากทำอะไรก็ตามใจ แม่จะเชื่อฟังพวกเจ้าทุกคน!"

โจวเฟิงดีใจจนออกนอกหน้า รีบคว้ามือมารดาแล้วคุกเข่าลงกับพื้น "ท่านแม่ ไม่ต้องห่วง ข้าจะต้องล้างมลทินให้ท่านปู่..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค ป้าโจวก็รีบพูดแทรกขึ้นทันควัน นางขมวดคิ้วแล้วกระซิบเสียงดุ "ระวังปากหน่อย!"

โจวเฟิงรีบกลืนคำพูดลงคอ "ขอรับท่านแม่ ข้าเข้าใจแล้ว"

สีหน้าของป้าโจวค่อยๆ อ่อนลง นางประคองเขาให้ลุกขึ้นอย่างจนใจ "โตกันหมดแล้ว แม่คงห้ามอะไรพวกเจ้าไม่ได้ อย่ามัวแต่นั่งเซ่ออยู่เลย เข้าบ้านไปกินหัวไชเท้ากันเถอะ หัวไชเท้าในไร่ของเราอร่อยมากนะ"

โจวเฟิงพยักหน้า "ขอรับ"

ป้าโจวพาโจวเฟิงเดินเข้าบ้าน ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เป็ดสองตัวที่หลังบ้านก็ออกไข่ออกมาอีกครอกหนึ่ง

ป้าโจวข้ามธรณีประตูพลางได้ยินเสียงเป็ดร้อง นางรีบหันไปมองที่รังเป็ด เห็นไข่กองอยู่ในนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "เป็ดพวกนี้ขยันออกไข่จริงๆ วันหนึ่งออกตั้งเจ็ดแปดรอบ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ไข่คงล้นเต็มลานบ้านแน่"

โจวเฟิงหันกลับมากล่าวว่า "ท่านแม่ อันที่จริงข้าเคยได้ยินเรื่องไก่ออกไข่เต็มลานบ้านมาเหมือนกันนะขอรับ"

"หา? มีเรื่องจริงแบบนั้นด้วยรึ?" ป้าโจวถามด้วยความประหลาดใจ

โจวเฟิงเดินเข้าบ้านพลางเล่าต่อ "เรื่องจริงขอรับ หลายปีก่อน เหมือนจะเป็นที่หมู่บ้านเฟิงผิง บ้านสกุลถาน ข้าได้ยินมาว่าไก่บ้านนั้นออกไข่คืนเดียวเต็มลานบ้านเลยขอรับ"

ป้าโจวส่ายหน้าหัวเราะ "เหลวไหล เรื่องโกหกพกลมชัดๆ"

โจวเฟิงพยักหน้าเห็นด้วย "พอลองคิดดูดีๆ ก็คงเป็นเรื่องเหลวไหลจริงๆ นั่นแหละ"

บทสนทนาของพวกเขาเข้าหูตู้หว่านชุนที่อยู่ไม่ไกล นางเพียงแต่ฟังเป็นเรื่องตลกขบขัน แต่ไม่รู้ทำไม นางกลับรู้สึกคุ้นหูชอบกล เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน นางพยายามนึกทบทวนอยู่นานแต่นึกไม่ออก

หลังจากทุกคนช่วยกันเตรียมหัวไชเท้าเสร็จ ป้าโจวก็คัดหัวใหญ่ๆ มาซอยเป็นเส้น นำไปปรุงกับไข่เป็ดต้ม กลายเป็นแกงจืดหัวไชเท้าใส่ไข่เป็ดหม้อใหญ่

รสชาติของน้ำแกงนั้นอร่อยล้ำเลิศ ปกติตู้หว่านชุนทานน้อย แต่มื้อนี้นางซดไปถึงสามชามใหญ่

ป้าโจวเห็นนางเจริญอาหารก็มีความสุข กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "วันหน้าถ้าชีวิตเราดีขึ้น แม่จะทำของอร่อยให้พวกเจ้ากินอีกเยอะๆ เลย"

ตู้หว่านชุนยิ้มและพยักหน้า "ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านแม่"

"เด็กคนนี้นี่ จะขอบคุณทำไมกัน คนกันเองทั้งนั้น" ป้าโจวพูดพลางลุกขึ้นยิ้ม แล้วตักน้ำแกงหัวไชเท้าที่เหลือในหม้อออกมาจนหมด

โจวเจ้าเดินตามหลังมาพลางอ้อน "ท่านแม่ ขนมด้วย! ขนมฝีมือท่านแม่อร่อยที่สุด"

ป้าโจวพยักหน้ารับ "ได้สิ ถึงเวลานั้นแม่จะทำขนมที่เจ้าชอบให้กินจนพุงกางเลย"

"ท่านแม่ใจดีที่สุด" โจวเจ้ายิ้มแก้มปริ

ตู้หว่านชุนมองภาพนั้นด้วยความอิจฉา บางครั้งนางก็คิดว่า หากมารดาแท้ๆ ของนางยังอยู่ข้างกายบ้างคงจะดี

แปลกนัก ทันทีที่คิดเช่นนี้ ภาพเหตุการณ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนก็แวบเข้ามาในหัว นางเห็นภาพตัวเองจูงมือสตรีผู้หนึ่ง และเรียกขานว่าท่านแม่ สตรีผู้นั้นงดงามราวกับนางฟ้าจำแลงลงมาจากสวรรค์

ตัวนางเองยังตกใจ นางเคยมีแม่เช่นนั้นตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ตู้หว่านชุนส่ายหน้าเรียกสติ แล้วก้มลงซดน้ำแกงในชามต่อ

ใบหน้ากลมเล็กของนางแดงระเรื่อเพราะความร้อนจากน้ำแกง ดูมีน้ำมีนวลและสุขภาพดีกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงใหม่ๆ มากนัก

โจวรุ่ยหยวนค่อยๆ วางตะเกียบลง สายตาของเขาเผลอจับจ้องไปที่นาง เห็นเม็ดข้าวติดอยู่ที่มุมปากนาง จึงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปช่วยเช็ดออกให้อย่างแผ่วเบา

ตู้หว่านชุนสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากปลายนิ้วของเขา นางสะดุ้งเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นสบตาเขา ทันทีที่มองลึกลงไปในดวงตาคู่นั้น นางก็รู้สึกราวกับถูกไฟช็อต จึงรีบก้มหน้าลงแล้วหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดปากแก้เก้อ

โจวรุ่ยหยวนรีบชักมือที่ค้างอยู่กลางอากาศกลับทันที

หลังอาหารเย็น ทั้งครอบครัวช่วยกันขนย้ายหัวไชเท้าขึ้นรถเข็นจนกระทั่งฟ้ามืด

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ตู้หว่านชุนลากสังขารที่เหนื่อยล้ากลับเข้ามาในห้องนอนของนางกับโจวรุ่ยหยวน

อาจจะเป็นจังหวะที่ไม่ดีนัก ทันทีที่นางเลิกม่านกั้นห้องขึ้น ก็พบโจวรุ่ยหยวนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ และกำลังถอดเสื้อเปลี่ยนชุดอยู่พอดี!