บทที่ 36 - กำเนิดรถสามล้อถีบ

บทที่ 36 - กำเนิดรถสามล้อถีบ

บ้านเก่าสกุลหยวน เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือน พื้นดินโดยรอบก็ถูกปรับให้เรียบเสมอกันทั้งหมด

ข้างๆ บ้านเก่าสกุลหยวนยังได้มีการสร้างบ้านหลังใหม่ขึ้นอีกหลังหนึ่ง ตัวบ้านมีขนาดใหญ่ ภายในมีฉากกั้นไม้ แบ่งเป็นห้องเล็กๆ หลายห้อง ส่วนบริเวณตรงกลางนั้นกว้างขวางใหญ่โต ที่นี่คือห้องเล่นหมากและไพ่ที่หยวนซ่านสร้างขึ้นเป็นแห่งแรก บัดนี้เรียกว่าสถานเล่นหมาก

และห่างจากสถานเล่นหมากออกไปไม่ไกลนัก ยังมีลานกว้างที่สร้างขึ้นใหม่อีกแห่งหนึ่ง รูปแบบการก่อสร้างคล้ายกับโรงงานธรรมดาแห่งหนึ่ง ใช้โรงเรือนล้อมรอบจนเกิดเป็นลานกว้าง

นี่คือโรงช่างที่หยวนซ่านเปิดขึ้น โรงช่างแห่งนี้เตรียมไว้สำหรับช่างฝีมือและช่างเหล็กโดยเฉพาะ อาจกล่าวได้ว่าเป็นโรงช่างที่ค่อนข้างทันสมัย เพราะที่นี่หยวนซ่านได้เสนอความคิดเห็นไว้มากมาย โดยเฉพาะในด้านเครื่องมือ ปัจจุบันโรงช่างกำลังสร้างรถสามล้อถีบอย่างง่ายๆ ตลับลูกปืนเลื่อนที่ช่างเหล็กหลู่สร้างขึ้นบัดนี้สามารถนำไปใช้กับรถม้าและรถวัวได้แล้ว หลังจากได้รับการปรับปรุงเพิ่มเติม แม้ว่าขนาดของตลับลูกปืนเลื่อนจะยังคงใหญ่โตอยู่บ้าง แต่นี่ก็นับเป็นความก้าวหน้าแล้ว

ข้อกำหนดของหยวนซ่านก็ไม่ได้สูงส่งถึงเพียงนั้น ขอเพียงสร้างรถต้นแบบออกมาได้สักคันก็ถือว่าดีแล้ว เทคโนโลยีสามารถพัฒนาต่อไปได้อย่างต่อเนื่อง การใช้ตลับลูกปืนชนิดนี้ร่วมกับโซ่เหล็กที่ค่อนข้างใหญ่โตมาสร้างก็ถือเป็นการทดลองอย่างหนึ่ง

เพื่อที่จะสร้างผลงานทดลองออกมาให้ได้ หยวนซ่านก็ทุ่มสุดตัว เขาใช้เงินที่ได้จากการขายปูนสุกที่เพิ่งจะออกสู่ตลาดในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาไปซื้อสินแร่เหล็กทั้งหมด และด้วยความร่วมมือของช่างเหล็กหลู่ หยางอู่ และช่างฝีมือคนอื่นๆ รถสามล้อถีบคันแรกแห่งมหาถังก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

แม้ว่าโซ่ที่ดูใหญ่โตจะทำให้ดูเทอะทะอยู่บ้าง แต่รถสามล้อบรรทุกของที่สามารถให้คนสามคนนั่งพร้อมกันได้ก็ยังคงขี่ไปได้ หรือจะบรรทุกของหนักสองร้อยชั่งบนพื้นราบก็ไม่มีปัญหา นี่ก็นับเป็นความสำเร็จที่ไม่น้อยเลยทีเดียว ที่บ้านเก่าสกุลหยวนแห่งนี้ รถสามล้อคันนี้ก็ได้กลายเป็นเครื่องมือขนย้ายวัสดุไปมาในโรงช่างอย่างรวดเร็ว การลากของหนักร้อยกว่าชั่งนั้นสะดวกสบายกว่ารถเข็นและรถวัวมากนัก

เมื่อมีผลงานชิ้นนี้เป็นต้นแบบ ก็ได้กระตุ้นช่างเหล็กหลู่ขึ้นมา สองสามวันต่อมา ชายชราผู้นี้ก็มีท่าทีราวกับจะเข้าสู่ภวังค์แห่งการทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน ภายใต้ฝีมืออันประณีต ลูกรอกและโซ่รถก็ถูกย่อส่วนให้เล็กลงอีกครั้ง รถสามล้อถีบคันที่สองจึงประหยัดแรงยิ่งขึ้นไปอีก แน่นอนว่าในนี้ก็มีส่วนช่วยเล็กๆ น้อยๆ ของหยวนซ่านอยู่ด้วย นั่นก็คือการเติมน้ำมันหล่อลื่นลงไปในตลับลูกปืนเลื่อนและโซ่

หยวนซ่านนั่งอยู่ในห้องหนังสือยังคงดูบัญชีการขายของโรงงานหินปูนล่าสุด ในใจคิดว่า ทำอุตสาหกรรมวัตถุดิบก็ยังคงทำเงินได้ดี ปูนขาวของบ้านอื่นอย่างน้อยต้องใช้เวลาเผาเจ็ดวันขึ้นไป แต่โรงงานของเขาใช้เวลาเพียงสามวันสามคืนเท่านั้น รอให้เตาเผาหินปูนเย็นลงเองก็ยังเร็วกว่าของคนอื่นเท่าตัว อีกทั้งผลผลิตยังเป็นสามเท่าของบ้านอื่นอีกด้วย เดิมทีก็เป็นสินค้าที่ขาดตลาดอยู่แล้ว หลายครั้งก็ถูกราชสำนักจัดซื้อโดยตรง

ไม่รู้ว่าโจวเต้าไปติดต่อผู้ซื้อมาจากที่ใด ได้คำสั่งซื้อจำนวนมากมาโดยตรง หินปูนที่ผลิตได้ในช่วงนี้ทั้งหมดถูกซื้อไปโดยเจ้าเดียว ไม่รู้ว่าจะเอาหินปูนมากมายขนาดนี้ไปทำอะไรกัน เพียงพอที่จะทาเมืองทั้งเมืองได้เลย

และจะว่าไปแล้วหยวนซ่านก็ทำเงินได้ไม่น้อยเลย จำนวนรถวัวก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน บัดนี้ยังมีรถวัวที่กำลังสร้างอยู่ด้วย จำนวนวัวของบ้านเขายังไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด

ขบวนรถที่ประกอบด้วยรถวัวสิบคัน มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการขายหินปูน หากไม่มีรถวัวเหล่านี้ สินค้าของเขาก็คงจะไม่สามารถขนส่งได้อย่างสะดวกสบายถึงเพียงนี้ ไม่ถึงครึ่งเดือนก็มีรายได้เป็นพันกว่าก้วน อย่างไรเสียก็นับเป็นทองคำร้อยกว่าตำลึงมิใช่หรือ

นี่ก็เป็นแหล่งที่มาของค่าใช้จ่ายในการสร้างสถานเล่นหมากและไพ่ของเขา

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวอากาศก็ร้อนขึ้นแล้ว ไม่รู้ว่าเกาหมิงที่หายหน้าไปหนึ่งเดือนโผล่มาจากที่ใด พอมาถึงคฤหาสน์สกุลหยวนก็มีท่าทีร้อนรนอยู่บ้าง

"นี่มิใช่คุณชายเกาหมิงหรือ พวกเราดูเหมือนจะไม่ได้เจอกันนานแล้วนะ ช่วงนี้ท่านเป็นอย่างไรบ้าง" หยวนซ่านนั่งอยู่บนโซฟาหนังแกะที่เพิ่งจะสร้างขึ้นใหม่ในห้องรับแขกพลางกล่าว

"เฮ้อ! เรื่องมันยาว" เกาหมิงกล่าวอย่างจนปัญญา

"เช่นนั้นก็เล่าสั้นๆ เถิด" หยวนซ่านรีบกล่าว

"บิดาข้าได้เชิญอาจารย์มาให้ข้าผู้หนึ่ง ทุกวันคอยควบคุมข้าอย่างเข้มงวด วันนี้ข้าจึงเพิ่งจะมีเวลาว่างพาลิจื้อมา" เกาหมิงกล่าว

"แล้วลิจื้อเล่า" หยวนซ่านพลันถามขึ้น

"เอ่อ... หมากแก้วที่เจ้ามอบให้ลิจื้อนั้นถูกมารดาข้าเก็บไว้ ไม่ให้นำออกมา ลิจื้อยังคงนั่งงอนอยู่ในรถม้า ข้าเรียกนางก็ไม่ยอมลงมา" เกาหมิงกล่าวอย่างลังเลเล็กน้อย

"ฮ่าๆๆ ข้านึกว่าเป็นเรื่องอะไรกัน ก็แค่ลูกแก้ว ลูกแก้วเท่านั้น แม้จะล้ำค่าแต่ก็ไม่มีอะไร ข้าที่นี่ก็มีกระดานหมากที่เพิ่งจะทำขึ้นใหม่มิใช่หรือ" พูดพลางก็เดินตามเกาหมิงไปปลอบลิจื้อ

"ลิจื้อ ท่านโหวผู้นี้มาเยี่ยมเจ้าแล้ว ข้ามีของเล่นสนุกๆ อยู่ชิ้นหนึ่งนะ จะลองเล่นดูหรือไม่" หยวนซ่านจงใจร้องเรียกเสียงดัง

"คืออะไรหรือเจ้าคะ!" ลิจื้ออดทนอยู่นานสุดท้ายก็เอ่ยปาก

ครั้งนี้เมื่อได้พบกับลิจื้อ ทำให้หยวนซ่านรู้สึกว่าเด็กคนนี้เปลี่ยนแปลงไปมาก ไม่ได้สงบเสงี่ยมเหมือนเมื่อก่อนแล้ว บัดนี้ดูเหมือนเด็กจริงๆ แล้ว นี่แหละจึงจะถูกต้อง วัยเด็กก็ต้องไร้เดียงสาจึงจะถูก

"หยวนซ่าน นี่มันอะไรของเจ้าอีกแล้ว" เกาหมิงชี้ไปที่รถสามล้อที่หยวนซ่านเข็นออกมาพลางถาม

"นี่เรียกว่ารถสามล้อถีบ มานั่งที่เบาะหลังสิ ลิจื้อเจ้าก็นั่งขึ้นมาด้วยนะ ต้องจับราวจับข้างๆให้ดีนะ ออกรถ... รถสามล้อแซงรถคือยอดเยี่ยม!

ปล่อยมือทั้งสองข้างถีบสุดแรง เปรี๊ยะปร๊ะไปชมลม" หยวนซ่านขี่รถจากคฤหาสน์สกุลหยวนไปจนถึงหน้าประตูสถานเล่นหมากและไพ่ของบ้านเก่าสกุลหยวน

"รู้สึกว่าดีกว่านั่งรถม้ามากเลยใช่หรือไม่" หยวนซ่านถาม

"อืม สบายกว่ารถม้ามาก ลิจื้อชอบนั่งรถสามล้อคันนี้" ลิจื้อตอบ

"หยวนซ่าน เจ้ารีบลุกขึ้น ให้ข้าลองดูบ้าง ควบคุมอย่างไร... เฮ้ เฮ้ เฮ้"

หยวนซ่านใช้มือบังตา แต่ก็ยังคงเปิดนิ้วเป็นช่องเล็กๆ ไว้ ได้เห็นฉากรถล้มที่คาดไม่ถึง รถสามล้อคันนี้ยังขี่จนล้มได้ เขาก็ช่างจนปัญญาเสียจริง

"เจ็บจัง!" เด็กน้อยเกาหมิงก็ยังคงลุกขึ้นยืนได้ แต่ก็ไม่มีอะไรมาก อาจจะแค่ก้นกระแทกเท่านั้น

"เกาหมิง เจ้ารีบร้อนอะไรกัน เห็นนี่หรือไม่ นี่คือคันเบรก หากเจ้ารู้สึกว่าเร็วเกินไปก็ดึงอันนี้ แต่ว่าอย่าดึงแรงเกินไปต้องค่อยๆ ดึง เจ้าลองอีกครั้งสิ ครั้งนี้อย่าขี่เร็วขนาดนั้น" หยวนซ่านกำชับ จากนั้นก็ไม่สนใจเกาหมิงอีก ปล่อยให้เกาหมิงไปลองเองเถิด เขายังต้องไปอยู่เป็นเพื่อนแม่นางน้อยลิจื้อเล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมอีก

สถานเล่นหมากและไพ่แห่งนี้หาได้ว่างเปล่าไม่ แต่กลับมีกลุ่มเด็กๆ จากหมู่บ้าน ทุกวันมาเล่นสนุกกันที่นี่ แม่นางน้อยลิจื้อตาเป็นประกาย นางไม่เคยเห็นฉากที่คึกคักเช่นนี้มาก่อน

"ลิจื้อ เจ้าดูสิ เจ้าของสถานอย่างข้าเก่งหรือไม่ ตอนนี้หมากกระดานหกเหลี่ยมมีคนเล่นมากขนาดนี้แล้ว เจ้าจะเล่นหมากกับพวกเขาเพื่อสะสมคะแนนหรือไม่" หยวนซ่านกล่าว

"แน่นอนเจ้าค่ะ แต่ข้าจะหาพวกเขาเล่นหมากได้อย่างไร" ลิจื้อสงสัย

"ง่ายมากเลย เจ้าเห็นห้องเล็กๆ ที่กั้นไว้เหล่านั้นหรือไม่ ด้านนอกมิได้มีหมายเลขติดอยู่หรือไร และยังมีป้ายที่เขียนว่ามีคนเล่นหมากอยู่ก็คือได้เริ่มเล่นไปแล้ว ที่แขวนป้ายว่าไม่มีคนเจ้าก็สามารถเข้าไปนั่งรอได้ ยังสามารถให้พนักงานของสถานเล่นหมากและไพ่ช่วยท่านติดต่อผู้ที่กำลังหาผู้เล่นอยู่ได้ ไปลองดูสิ" พูดพลางหยวนซ่านก็นำลิจื้อไปยังห้องเล่นหมากและไพ่ที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย ที่นี่รอบหนึ่งสามารถนั่งได้เจ็ดแปดคน หากมีคนชอบดูก็สามารถดูได้

ในสถานเล่นหมากและไพ่ล้วนเป็นเด็กๆ จากหมู่บ้าน และยังมีบางคนที่อายุมากกว่าเล็กน้อย พวกเขาก็ชอบเล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมชนิดนี้เช่นกัน ดังนั้นเมื่อไม่มีอะไรทำก็จะมานั่งเล่นกัน อย่างไรเสียก็เล่นฟรี

ลิจื้อเพิ่งจะนั่งลงก็มีเด็กสองสามคนเข้ามาล้อมรอบ ลิจื้อรู้สึกเขินอายอยู่บ้าง แต่เมื่อมองดูกระดานหมากเบื้องหน้า ลิจื้อก็กลับมาสงบนิ่งทันที ในตอนแรกก็ได้บอกจุดประสงค์แล้วว่ามาเล่นหมากกระดานหกเหลี่ยมแบบแข่งขัน คือแบบมีคะแนนสะสม

ในขณะนั้นเอง สาวใช้สองคนนั้นก็ได้เข้ามา เริ่มทำหน้าที่เป็นกรรมการสำหรับหมากกระดานนี้

ตำแหน่งที่หนึ่งบวกหนึ่งคะแนน ตำแหน่งที่สองลบหนึ่งคะแนน...