ตอนที่ 8 ป้าสะใภ้ขวัญผวา

ทันทีที่นางเจียงได้ยินเช่นนั้น นางก็นึกถึงเรื่องวางยาพิษขึ้นมาได้ จึงรีบเดินไปที่กำแพงบ้านข้างๆ เหยียบก้อนหินชะเง้อมองเข้าไปด้านใน

ลานบ้านตระกูลโจวไม่ได้ใหญ่โตนัก มีพื้นที่เพียงพอแค่สำหรับเลี้ยงเป็ดไก่นิดหน่อยเท่านั้น

ตรงมุมทิศตะวันตกเฉียงใต้ของลานบ้านมีเล้าเป็ดตั้งอยู่ ดูท่าทางป้าโจวจะไม่ถนัดงานเกษตรเท่าไหร่นัก เล้าเป็ดจึงดูโล่งๆ พิกล แต่ทว่าภายในเล้าผุพังนั้น กลับมีไข่เป็ดใบใหญ่ยักษ์วางอยู่ถึงสามสี่ฟอง

ไข่เป็ดพวกนั้นใหญ่โตผิดปกติ ใหญ่กว่าไข่ไก่ทั่วไปถึงสองสามเท่าเลยทีเดียว

ข้างกองไข่เป็ด มีเป็ดสองตัวยืนอยู่ เป็ดสองตัวนี้ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ขึ้นผิดหูผิดตาหลังจากผ่านไปเพียงวันเดียว

นางเจียงเห็นภาพนั้นถึงกับตะลึงงัน อดพึมพำออกมาไม่ได้ "เป็นไปไม่ได้ ข้าวางยาพวกมันไปแล้วชัดๆ ทำไมเป็ดสองตัวนี้ถึงยังอยู่ดีมีสุขได้ล่ะ?"

"เป็นไปไม่ได้!"

นางขบคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก สมองตื้อไปหมดเหมือนมีแป้งเปียกอุดตันอยู่ สับสนงุนงงไปทั้งตัว

"แม่ ทำอะไรอยู่น่ะ? รีบลงมาเร็วเข้า?" เฉินเหล่าต้าตะโกนเรียกภรรยา

นางเจียงได้ยินเสียงเรียกก็สะดุ้งโหยง จังหวะที่กำลังจะหันตัวกลับลงมา เท้าเจ้ากรรมดันลื่นไถล ทำให้ร่างของนางร่วงหล่นลงไปทันที

"โอ๊ย!"

สิ้นเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด นางเจียงก็ตกลงไปในกองซากไก่ตายที่กองไว้เมื่อครู่ พอเงยหน้าขึ้นมา ในปากก็เต็มไปด้วยขนไก่และเลือดไก่เหม็นคาวคละคลุ้ง "สวรรค์ช่วยด้วย ข้าทำเวรทำกรรมอะไรไว้เนี่ย!"

ทางฝั่งตระกูลโจว ตู้หว่านชุนกำลังช่วยป้าโจวเก็บจานชามจากมื้อเย็นเข้าครัวอย่างขะมักเขม้น เมื่อได้ยินเสียงโวยวายจากบ้านข้างๆ นางจึงรีบถามป้าโจว "ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นที่บ้านป้าสะใภ้ใหญ่หรือเจ้าคะ?"

ป้าโจวชำเลืองมองไปทางนั้นแวบหนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "อย่าไปสนใจนางเลย เจียงชิวจวี๋นางเป็นหญิงปากร้าย สงสัยวันนี้คงจะโมโหบ้านเราจนอกแตกตาย กลับไปคงไปอาละวาดที่บ้านตัวเองนั่นแหละ"

พูดจบ นางก็หันมากำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หว่านชุน เจ้าไม่ต้องไปนับถือสองคนผัวเมียนั้นเป็นญาติผู้ใหญ่หรอกนะ ถ้าพวกเขามาหาเรื่อง เจ้าก็โต้กลับไปได้เลย ไม่ต้องห่วงพวกแม่!"

ตู้หว่านชุนพยักหน้ารับราวกับเข้าใจ นางยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่ ท่านบอกว่าหูของน้องสามดีขึ้นแล้ว เช่นนั้นพวกเราควรไปตามหมอมาดูขาของท่านพี่กับดวงตาของน้องรองอีกครั้งดีไหมเจ้าคะ?"

ป้าโจวเป็นคนที่เข้ากับคนง่ายมาก แม้แม่สามีกับลูกสะใภ้จะเพิ่งพบหน้ากันวันนี้ แต่กลับรู้สึกผูกพันราวกับรู้จักกันมานาน และรู้สึกสนิทใจอย่างบอกไม่ถูก

ตู้หว่านชุนเองก็เต็มใจที่จะเรียกนางว่าท่านแม่ ทุกครั้งที่เอ่ยคำนี้ นางจะหวนนึกถึงมารดาผู้ล่วงลับ ให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนได้มีบ้านอีกครั้ง

ป้าโจววางชามในมือลง สีหน้าฉายแววกังวล "แม่อยากจะหาหมอมารรักษาพวกเขาเหมือนกัน แต่ตอนนี้เราไม่มีเงินมากขนาดนั้น"

สมัยนี้การหาหมอและค่ายาต้องใช้เงินทั้งนั้น ลำพังแค่ปากท้อง ตระกูลโจวยังแทบจะกินกันไม่อิ่ม ย่อมไม่มีเงินเหลือไปซื้อยาแน่

ตู้หว่านชุนได้ยินดังนั้น หัวสมองก็แล่นเร็วรี่ นางชี้ไปที่ถุงหอมใบเล็กที่ห้อยอยู่ที่เอวของป้าโจวแล้วถามว่า "ท่านแม่ ถุงหอมนี่ท่านเย็บเองหรือเจ้าคะ?"

ถุงหอมใบเล็กเย็บจากเศษผ้าสีเหลืองอ่อน ปักลวดลายกิ่งไผ่ด้วยด้ายสีเขียวไม่กี่เส้น

มองเผินๆ ดูธรรมดายิ่งนัก แต่หากลองดมดูดีๆ จะพบว่าถุงหอมนี้ส่งกลิ่นหอมของดอกมะลิและดอกกุ้ยฮวาออกมาจางๆ

กลิ่นหอมทั้งสองชนิดผสมผสานกันอย่างลงตัว ให้ความรู้สึกสดชื่นรื่นรมย์อย่างน่าประหลาด ตู้หว่านชุนได้กลิ่นนี้ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าบ้านมาแล้ว

ป้าโจวหยิบถุงหอมขึ้นมาดูพลางยิ้มตอบ "ใช่จ้ะ แม่ได้เศษผ้าเก่าๆ มาตอนรับจ้างเย็บปะเสื้อผ้า จะทิ้งก็เสียดาย เลยไปเก็บดอกไม้ป่าบนเขามาทำถุงหอมไว้น่ะ"

ตู้หว่านชุนพิจารณาดูอย่างละเอียด แล้วจู่ๆ ก็เกิดความคิดดีๆ ขึ้นมา "ท่านแม่ ฝีมือเย็บปักของท่านประณีตยิ่งนัก แถมกลิ่นก็หอมมาก เหตุใดเราไม่ทำถุงหอมพวกนี้ไปขายในตัวอำเภอล่ะเจ้าคะ?"

"เอาไปขายในตัวอำเภอหรือ?" ป้าโจวถามอย่างลังเล "จะมีคนซื้อรึ ชาวบ้านร้านถิ่นวันๆ ห่วงแต่เรื่องปากท้อง ใครจะมาคิดซื้อถุงหอมฟุ่มเฟือยกัน"

ตู้หว่านชุนอธิบาย "ท่านแม่ หากขายในหมู่บ้านชางหลิวแน่นอนว่าย่อมไม่มีใครซื้อ แต่ถ้าไปในตัวอำเภอหรือในเมืองใหญ่นั้นต่างกันเจ้าค่ะ ที่นั่นมีเศรษฐีมีอันจะกินมากมาย พวกเขาย่อมยินดีจ่ายเงินซื้อเครื่องหอมพกติดตัว"

ป้าโจวยังคงกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ นางลูบถุงหอมในมือไปมาอย่างชั่งใจ

นางยอมรับว่าตนเองไม่ถนัดเรื่องงานไร่นา หรือการเลี้ยงเป็ดเลี้ยงไก่ ความสามารถเพียงอย่างเดียวที่นางมั่นใจคือการปรุงเครื่องหอม แต่ในอดีตนั้นนางไม่เคยคิดอยากจะงัดวิชานี้ออกมาใช้หากิน

ตู้หว่านชุนเห็นนางยังลังเลก็ไม่เร่งรัด ยิ้มหวานกล่าวว่า "ท่านแม่ ไม่ต้องรีบร้อนหรอกเจ้าค่ะ ตอนนี้เราไปทวงที่นาคืนแล้วลงมือปลูกข้าวก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากันหลังจากมีข้าวกินให้อิ่มท้องแล้ว"

ป้าโจวได้สติกลับมาจึงพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้ว ต้องไปทวงที่นาคืน!"

คนตระกูลเฉินยึดครองที่นาของพวกนางไปสองปีแล้ว นางคิดอยากจะทวงคืนมานาน การที่นางเจียงมาหาเรื่องถึงบ้านวันนี้ ทำให้นางตาสว่างขึ้นมาว่า คนพวกนี้รังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนเข้มแข็ง หากมัวแต่กลัวหัวหด ยิ่งจะโดนรังแกหนักข้อขึ้น

หากนางกล้าแข็งข้อขึ้นมาบ้าง คนพวกนั้นกลับจะเกรงใจและสงบเสงี่ยมลง

ป้าโจวกัดฟันแน่น เพื่อลูกชายทั้งสามและลูกสะใภ้ คราวนี้นางจะต้องทวงที่นาผืนนั้นคืนมาให้จงได้