บทที่ 35 - เปิดเตาเผาหินปูน

บทที่ 35 - เปิดเตาเผาหินปูน

"โง่จริงๆ! รู้จักแต่งกลอนแล้วมีประโยชน์อันใด ท่านโหวผู้นี้เป็นคนเสแสร้งเสพศิลป์หรือไรกัน สูตรคูณที่สอนให้เจ้านั้นท่องจำได้คล่องแคล่วดีอยู่ แต่เจ้าต้องสามารถนำไปใช้ได้ด้วย ท่านโหวจะอธิบายวิธีการใช้อีกครั้งหนึ่ง พร้อมกันนี้พวกเจ้าหลานหลานสองสามคนก็จงตั้งใจฟังให้ดี อย่าได้เอาแต่เตะขาเล่นอยู่เรื่อยไป คิดว่าขาเจ้าเองยาวนักหรือไร" ในขณะนี้หยวนซ่านทำท่าทีจริงจังอย่างยิ่ง แต่แววตานั้นได้ทรยศเขาไปแล้ว แต่การที่สามารถทำเรื่องหน้าไหว้หลังหลอกได้อย่างหน้าไม่อายเช่นนี้ ก็คงจะมีแต่หยวนซ่านผู้นี้เท่านั้นที่ทำได้กระมัง

ด้วยมาตรฐานความงามในยุคสมัยนี้ พ่อบ้านโจวและคนอื่นๆ นึกว่าคุณชายของตนเองบ้าไปแล้ว สาวใช้ในคฤหาสน์ล้วนมีเอวบางร่างน้อย จะไปทำงานหยาบได้อย่างไรกัน ในสายตาของพ่อบ้านโจวแล้ว การซื้อสาวใช้เหล่านี้ช่างเป็นการขาดทุนเสียจริง

"ฮือๆ... คุณชาย ฉินซือรู้ว่าผิดไปแล้ว ครั้งหน้าจะไม่ทำผิดอีกแล้วเจ้าค่ะ" เมื่อมองดูโฉมงามที่น้ำตาคลอเบ้า หยวนซ่านแทบจะถูกดึงวิญญาณไปเลยทีเดียว แต่เขาเป็นใครกันเล่า เป็นผู้ที่เคยพบเห็นสตรีมานับไม่ถ้วน สำหรับสถานการณ์เล็กน้อยเช่นนี้สีหน้าก็ยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับรู้สึกร้อนรุ่มอยู่บ้าง

"อย่าได้งอแงอีกเลย หากยังไม่ตั้งใจเรียนสูตรคูณอีก ท่านโหวผู้นี้ก็คงจะต้องใช้กฎของบ้านแล้ว..." คำพูดของหยวนซ่านยังคงมีบารมีอยู่บ้าง เพียงแต่สตรีที่นั่งอยู่ในห้องประชุมนั้นหาได้กลัวเกรงไม่ เห็นได้ชัดว่าเคยชินกับเรื่องเช่นนี้มานานแล้ว

"ท่านสามี เวลาหนึ่งก้านธูปหมดลงแล้ว ถึงเวลาเลิกเรียนแล้วเจ้าค่ะ กระหายน้ำแล้วใช่หรือไม่ นี่คือน้ำบ๊วยที่เพิ่งจะต้มใหม่ๆ" ตั้งแต่มีนางรำเหล่านี้เข้ามา ตู๋กูรั่วหลานก็เริ่มปรากฏตัวอยู่ข้างกายหยวนซ่านบ่อยขึ้น โดยเฉพาะตอนนี้ที่หยวนซ่านจัดตารางเรียนให้สาวใช้ถึงหกคาบต่อวัน ทุกคาบเรียนจะมีสาวใช้ที่รับผิดชอบงานแตกต่างกันเข้าร่วมการฝึกอบรม ที่มากที่สุดคือช่างเย็บผ้าหญิง ในห้องรับแขกนี้ครั้งหนึ่งต้องจุคนถึงสามสิบคน โชคดีที่ตอนนี้เป็นช่วงฝึกอบรม ทั้งห้องรับแขกจึงเปลี่ยนเป็นโต๊ะยาวและม้านั่งยาว มิเช่นนั้นคงจะนั่งไม่พอจริงๆ

"รั่วหลานมาแล้ว วันนี้เหตุใดจึงมาสายเช่นนี้" หยวนซ่านพูดจบ ก็ถูกตู๋กูรั่วหลานใช้มือเล็กๆ หยิกที่หลังอย่างลับๆ เจ็บจนหยวนซ่านแทบจะร้องออกมา

"ท่านสามี รั่วหลานเพิ่งจะคำนวณบัญชีในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พบว่าพวกเราไม่มีเงินอีกแล้วเจ้าค่ะ ตอนนี้เงินที่เหลืออยู่ไม่เกินสามสิบก้วนแล้ว" ตู๋กูรั่วหลานกระซิบข้างหูหยวนซ่านเบาๆ

"ไม่มีเงินอีกแล้วหรือ" หยวนซ่านสงสัย

"ท่านสามีลืมไปแล้วหรือว่ามีสาวใช้ที่เลือกจะจากไปเหล่านั้น เพื่อช่วยพวกนางพวกเราใช้ทองคำไปถึงหนึ่งร้อยตำลึงเลยนะเจ้าคะ ตอนนี้ทั่วทั้งนครฉางอันต่างก็ลือกันไปทั่วแล้วว่าท่านโหวเป็นดั่งบัณฑิตผู้ถ่อมตนที่เดินผ่านดงบุปผาแต่ใบมิได้ติดกาย เป็นบุรุษแท้ที่เจ้าชู้แต่ไม่เสเพล หลังจากที่สตรีเหล่านั้นต่างก็ยกย่องสรรเสริญ ยังมีคนพูดว่าท่านโหวทวนทองไม่..."

"ท่อนนี้ไม่เลวเลย ท่อนสุดท้ายที่พูดนั้นเล่าให้ละเอียดอีกหน่อยสิ" หยวนซ่านฟังแล้วก็สนใจขึ้นมาทันที

"โอ๊ย! ก็คือ...น่าอายจะตายอยู่แล้ว ท่านสามีท่านชั่วร้าย ท่านชั่วร้าย รู้แต่จะรังแกรั่วหลาน..." ตู๋กูรั่วหลานพูดจบก็หน้าแดงก่ำรีบวิ่งหนีออกจากห้องรับแขกไป ลืมไปเลยว่านางมาเพื่อจะมาทวงบัญชีกับหยวนซ่าน

หยวนซ่านเรียกไฉ่อีให้ไปตามพ่อบ้านโจว ไม่นานพ่อบ้านโจวก็มาถึง

"คุณชายเรียกหาข้าหรือขอรับ" พ่อบ้านโจวในสภาพมอมแมมรีบถาม

"เหตุใดเจ้าจึงอยู่ในสภาพเช่นนี้" หยวนซ่านถาม

"โอ้ ข้าเพิ่งจะกลับมาจากภูเขาด้านหลัง เลยมอมแมมไปหน่อย" โจวเต้าตอบ

"ตอนนี้ความคืบหน้าเป็นอย่างไรบ้าง" หยวนซ่านถาม

"คุณชาย ได้สร้างเตาเผาขึ้นมาสามเตาตามแบบแปลนแล้วขอรับ ตอนนี้กำลังอยู่ในขั้นตอนสุดท้าย คาดว่าอีกสองวันก็จะใช้งานได้" โจวเต้ากล่าวอย่างยินดี

"โอ้ เช่นนั้นก็ลำบากพ่อบ้านโจวแล้ว ท่านไปทำงานต่อเถิด" หยวนซ่านกล่าว

"เงิน เงิน เงิน! อีกแล้วรึ! ท่านโหวผู้นี้ยากจนนักหรือไร" หยวนซ่านก้มหน้าบ่นพึมพำกับตนเอง อันที่จริงแล้วเขากำลังคิดหาหนทางอยู่ การหาเงินนั้นไม่ช้า แต่ต้องเลือกวิธีการให้ถูกต้อง จะหุนหันพลันแล่นไม่ได้ มีคำกล่าวว่ามิใช่หรือว่าไม่กลัวโจรขโมย แต่กลัวโจรคอยจ้องมอง ต้องทำตัวให้ต่ำต้อย

"คุณชาย ข้าช่วยนวดไหล่ให้นะเจ้าคะ" พูดพลางหลานหลานก็เข้ามาช่วยนวด

เพียงไม่กี่ครั้งก็โน้มศีรษะเข้าไปใกล้หูของหยวนซ่านพลางกล่าวว่า "คุณชาย ที่บ้านของหลานเอ๋อร์ยังมีทรัพย์สินอยู่บ้าง ยินดีที่จะนำออกมาช่วยแบ่งเบาภาระของคุณชายเจ้าค่ะ"

"มีเท่าไหร่กัน" หยวนซ่านถามด้วยความสงสัย

"เงินและเครื่องประดับรวมกันมีอยู่หนึ่งร้อยสามสิบกว่าก้วนเจ้าค่ะ" หลานหลานกล่าว

"มากถึงเพียงนี้ เท่ากับทองคำสิบตำลึงเลยนะ ไม่คาดคิดว่าหลานหลานจะเป็นเศรษฐีนีน้อยๆ" หยวนซ่านเย้าแหย่

"คุณชาย เงินเหล่านี้หลานเอ๋อร์ยินดีที่จะนำออกมาให้คุณชายทั้งหมด เพียงแต่...คุณชายต้องสอนหลานเอ๋อร์เต้นรำกุ่ยปู้นั้นด้วย" หลานหลานเปลี่ยนเรื่องทันที เริ่มเรียกร้อง

"ก็คือท่าเต้นตึงๆๆ นั่นน่ะหรือ ได้สิ ตอนกลางคืนจะสอนพวกเจ้าเต้นพร้อมกัน ตอนนี้ถึงเวลาเรียนแล้ว สูตรคูณของเจ้ายังจำไม่ได้เลย รีบกลับไปทบทวนเสีย ตอนนี้รีบหลีกทางให้คนอื่นได้แล้ว" หยวนซ่านหาได้ใส่ใจการออดอ้อนของหลานหลานไม่ รีบหยุดการกระทำของนางทันที

...

การฝึกอบรมระยะสั้นก็สิ้นสุดลงเช่นนี้ อย่างน้อยคนที่อยู่ในคฤหาสน์สกุลหยวนก็เรียนรู้การคำนวณอย่างง่ายๆ แล้ว การนับจำนวนและเก็บเงินไม่มีปัญหา

จากการฝึกอบรมในช่วงสองสามวันนี้ หยวนซ่านก็ได้พบบางคนที่มีหัวคิดว่องไว และได้มอบหมายให้พวกนางรับผิดชอบงานตรวจสอบและนับจำนวน

สองสามวันนี้หยวนซ่านยุ่งมาก ลานชั้นในได้เริ่มใช้งานแล้ว สวนหลังบ้านก็เริ่มก่อสร้าง ตอนนี้ห้องพักไม่เพียงพออย่างยิ่ง แม้แต่โรงโอสถก็มีคนอยู่เต็ม

ชีวิตที่มีความสุขของชาวบ้านมาถึงอีกครั้ง สองร้อยคนทำการก่อสร้างใหญ่ในคฤหาสน์สกุลหยวน เล้าไก่และเล้าหมูถูกแยกสร้างเป็นสามแถวใหญ่

ภูเขาด้านหลัง เขตเตาเผา

ภายใต้การควบคุมของพ่อบ้านโจว เตาเผาที่จำเป็นสำหรับคนรับใช้ชายหนึ่งร้อยคนก็ถูกสร้างขึ้นมาแล้ว และยังได้เก็บหินปูนในบริเวณใกล้เคียงมาบ้าง หลังจากผ่านขั้นตอนการทุบหินแล้ว ในเตาเผาก็เต็มไปด้วยหินปูนแล้ว

หยวนซ่านยืนอยู่ด้านหลังพ่อบ้านโจว ในมือยังถือคบเพลิงอันหนึ่ง เหมือนกับเป็นผู้ถือคบเพลิง เริ่มทำหน้าจริงจังก่อนจะมองดูทุกคน จากนั้นก็กล่าวให้กำลังใจสองสามประโยค หลังจากนั้นก็จุดไฟเผาเตาเผา

เตาเผาชนิดนี้ในตอนนี้ใช้แบบที่หยวนซ่านลอกเลียนมาจากหนังสือบางเล่มในร้านค้า แม้ว่าอาจจะไม่ได้มาตรฐานเท่ากับยุคหลัง แต่การจะเผาปูนขาวบางส่วนที่นี่ก็ยังคงเป็นเรื่องง่ายดาย

แต่ฟืนที่ใช้ก็จะสิ้นเปลืองไปมาก และยังมีข้อควรระวังบางอย่างอีกด้วย การเผาดินในเตาเผาปูนขาวมิใช่เรื่องง่ายดายถึงเพียงนั้น โดยเฉพาะตอนที่ป้องกันหินปูน ยังต้องก่อเป็นเตาเล็กๆ ข้างในอีกด้วย รอให้ก่อเสร็จแล้วจึงจะสามารถนำหินปูนมาล้อมรอบใส่เข้าไปได้

อันที่จริงแล้วการผลิตปูนขาวไม่ได้ยากเลย ก็คือการใช้หินปูนบวกกับความร้อนสูงในการหลอม ก็จะได้ปูนขาว ปูนขาวมีประโยชน์มากมายสามารถใช้ในหลากหลายสาขา เติมน้ำลงไปหน่อยก็กลายเป็นปูนขาวดับฤทธิ์ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าปูนสุก ประกอบกับแบบแปลนการออกแบบเตาเผาที่หยวนซ่านให้มา เตาเผาเช่นนี้ประสิทธิภาพในการเผาอย่างน้อยสามารถเพิ่มขึ้นได้สามเท่า ใช้ปูนสุกเติมน้ำทำเป็นปูนฉาบ ปูนปลาสเตอร์ เป็นต้น ผลิตภัณฑ์เหล่านี้เป็นทั้งสีทาและกาว

ในยุคต้าถังนี้อุตสาหกรรมเคมีของเขาถือว่าได้ก้าวไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว แต่จากนี้ไปย่างก้าวของเขาก็จะไม่หยุดนิ่ง ต่อไปก็จะทำโซเดียมคาร์บอเนตออกมาบ้าง เช่นนั้นก็จะสามารถผลิตโซดาไฟได้ ความฝันเรื่องสบู่ของเขาก็อยู่ไม่ไกลแล้ว