บทที่ 39 - ใบบัวแก้ว

บทที่ 39 - ใบบัวแก้ว

ยามสนธยา ณ คฤหาสน์สกุลหยวน

เยี่ยนเป่ยนำคนขับรถวัวเพิ่งจะกลับมาถึง การเดินทางครั้งนี้เป็นการขนส่งหินปูนเพียงเที่ยวเดียว พ่อบ้านโจวเห็นเยี่ยนเป่ยยังไม่กลับมาเสียทีก็รู้สึกเป็นกังวลอย่างยิ่ง ช่วงบ่ายจึงได้แจ้งเรื่องนี้ให้หยวนซ่านทราบ

ที่หน้าประตูใหญ่ของลานด้านทิศตะวันตก หยวนซ่านและพ่อบ้านโจวต่างก็พากันออกมา

หยวนซ่านถามโดยตรง "เยี่ยนเป่ย คนของเราไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่"

"คุณชายวางใจเถิดขอรับ สินค้าของวันนี้ได้ส่งถึงที่หมายเรียบร้อยแล้ว คนของเราก็ไม่เป็นอะไร วันนี้ตอนส่งของพอดีกับที่ทูตจากถ่งเย่ฮู่เค่อหานแห่งทูเจี๋ยตะวันตกเดินทางมาถึงฉางอัน มีองครักษ์คอยควบคุมเส้นทาง จึงทำให้เสียเวลาไปบ้างขอรับ" เยี่ยนเป่ยกล่าว

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง แล้วทูเจี๋ยตะวันตกส่งคนมาทำอะไรกัน" หยวนซ่านถามด้วยความสงสัย

"ได้ยินมาว่ามาเพื่อขอสมรสเชื่อมสัมพันธไมตรีขอรับ" เยี่ยนเป่ยตอบ

"เป็นเช่นนี้เอง เช่นนั้นพรุ่งนี้เมื่อไปถึงฉางอันค่อยฟังข่าวดูว่าราชสำนักจะตัดสินใจอย่างไร สมรสเชื่อมสัมพันธไมตรีหรือ เหอะๆ" พูดพลางหยวนซ่านก็ยังคงดูแคลนวิธีการเช่นนี้อยู่บ้าง

คืนนี้หยวนซ่านนอนไม่หลับ แต่ครั้งนี้เขาหาได้มีแผนที่จะออกไปเดินเล่นยามค่ำคืนไม่ ปัญหาที่ก่อไว้ครั้งก่อนก็มากพอแล้ว

"ท่านสามี ดึกดื่นเพียงนี้เหตุใดท่านยังไม่พักผ่อน ให้ภรรยาช่วยท่านถอดเสื้อผ้าเถิด" ตู๋กูรั่วหลานลุกขึ้นนั่งบนเตียงพลางกล่าว

"รั่วหลาน เจ้าเข้านอนก่อนเถิด ข้าพลันนึกขึ้นได้ว่ายังมีธุระต้องทำ"

หยวนซ่านเดินไปยังห้องหนังสือ บัดนี้ลานด้านนอกเป็นหน้าที่รับผิดชอบของเหอเย่และไฉ่อี ปกติแล้วไฉ่อีจะนอนดึกกว่าคนอื่นและพักอาศัยอยู่ที่ห้องพักแขกข้างๆ ดังนั้นขอเพียงมีเสียงเคลื่อนไหวเล็กน้อยนางก็จะรู้ทันที

"ไฉ่อีคารวะคุณชาย" ไฉ่อีรีบออกมาจากห้องพักแขก เสื้อผ้ายังคงยับยู่ยี่อยู่บ้าง แสดงให้เห็นถึงความเร่งรีบของนาง

"รบกวนการพักผ่อนของเจ้าแล้ว ในเมื่อตื่นแล้วก็ช่วยท่านโหวผู้นี้จุดตะเกียงหน่อยเถิด" ไม่นานห้องหนังสือก็สว่างไสว

หยวนซ่านนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานของเขาเพียงลำพัง เบาะที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษจากหนังแกะทั้งตัวนั่งสบายอย่างยิ่ง ทั้งยังมีการออกแบบที่พักเท้าอีกด้วย

เอนกายลงบนเก้าอี้รู้สึกปวดศีรษะเล็กน้อย เขามาอยู่ที่มหาถังได้สามเดือนแล้ว จากที่เริ่มต้นแทบจะไม่มีอะไรเลย จนถึงบัดนี้ได้สร้างกิจการขึ้นมา ก็หาได้ทำอะไรที่ยิ่งใหญ่ไม่

ช่วงเวลานี้ ได้พบกับองค์หญิงในตำนานแห่งมหาถังอย่างหลี่ซิ่วหนิง อันที่จริงแล้วนางก็เป็นคนที่ไม่เลว เป็นประเภทภายนอกเย็นชาภายในร้อนรุ่ม ก็แค่นิสัยที่ต้องปรับปรุงเสียหน่อย พูดปุ๊บทำปั๊บ ดุดันเด็ดขาด เขาอุตส่าห์ระวังตัวถึงเพียงนี้แล้วก็ยังคงถูกลูกน้องของนาง สองนางจับตัวไป

ยังได้เห็นหลี่เสวียนป้าในตำนานอีกด้วย ไม่รู้ว่าเป็นเทพเซียนกลับชาติมาเกิดจริงหรือไม่ ตนเองก็มาอยู่ที่มหาถังแล้ว ยังจะมีอะไรที่แปลกประหลาดไปกว่านี้อีกเล่า

และการใช้ชีวิตอยู่ที่มหาถังแม้จะสามารถอยู่อย่างอิ่มหนำสำราญได้ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกเหมือนมีโชคช่วยอยู่เสมอ ดูเหมือนว่าในเงามืดได้เข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งบางอย่างแล้ว บัดนี้ฉินฉงดูเหมือนจะยังคงทำงานช่วยรัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิงในนามอยู่ และเกาหมิงผู้นั้นยิ่งน่าปวดหัวกว่า

มหาถังในปัจจุบันภายนอกดูแข็งแกร่ง แต่ในความเป็นจริงแล้วเนื่องจากสงครามหลายปีในจงหยวน ก็ได้อ่อนล้าลงมากแล้ว เขาอยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย ดูเหมือนจะมีความรู้สึกผิดอยู่บ้าง นี่อาจจะเป็นอาการวิตกกังวลเกินเหตุ อารมณ์ที่ซับซ้อนเช่นนี้อาจจะมีแต่เขาที่เป็นคนยุคใหม่เท่านั้นที่สามารถเข้าใจได้

พูดง่ายๆ ก็คือมีความรู้สึกเหมือนเกลียดเหล็กที่ยังไม่เป็นเหล็กกล้า ในฐานะที่เป็นชาวมหาถัง เป็นลูกหลานของเหยียนหวง เหตุใดจึงอ่อนแอถึงเพียงนี้ การขยายดินแดนชายแดน สู้รบจนเลือดอาบดินจึงจะเป็นวีรกรรมของชายชาตรี แต่ก็ทำได้เพียงระบายอารมณ์บางอย่างออกมา เขาก็ยังคงทำอะไรไม่ได้อยู่ดี

"คุณชาย ให้ไฉ่อีช่วยนวดขมับให้ท่านนะเจ้าคะ..."

วังตะวันออก สว่างไสวด้วยแสงไฟ หลี่เจี้ยนเฉิงนั่งอยู่ในห้องเพียงลำพัง สายตาไม่เคยละไปจากของที่ทำจากแก้วที่วางอยู่บนโต๊ะเลย

หากหยวนซ่านได้เห็นใบบัวแก้วที่ออกจากมือของเขาชิ้นนี้อีกครั้ง เกรงว่าคงจะต้องเหงื่อตกเป็นแน่

ของสิ่งนี้ไม่ควรจะอยู่ที่กรมการดนตรีหลวงหรือ เหตุใดจึงมาอยู่ในมือของหลี่เจี้ยนเฉิงได้

อาศัยแสงสว่างจากตะเกียง แก้วสะท้อนเงาบนผนังเกิดเป็นระลอกคลื่นดั่งดอกไม้ สวยงามตระการตา

และในขณะนี้ อีกคนหนึ่งก็คือจ้าวซานเต๋อ รองเจ้ากรมขั้นสามแห่งกรมการดนตรีหลวง

"รองเจ้ากรมจ้าว ของล้ำค่าเช่นนี้ท่านไม่นำไปถวายฝ่าบาท นำมาให้ข้าที่นี่ทำไม" หลี่เจี้ยนเฉิงมองดูของบนโต๊ะพลางใช้หางตามองคนที่อยู่เบื้องหน้าถาม

"องค์รัชทายาท ของล้ำค่าเช่นนี้ย่อมต้องถวายแด่ฝ่าบาท แต่ว่าข้าน้อยเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย รู้สึกว่าให้องค์รัชทายาททรงนำไปถวายเป็นของขวัญแด่ฝ่าบาทจะดีกว่า" รองเจ้ากรมจ้าวกล่าวอย่างประจบสอพลอ

"โอ้ ไม่น่าเชื่อว่ารองเจ้ากรมจ้าวจะมีน้ำใจถึงเพียงนี้ เช่นนั้นท่านต้องการอะไรจากรัชทายาทผู้นี้เล่า" หลี่เจี้ยนเฉิงถามโดยตรง

"ข้าน้อยหาได้หวังผลตอบแทนไม่ เพียงปรารถนาที่จะช่วยแบ่งเบาภาระขององค์รัชทายาทเท่านั้น" พูดพลางรองเจ้ากรมจ้าวก็คุกเข่าลงกล่าว

"ดี เช่นนั้นรัชทายาทผู้นี้ก็ตกลง แต่ว่าของสิ่งนี้ ท่านได้มาจากที่ใด" หลี่เจี้ยนเฉิงถามด้วยความสงสัย

"ของสิ่งนี้มาจากฝีมือของหยวนซ่าน หนานแห่งอำเภอหลานเถียน ว่ากันว่าเป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษ" รองเจ้ากรมจ้าวกล่าว

"หนานแห่งอำเภอหลานเถียนรึ? ข้าไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย" หลี่เจี้ยนเฉิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

นี่ไม่น่าแปลกใจ ต้นราชวงศ์ถังก็เป็นเช่นนี้ กงเต็กล้นแผ่นดิน โหวเย่เยอะเหมือนสุนัข ผู้ที่ได้รับพระราชทานอภัยโทษประหารชีวิตดูเหมือนจะมีเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ เช่นนั้นรัชทายาทอย่างเขาจะจำได้ได้อย่างไรกัน คาดว่าเพียงแค่เคยได้ยินชื่อก็นับว่าดีแล้ว

"ทูลองค์รัชทายาท ข้าน้อยได้ให้คนไปสืบมาแล้ว เขาเป็นสายรองของตระกูลหยวน ทั้งยังเป็นลูกชายคนเดียวที่เกิดจากอนุภรรยา บิดาของเขา หยวนเหลียง จื่อแห่งอำเภอหลานเถียนเพิ่งจะเสียชีวิตไปไม่นาน สามเดือนก่อนเพิ่งจะเดินทางมาจากแคว้นเยว่" จ้าวซานเต๋อเล่าอย่างละเอียด ทั้งยังเล่าถึงบรรพบุรุษของหยวนซ่านอีกด้วย

"โอ้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีของเช่นนี้ ที่แท้ก็เป็นคนของตระกูลหยวนนี่เอง น่าเสียดายที่ตระกูลหยวนตกต่ำลง ถึงกับต้องแยกบ้านกันแล้ว หากเป็นเมื่อก่อนก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง ช่างเถอะ ช่างเถอะ" หลี่เจี้ยนเฉิงตอนแรกก็คิดจะดึงตัวหยวนซ่านมาเป็นพวก แต่พอได้ยินสถานการณ์ก็ไม่คาดหวังอีกต่อไปแล้ว มีเวลาขนาดนั้นสู้ไปเอาใจขุนนางใหญ่ในราชสำนัก โดยเฉพาะเผยจวี่และคนอื่นๆ

จ้าวซานเต๋อฉลาดมาก เขาเดิมทีก็เป็นขุนนางที่ไม่มีอะไรทำ ไม่คาดคิดว่าหลี่เฉิงเฉียนโอรสองค์โตของหลี่ซื่อหมินเมื่อไม่นานมานี้จะมาที่กรมการดนตรีหลวง ทั้งยังนำสาวใช้ไปหนึ่งร้อยยี่สิบนางอีกด้วย

นำไปก็นำไปเถิด แต่ว่าหยวนซ่านผู้นั้นกลับปล่อยคนให้เป็นไทอีก นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย แต่เบื้องหลังมีจงซานอ๋องหลี่เฉิงเฉียนเป็นที่พึ่ง ใครจะกล้าขัดขวาง

ครั้งนี้หากจ้าวซานเต๋อไม่เลือกข้าง ก็คงจะถูกมองว่าเป็นพวกของหลี่ซื่อหมินอย่างแน่นอน หลังจากครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งอยู่หลายวัน เขาก็ตัดสินใจที่จะเดิมพันข้างรัชทายาท จึงได้มีเรื่องในวันนี้เกิดขึ้น

"ฮ่าๆๆ หยวนซ่านผู้นี้ฟังเจ้าพูดเช่นนี้แล้วช่างเป็นคนน่าสนใจจริงๆ นำสตรีเหล่านั้นไปแล้วยังปล่อยไปอีก เจ้ายังบอกอีกว่าเขาหาแต่พวกที่ถูกคัดเลือกเหลือไว้ ฮ่าๆๆ น่าสนใจ" หลี่เจี้ยนเฉิงได้ยินเรื่องจิปาถะบางอย่างก็รู้สึกว่าหยวนซ่านผู้นี้เป็นเพียงคุณชายเจ้าสำราญคนหนึ่ง และยังเป็นคนฟุ่มเฟือยอีกด้วย

ยิ่งฟังก็ยิ่งส่ายหน้า ในใจคิดว่า มีคนเช่นนี้อยู่ข้างกายเกาหมิง ดูท่าพี่ชายรองของข้าที่ขึ้นชื่อเรื่องการรู้จักคนและใช้คนเป็นก็มีเวลาที่ประมาทเลินเล่อเช่นกัน

ข้าที่เป็นพี่ชายคนโตก็ต้องช่วยบ้าง มิเช่นนั้นจะให้คนอื่นพูดว่าข้าที่เป็นลุงใหญ่รู้ว่าหลานชายทำตัวเหลวไหลแล้วยังนิ่งเฉยได้อย่างไร

หลี่เจี้ยนเฉิงมองดูจ้าวซานเต๋อแวบหนึ่ง ในใจคิดว่า ในเมื่อเจ้าหมอนี่อยากจะติดตามมังกร ก็จงสมปรารถนาเขาเถิด เป็นคนมีความสามารถ รัชทายาทผู้นี้จะไม่ให้เขาต้องถูกลดทอนความสามารถ

"รองเจ้ากรมจ้าว รัชทายาทผู้นี้มีเรื่องให้เจ้าทำ หากทำได้ดี ย่อมจะไม่ขาดผลประโยชน์ของเจ้า" หลี่เจี้ยนเฉิงกล่าว

"ขอบพระทัยองค์รัชทายาท ข้าน้อยจะขอถวายชีวิตรับใช้" จ้าวซานเต๋อกล่าวอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับตีกลองรัว นี่ก็นับว่าเป็นคนของฝ่ายรัชทายาทแล้ว ต่อไปจะมีความสำเร็จอย่างไร ก็คงจะต้องเริ่มเดิมพันตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป