บทที่ 41 - ช่วงเวลาแห่งสุราโอสถ

บทที่ 41 - ช่วงเวลาแห่งสุราโอสถ

บัดนี้ในห้องผลิตยาเหลือเพียงหยวนซ่านและสี่สาวงาม พวกเขาเพิ่งจะติดตั้งเครื่องกลั่นที่ทำจากกระทะเหล็กเสร็จสิ้น ตอนนี้ก็สามารถเพิ่มความเข้มข้นของแอลกอฮอล์ได้แล้ว หยวนซ่านหาได้ต้องการจะเปิดโรงสุราไม่ แต่เตรียมที่จะใช้สุราแรงไปหมักดองสุราโอสถ

ในเวลานี้ธัญญาหารของมหาถังยังมิได้อุดมสมบูรณ์ถึงขั้นที่จะนำไปหมักสุราได้อย่างง่ายดาย อีกทั้งกรรมวิธีการหมักสุราในปัจจุบันยังสิ้นเปลืองธัญญาหารอย่างมหาศาล ประชาชนทั่วไปยังไม่มีอาหารจะกิน ไหนเลยจะมีเหลือเฟือไปหมักสุราได้ ดังนั้นราคาสุราของมหาถังจึงแพงอย่างยิ่ง

หยวนซ่านไม่ต้องการจะเสียเวลาและธัญญาหารไปกับการสร้างโรงสุราอะไรเทือกนั้น เพราะตั้งแต่การทำเชื้อหมักไปจนถึงกรรมวิธีการหมักสุราล้วนมีความซับซ้อน พูดง่ายๆ ก็คือยุ่งยากเกินไป การซื้อสุราสำเร็จรูปมากลั่นบริสุทธิ์เช่นนี้แม้จะมีต้นทุนสูง แต่ก็สามารถประหยัดเวลาไปได้มาก

อันที่จริงแล้วเหตุผลหลักก็คือความเสี่ยงสูงเกินไป เขาต้องการจะรักษาความสงบเสงี่ยมไว้ ดังนั้นในเมื่อได้สร้างโรงโอสถขึ้นมาแล้ว ก็จงพัฒนามันให้รุ่งเรืองเถิด สุราโอสถก็คือผลิตภัณฑ์หลักของเขา อย่างไรเสียปริมาณการบริโภคสุราโอสถก็ไม่มากนัก และเรื่องนี้ก็ยังต้องใช้เวลาอยู่บ้าง

อีกทั้งในยุคสมัยนี้สมุนไพรป่าก็ยังคงอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง ทรัพยากรที่ดีเช่นนี้เหตุใดจึงไม่ใช้เล่า ประกอบกับตำราสุราโอสถฉบับสมบูรณ์ที่ซื้อมาจากร้านค้าเพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง เน้นเพียงสุราบำรุงสุขภาพก็เพียงพอแล้ว

สองสามวันนี้หยวนซ่านยุ่งมาก ในห้องผลิตยาสีหน้าของสี่สาวงามทุกวันล้วนแดงระเรื่อ เพราะกลิ่นหอมของสุราที่กลั่นออกมาทำให้พวกนางราวกับอยู่ในความฝัน โดยเฉพาะวันแรกที่เริ่มทำการกลั่น ในห้องผลิตยาเกือบจะได้เกิดฉากสี่สาวงามเมาสุราขึ้นแล้ว โชคดีที่หยวนซ่านคอยใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่างกับพวกนางอยู่ตลอดเวลา มัดตัวแล้วยกไปที่โรงโอสถทั้งหมด มิเช่นนั้นห้องผลิตยานี้คงจะถูกพวกนางสองสามคนรื้อกระจุยไปแล้ว

ภายหลังหยวนซ่านทำได้เพียงให้พวกนางสวมหน้ากากและถุงมือเข้าออกเพื่อเป็นการป้องกัน ของเหล่านี้บัดนี้ได้กลายเป็นของใช้สำหรับพนักงานในคฤหาสน์สกุลหยวนไปนานแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของสาวใช้ที่รับผิดชอบงานเย็บปักถักร้อย ทางเตาเผาหินปูนนั้นต้องเปลี่ยนทุกระยะเวลาหนึ่ง ส่วนใหญ่ที่ชำรุดก็จะนำกลับมาซักล้างแล้วเย็บซ่อมใหม่

หยวนซ่านก็หาได้ขาดแคลนเงินเล็กน้อยเพียงเท่านี้ไม่ สุดท้ายก็ให้ทุกคนใช้ของใหม่ทั้งหมด ส่วนที่เย็บซ่อมแล้วก็แจกจ่ายให้ชาวบ้านใช้

เวลาผ่านไปสองสามวัน เยี่ยนเป่ยทุกวันจะเดินทางไปส่งของที่ฉางอัน ขากลับก็จะนำสุรากลับมาด้วย เขาได้ทำความคุ้นเคยกับร้านสุราในนครฉางอันเป็นอย่างดี ในตอนแรกที่สั่งซื้อของจำนวนมากเช่นนี้ เจ้าของร้านสุรายังได้ให้ราคาส่วนลดอีกด้วย แต่ภายหลังที่ซื้อวันละสิบเกวียน เจ้าของร้านสุราก็ได้กำไรไปมากโข แต่สุราในคลังกลับไม่เพียงพอ นี่ยังส่งผลให้ร้านสุราขนาดเล็กบางแห่งต้องขึ้นราคาค่าขนส่งอีกด้วย

โชคดีที่เรื่องนี้ไม่ได้ดำเนินไปนานนัก การซื้อสุราก็ได้ใช้เงินไปเป็นจำนวนมากแล้ว โชคดีที่รายได้จากเตาเผาหินปูนในตอนนี้ยังคงดีอยู่ พอจะสามารถรับมือกับค่าใช้จ่ายของคฤหาสน์สกุลหยวนได้ แต่ก็เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น อย่างไรเสียตอนนี้ธุรกิจนี้ก็ยังคงเป็นการจัดหาสินค้าให้แก่ราชสำนักเป็นหลัก และราคาก็ยังเป็นเก้าส่วนสิบของราคาตลาด หากมิใช่เพราะเตาเผาหินปูนของหยวนซ่านมีผลผลิตที่น่าพอใจ ก็คงจะไม่ได้กำไรมากถึงเพียงนี้

แต่ว่าคำสั่งซื้อหินปูนชุดนี้แม้จะใหญ่โตเพียงใด ก็ยังมีจำนวนจำกัดอยู่ดี มิอาจจะขายได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด ในอีกสองสามวันสินค้าที่นั่นก็จะถูกขนส่งจนหมดสิ้น ต่อไปก็จะต้องทำการตลาดขายเองแล้ว

"เอิ๊ก! เถียนต้า เจ้าหลีกไป! อย่ามาขวางข้า ข้าจะฝึกดาบ เฮ้ๆ เถียนต้า เจ้าเรียนวิชาแยกร่างมาตั้งแต่เมื่อใด เอิ๊ก!" เยี่ยนเป่ยกำลังเมาอาละวาดอยู่ในลานจอดรถม้าและคอกม้าด้านทิศตะวันตก เดิมทีทำงานหนักมาทั้งวันตั้งใจจะดื่มกับเถียนต้าสักสองสามจอก จึงได้ไปขอสุราจากหยวนซ่านมาหนึ่งไห ผลก็คือทั้งสองคนดื่มไปไม่ถึงไห เถียนต้าก็ล้มลงใต้โต๊ะไปก่อนแล้ว

จากนั้นเยี่ยนเป่ยก็เริ่มร่ายรำดาบหักของตนเองอยู่ในลานบ้าน ทั้งยังเล่าเรื่องราวความเป็นอิสระเสรีสมัยที่เป็นจอมยุทธ์พเนจรไม่หยุด อันที่จริงแล้วล้วนเป็นการโอ้อวดทั้งสิ้น ผลก็คือหลังดื่มสุราก็สารภาพความจริง เพราะทนดูอันธพาลรังแกแม่ม่ายลูกกำพร้าคู่หนึ่งไม่ได้ ผลก็คือเยี่ยนเป่ยในวัยหนุ่มเลือดร้อนจึงได้ถือดาบไปสู้กับอันธพาล ผลก็คือถูกตีจนอ่วม แต่ไม่คาดคิดว่ากรรมตามสนอง อันธพาลผู้นั้นพลัดล้มลงที่แท้ก็แค่ล้มลงแล้วตายไปเสียอย่างนั้นเอง

หลังจากเหตุการณ์นั้น เยี่ยนเป่ยก็เกิดปมในใจขึ้นมา แต่ก็ไม่เคยฆ่าคนจริงๆ และก็เพราะเหตุการณ์นี้เองจึงได้กลายเป็นจอมยุทธ์พเนจร อันที่จริงแล้วก็คือการร่อนเร่ไปทั่วอาศัยความหุนหันพลันแล่นในวัยหนุ่ม ภายหลังเพราะไปล่วงเกินผู้มีอำนาจเข้าเกือบจะถูกคนฆ่าตาย ผลก็คือบังเอิญได้พบกับบิดาของหยวนซ่านช่วยชีวิตไว้ จากนั้นเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณจึงได้เข้าร่วมกับสกุลหยวน

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในลานรถม้าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ หยวนซ่านในตอนนี้กำลังวาดแบบอยู่ในห้องหนังสือ บัดนี้พื้นที่ก่อสร้างของคฤหาสน์สกุลหยวนได้ขยายออกไปอีกครั้ง เขาต้องการจะวาดส่วนที่สร้างเสร็จแล้วเหล่านี้ออกมา เป็นแบบจำลองของผังโครงการ สองสามวันนี้ชาวบ้านที่คฤหาสน์สกุลหยวนมีความเร็วในการก่อสร้างอย่างรวดเร็ว สาเหตุหลักก็คือไม่มีอาคารที่เป็นรูปธรรมมากนัก สนามม้าเหล่านี้เพียงแค่ต้องปรับพื้นที่ให้เรียบและอัดแน่นดินเท่านั้น จากนั้นก็ใช้ไม้ล้อมรั้วคอกม้าบางส่วนและสร้างโรงม้าจำนวนมาก

ก็แค่สิ่งปลูกสร้างในพื้นที่เลี้ยงสัตว์จะเยอะกว่าเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ก็ยังคงเป็นเล้าไก่ เล้าหมูเหล่านี้ ใช้ทั้งอิฐ หิน และไม้เป็นโครงสร้าง การก่อสร้างก็สะดวกสบายอย่างยิ่ง และถนนที่มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังก็ได้รับการปรับปรุงให้เรียบร้อยแล้ว นี่คือผลการก่อสร้างที่แท้จริงของคฤหาสน์สกุลหยวนในปัจจุบัน อย่างน้อยคอกสัตว์และโรงเรือนกระจกในพื้นที่เลี้ยงสัตว์ก็สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ชาวบ้านกำลังซ่อมถนนไปด้วยช่วยกันสร้างลานด้านซ้ายขึ้นมาทางด้านซ้ายของบ้านใหม่สกุลหยวน เป็นลานที่เตรียมไว้สำหรับสาวใช้โดยเฉพาะ พอดีกับที่ลานด้านซ้ายอยู่ใกล้กับโรงโอสถ สามารถคอยดูแลกันได้ตลอดเวลา

ลานด้านซ้ายนั้นเรียบง่ายมาก เป็นเพียงอาคารรูปทรงสี่เหลี่ยม "口" แต่ละด้านมีห้องห้าห้อง รวมทั้งสิ้นยี่สิบห้อง ในจำนวนนี้ห้องหนึ่งเป็นโถงทางเข้าที่เชื่อมต่อกับลานชั้นใน แต่ละห้องถูกออกแบบเป็นหอพักพนักงาน ล้วนเป็นโครงสร้างเตียงสองชั้น การจัดสรรของหยวนซ่านนั้นเรียบง่ายมาก ผู้ที่อายุมากกว่าและน้อยกว่าล้วนพักอยู่เตียงล่าง แต่ละห้องล้วนแบ่งเป็นห้องในห้องนอก และล้วนมีห้องน้ำในตัว ห้องในคือห้องนอน กว้างขวางอย่างยิ่ง ห้องนอกคือห้องโถงเล็กๆ จัดวางโต๊ะกลมตัวหนึ่งและเก้าอี้สองสามตัว

ห้องหนึ่งสามารถพักได้แปดคน ส่วนบ้านทางทิศเหนือก็留给สาวใช้ชั้นสูงของสกุลหยวน แต่ละห้องเป็นห้องสำหรับสี่คน พื้นที่ใช้สอยใหญ่กว่าห้องหกคนอยู่บ้าง ทางทิศใต้นอกจากจะใช้เป็นที่พักแล้วยังต้องเก็บของใช้ประจำวันบางอย่างอีกด้วย ส่วนใหญ่เป็นของใช้ของผู้หญิง

บัดนี้หยวนซ่านในห้องหนังสือได้วาดหอพักพนักงานนี้ออกมาแล้ว บัดนี้เป็นเพียงการสร้างโครงร่างขึ้นมาเท่านั้น คาดว่ายังต้องรออีกพักหนึ่งจึงจะแล้วเสร็จ

หยวนซ่านเปิดดูสมุดบัญชีล่าสุดที่ตู๋กูรั่วหลานเพิ่งจะนำมาให้ พอมองดูก็ล้วนเป็นบัญชีรายจ่ายต่างๆ โดยเฉพาะอิฐหินและกระเบื้องที่ใช้ในการก่อสร้างคฤหาสน์สกุลหยวนนั้นสิ้นเปลืองเงินมากที่สุด เกือบจะ chiếmแปดส่วนของค่าใช้จ่ายทั้งหมด และในมือของหยวนซ่านยังมีสมุดบัญชีของตนเองอีกเล่มหนึ่ง เป็นสมุดบัญชีรายรับจากเตาเผาหินปูน บัดนี้สิ่งที่เขาต้องทำก็คือใช้เงินที่ได้จากเตาเผาหินปูนมาโปะบัญชี

เพราะเมื่อครู่ที่ตู๋กูรั่วหลานมา บอกว่าที่นางใกล้จะไม่มีเงินแล้ว บัดนี้จำนวนคนที่จ้างงานในสกุลหยวนทั้งหมดได้สูงถึงห้าร้อยกว่าคนแล้ว ชาวบ้านนั้นมาจากสองหมู่บ้านรวมกัน ส่วนหนึ่งช่วยสร้างลานด้านซ้าย ส่วนใหญ่กำลังซ่อมถนน ประกอบกับหยวนซ่านที่ทุกวันไม่มีอะไรทำก็มักจะประดิษฐ์ของแปลกๆ ออกมา ค่าใช้จ่ายในการซื้อสินแร่เหล็กก็เป็นก้อนใหญ่

และเมื่อไม่กี่วันก่อนยังได้ซื้อสุรามาเป็นจำนวนมาก ทองคำหนึ่งร้อยตำลึงที่ฉินฉงนำมาให้ ตอนนี้ก็ใช้ไปหมดนานแล้ว บัดนี้ก็อาศัยรายได้จากเตาเผาหินปูนมาประทังชีวิตอยู่ หากต้องการจะหยุดการบริโภคก็จะต้องหยุดงานในโรงช่างสกุลหยวนเสียก่อน