ตอนที่ 10 มันเผาแทนใจจากสามี

ยามดึกสงัด รุ่ยหยวนเริ่มรู้สึกง่วงงุน

เขาใช้แขนทั้งสองข้างยันโต๊ะ ยืดแผ่นหลังขึ้น แล้วออกแรงยกขาทั้งสองข้างที่ไร้ความรู้สึกขึ้นไปบนเตียง

แม้ขาของเขาจะพิการ แต่ช่วงเอวกลับทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ทำให้เขาสามารถขึ้นลงเตียงด้วยตัวเองได้อย่างคล่องแคล่ว

หากเขาถอดเสื้อออก ผู้คนคงจะได้เห็นกล้ามเนื้อหน้าท้องที่เรียงตัวสวยงามและแข็งแกร่ง ซึ่งแตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูขี้โรคและอ่อนแอราวฟ้ากับเหว

เมื่อขึ้นไปบนเตียง รุ่ยหยวนก็เอนกายพิงผนัง นั่งมองหว่านชุนที่กำลังหลับสนิทอยู่อย่างเงียบงัน ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นฉายแววอ่อนโยนออกมาโดยไม่รู้ตัว

คนตรงหน้าราวกับสมบัติล้ำค่าที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ช่วยส่องสว่างให้ห้องทั้งห้องสดใสขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็เจิดจ้าเสียจนไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้

เขานั่งมองนางอยู่นาน จู่ๆ หว่านชุนก็พลิกตัว ถีบผ้าห่มออกจนเผยให้เห็นท่อนแขนขาวเนียนเรียวเล็ก

รุ่ยหยวนมองดูนาง ความเอ็นดูค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เขาโน้มตัวลงไป แล้วบรรจงดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมให้นางอย่างเบามือ

แสงเทียนสลัว หน้าต่างบานเล็ก เตียงไม้เก่าคร่ำครึ ผ้าห่มสีแดงสด และเสียงลมหายใจแผ่วเบาของดรุณีน้อยที่กำลังหลับใหล... สิ่งเหล่านี้กลับทำให้ห้องเล็กๆ ที่เคยมืดมิดและหนาวเหน็บดูอบอุ่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

รุ่ยหยวนล้มตัวลงนอนทั้งชุดเดิม ข่มตานอนไม่หลับอยู่เป็นเวลานาน

เช้าวันรุ่งขึ้น

คนตระกูลโจวต้องตื่นขึ้นเพราะเสียงก่นด่าของนางเจียงจากบ้านข้างๆ

เมื่อหว่านชุนลืมตาตื่น ก็พบว่ารุ่ยหยวนไม่อยู่ในห้องแล้ว

นางสวมเสื้อผ้า ลงจากเตียงแล้วเดินออกไปข้างนอก เห็นป้าโจวกำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่ที่หน้าประตูพร้อมกับโจวเจ้าและโจวเฟิง

"ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นที่บ้านลุงใหญ่หรือเจ้าคะ?" หว่านชุนเอ่ยถามพลางมองไปทางบ้านข้างๆ

ป้าโจวยิ้มแล้วตอบว่า "ก็นางเจียงชิวจวี๋ข้างบ้านน่ะสิ เมื่อวานตอนบ่ายไก่ในเล้าหลังบ้านถูกพังพอนกัดตายเกลี้ยง

พอตื่นเช้ามาวันนี้ ก็พบว่าลูกหมูที่เพิ่งซื้อมาใหม่ดันวิ่งหนีหายไปอีก"

นางเจียงยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้วบ้านตัวเอง ชี้นิ้วด่าทอเฉินเถี่ยหนิวผู้เป็นสามี "ข้าบอกให้เจ้าล็อกคอกหมู เจ้าก็ไม่ฟัง

ดูสิ! ตอนนี้ลูกหมูหนีไปแล้ว ปีใหม่นี้เราจะเอาเนื้อที่ไหนกินกัน!"

ตระกูลเฉินจะซื้อลูกหมูมาเลี้ยงทุกปี พอถึงช่วงปีใหม่ก็จะฆ่าเพื่อทำเนื้อหมัก

ทุกครั้งที่นางเจียงฆ่าหมู นางมักจะเอากะละมังใส่กระดูกหมูที่เหลือทิ้งมาเทกองไว้หน้าบ้านตระกูลโจวเพื่อเป็นการหยามเกียรติ

นานวันเข้า กระดูกเหล่านั้นก็ส่งกลิ่นเหม็นเน่าคาดิน ป้าโจวจำต้องพาลูกชายมาช่วยกันเก็บกวาดออกไป

คราวนี้ลูกหมูของนางเจียงหนีหายไป ดูท่าปีใหม่ปีนี้คงจะอดฆ่าหมูเสียแล้ว ครั้นจะให้ซื้อลูกหมูตัวใหม่ก็ต้องใช้เงินไม่น้อย

ป้าโจวมองดูด้วยความสะใจ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าครัวไปเรียกลูกๆ มากินข้าวเช้า

"หว่านชุน แม่ตุ๋นไข่เป็ดไว้ เจ้าลองชิมดูสิ"

หว่านชุนหันไปมอง เห็นไข่ตุ๋นสีเหลืองทองเนื้อเนียนนุ่มอยู่ในชาม

นางไม่ได้กินของดีแบบนี้มาหลายปีแล้ว

ป้าโจววางชามลงบนโต๊ะ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

"เป็ดผอมโซสองตัวนั้น เมื่อคืนออกไข่เพิ่มมาตั้งหลายฟอง

นอกจากจะพอให้พวกเรากินแล้ว ยังเหลือพอเอาไปขายได้ด้วยนะ"

พูดพลางนางก็ล้วงเหรียญอีแปะยี่สิบเหรียญออกมาจากกระเป๋าแล้วเล่าต่อ "โชคดีจริงๆ

เมื่อครู่แม่ไปขอยืมข้าวสารจากบ้านสกุลหูทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน บังเอิญว่าลูกสะใภ้ที่กำลังท้องของบ้านนั้นเกิดอาการร้อนใน อยากกินไข่เป็ดแก้พิษร้อนพอดี

แม่เลยขายไข่เป็ดที่เหลือให้เขาไปทั้งหมด ได้เงินอีแปะพวกนี้มา แถมเขายังให้ข้าวสารเรามาอีกชามหนึ่งด้วย"

การได้ทั้งข้าวสาร ไข่เป็ด และเงินอีแปะ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับตระกูลโจวที่ยากจนจนแทบจะไม่มีอะไรจะกิน

หว่านชุนเองก็พลอยยินดีไปด้วย นางหยิบชามขึ้นมาตักไข่ตุ๋นเข้าปาก

ไข่ตุ๋นเนื้อเนียนละลายในปาก แม้จะไม่ได้ปรุงรสด้วยเกลือ แต่กลับมีกลิ่นหอมมันตามธรรมชาติ

โจวเจ้าและโจวเฟิงก็เข้ามากินมื้อเช้าด้วยเช่นกัน

พวกเขาเคารพพี่สะใภ้คนนี้มาก จึงยกของดีทุกอย่างให้นาง และรอให้นางลงมือทานก่อน พวกเขาถึงจะกล้ากิน

ทันใดนั้น รุ่ยหยวนก็กลับมาถึง

เขาค่อยๆ เข็นรถเข็นเข้ามาที่โต๊ะกินข้าว

โจวเจ้าเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปช่วยเข็นพลางถามว่า "พี่ใหญ่ ท่านออกไปไหนมาหรือขอรับ?"

รุ่ยหยวนหยิบมันเทศเผาหลายหัวออกมาจากอกเสื้อ แล้วกล่าวว่า "อาสะใภ้สามให้มันเทศมาเมื่อหลายวันก่อน ข้าเลยเอาไปเผามาให้"

หว่านชุนได้กลิ่นหอมฉุย จึงรีบหันไปมองมันเผาในมือเขาด้วยความประหลาดใจ

มันเผาหัวใหญ่ฉ่ำเยิ้มเช่นนี้ นับเป็นของกินเล่นรสเลิศสำหรับครอบครัวชาวนา

รุ่ยหยวนยื่นให้โจวเฟิงและโจวเจ้าคนละหัว จากนั้นจึงเลือกหัวที่ดูดีที่สุด แล้วบรรจงปอกเปลือกที่ยังคงร้อนระอุอยู่อย่างใจเย็น

มือของเขางดงามมาก ไม่หยาบกร้านเหมือนมือชาวนาทั่วไป

นิ้วเรียวยาวขาวสะอาด แต่กลับไม่ดูอ้อนแอ้น ฝ่ามือหนานั้นดูเต็มไปด้วยพลัง

หว่านชุนแอบมองเขาปอกมันเทศอย่างเงียบๆ พลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ฟ

สักพัก รุ่ยหยวนก็ยื่นมันเทศที่ปอกเปลือกเสร็จแล้วให้นาง "เอ้า... กินสิ"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านพี่" หว่านชุนรับมันเทศมา สัมผัสได้ถึงความร้อนที่ยังระอุอยู่

นางเงยหน้ามองรุ่ยหยวน สังเกตเห็นว่าปลายนิ้วของเขาแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

นางรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง ไม่รู้ว่ารุ่ยหยวนทนความร้อนขนาดนั้นได้อย่างไร ทั้งยังแสร้งทำท่าทีปอกเปลือกอย่างใจเย็นราวกับไม่รู้สึกรู้สา

นางกัดมันเผาเข้าไปคำหนึ่ง เนื้อมันเทศนุ่มละมุนและหวานฉ่ำ... หวานล้ำยิ่งกว่าสิ่งใดที่นางเคยลิ้มลอง

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ ป้าโจวก็พาโจวเจ้าและหว่านชุนไปที่บ้านตระกูลเฉินเพื่อทวงคืนที่นา

โจวเฟิงและรุ่ยหยวนเองก็อยากไปด้วย แต่ทนการเกลี้ยกล่อมของป้าโจวและหว่านชุนไม่ไหว จึงจำต้องรอฟังข่าวอยู่ที่บ้าน

นับตั้งแต่หูของโจวเจ้ากลับมาได้ยิน เขาก็คล่องแคล่วว่องไวขึ้นมาก ด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่ หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็ยังพอจะเป็นกำลังช่วยได้บ้าง

เมื่อนางเจียงเห็นคนตระกูลโจวเดินมา นางก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

นางยืนเท้าสะเอว ตวาดด่าด้วยท่าทางหยิ่งยโส "เฉินเยว่เอ๋อ! เจ้ามาทำอะไรที่นี่?!

จะมาดูความฉิบหายของบ้านข้ารึไง!"

ป้าโจวคร้านจะต่อปากต่อคำกับนาง จึงพูดเข้าเรื่องทันที "เจียงชิวจวี๋ บ้านของเจ้ายึดที่นาของพวกเราไปทำกินมาสองปีแล้วไม่ใช่หรือ?

ถึงเวลาที่ต้องคืนให้พวกเราได้แล้วกระมัง"