บทที่ 27 - แก้วงามแลกโฉมสะคราญ

บทที่ 27 - แก้วงามแลกโฉมสะคราญ

หยวนซ่านแอบนับดูอย่างลับๆ มีทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบนาง อย่างน้อยหากนำกลับไปได้แปดสิบนางก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

"ท่านโหวผู้น้อย ทั้งหมดนี้มีป้ายราคาบอกไว้ชัดเจน เรื่องนี้พวกเราตัดสินใจไม่ได้จริงๆ ขอรับ" ขุนนางขั้นสามกล่าวอย่างลำบากใจ

ทางนั้นกำลังลำบากใจ ทางนี้เกาหมิงก็ยังคงกระซิบแนะนำอยู่ข้างหูหยวนซ่านว่าราคานี้เป็นเช่นนี้จริงๆ แต่นี่คือนางรำ ทุกคนล้วนมีฝีมือติดตัว ราคานี้ไม่นับว่าแพงแล้ว

แต่หยวนซ่านเป็นใครกันเล่า หากผ่านมาครึ่งค่อนวันแล้วยังไม่เข้าใจว่าที่นี่คือกรมการดนตรีหลวง (ไท่ฉางซื่อ) เขาก็อย่าได้มาปะปนอยู่ในที่แห่งนี้เลย ในใจคิดว่า สังคมศักดินาที่น่ารังเกียจ พวกคนใจทรามที่ไร้มนุษยธรรม วันนี้ท่านโหวผู้นี้จะต่อสู้กับพวกเจ้าให้ถึงที่สุด

"โอ้ เช่นนั้นพวกท่านลองบอกมาสิว่ารับเงินประเภทใดบ้าง" หยวนซ่านถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ชำระเงินสะดวกขอรับ ทอง เงิน หรือทองแดง ขอเพียงมีมูลค่าเท่ากันก็ใช้ได้ทั้งสิ้น" ขุนนางขั้นสามรีบกล่าว

"ที่นี่มีคนหนึ่งร้อยยี่สิบคนล้วนยืนอยู่ทางซ้าย นั่นหมายความว่าข้าต้องจ่ายทองคำหนึ่งพันสองร้อยตำลึง หรือของที่มีมูลค่าเท่ากันสินะ" หยวนซ่านรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย ในใจคิดว่าดูเหมือนคนจะเยอะไปหน่อย

นางรำจะทำงานหยาบได้หรือไม่ คำตอบคือสามารถทำได้บางส่วน ไม่แน่ว่าในนี้อาจจะมีองค์หญิง คุณหนู หรือธิดาตระกูลใหญ่ปะปนอยู่ด้วยก็ได้ การเหมาหมดทั้งแหนี้ไม่รู้ว่าจะเป็นผลดีหรือผลร้าย

"เกาหมิง เจ้าว่าหากข้าใช้ลูกแก้วแลกกับพวกเขา พวกเขาจะยอมหรือไม่" หยวนซ่านพลันกระซิบถามเกาหมิงเบาๆ

"ลูกแก้วหรือ นั่นเป็นของฟุ่มเฟือย แต่ราคาก็มีความผันผวนอยู่บ้าง และยังเกี่ยวข้องกับปัญหาการขายไม่ออกอีกด้วย แต่หากนำลูกแก้วมาทำเป็นชุดขนนกประดับลูกแก้ว ขอเพียงสามพันเม็ด มูลค่าจะเพิ่มขึ้นสิบเท่าอย่างแน่นอน" เกาหมิงกลอกตาไปมาพลางกล่าว

หยวนซ่านพูดไม่ออก ยังคงนึกถึงชุดขนนกประดับลูกแก้วของเขาอยู่ เจ้าหมอนี่ช่างมีความคิดสร้างสรรค์เสียจริง ทั้งยังกล้าหาญอย่างยิ่ง หากเรื่องนี้เกิดขึ้นในดินแดนต่างแดนอย่างทิเบต เกรงว่าคงจะต้องล่มชาติเพราะของเหล่านี้เป็นแน่ แค่คิดก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยแล้ว

ก็แค่ผลิตภัณฑ์จากแก้วเท่านั้น จะมีปัญหาอะไรกัน เขาจึงกล่าวว่า "เกาหมิง เจ้ารออยู่ที่นี่ ท่านโหวผู้นี้จะไปเอาของที่รถม้าของข้าสักครู่"

หลายสิบนาทีผ่านไป หยวนซ่านอุ้มกล่องใบใหญ่ใบหนึ่งกลับมา ดูท่าทางจะหนักพอสมควร

"หยวนซ่าน เจ้ายกอะไรมาน่ะ" หยวนซ่านวางกล่องไม้ลงพลางกล่าว "จะให้เจ้าได้ประจักษ์ เอาตะเกียงนั้นมา"

พูดพลางก็เปิดกล่องออก ภายในเป็นใบบัวแก้วสีคราม 5 ใบ แต่ละใบมีเส้นผ่านศูนย์กลางสิบห้าเซนติเมตร รวมทั้งหมดห้าดอก และเมื่อนำตะเกียงมาส่องลงไปโดยตรง แสงที่ส่องผ่านแก้วก็สะท้อนออกมาเป็นระลอกคลื่นราวกับสายน้ำ เหมือนกับว่าใบบัวนี้ลอยอยู่ในน้ำจริงๆ ดูเหมือนจริงเหมือนฝัน สวยงามอย่างยิ่ง หากมองในยามค่ำคืนก็จะยิ่งงดงามหาใดเปรียบมิได้

"หยวนซ่าน ใบบัวแก้วนี้งดงามเหลือเกิน" เกาหมิงกล่าว

"ฮ่าๆๆ ไม่ทราบว่าเกาหมิงจะช่วยประเมินราคาให้ได้หรือไม่" หยวนซ่านถาม

"ช่างเป็นสมบัติล้ำค่าหาใดเปรียบมิได้จริงๆ" ทำเอาเกาหมิงถึงกับตะลึงไปเลยทีเดียว แม้แต่สาวใช้ในห้องโถงใหญ่ก็ต่างจ้องมองใบบัวสีครามไม่วางตา

"เหมือนจริงอย่างยิ่ง เหมือนจริงอย่างยิ่ง" ขุนนางขั้นสามผู้นี้ บัดนี้ไม่สงบเสงี่ยมอีกต่อไป ในใจคิดว่าหากนำสิ่งนี้ไปถวายฝ่าบาท วันดีๆ ของพวกเขาก็คงจะมาถึงแล้ว

"ท่านโหวผู้น้อย ท่านจะใช้สิ่งนี้ชำระเงินหรือขอรับ แม้จะไม่มีแบบอย่างมาก่อน แต่เพื่อท่านโหวผู้น้อยแล้ว ข้าจ้าวจะขอทำเป็นกรณีพิเศษสักครั้ง" ขุนนางขั้นสามกล่าวอย่างเร่งรีบ

"เดี๋ยวก่อน ข้าบอกแล้วหรือว่าจะใช้สิ่งนี้แลก ก็แค่ทองคำหนึ่งพันสองร้อยตำลึงเท่านั้น ในสายตาของท่านโหวผู้นี้ยังไม่นับเป็นอะไร"

เพิ่งจะพูดจบ เมื่อครู่ยังก้มหลังอยู่เลย พอยืดตัวขึ้นมาทันใด ทองแท่งสิบกว่าแท่งก็หล่นลงมา นี่คือทองคำทั้งหมดที่เขามีอยู่บนตัว ในตอนนี้จุดประสงค์หลักคือเพื่อทดลองดูก่อน

"ขอเพียงท่านโหวผู้น้อยยอมใช้สิ่งของชิ้นนี้ชำระเงิน ทุกอย่างก็พูดคุยกันได้ ที่กรมการดนตรีหลวงของเรายังมีของดีกว่านี้อีก ข้าจ้าวจะสั่งให้คนไปเรียกมาให้ท่านโหวผู้น้อยเดี๋ยวนี้" ขุนนางขั้นสามนามว่าจ้าวรีบให้ขุนนางขั้นสี่ที่อยู่ข้างๆ ไปเรียกนางรำมาเพิ่มอีก

หยวนซ่านยิ้มพลางกล่าวว่า "เฮ้อ ดูท่าของของข้าชิ้นนี้คงจะไม่มีใครสามารถประเมินราคาได้กระมัง"

"คนมาแล้วขอรับ นี่คือสี่ยอดนางรำแห่งกรมการดนตรีหลวงของเรา ท่านนี้คือหลานหลานวิญญาณแห่งการร่ายรำ ท่านนี้คือซีอินอันดับหนึ่งด้านเครื่องดนตรี ท่านนี้คือฉินซือยอดหญิงมากความสามารถ และท่านนี้คือฉี่เมิ่งผู้เลิศล้ำทั้งการเขียนอักษรและวาดภาพ" ขุนนางขั้นสามนามสกุลจ้าวแนะนำ

หยวนซ่านคิดในใจ นี่มันสี่เสาหลักแห่งกรมการดนตรีหลวงมิใช่หรือ รูปร่างหน้าตาก็ดูไม่ต่างจากสาวใช้นับร้อยคนนั้นเท่าไหร่ เหตุใดจึงกลายเป็นสี่เสาหลักไปได้ ภายหลังจึงเข้าใจว่าคนทั้งสี่นี้ล้วนได้ตำแหน่งนางรำมาด้วยความสามารถทางศิลปะแขนงต่างๆ อันที่จริงแล้วรูปร่างหน้าตาตามมาตรฐานความงามของราชวงศ์ถังในปัจจุบันนั้น ไม่นับว่างดงามอย่างแน่นอน

หยวนซ่านพิจารณาดูคนทั้งสี่อย่างละเอียด ตามคาดมีราศีที่ไม่ธรรมดาและงดงามหาที่เปรียบมิได้ การประเมินของเขาก็คือรูปร่างหน้าตาเช่นนี้จัดอยู่ในกลุ่มดาราดังระดับแถวหน้าสิบอันดับแรกอย่างแน่นอน

"ท่านโหวผู้นี้ไม่เคยบังคับผู้อื่น ข้าขอประกาศย้ำอีกครั้ง ผู้ที่ต้องการจะไปกับท่านโหวผู้นี้ ก็จงไปยืนอยู่ทางซ้าย ผู้ที่ต้องการจะอยู่ต่อก็จงยืนอยู่ทางขวา คิดให้ดีก่อนตัดสินใจ นี่คือทางเลือกที่จะตัดสินชะตาชีวิตของพวกเจ้า พวกเจ้าต้องพิจารณาให้รอบคอบ ก่อนที่ท่านโหวผู้นี้จะจากไป คิดให้ดีเสียก่อน" หยวนซ่านกล่าว

บัดนี้ความสนใจทั้งหมดของเกาหมิงล้วนอยู่ที่ลูกแก้วและใบบัว แววตาที่ร้อนแรงนั้นเต็มไปด้วยความปรารถนา เขาหาได้ใส่ใจว่าหยวนซ่านกำลังพูดอะไรอยู่ไม่

แต่เมื่อพูดถึงเรื่องราคา หยวนซ่านก็หาได้ยอมอ่อนข้อไม่ เพราะคนโง่ก็ยังมองออกว่าดอกบัวแก้วนี้มีค่าเพียงใด อย่าว่าแต่ทองคำพันตำลึงเลย แม้แต่ทองคำหมื่นตำลึงก็ยังสามารถแลกมาได้

"ท่านโหวผู้น้อย ท่านต้องการจะทำอะไรกันแน่ ยังมีข้อเรียกร้องอะไรอีกก็บอกมาเถิด ข้าจ้าวยอมรับทั้งหมด" ขุนนางขั้นสามผู้นี้ในตอนนี้แทบจะบ้าคลั่งไปแล้ว

"ได้ยินมาว่าท่านมีนักดนตรีเป่าปี่ตีกลองอยู่ไม่น้อย หรือว่าจะจัดให้ท่านโหวผู้นี้สักคณะหนึ่งเป็นไร" หยวนซ่านกล่าวพลางยิ้มเยาะ

"ไม่มีปัญหา ขอเพียงท่านโหวผู้น้อยชอบ นักดนตรีคณะนี้ข้าจ้าวก็ยอมตกลง"

"เช่นนั้นที่นี่ยังมีเด็กอายุต่ำกว่าสิบสามปีอีกกี่คน" หยวนซ่านพลันถามขึ้นมา

"ยังมีเด็กอายุราวสิบขวบอยู่อีกห้าสิบคน ทุกคนยังฝึกฝนไม่สำเร็จ" ขุนนางขั้นสามกล่าว

"เช่นนั้นก็ดีเลย ก็ให้เรียกคนห้าสิบคนนี้มาด้วย ให้พวกนางเลือกเถิด" หยวนซ่านกล่าว

คราวนี้ในห้องโถงรับรองของกรมการดนตรีหลวงเต็มไปด้วยผู้คน และทุกคนล้วนเลือกที่จะยืนอยู่ทางซ้าย

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ ไปเอาสัญญาของพวกนางออกมาเถิด ท่านโหวผู้นี้ยังมีธุระอีกมากต้องทำ"

กล่องที่บรรจุแก้วถูกปิดลงอย่างช้าๆ เกาหมิงที่อยู่ข้างๆ ยังคงอยากจะมองดูต่อไปอย่างไม่รู้จักพอ แต่ในตอนนี้ไม่มีโอกาสแล้ว

"หยวนซ่าน เจ้าไปขุดเอานางรำสี่ยอดแห่งกรมการดนตรีหลวงมาได้อย่างไร ดูท่าคราวนี้กรมการดนตรีหลวงคงจะต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกนานโข และนางรำคนใหม่ๆ ก็ต้องเริ่มฝึกฝนกันใหม่" เกาหมิงกล่าว

กลุ่มสาวใช้ที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วราวกับนกขมิ้นเริ่มกลับไปเก็บข้าวของ ทุกคนมีห่อผ้าสะพายอยู่บนหลัง มองจากไกลๆ ดูเหมือนผู้ประสบภัยที่กำลังอพยพหนีภัยออกจากนครฉางอัน

มีคนเพิ่มขึ้นมามากขนาดนี้ แต่จุดประสงค์ของหยวนซ่านก็ยังไม่สิ้นสุด นายหน้าในตอนนี้กำลังเจรจากับเยี่ยนเป่ยอยู่ ทาสชายราคาคนละสิบก้วน ส่วนทาสหญิงนั้นถูกกว่ามาก